詭異的氣氛迅速在淡水蔓延，無數雙閃爍著綠色光芒的眼睛，全都盯住了風雨飄搖的范家商號，幸災樂禍的盼望著老范家被迫拋售還債的那一天到來，還急不可耐得嗓子眼里都快伸出爪子。

　　這也是一件很正常的事，首先就是商場卷王范清濟的人緣向來不好，來到了淡水經商后,靠著巨大的財力優勢，范清濟除了不得不讓與劉安云關系特殊的鄭國唐家分走一杯羹外，基本上就徹底壟斷了淡水的對外貿易，吃獨食的模樣不比廣州十三行好看到那里。

　　洋商明明都已經來到了淡水做生意，卻因為老范家壟斷了外貿渠道，不得不把自己的貨物低價賣給范家,然后眼睜睜的看著老范家又把這些貨高價賣給洋人,已經胖成球狀的范清濟在前面大塊吃肉，自己卻只能跟在后面喝湯,試問那一個商人的心理能夠平衡？又有那一個商人不希望改變這一個局面？

　　現在機會來了，范清濟難得陰溝里翻船，過多囤貨出現了資金周轉困難的問題，本人又被海盜綁走，無法親自主持大局，淡水的商人只需要落井下石，在這個關鍵時刻拼命逼債，老范家就只剩下了低價拋售貨物變現救急這唯一一個辦法。

　　真到了那個時候，范家當然就成了俎上魚肉，任由同行們想怎么宰割就怎么宰割了,前不久才剛在陳新昆和林應寅兩家人身上嘗到過類似的甜頭，淡水的商人們當然也想分食老范家這塊更大的肥肉。

　　更妙的是，老范家一旦元氣大傷甚至破產倒閉后,劉安云還必須得另外尋找商人合作，把對外通商的財路分給其他商人,不然的話,就憑鄭國唐那點孱弱的財力,根本就承擔不起淡水的對外貿易重擔。

　　這么大的誘惑放在眼前,再加上伍家兄弟和陳新昆的背后慫恿，淡水的商人很快就緊密團結了起來，約定不許任何一家商號向老范家購買貨物，讓老范家的資金鏈徹底斷裂，然后再抄底瓜分老范家的家產。

　　也正因為如此，到了第三天時，老范家的商號便創造了一個驚人的記錄，整整一天時間沒有開張，沒有賣出那怕一兩銀子的貨！

　　同時與劉安云預料的一樣，廣州十三行派來的李貴利用認識范罷覽的關系，搶在范家與兩條洋船做成生意之前，把兩條洋船的船主拉走后，那兩條洋船的船主果然沒有再次在劉安云和范光正等人面前出現，寧可把海船停靠在碼頭上曬太陽，也不肯急著向范家和鄭家的商號采購貨物。

　　這兩條洋船的船主打的什么主意，地球人當然都知道——無非就是持幣觀望，想等范家支撐不住被迫拋售，然后再以最低的價格買走更多的絲綢和瓷器等華夏特產。

　　對此，周轉資金已經山窮水盡的范光正當然是叫苦不迭，急得嘴唇冒泡雙眼赤紅,劉安云也是寢食難安，既為淡水口岸的未來擔憂，更為劉全與范清濟的生死安全擔心。

　　還好，徐威和張步高都兌現了他們的諾言，兩條洋船抵達淡水碼頭的當天傍晚，徐威就親自帶著幾個心腹親兵，把他克扣下來的清軍軍餉送到了劉安云的面前；同時在張步高的全力配合下，張德茂也領著一些忠誠可靠的武師和伙計，采取螞蟻搬家的辦法，悄悄把淡水官庫里的稅銀悄悄轉移到范家商號以便，幫助范家度過難關。

　　劉安云主管的海關關稅就更不用說了，仗著自己有和二撐腰，劉安云僅僅只是上了一個折子象征性的打了一個招呼，就用將來再統一上繳的借口把關稅全部扣下，同樣是借給老范家了救急。

　　然而很可惜，淡水開海的時間還很短暫，目前已經征收到的關稅并沒有多少；同時淡水的民生經濟也還來不及得到太多的發展，即便張步高勉強算是一個干吏，在征稅方面干得非常出色，然而受限于經濟基礎薄弱，能夠暫時借給劉安云的稅銀也數量有限。

　　相反倒是擅長喝兵血的徐威幫到了最大的忙，最終借給劉安云的銀子居然比淡水半年的賦稅收入都還多，讓劉安云在意外之余，也終于明白了臺灣海峽的海盜為什么能夠如此猖獗。

　　但這些還遠遠不夠，劉安云想盡辦法籌集到的現銀，仍然距離老范家的債務有著不小的距離，所以去福州聯絡商人的吳大德，也就成了劉安云和范光正最后的救命稻草。

　　可是最后這根救命稻草也有些懸乎，仔細分析了一番形勢后，鄭國唐就提出擔憂道：“兩位賢侄，福州那邊，真的指望得上嗎？廣州十三行在閩浙兩廣經營多年，勢力盤根錯節，他們如果發現我們往福州拋貨，肯定會站出來煽風點火，鼓動福州商人也對我們落井下石啊？”

