轉眼就入了九月，天氣涼了，各個院子里開始收拾過秋的物件。

        府上的擺件都換了一批，房門前的竹門簾子被換下來，婆子輕手輕腳地掛上厚實些的門簾，輕薄的棉絮面上縫了層綢緞，顏色鮮亮又氣，防風又體面。

        這是打北邊來的新樣子，這幾日功夫就在蘇州許多大院里流行起來了。

        明府這些日子過了好幾件大事，先是老夫人過壽，又是大公子摔斷了腿，接著又少了根紅線，好在主母治下甚嚴，并未傳出什么風言風語，這事情在明府里轉了幾轉，便也偃旗息鼓了。

        明月面上不見傷心，只一心一意地收接母親的嫁妝，查看當年的舊物，反倒還安慰身旁的兩個丫鬟，如此過去半月，這些舊事便再無人提及了。

        家中倒是冷清了幾日，幾個男人不知為何都忙碌起來，大舅舅二舅舅整日不見人影，一打聽就是宿在衙門里了。明祁自斷了腿便被拘在院子里，好久都未曾出來。謝瑯玉更是少露面，他深居簡出，瞧著應酬許多，像是比兩個舅舅還要忙一些。

        家中幾個女郎倒是閑了下來，吳娘子同母親探親戚了，幾個妹妹起先都不敢叨擾明月，怕惹了她的傷心事，后來見她并無不高興的，便俱都放開，又玩笑在一起。

        這日才用了午膳，就都來了明月的院子里。天氣涼了，她們就來得更勤快，整日吵吵嚷嚷，每日瓜子都要磕去一筐。

        明月在抱廈里招待她們，自打入了秋，府上便裁做了新衣，明月有了嫁妝，對自個也大方一些，今個也穿了身新的。

        上身一件月白的小襖，腰肢掐得很細，下身淺色繡花襦裙，拿了素綢的團扇，人瞧著長開了，烏發如云，膚白似雪，胸前起伏，已經有了大姑娘的模樣了。

        前個張姨媽來府里喝茶，拉著明月就不想放手了。明月后來想來，這張姨媽合該是看臉的，她出身不好，張姨媽半點不提，只稀罕她這張面皮，倒也是段緣分。

        “還入得了口吧？”明淑坐在明月身側，笑瞇瞇道：“這是哥哥打京城寄來的，說是天子賞首輔，首輔賜學生，他得了一筐，想起我們幾個妹妹，都送回來了。”

        這是一筐荔枝，半個拳頭大小，晶瑩的肉，一咬就要流出汁水，甜得膩人。

        荔枝雖稀奇，卻也不是吃不到，難得的是這物還好好留到了九月。

        明月自然是捧場的，眼睛彎成了月牙，笑道：“好甜呀，二表哥有心了。”

        明淑往她身上一靠，像是明月在夸她一樣，突然羞噠噠的，“是呀，我哥哥可好了。”

        明嬌連吃了幾個，現下方才空出嘴來講話，“謝歡不是首輔的女兒嗎？雖說不是同姓，但到底養在了膝下，卻沒聽說她院里能吃上荔枝，這樣想來，她怕是也不得首輔稀罕。”

        明月不怎么好奇，給她也剝了個荔枝，“人家房里的事情，你打聽的倒是清楚，什么時候能把這股緊使在賬本上就好了。”

        明嬌一聽這個就悻悻地不言語了，只搶白一句，“我也就曉得這個，講得我多喜歡她似的。”

        明月不搭理她，又問明淑，“表哥何時回來？老夫人都想他了，這一去，該有大半年了吧？”

        明淑點頭，“年初就去了，我瞧他信上寫的，原本十月中旬歸，他推了許多事情，預備九月就能回來。”

        明月倒也不多問，“那倒是好，要是能趕上重陽，咱們就能一齊上安山了。”

        明嬌在一旁嗑著瓜子，說起玩的就忍不住插嘴，“我前個出門，聽說許多府上今年都預備去安山，到時擠在一齊，住得開嗎？”

        明月點頭，“住的開的，我上半年去上了香，山上多修了十來個院子，住幾百人綽綽有余。”

        明嬌聽完便放心了，“聽說青云真人也在安山上呢，她一個真人，怎么住到寺廟里去了，我真對她好奇的緊。”

