宋啟明壓低聲音，把自己的不情之請講了出來，薛子元驚得半天說不出話來，但他猶豫了片刻之后，還是一口答應了下來。

        為了薛家的生意，他決定賭一把。

        從茶館出來，宋啟明告別薛子元回到了農部，然后換上便裝，找了馬匹帶上蕭十三前往了離保定府最近的清苑縣。

        在快到清苑縣時，宋啟明和蕭十三下馬在路邊的一個茶攤喝茶休息，茶攤棚外面坐著五個人，一個老婦人，兩個中年男女，還有三個不大的孩子。看起來像是一家人。

        老婦人口渴，中年男人到茶館討水喝，結果茶館的老板不給，說就是喝冷水也得一文錢才行，中年男人只好悻悻離開。

        宋啟明責問茶館的老板，說：“不過是討口水喝，給他就是何必如此刁難？”

        老板說：“客官你有所不知，他們都是逃民，每天從我茶館路過的逃民少說也有二三十個，這里前不著村后不著店，挑水要行二十多里路，要是每個逃民我都免費提供水，我這生意就做不下去了。”

        “逃民？清苑遭災了？”

        老板苦笑著說：“何止是清苑遭災了，整個大明朝的齊民都遭災了。”

        齊民是古代正式編入戶籍的自耕農、傭工、雇工等的泛稱。

        “此話怎講？”

        “朝廷在捐款助餉，這些人拿不出稅銀，只能是當逃民。”

        在古代遇到災荒年景，老百姓為了活命往往會形成大批流民，除此之外還有一種流民，就是交不起稅收的逃民，而且像這種交不起稅就逃跑的人不在少數(shù)。

        古代的稅收這么厲害，能讓人們舉家逃走？

        非常厲害，在古代封建社會，七歲就開始交稅，除了我們知道的正常的稅，還有很多不可思議的稅，比如：你家的房子漏水了要修，就要交稅，你家門前不能種樹，就算是種了也不能砍，砍樹也要交稅；你家房子倒了要重新建，更要交稅；總之就是你家的東西你沒權利去擺弄，除非你交稅。

        除此之外，還有更奇葩的稅，比如草鞋稅、赤腳稅。講的是針對進城販賣的農民。一開始是農民常穿草鞋，官府便開收草鞋稅，說你穿草鞋進城啊，得給我錢；但是魔高一丈，有些人就想出了應對辦法：光腳進城。于是過了段時間，官府又開了一門赤腳稅。

        當然我并不是說，明朝末年已經(jīng)腐朽到了存在草鞋稅和赤腳稅，我的意思是說，在黑暗的封建社會只要官員想搶你的錢，不愁沒借口！

        可如果老百姓交不起稅怎么辦？首先，交不起稅收一般會按“逃稅”處理，這種情況將會視情況沒收田產總價的三分之一充公，嚴重的甚至會被處死。秀才在當時的社會地位比較高了吧，可要是欠了一文錢的稅，就會被奪去功名。

        所以在某方面來說，苛稅甚至比災荒年，對老百姓造成的傷害還大。畢竟災荒年是老天爺不給飯吃，而逃稅是因為有人不給你活路。也正因如此，民間才會有“苛稅猛于虎”的說法，和官逼民反的事情層出不窮。

        宋啟明向茶館老板要了一壺茶，給那一家五口送了過去。中年男子忙領著一家老小向宋啟明道謝。

        宋啟明問中年男人，他們是哪里人，叫什么。

        中年男人恭敬的說：“我叫錢五，是小王莊的。因為繳納不起助餉，怕女兒被賣到青樓做娼，只好拖家?guī)Э谔与y。”

        “小王莊像你們一樣逃稅的多嗎？”

        錢五說：“有十多戶吧。”

        古代的生產力非常低，所以人口很少，正常情況下一個村子也就三四百人，一個村子有十多戶要逃難，說明有六分之一的懷著恨意背井離鄉(xiāng)，而且這還是一個村子，整個清苑縣會有多少人？這絕對是一個恐怖的數(shù)字。

        “你們準備去哪里？”

        “去陜西。”

        “陜西有親戚？”

        錢五搖頭說：“沒有。”

        “那為何要千里迢迢跑去陜西？”

        “因為……”錢五男人躊躇起來。

        這時身邊的老太太嘆氣起來，說：“兒啊，君權神授，切不可行不忠不孝之事啊，我們還是回家吧。”

        宋啟明立刻從老太太的口中聽出了端倪，陜西是農民起義軍的天下，老太太說“君權神授”，那不是暗示錢五準備去參加起義軍，反抗朝廷么？

        “娘，我都給你說了多少次了，要是不走，香兒就要被他們賣掉。為人父母，怎能看著兒女遭此大難。”

        老太太再次嘆了口氣，不在言語。

        宋啟明把錢五拉倒一旁，掏出一兩銀子，說：“老哥，去陜西路途遙遠，你老母年事已高，怎么禁得住長途跋涉，這點銀子你拿著，回去交了助餉，好好生活。”

        錢五吃驚地看著宋啟明，說：“這……”緊接著，錢五“咕咚”一聲跪在地上，感激的說：“恩公，請受錢五一拜。”

        宋啟明忙攙說：“快起來。”把錢五攙起來，宋啟明又說：“你回去后，還麻煩你跟相鄰說一聲，只要是已經(jīng)助餉的人，讓他們拿著憑證，三天后的早晨去保定府農部衙門口，到時會有人為他們做主，把多收的損耗退給他們。”

        “真的？你，你是什么人？”

        宋啟明拍拍他的肩膀，說：“這你就不用管了，只要把我的話傳到即可，但有一點，切不可向別人說起你遇見過我。”

        “好，好，我這就帶一家人回去。”

        錢五對著宋啟明又是作揖感謝了一翻，然后帶著一家老小急匆匆的回家。

        蕭十三說：“公子，這么做不會鬧的太大吧，到時聚集起成千上萬人那就不好控制了。”

        宋啟明笑著說：“不會的。如今已經(jīng)捐了錢的人，大多都是地主和鄉(xiāng)紳，窮苦百姓很少會上趕著交錢。”

        蕭十三點點頭，說：“可即使這樣，恐怕到時也會有不少人，要是出現(xiàn)過激行為，假戲成真怎么辦？”

        “只有被逼急了的人才會有過激行為，那些鄉(xiāng)紳有家有業(yè)，又提前交了助餉錢糧，說明他們日子過的不錯。參與民變是要殺頭的，他們不會那么傻，但人都有占便宜和瞧熱鬧的心理，所以他們去衙門口多半會是抱著試試看的心態(tài)。”

        “公子對人性的分析居然如此透徹，十三佩服。”

        宋啟明笑了笑，說：“今天晚上，你也辛苦一下，把三天后農部退換多收火耗的事，以書信的形式投到各州縣的地主鄉(xiāng)紳家中。”

        “沒問題。”


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