盛夏時節從北方到素有火爐之稱的武漢出差，絕對是一件苦差。但民國陸軍部軍學司司長徐樹錚卻是興致勃勃、甘之若飴，沿著蘆漢鐵路一路向南，這位年輕的司長只要人醒著，嘴里都哼著小調。

　　一切皆在掌握，這種感覺無比的美好。

　　民國財政困難，總理唐紹儀擬向四國銀行團（其實是六國）借款一千萬英鎊，銀行團提出兩項條件，第一，要抵押要監督；第二，中國解散全部軍隊，在列強指導下重新編組。

　　唐紹儀認為此條件有辱國格，斷然拒絕；內閣同盟會的宋教仁等人卻認為尚可接受，于是又以財政總長熊希齡繼續與銀行團談判。談判的消息傳到南京，黃興一手伸出要錢，一手握緊拳頭反對借款喪權，以至于和同鄉老友熊希齡鬧得不可開交。再有，黃興提出發行國債，云南的蔡鍔也開始發行愛國公債，希望以此解決財政困難，可收效甚微。

　　繼續借款談判一事令唐紹儀心里不痛快之際，袁世凱又推翻總理對直隸議會的承諾，超越內閣總理命親同盟會的王芝祥為南方宣慰使，改以陳夔龍署理直隸都督并正式任命各省都督。

　　唐紹儀憤然請假離職，讓正在推進的大借款少了一道阻礙，也正落入北洋系軍人的算計之中！

　　作為參與謀劃者，徐樹錚得了美差——第一，作為陸軍部當然代表參加第二陸軍軍官學校開學典禮；第二，向鄂軍第九師（即第三師）授予****第九師番號并商定員額編制名冊；第三，奉大總統之命，給黎元洪帶來陸軍部銓敘局的一沓銓敘書和一堆新式陸軍將官服；第四，作為段祺瑞的私人代表與何向東會晤并贈送“訂婚賀禮”。

　　“欽差”所乘的火車在祁家灣車站被攔阻下來，徐樹錚撩開窗簾一看，滿車站的兵！怎么？鄂軍整編出亂子了？！這里可是何向東的地盤！

　　一名身著靛藍色軍服，腰間別著左輪小手槍的軍官登車，在警衛副官陪同下向徐樹錚致禮道：“報告徐司長，職部鄂軍第九師司令部參謀主任潘正道，奉命恭請徐司長蒞臨第九師炮團實彈射擊場校閱！”

　　徐樹錚迅速想起第九師司令部主要幕僚和各旅團主官名錄，向車窗外揚揚下巴，問：“孝侯兄，外面是怎么回事？”

　　“第三十五團、暫二團（補充旅二團）、新一團（**縱隊一團）正在進行鐵路運輸演練！”

　　徐樹錚釋然，搖頭贊道：“噢，看來何師長是一刻都不讓部隊閑著喲！”

　　下車，換馬，從祁家灣到小后湖。一路上，徐樹錚從潘正道那里得知此次“全師演練”的概貌。七月，一年里最熱的時候，第九師卻要全師拉動演練，何向東訓兵真是冬練三九夏練三伏，不可謂不狠！再想想從車站到此，一路上所見第九師部隊，雖然官兵們頭頂烈日，汗濕衣衫，卻個個精神抖數，隊伍嚴整，戰歌高亢！

　　嗯，何向東是借此向徐某人示威！

　　確實是示威！觀閱臺竟然設在一門150重炮炮位側后不過二十米的地方，旁邊的炮隊鏡、測距機、箱式照準鏡后都有人影忙碌著，一面三角小旗后草草搭起的涼棚下，一張簡陋的木桌上擱著兩部電話機卻沒有準備茶水的跡象。

　　簡單的寒暄過后，何向東從腰間取下錫皮水壺遞給徐樹錚，徐樹錚既然上了賊船就橫下一條心，接過來擰開軟木塞就“咕咕”灌了幾大口，又扯開軍服領口，再仰頭猛喝兩口，舒爽的哈一口水氣，呵呵一笑，把水壺還給何向東，順手拿起望遠鏡。

