知府大人的這一說辭，卻讓劉知縣不好推辭。一來，這用飯的由頭應當只是個借口罷了，剛才大人的猶豫不決，自己多少也能瞧得出來；二來嘛，自家這肚子還真是有些癟，要不是剛才那盤糕餅，指不定都能聽見里面鬧騰的響動咯！

　　隨著那管事，又去了偏廳用飯，心中反倒是安定了下來。能將自己留下稍息，便知大人那頭仍未全然否定此事，想來這位也與自己一般，定是要將幕僚喚來好好商議一番，方能有所定奪才是。

　　那邊書房中，兩位師爺正一旁安坐與東翁商議起，剛才那劉知縣口中所言的要緊大事。

　　“如何？兩位師爺是否也覺得，那知縣提及有關東南海賊，入我燁州犯此等滅門大案，卻是過于牽強俯會了？”將剛才所聞之事連同自己的作想，一并述盡后，端起茶碗來飲下小半，才看向自己面前的這兩位幕僚來。

　　“看似牽強附會了些，但實則與東翁而言，也不是全無益處的。”聽得這位年歲比起自己，還要高出一截的老孝廉，不由也是一怔，眉頭更是微不可察的皺了皺。

　　“此話怎講？”穩穩放下茶碗，已是抬眼示意到。

　　見東翁如此正色望過自己這邊，那白胡子師爺自是不敢怠慢，忙不迭已是頷首，詳盡分析起來：“東翁以為自海盜戰事平息后，那東南各地的民生事宜如何？”

　　“自是正處百廢待興之時。雖是比不得天災之禍，但與過往的繁華相比，卻也可稱得上滿目瘡夷一說。”就在自己這句出口時。對面的那位老孝廉，已是緩緩點了點頭。

　　還未等知府再往下說道，就聽那師爺不緊不慢應了一句：“東南海盜雖是被剿滅已近數月，若是無有一個漏網之魚卻是不能。只怕就是那位已得勝而歸的主帥。也是不敢就此斷言。”

　　輕咳一聲，轉而又指向那旁的偏廳，接著直言道：“而此刻燁州境內出了這等，****間去了整整七口人的命案，卻是不爭之實。即便那所在之地的知縣脫不得身，要是叫有心之人用以直指向大人，府衙又待如何應對才是？”

　　“不錯，王師爺所言極是。學生也感此事頗為蹊蹺，但為今之計卻是先將此案。推了往上去才是道理。”見一旁年長的師爺不住的點頭，這位更是添了三分篤定道：“眼看已近年關，又正逢考績之時。府尊與其左右不定，要使那知縣盡快緝拿兇犯到案，倒不如再尋上幾天確鑿鐵證，索性助他渡過難關才好。”

　　這位才剛停下，白胡子師爺已然接下話頭，繼續提醒道：“一來學生們，也是怕此案若是拖至年關封衙之際還尚未了結，定是要拖累大人考績佳評。再一來，就是為了東翁的遷升之途，也需得在此案尚謹慎才是。”

　　“哦。師爺這又是如何一說？”

　　“東翁，可曾想過那東南地界上的近幾年中，雖是因海盜戰事頻起，才逃離了多少殷實的人家。然而此些年間卻是難得風調雨順，農事一項上反倒更勝常年。單是上繳與朝廷的賦稅一樁。便已讓各府衙之中存下不少。”

　　說道此處，有意放慢速度。看了一眼對面的知府大人。見其禁不住片刻出神后，才緩緩頷首認同，這位白胡子才又接著言道：“若說那幾個州府，為此反倒大賺了一筆，卻是不實。原本那等魚米之鄉，漫說是如此年景了，就是尋常之年也定是收獲頗豐。”

　　不自覺又是搖頭一嘆：“但近幾年為海盜一事所累，不單棄了家園，遠走他鄉的人數可觀，就是勉強留下的農戶，亦是心神不寧。致使許多原本的良田，卻是落得無人耕種的窘境。”

　　“難怪，東南海岸上一連數個州府，多年所繳賦稅卻是一年低過一年。”聽著自己這位胡子已染霜的老師爺，到底是老于世故，又連著在幾位知府任上，作過幕賓，卻是很不一般。竟然將整個東南境內的諸般種種，如數家珍般娓娓道來。

　　正當上首知府大人，更要開口問道一句時，卻見這位白胡子老孝廉不禁訕笑兩聲，轉而望向一旁的中年師爺道：“想來丁師爺你本就是南方之人，理應再熟悉不過那方的地貌特征，可是行于陸路之上遠不及四通八達的水道便利？”

　　“王師爺說的不假，水鄉人家反倒是行船出門走訪更多些，無論遠近都是極便利的，就是商戶行貨也更愿意以舟代車之用。”