　　言罷，鄭國唐又補充道：“尤其是現在的情況誰都看得出來，只要拖上幾天讓我們無法還債，我們就肯定只能是低價出貨，到時候福州那邊的同行也肯定可以趁火打劫大賺一筆，有這么好的機會，他們怎么可能舍得放過？”

　　劉安云與范光正都不吭聲，因為劉安云與范光正都很清楚什么叫做人性本貪，知道廣州十三行只需要搶先一步煽風點火，慫恿利誘，見錢眼開的福州商人也極有可能加入落井下石的行列。

　　然后還是過了許久，劉安云才向范光正說道：“范公子，如果真出現了那樣的情況，那你就得做好付出一部分損失的心理準備了，先低價拋售一些貨物還上欠帳，剩下的問題再慢慢想辦法解決。”

　　范光正表情無奈的點頭，然后又垂頭喪氣的說道：“損失一部分銀子沒什么，現在的關鍵是我爹還能不能救回來，都已經這么長時間了，還在沒有半點他的消息，生不見人，死不見尸，我這個當兒子的擔心啊。”

　　勉強還算孝順的范光正擔心他的生父，劉安云又何嘗不在擔心對自己忠心耿耿的劉全？可是沒辦法，盡管徐威與王作等人都已經傾盡了全力尋找好業幫的海盜，卻始終沒能聯系上他們，僅僅只是打聽到他們在黑水溝和箬黃幫碰過一面，然后馬上就消失得無影無蹤。

　　至于好業幫的海盜為什么如此難以尋找，徐威和王作等人倒是分析十分透徹，首先好業幫是最近兩年才在臺灣海峽興起的海盜，實力還比較孱弱，清軍在福建水師四鎮，不管那一支拉出來，都可以輕松解決掉好業幫，不想白白送命的好業幫海盜當然得小心再小心，不能讓其他人隨便找到。

　　其次是閩浙海面上還活躍著水澳幫、鳳尾幫和箬黃幫三股實力強勁的海盜，他們當然也無法容忍剛剛冒出來的好業幫搶飯吃，對好業幫同樣抱著巨大敵意，一旦碰上，不是要把搶飯吃的好業幫干掉，就是把好業幫強行兼并，所以好業幫為了能在夾縫中求生，當然更得玩盡各種狡兔三窟的花招，絕對不會輕易暴露行蹤。

　　對此，劉安云當然是毫無辦法，然而更讓劉安云措手不及的還在后面，度日如年的煎熬到第五天下午時，張步高突然來到了海關監督衙門，還一見面就向劉安云苦笑說道：“劉大人，告訴你一個壞消息，我們臺灣的水師總兵兼兵備道道臺柴大紀柴將軍，馬上就要來淡水巡視政務民情了。”

　　“那怕什么？提前準備點銀子打發他不就得了？這算那門子的壞消息？”劉安云有些不解的問道。

　　張步高益發苦笑了，又說道：“但是這位柴將軍，在給下官的公文上明白說了，他到了淡水以后，要專門督查下官的賦稅征收情況，叫下官務必提前做好準備。”

　　劉安云的臉色頓時變了，稍一盤算就說道：“他是故意的？”

　　張步高神情無奈的點頭，說道：“九成九是故意的，或許是那里走漏了風聲，亦或許是廣州十三行的人猜到了你肯定會向我借銀子，為了釜底抽薪，所以才買通柴大紀來淡水巡視賦稅征收情況，讓下官不敢繼續給你幫忙。”

　　“狗娘養的！”

　　已經被折磨得焦頭爛額的劉安云破口大罵。可是稍一轉念后，劉安云卻又疑惑說道：“等等，張大人，柴大紀是武將，就算兼著兵備道，也只能管轄臺灣的綠營兵，那來的權力巡查你的賦稅征收情況？”

　　“劉大人，你剛進官場沒有多久，不知道我們大清的官場也有特例。”

　　張步高苦笑著回答道：“我們大清一共有九十二個道臺，其中九十一個都是正四品，惟獨臺灣道是正三品，同時也惟獨臺灣道的道員有權力插手民政，監督在臺灣的大小文武官員。”

　　“這是為什么？”歷史系體育老師的高徒劉安云徹底糊涂了。

　　張步高嘆了口氣，說道：“這事要從乾隆三十二年說起，當時鑒于臺灣孤懸海外，管理困難，采取內陸讓官員的互相制衡手段往往誤事，皇上就裁撤了先皇在臺灣設立的監察御史，把監督臺灣官員的權力移交給了臺灣兵備道，同時把臺灣兵備道升格為正三品，人選還和九門提督一樣是請旨缺，由我們皇上親自指定。”

