歲暮天寒，呵氣成霧。

        送完糕點，周瑭來不及親眼看主角擦藥，便立刻趕回去找鄭嬤嬤。

        然而鄭嬤嬤不像往常一樣笑著等他回來，而是彎腰低頭，佝僂著身子，在云蒸院門口聽訓。

        “……看個孩子都能看丟，侯府要你何用！”

        高聲的呵罵響徹整條青石小路。

        其實是鄭嬤嬤受不住周瑭軟磨硬泡，才許了他一點去送糕點的時間。現在事發，鄭嬤嬤把錯處全攬在自己身上，至于周瑭在哪，她瞞得死死的。

        周瑭三步做兩步飛跑過去，護在鄭嬤嬤身前。

        “不許欺負奶嬤嬤！不關她的事，是我自己偷偷跑走的！”

        氣勢洶洶地張開雙臂，大有“有本事沖我來”的護短勁兒。

        空氣有短暫的安靜。

        周瑭本以為是刁奴，定睛一看，才知訓斥鄭嬤嬤的人竟然是內宅最大的掌權者——老夫人。

        老夫人出閣前是將門虎女，又隨夫上過戰場，殺過人見過血，相貌昂藏嚴正，虎目不怒自威。

        被她那虎目一瞪，周瑭全身炸起的毛都抖了抖，急起來咬人的小兔子，頓時瑟瑟縮成一小團。

        “……老夫人萬安。”他規規矩矩行了禮。

        老夫人身旁的李嬤嬤忍不住笑了笑，和善道：“什么老夫人，表姑娘該稱呼外祖母才是。”

        “外祖母。”周瑭小聲試探。

        “噯，這就對了。”李嬤嬤笑著說，“多喊喊，老夫人愛聽。”

        愛聽？

        周瑭偷瞥老夫人的臉——還是那么兇，一點不像認可他這個外孫“女”的樣子。

        他心里正忐忑著，李嬤嬤便提來一個看起來就十分貴重的楠木雕花食盒，呈在他面前。

        那雕花食盒足有八層，一屜一屜地抽出來，里面擺滿了糖蒸酥酪、栗子糕、松子穰、茯苓糕……見過的沒見過的，琳瑯滿目，應有盡有。

        周瑭眼里冒出了閃亮的小星星，轉瞬間，那些小星星又一盞盞熄滅，慌張起來。

        ……這什么？

        嘲笑他家宴上吃的多嗎？

        老夫人終于開口發話。

        “武安侯府不是什么落魄門戶，供應表姑娘豐衣足食綽綽有余。有想要的，犯不著在席面上拿。若讓人知道侯府苛待表親，傳出去未免太過難聽。”

        她嗓音蒼老低沉，暗藏慍怒。

        周瑭緊緊攥著手。

        本以為足夠不起眼的小動作，竟然被老夫人發現了。

        想來老夫人是要訓斥他行為無狀，辱了侯府門楣。

        很可能挨罰。

        他的心一點點沉下去，卻聽老夫人繼續道：“……若再有短缺的，或者有照顧不周的，便來聽雪堂尋我。我聽雪堂還養得起你一張嘴。”

        這話說的竟有幾分緩和，老夫人頓了頓，向著鄭嬤嬤，嗓音又陡然嚴厲。

        “好好服侍小娘子。若再有疏忽，唯你是問！”

        八層雕花大食盒遞到了鄭嬤嬤手里，李嬤嬤笑著福了一福，便扶著老夫人走了。

        剩下周瑭和鄭嬤嬤，面面相覷。

        雷聲大雨點小。

        不但沒挨罰，怎么還白得了好些糕點？

        直到走遠了，老夫人才卸下那張鐵面，露出尋常做祖母的忿忿。

        “她喚我老夫人。‘老夫人’？這么生疏的稱呼，是她該叫的？”

        “誰養的親誰，這是人之常情。”李嬤嬤寬和道，“那孩子那般回護自己的奶嬤嬤，想來也是個重情忠義的好孩子。”

        這么一說，老夫人心里更百感交集，忍不住道：“若養在我身邊……”