        明月也好奇，幾人講來講去，也沒人識得她，于是又講起蘇州來了個戲班子，武戲唱的很好，短短數月就有幾分名氣了，不知哪家辦宴能請去叫她們瞧瞧新鮮。

        幾人言語幾句，終究暴露了今個的本來目的，兩個小案拼在一齊，又扯了個丫鬟來，在抱廈里熱熱鬧鬧地推起了牌九來。

        明月一向不玩這個，只坐在一旁嗑瓜子，現下有了些斜陽，便同丫鬟們一齊把抱廈的簾子打下來了。

        沒熱鬧一會，就有一個丫鬟來傳話，支支吾吾的，不在這講，非要同明嬌私下講。

        明月一瞧明嬌，見她躲躲閃閃的，怕她又私下做了不靠譜的事情，丟了手里的繡活，道：“你可別犯事兒，舅母近來心情不好，你惹了她的眼，最少打你兩嘴瓜子。”

        明嬌面色奇怪，躊躇一會，小聲道：“你先叫淑姐兒出去，我同你講講私房話……”

        明月見她賊眉鼠眼的做派，好笑道：“作甚要淑姐兒出去，把你打出去才好。”

        明淑也急忙瞪她兩眼，連連點頭，如何也不肯走。

        明嬌又是緊張又是期待，“這可是你不叫的，可不興一會又怪我。”

        明月愣是叫她勾起了好奇心，“你只管說就是。”

        明嬌哽著脖子說了幾句話。

        抱廈里一時安靜極了，只院子外邊有下人清掃落葉的聲音，不說明月明淑兩個女郎，就是一旁幾個小丫鬟都紅了臉。

        明月緩了一會，還是覺著面熱，實在丟臉，她又把抱廈里的丫鬟都趕到外頭去，對著明嬌低聲道：“你真是同你哥一樣，天大的膽子。”

        “不知哪里來的人，你就敢這樣胡亂往府里帶，偷摸扯到自個院里去，叫人把你生吞活剝了都不知道……”

        明嬌，“我曉得的，我這不就告訴長姐了，是不是長姐一問我就講了？我曉得你膽子小，我早打聽了，鐘嬸嬸也借過這人過府呢，指不定就是替橘如姐姐借的。你不信我，總該信鐘嬸嬸吧？”

        明月，“我自然相信鐘嬸嬸，但你也太不靠譜了……”

        明嬌一點也不怕她言語，只撲到她身上哀求道：“好姐姐，周姐姐只借我一晚上，人才到府上呢，咱就見識見識吧，我一個人著實有些膽小……”

        明月從未做過出格的事情，這事光是聽聽就燒耳朵，見明嬌撲過來，莫名想笑，連忙把她推開，同明淑爬到對面去，明嬌就一轉向，又往兩人身上撲來，明月同明淑抱在一齊大叫，連推帶搡把她擠開，笑得站都站不起來，從抱廈這頭爬到了另一頭，明嬌跟小狗一樣膩歪過來，把兩人一摟，口里還叫著好姐姐好妹妹。

        這樣一折騰，抱廈里的小案都翻了，幾個丫鬟守在角落里偷笑，也不上前攔著，看幾個小娘子勾成一團。

        耐不住明嬌又是百般苦求，又是賭咒發誓，還把橘如也扯進來，就差下跪磕頭指天畫地了，明月半推半就松了口，準那婆子在知春院施展施展手段。

        末了還止不住笑，“你也是個人才，能屈能伸的。”

        明嬌到是從其中品出幾分夸獎的意思，頗為羞澀地應了。

        婆子很快叫人領了進來，瞧著年紀四十左右，身穿暗色小襖，衣著干凈體面，頭發盤得整整齊齊。

        自稱姓夏，跟著主子打京城來的，曾在宮里當過差，一雙眼睛，辯男女，辯處子，辯房事，這三辯，從未出過錯。

        夏嬤嬤跪在院里，這話一講，明月面上不動聲色，側邊耳朵都紅了。

        夏嬤嬤叫人引著跪在抱廈里，先細細瞧了幾個小娘子的面相，最后停在了明月面上，笑瞇瞇道：“想必這便是大姑娘了。”

        明月拿扇子擋了半邊臉，到底也有些好奇，“你倒是機靈人，就是不曉得老不老實。”

        夏嬤嬤喜歡她的長相，也有耐心多解釋幾句，“大姑娘講話好聽，老奴機靈不至于，不過是眼神好些，能給姑娘們解解悶……再者老奴來蘇州幾月，私底下上過許多家的門戶，如今還能安穩地做大姑娘的客人，自然是個清白人。”

        明月的心這才放下一些，便使人給她一個軟墊，叫她坐下，問道：“你是打京城來的？主家是誰？”

        夏嬤嬤，“回主子，主家姓周，是趙侯屬官。”

        待夏嬤嬤講完，明嬌又見明月不曾阻攔，便低聲道：“你可辯房事，其中關竅仔細講講……”