　　大概介紹了一下臺灣兵備道的背景后，張步高又垂頭喪氣的說道：“所以臺灣兵備道的權力就變得非常之大，不僅可以節制總兵，還可以監督臺灣的各級文官，柴大紀要來檢查我的賦稅征收情況，也是合法合理。”

　　沒想到從沒見過面的柴大紀能有這么大的權力，劉安云難免有些后悔之前沒有和柴大紀處好關系，給了廣州十三行收買這個臺灣土皇帝的機會。可惜世上沒有后悔藥，還沒等張步高繼續說明來意，門外就傳來的清軍水師參將徐威的求見聲。

　　馬上猜到事情不妙，但劉安云還是硬著頭皮請了徐威進來見面，結果也和劉安云預料的一樣，徐威才剛進門，不顧張步高就在現場，立即就滿頭大汗的說道：“劉大人，實在對不住，前幾天借給你的銀子，還請你盡快還我，不然我這顆腦袋就危險了。”

　　劉安云猜到原因，問道：“怎么？徐將軍，難道柴大紀也給你來了公文，要檢查你的軍餉發放情況？”

　　徐威苦笑點頭，說道：“而且還點名要查最新這批軍餉的發放情況，如果我沒猜錯的話，應該是那個環節不小心走漏了風聲，所以廣州十三行的人才花銀子買通柴大紀，讓他來淡水給我上眼藥，逼著我把借給你的銀子提前要回去。”

　　劉安云徹底無語，在伍家兄弟釜底抽薪的毒計面前毫無辦法，徐威卻誤會了劉安云的意思，忙焦急說道：“劉大人，你怎么不說話？難道說，我借給你的銀子，你已經全部拿給范家還債了？如果真是那樣的話，那我也只能是逼你們還債了，不然的話，我這顆腦袋就保不住了！”

　　徐威帶了頭，張步高也不敢怠慢，只能是趕緊說道：“劉大人，下官這里也一樣，如果不給柴大紀一個交代，下官的腦袋也保不住，所以這一次，我只能是對你說對不住了。”

　　劉安云這一次是真的沒有任何辦法了，權衡了許久后，劉安云只能是找來了范光正，先是把情況告訴給他，然后又十分無奈的說道：“范公子，我仔細考慮了很久，覺得我們現在的情況只能是優先保住張大人和徐將軍，只有他們繼續在淡水留任，莪們才有東山再起的希望。但如果換成了其他人來淡水上任，處處給我們下絆子，那我們以后在淡水就別想再做什么順當生意了。”

　　絕望到了極點的神情出現在了范光正臉上，可是沒辦法，銀子是劉安云幫他借的，張步高和徐威又手握軍政大權，所以范光正盤算了許久，還是帶著哭腔說道：“那就聽劉大人的吧。”

　　屋漏偏逢連夜雨，剛把張步高和徐威的閻王債還上，第六天傍晚時，吳大德也灰溜溜的從福州回到了淡水，神情沮喪的向劉安云和范光正說道：“劉大人，范公子，小的無能，我們的情況已經被廣州十三行在福州大肆散播開了，所以小的好不容易找到的幾個商人，全都反了悔……。”

　　沮喪的說完，吳大德又表情痛苦的說道：“而且小的還聽到可靠消息，后天就會有許多福州商人來淡水趁火打劫，準備用最低的價格買走我們的存貨。”

　　吳大德的話還沒說完，范光正的眼中就已經涌出了淚水，繼而哭泣出聲，劉安云則躺在椅子上看著房梁發呆，許久都一動不動。

　　是夜，劉安云、范光正與鄭國唐等人徹夜未眠，結果到了第二天的清晨時，剛到開門時間，伙計就匆匆來報，說道：“劉大人，少東家，淡水的同行們已經在敲門了，說是約定的時間已經到了，要我們馬上還銀子。”

　　丑媳婦總要見公婆，已經徹底的山窮水盡，劉安云與范光正只能是步履蹣跚的來到了商號門前，結果商號大門才剛打開，劉安云就看到范家商號的門外已經是人山人海，擠滿了來看討債和看熱鬧的商人與百姓。

　　伍家兄弟也很難得的出現在了人群前列，與陳新昆等淡水奸商并肩站在一起，笑容還一個比一個猙獰陰險，買辦漢奸范罷覽更是表情奸險，擺明了沒安更大的好心。

　　見此情景，劉安云先是深吸了一口氣，然后才張開嘴巴，準備向在場的淡水商人請罪，然而……

　　然而就在這個時候，一個對劉安云來說無比熟悉的聲音突然傳來，大聲喊叫道：

　　“少爺，少爺！我們回來了！”


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