        若養在她身邊，周瑭是不是也會那么親她、那么護她？

        侯府里不只老夫人一個在煎熬。

        夜半更深，荒廢多年的枯井之底如有冤魂徘徊，發出了詭異的沙沙聲。

        仆婦們把附近的積雪都掃進了枯井，井底堆積的雪足有八尺之深，薛成璧一入井底，便險些被積雪埋過頭頂。

        他一手拉住井繩，一手在積雪中摸索搜尋。

        井底的雪冰冷刺骨，只絮了薄薄一層棉的衣物根本抵擋不住嚴寒，他凍得臉色青白，手指也幾乎失去了知覺。

        終于，他麻木的手指觸碰到了一枚小小的玉瓶。

        即便埋在深雪中，瓶身似乎還殘留著一絲溫熱。

        薛成璧將小玉瓶貼在頰側，笑得無聲而快慰。

        翌日清晨，喉嚨的腫痛喚醒了他的理智，薛成璧回想起昨夜自己的所作所為，表情漸漸消失。

        他咳了一聲，發現自己嗓子啞了。

        “……”

        在積雪里埋了小半個時辰，只染了風寒，已是幸運。

        荒謬。

        為了尋回一件可能陷害自己的物件，他竟在寒夜里下井底找東西？

        薛成璧觸碰了一下臉頰上的劃傷。

        玉肌膏效果顯著，傷口已經愈合了大半。

        昨晚回來后他火盆不記得點，身上也不記得用熱水擦洗，卻唯獨記得給自己臉上一道最細小的劃傷涂藥？

        薛成璧長呼一口氣，為自己的行為找出理由。

        ——他畢竟是個瘋子，瘋子一時興起，做出什么違背常理的事，也是尋常。

        妥善藏好玉肌膏之后，他拖著沉重的身體例行劈柴燒爐子，安頓好鄒姨娘那邊，然后開始練那套從未變過的刀法。

        一套刀法練完，晨曦剛剛爬上清平院的院墻。

        從前每回以練武發泄之后，焦躁感都會有所減輕。但這次不同，各種疑點仍盤桓在他腦海里，經久不散。

        薛成璧眉頭煩躁地鎖緊，猛地飛起一腳，踢向院角的狗洞。

        沙塵揚起，狗洞里傳來貓兒的噴嚏聲，然后是一個孩子的噴嚏聲。

        薛成璧微愣。

        一只雪白的貓兒從狗洞里電射而出，一個小孩緊隨其后，往前一撲，緊緊抱住了貓兒。

        “抓到你了！”周瑭興奮的聲音響起。

        他抱著白貓，擦了擦臉上的塵土，隨即露出了驚喜的表情：“二表兄？！二表兄在這里做什么？”

        薛成璧盡可能不露痕跡地收回了腳。

        周瑭注意到他腳底的狗洞，震驚地瞪大了杏眼。

        孩子的面部表情極其生動，一雙杏眼里滿滿寫著：“這個洞是你刨的？”

        “不是我，是狗。”薛成璧想這么回答。

        但他喉嚨鈍痛，嗓音啞澀，這話一出口就吞掉前兩個字，隱約成了“…我，是狗”。

        薛成璧：“……”

        周瑭：“……”

        薛成璧蒼白陰郁的面頰泛起了一絲懊惱的緋紅，再加上方才煩悶踢土的動作，少見地流露出八九歲小少年該有的孩子氣。

        周瑭反應過來，噗地笑出聲。

        “二表兄嗓子怎么啞了？”

        薛成璧不應，冷著臉問：“為何又來？”

        周瑭笑著回答道：“二表姐的雪奴跑丟了，找到它就能拿賞錢。我碰巧追到了清平院里。”

        ……原來并不是專程為他而來。

        薛成璧斂下眸子，回身便走。

        周瑭抱著雪奴，邁開小步子跟在后面。沒人理他，他也能自言自語念叨一路。

        “怎么又感染風寒了？屋子太冷？還是從鄒姨娘那里染了流感？沒有發熱是萬幸，幾幅藥就可以……”