        明嬌在外人面前素來有范，現下那平靜無波的模樣，真是同方才是兩個人。

        明月見她這樣，好氣又好笑，“真想稟了舅母去。”

        夏嬤嬤只當瞧不出她們姐妹的官司，笑道：“奴婢確實會辯，大姑娘倒不必如此緊張，在京城里，哪家女郎要成婚了，自然要曉得自家夫婿下頭那點事，為這個折了婚事的都有，日后姑娘們尋了夫家，家中的長輩也要找個安心人去瞧瞧的……”

        明月到底也是個半大姑娘了，聽得害臊，又見明嬌十分難耐，不由福靈心至，不可思議道：“你不會還想著叫夏嬤嬤，給你瞧瞧李家郎君吧。”

        明嬌早早打聽過了，“確實，李大哥這會還在表哥院里呢，我還有些時間……”

        她說著也面露羞澀，眼皮子一耷拉，不曉得是裝得還是真的，“我一人去實在顯眼，咱若是能一塊去拜見一二就再好不過了……”

        明淑也跟著起哄，兩個姊妹都來了興趣，明月就更丟不開手了，幾人拖拖拉拉小半個時辰，兩人一人扯一個手不放，明月才半推半就地應了。

        明月想了想，到底覺著這事不體面，沒去謝瑯玉的院子，拘著明嬌停在了園子里，“就擱這等吧，等的著是你的運氣……”

        明嬌苦著臉，索性叫人拿了葉子牌來，在園子里支了桌子玩。

        “這幾日也不知是怎么了，像是鹽務出了什么問題，我爹已經在衙門里住了好幾日了。”

        幾人免不了閑話幾句，明嬌想著趙侯是來查鹽務的，謝瑯玉同他一塊來的，指不定曉得些什么呢，但是也只敢想想，并不敢當面問去。

        明淑倒是接話，“說是鹽販子跑了，正抓人呢，也不知怎么一下就生事了。”

        明月就想起還關在屋里的明祁，想來他同這事也是有牽扯的，不然何至于被謝瑯玉踹斷腿呢。

        明嬌心里還是玩樂的事最多的，“再過幾日咱就能放風箏了，我還留了幾個樣子呢，今年一定要做個大風箏。”

        明月說起這也期待，把明祁丟到腦后去，“那你現下就緊著做，過不了幾日就要去安山，山上風箏放的高。”

        明淑立馬眼巴巴道：“我想要個蝴蝶的，二姐姐，還得大一些才行。”

        明嬌一聽連連點頭，當下就囑咐婆子去做了。

        這個天氣園子里可舒服了，幾人本還有些著急，有一嘴沒一嘴地講閑話，慢慢竟然都有些昏昏欲睡，牌也要打不下去了。

        明月見狀心里好笑，她素來沒有午睡的習慣，使人搬了幾張美人榻來，又置些瓜果，幾個妹妹昏昏欲睡，她就安靜地守在一側看起賬本來。

        奈何明嬌運氣屬實不錯，等了約莫小半個時辰，幾人眼皮子都要閉上了，打園子前頭來了一撥人。

        侍從們擁著兩個男人往這邊來了，明月一眼就瞧出穿玄色長袍的男子是李君延，一旁個子很高，特別顯眼的是謝瑯玉。

        謝瑯玉今個穿了件素色長袍，膚色冷白，極為打眼，立在人群里有種鶴立雞群的感覺，他微微低頭同李君延講著些什么，表情不像在幾個妹妹面前那樣溫和。

        明月已經好幾日沒有見到他了，沒忍住多瞧了幾眼。看見他微垂的眼簾，不由想起那日在船艙中投來的一眼，莫名地不敢再看。

        兩人只停留了一會，謝歡便來了，謝瑯玉沒同她講話，只表情平靜地點了點頭，就帶著人走了，李君延便同謝歡往另一個方向去。

        明嬌一下沒了瞌睡，手里的牌一丟，暗自起勁，明月見她歡快活潑，心里好笑，“你倒是無憂無慮的。”

        幾個女孩都清醒了，又俱都有些不好意思，只期待地望著夏嬤嬤。

        夏嬤嬤一笑，坐在矮凳上一躬身，道：“不知姑娘們要聽哪一位的。”

        明月也臉紅，連忙把身旁的丫鬟都支遠了，沒得臟了人的耳朵。

        明嬌眼珠子一轉，“自然是都聽。”