　　“43，04——45，77。”

　　按照何向東報出的方位，徐樹錚調整望遠鏡看到湖對面蘆葦叢中豎起了六個白色標靶，標靶之間有大約五十米的距離，似乎還能感覺出標靶大小有異，乃是前后錯開之緣故。武漢有百湖之稱，大小湖泊星羅棋布，這后湖因淤塞而分大小，大后湖是人們郊游避暑之地。而在盛夏多雨時節，就算是小后湖也給人一眼看不到頭的壯闊之感。

　　“湖對面？距離？”

　　前方，操縱點八零（80厘米基線長）測距機的測距手大聲回答：“報告，一號靶，距離3840。”

　　“向東兄，你這。。事先安排的吧？”

　　“切！又錚兄，我給你一條船，自個兒在湖上拉皮尺去？”

　　這就是要害！湖面不是平地，在此測距不能用拉皮尺的方法，因此，相當考驗測距手利用光學測距器材測距的能力。也因此，徐樹錚現在就可以得出結論——這次炮兵實彈打靶是接近實戰的真練兵！不是糊弄人的花架子！

　　150炮的炮手在哪兒？徐樹錚沒有看到，只能問：“向東，何時開始？”

　　何向東抬腕看了看手表，手指側前方的湖邊，答：“快了，還有一刻鐘，75陸炮連六門火炮應該可以就位開炮，預定陣位就在那邊！”

　　75陸炮隊，徐樹錚并不陌生，那六門炮還是徐某人謀劃給何某人的。他在騎馬過來時確實看到炮隊還在趕路。什么？用75陸炮打3840？！這幾乎就是德造舊式75陸炮的極限射程（榴霰彈）！

　　“開玩笑。”徐樹錚嘀咕了一句，但他知道何向東不是開玩笑。

　　“走，看看150的靶子去？這邊走。”何向東頗有一種在軍學司長面前得意顯擺的感覺，這種感覺好喲，軍學司長大人視察過此次炮兵實彈射擊演練后，是否把你家炮兵戰術條令改一改吶？否則，我請你來聽炮響就沒啥意思了。

　　一個大約七、八米高的小土包上，原新軍第八鎮炮兵教育科長，現任第九師參謀長葉秉甲迎上何向東、徐樹錚，立正致禮后道：“師長，還是改用集火方式吧，單炮打靶，把握不大。”

　　“距離多少？”徐樹錚最關心這個問題，75陸炮打3840已經很玄乎了，150炮會是多少呢？

　　葉秉甲向土包頂端的測距陣位大喊：“測距手！”

　　“報告，標靶距離7100！”

　　“哪里？哪里？我看看。”徐樹錚登高兩步，向湖對岸舉起望遠鏡。

　　“用這個，正西方向，45，00，兩側找。”何向東把自己的望遠鏡遞過去，軍學司長的那架望遠鏡是給步兵指揮官用的，能在5000距離內看到目標就不錯了。

　　徐樹錚看到了，那是幾面迎風招展的白色旗幟，若隱若現的，還真他娘的不好找！他不禁暗想，當今中國陸軍中要論炮兵修為，恐怕首推曾到德國學習炮兵并在克虜伯工廠考察、實習了半年的段祺瑞，其次是滕毓藻、商德全等人。就算是段祺瑞親手教導出來的第三師炮兵團，也絕對不會用老式75炮射擊3840距離上的目標！當然，用目前裝備的新式75陸炮可以做到，準確說是可能做到，至少吳佩孚是不敢打保票，更不敢如何向東這般搞實彈射擊演練的！再看用150炮打7100，禁衛軍里還有十二門150炮，禁衛軍炮團重炮營敢擺出來打7100？看架勢，還是單炮打單靶！