        “無需服藥。”薛成璧態度堅決。

        他不能再欠下更多。他還不起。

        不待周瑭再分辯，薛成璧便去其它屋燒來滾水，又兌了井水，勻得溫溫的，倒在臉盆里，端回屋中。

        他沒說這盆水的用途，周瑭便笑瞇瞇道了“謝謝”，坐在榻上，自覺拿溫水洗起臉上的塵土來。

        剛洗完臉，臉上的水漬還未擦，便見薛成璧將一只荷包放在了他面前。

        那荷包陳舊卻洗得很干凈，掂一掂，里面傳來了碎銀磕碰的清脆聲響。

        周瑭疑惑歪頭。

        “這是我的全部家當。”薛成璧嗓音沙啞卻不容置疑，“現在歸你了。”

        周瑭愣住。

        薛成璧以為他不滿意這份報答，又取出早就備好的筆墨，上書“…故令投告，惠及少錢，實濟艱辛，仍恕干煩也”云云。

        “這是欠條，”他左手簽下自己的名姓，平靜地咬破拇指，按下了一個帶血的指印，“剩下的你想要多少，盡可說個數。”

        “白紙黑字，有憑有據，絕不虧欠。”

        滴答、滴答。

        還沒來得及擦凈的水珠，沿著周瑭的下頜線跌落。

        他呆呆望著薛成璧，望進對方深邃的眉目輪廓下，那抹不近人情的疏離。

        周瑭很茫然，又莫名地委屈，慢慢垂下了眸子。

        水珠滑落，睫毛濕漉漉地粘成小簇，仿佛剛剛哭過。

        “用不著這些……”

        他聲音很輕。

        眼睫輕顫，水珠順著睫毛末梢眨落。

        “我不是想要你的錢財才這么做的啊。”

        像是快哭了。

        薛成璧沒想到對方會是這樣的反應。

        水珠啪嗒啪嗒地掉落，他喉頭微動，心中涌現出令人窒息的厭煩。

        哭泣于他而言無非是軟弱無能的表現，他從不在意誰哭，旁人的哭泣也不會激起他的任何同理心。

        但唯獨小團團難過的時候，他會煩躁不安。

        好想讓這樣的表情立刻消失。

        可是為什么？

        他未曾說過一句重話，錢財亦是人人喜愛之物，為何會惹她委屈不快？

        他想不明白，但他本能覺得，如果他現在直接問“那你想從我這里得到什么”，小團團或許真的會哭出來。

        薛成璧皺著眉，胡亂把欠條揉成紙團，草草丟進了火盆里，然后奪過了那只荷包。

        “以后再說。”

        周瑭如釋重負。

        手掌里，仿佛還殘留著荷包那灼燒似的余溫。

        他情緒低落，抿緊嘴唇，低頭不語。

        臉上的水珠掉得多了，懷里的貓兒沾了滿身水，一陣抖毛甩腦袋。

        一塊巾帕遞到周瑭眼前。

        周瑭撩起眼皮瞅他一眼，飛快地垂下眼，接過巾帕擦臉。

        巾帕上染著干凈的皂角香和藥香，是薛成璧的味道。

        周瑭心情明快了一點，可還是不肯看他。

        薛成璧頓了頓，靠近了些許。

        “我用了你的藥。”他有些生硬道，“很管用，傷幾乎快好了。”

        周瑭抬眼，看到了小少年湊過來的臉。

        臉頰側很聽話地涂抹了玉肌膏，劃傷幾近愈合。

        周瑭忍不住眉眼一彎。

        離得這么近，他能看到小少年的薄唇幾乎繃成了一條失去血色的直線，似乎在那冷漠的外表下，也會有緊張和煎熬。

        這是在哄他開心嗎？

        感覺有些笨拙呢。

        周瑭真正笑了起來。

        孩子這么一笑，很奇異的，薛成璧心里的煩悶感煙消云散。

        太奇怪了。

        患上瘋病以來，他一直熟于克制情緒。但現在，他的情緒卻因為另一個人小小的喜樂悲歡，而異常活躍地變化著。

        薛成璧迷惘。

        莫非是……病情加重了？


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