        幾個小娘子都莫名覺著刺激，挨挨擠擠上了一張美人榻，又叫夏嬤嬤坐于對側。

        夏嬤嬤聽從安排，明月無意間同她對上眼，她的眼神竟然還有幾分和藹，“那個穿玄色衣裳的，相貌堂堂，身板倒是不錯，沒什么問題，就是面色暗黃，虧于調養，精氣兒差一些。”

        幾個小娘子聽得半懂，只明嬌頓時臉一垮，如喪考妣，“那還有救嗎……”

        夏嬤嬤見她這樣覺著好笑，“喝些滋補的湯藥便是了，比起尋常男子是不差的。”

        明月也忍不住笑，拿團扇擋住暈紅的臉，小聲道：“是你要看的，這下心里舒坦了吧。”

        明嬌只覺得嘴里都沒滋沒味的，靠在明淑身上，“那另一個呢？”

        明月一下想起先前在謝瑯玉書房里看到的書，眼皮一燒。

        夏嬤嬤一笑，低聲道：“生得真高，肩膀也寬……瞧著瘦，其實身上有肉，是個悶聲干事的，日后的夫人也有福氣……多的奴婢不敢言，這位主子是打京城來的吧，這可是個名人……”

        明嬌立刻好奇，追問他為何有名，奈何任憑明嬌再如何威逼利誘，夏嬤嬤都不肯多言一個字，叫她纏得不行了，便道：“還有一個女郎，奴婢辯女子也有些心得。”

        “那個女郎，非完璧之身，瞧著有肉，內里怕是虛的。”

        這話一說，明嬌頓時失了些興趣，覺著這嬤嬤怕是胡口說的，還有些不悅，女子名聲重要，她雖然不喜謝歡，卻也見不得這樣胡亂攀扯人的。

        明月自然也是不信的，以為她故意講了給幾人解悶，便道：“嬤嬤慎言，女郎名聲何其要緊，請您在外頭也勿多言，也難免給自己招麻煩。”

        夏嬤嬤瞧著她們不相信，也不辯解，只笑道：“奴婢曉得了。”

        明淑倒是意猶未盡，“你留個名帖，我改日再去請嬤嬤……”

        話未講完，就叫明月封了口。

        明月又使人包了個銀封，算是嬤嬤的辛苦費。

        眼見園子里蚊蟲多了起來，明月懶得叫人收拾，把兩個妹妹都趕回了院子，又把這夏嬤嬤托付給李嬤嬤，叫她找個位處安置一夜，第二日便送回周府了。

        ·

        沒過幾日，到了九月初九重陽節，蘇州城里不管什么樣的人家，幾乎都出行了，官府里都休沐，去的遠的便攜家帶口去爬山，就近的也找個莊子喝菊花酒，吃重陽糕。

        明府早早就打點好了行囊，除了還未趕回來的明裕，臥病在床的明祁，明府的幾個小娘子俱都去，謝氏兄妹也隨行，這日早間辰時便出發了。

        眼看已經入了秋，白日里雖還是陽光明媚，但到了夜間又冷得要把屋里的簾子都打下來。山上就更冷一些，于是帶了許多衣物被褥，裝了好幾個馬車，連湯婆子都帶了幾個。

        翡翠規制衣裳，邊絮叨道：“這些物件都該收好的，這個箱子亂的呀……什么都不好找。”

        明月于是又把箱籠清理一遍，這才止了翡翠的絮叨。

        明月同兩個妹妹坐一個馬車，車上置了果子點心，裝飾簡單秀雅，早早叫人熏過車，有一股好聞的熏香味，明月叫人鋪了張地毯，置著小案擱些瓜果點心，幾人便坐在馬車里了。

        明嬌還是第一次坐這樣的馬車，脫了鞋襪在車里打滾。

        明淑有些嫌棄，緊緊挨著明月，明月打著扇，緊張地摸摸她的胳膊腿，“嬌姐兒，你可安分些吧，馬車上容易摔跤的。”

        明嬌笑道：“我自有我的法子，誰摔著了我都不會摔著。”

        沒一會，車隊到了城門口，幾家交好的便上來打招呼了，見這馬車上竟然鋪了地毯，原本的座椅都撤了，不由擠擠推推，都要脫了鞋襪上來嘗新鮮，就停了一會的功夫，這馬車上竟然塞下了七八個小娘子伴幾個下人。

        原本十分涼快的日子，明月被小娘子們擠得直打扇，這個要喝茶，那個問打不打牌九，馬車上吵吵嚷嚷地跟平和街似的。

        明月忍不住想下去了，奈何晚了一步，車隊已經開始走了。真真是走投無路，明月只得又坐了回去，熱得邊打著扇子邊安慰自己，真是熱鬧呀。


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