　　得了，何向東，你狗日的要能打中，殺了我吧！

　　反正，徐樹錚是準備看笑話的。他知道何向東是留美學軍事，知道何向東戰績不錯，知道。。那又怎么著？距離擺在那里！陸炮不是艦炮、不是要塞炮！

　　辛鉞一手按住胸前的望遠鏡，一手按住腰側的指揮刀，小跑而來。

　　“報告總指揮（有些人喜歡這么稱呼何向東，何向東也不制止更正），炮三營2連帶到！”

　　“十分鐘。”何向東面無表情，看著腕上的手表給了限制。

　　“是，十分鐘！”辛鉞立正向后轉，飛快跑遠，邊跑邊喊：“各班！以序列就位！測距就位！”何向東轉向徐樹錚，問：“又錚兄，是在這里看還是下去？下去的話，怕你耳朵受不了。在這里，你看不到這次炮擊的組織全貌。”

　　徐樹錚哪里吃何向東那套，頓時舉步就走，扭頭回答：“下去！”

　　湖邊，75炮連的一百五十多名官兵忙碌而有序。指揮班兩名標兵在湖邊豎起兩根標桿，另有兩人牽著一根細繩分別從標桿出相對跑來，將細繩結成一股后繃緊。立時有人提著竹筐，彎著腰一邊小跑一邊從竹筐里抓出石灰粉，沿著細繩畫出一條白線。

　　白線剛剛畫出，各炮班立即推炮向前，火炮輪輞中心正正壓在白線上，六門火炮一字兒排開。放大架、打釘栓、拉開炮閂靚視檢查炮膛，牽走騾馬，卸下炮車上的炮彈、引信，各自就位。

　　同時，炮連觀瞄測距班也在分工合作，炮隊鏡、望遠鏡一起上場尋找靶標，通報測距機測取距離，觀察風信標所示風向、風速，以一號炮位為基準繪制簡略炮位圖。

　　“三班，到！”

　　“五班，到！“

　　。。

　　五分鐘內，各班到位，做好戰斗準備。

　　辛鉞蹲在炮隊鏡后，看著炮位圖和簡解對照表，大聲下令：“全連，都有了！以1班為標兵，一號標靶，照準！”

　　指揮班陣位上響起口令：“一班，一號標靶，距離3810，風向東偏南5，風速3。”

　　辛鉞復述：“距離3810，東偏南5，風速3！”同時對照簡解表，大聲道：“1班，方向照準43，04，仰角8，榴霰彈，碰炸短引信，一發，試射！”

　　一班長口述命令：“方位43，04，仰角8，榴霰彈，碰炸短，一發。”

　　各炮手完成準備，裝定諸元，炮彈入膛，紛紛退后時應“到”。

　　“打！”炮班長揮下紅旗，一炮手拉動炮繩擊發。“蓬”的一聲巨響，75炮口噴出火舌和青煙，后坐力讓炮身猛地向上跳起，陣地上掀起一陣煙塵。煙塵未散，炮手們紛紛沖上前去以身體壓住炮身，穩定輪輞，盡快讓炮身恢復待發狀態。

　　湖對岸蘆葦叢中爆綻出一道亮光，騰起夾雜著泥土、蘆葦的水柱，“轟！”爆炸的聲響傳到東岸時，亮光消失了，水柱也化為向西北方飄散的水霧漸漸落下，散開。

　　炮隊鏡后的辛鉞看得清楚，炮彈落點稍偏，白色標靶還在，是風偏！不過，他有把握立即發起全連的效力射！

　　“各——班！1-6標靶，方位43，03，逐次方向+3（方向機刻度，對應炮口指向約3’），仰角8，榴霰彈，碰炸短引信，三發，急速射！”

　　轟隆隆。。連綿的炮聲中，劈分雙腿站得筆直的徐樹錚分明顫抖一下，他看到了，不，他是怎么也找不到那六個白色標靶！


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