　　接著丁師爺此言，那位白胡子師爺卻又壓得三分音量，轉而向對面座上的知府大人言道：“所有，大人您可是萬萬想不到，那東南境內官吏們是如何將海盜猖獗禍事，與其管轄之下的府庫短缺之傷，緊緊聯系一起的！”

　　“師爺此言之意，可是……！”饒是那知府大人，已算得是背后依仗頗重，卻也是萬不敢假借這天災**的托詞，欺瞞朝廷。不禁已是瞪圓了雙眼，怔怔不能開言。

　　而另一旁的中年師爺，更是險些驚呼出聲。就聽得這旁的王師爺，訕笑搖頭道：“只怕近幾年間，得了朝廷減免的賦稅，便以是足矣應對那逃民之憂了！可為何，東南境內卻還是一蹶不振，久久不得恢復往日的生氣，便就不得而知咯！”

　　老孝廉這一句，卻是將對面座上的知府大人，喚回了神來。幽幽看了一眼偏廳的方向，緩緩應道：“如此說來，那些漏網之魚還真有可能，已到了我京畿境內，只可惜兇徒心思縝密，卻是防不勝防啊！”

　　“大人明鑒！”聽得這句出口，就是剛才還有些愣神的師爺，也已是附和了一聲，才將早已半溫的茶水一口灌下。

　　待到那方早已用罷了飯食的劉知縣，再臨此間時，已從剛才知府大人一臉坦然的面色中，獲悉了一二。再聽得大人口中那一句句很是肯定之意后，更是驚喜不已。

　　剛要起身告辭之際，卻是猛得頓住了身子，轉而一臉難色的吐露實情道：“府尊贖罪，當時只因案發突然，又是滅門兇案，致使下官著實有些慌不擇路，錯與那報案之人細說了案情種種，卻是……。”

　　“咝，就是你方才所言及的那個，本要趕赴往廣坪州而去的繼任同知？”緊了緊眉頭，卻是緩緩吐出一句來。

　　見知府大人皺眉，這邊的劉知縣也是跟著心頭一緊，一時間屋內再無言語之聲響起。此刻卻聽得那一手捻須低思的白胡子師爺，突而發問道：“知縣大人剛才言及，那位赴任路過的同知大人可是復姓皇甫，就在我們這燁州境內有他家山莊一座？”

　　“不錯，在卑職治下的一縣中，那座前后足能巡上半個時辰的大山莊，便是那位名下的產業。若是連著他家大小山頭再論，更在我縣中富庶人家里排入前十之列。”

　　劉知縣才應答一句，就聽得上首的知府大人已然有些動容道：“怎么王師爺，卻是認得那家？”就在剛才對面縣官，提及那位家中產業之時，自己的這位幕僚臉上，已顯露了端倪些許，定是不會錯。

　　果然，就見這位王師爺輕笑著看向自家東翁道：“大人，您可是吉人天相。說來這位同知大人，卻是大人您這燁州知府的再前任，還是那位的族中之人。”

　　“哦，竟然還有這般巧合之事。”說著不免回憶起來，還真是自己的前任，再前任已是高升去了南方路轉運司的那位大人。思到這一層，不禁已是微微一笑道：“我說怎會有如此闊綽之家，原來是那位都轉運使大人的族人！”

　　‘都轉運使大人！’聽得對面知府大人開口所言，更是叫這位劉知縣吃驚不小。心下愣住片刻后，不免也已釋然幾分，難怪這位看著年輕，卻是一臉的鎮定之色更是剛才面前的府尊。原來是這般的族人為靠，這路轉運司可不是尋常家族敢想的地界，更別提人家的那位同族之人，就是那身處最高之位的都轉運使咯！

　　艷羨歸艷羨，當務之急還是與知府大人商議，如何應對上報朝廷后的下派官員才是要緊！

　　而對于那位途經案發之地的大人而言，卻正如王師爺的提醒，畢竟其族中長輩與現任這位燁州知府大人，多少有些香火之情，卻是不難說服。再加之，其名下的山莊本就在大人管轄境內，更是不容忽略，所以反倒是上面即將派遣之人，才更為緊急許多。

　　案情就在那****間的府衙內，有了新的轉向。雖說皇甫靖也早已有所料想，但如此之快，卻是始料未及。畢竟尚未好好查訪一番，就已是迫不及待試圖脫身而去，不免出乎意料之外！

　　也就在三日后，從那對前來問訊當日情形的軍士口中，他才聽出一絲端倪來。果然是尋好了托詞，將整個滅門慘案，直接認定在了東南亂賊的名下。

　　“這般一來，倒是省力許多了，又不誤他仕途遷升，可謂是萬無一失之舉！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)


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