洛涵空正哈哈笑著，端了杯子喝茶，聞言噗地一記嗆咳，茶水倒濺了一臉。洛老夫人呵道：“出息點(diǎn)！”擲過一塊大帕子去。洛涵空趕緊接了帕子，胡亂抹了幾把，轉(zhuǎn)頭向侍女道：“快請(qǐng)她進(jìn)來。”

　　侍女露了兩個(gè)小酒渦，低頭道：“是。”退后幾步，轉(zhuǎn)身出去了。

　　洛涵空又手忙腳亂繼續(xù)擦拭臉上衣上水跡，洛老夫人連連搖頭，幾位屬下都強(qiáng)忍笑意。洛涵空又揩了幾下，問：“娘，擦干凈了沒？”

　　洛老夫人斜眼一睨，道：“眼角還有一片茶葉。”

　　洛涵空趕緊去抹。那茶葉粘得甚緊，他擦抹了幾下，沒抹掉，只得伸手去摳。

　　司徒翼終于按捺不住，朗聲笑道：“涵空，哈哈，哈哈，第一次見你失態(tài)成這樣。”

　　穆青露嘻嘻地笑個(gè)不停，直說：“洛大哥的意中人要來，他自然是緊張的。不過，嘿嘿，洛大哥，你那天在璧月樓表現(xiàn)得倒挺大方。”

　　洛老夫人埋怨道：“我這兒子，在外人面前神氣得很，可惜私底下一見到心儀的姑娘家，就變成這樣兒了。”

　　司徒翼滿眼好奇地問：“能被涵空看上，那位夏姑娘會(huì)是怎樣的人物呢？可惜啊，那天我沒在璧月樓。”

　　穆青露贊賞地一揮手，道：“美極啦。而且歌兒唱得好，琴也彈得棒，性格又招人喜歡。”

　　金桂子微笑道：“夏姑娘性子頗為俠烈。我們自然欣賞得很，就怕官府記了恨。”

　　洛涵空一聽“官府”二字，停下?lián)覆枞~的手，憤憤地說：“這一任知府公子頗沒出息，非和小姑娘較勁兒。我也懶得同他多啰嗦，直接丟給璧月樓一筆銀子，把沿香接來了。”

　　五當(dāng)家秦智達(dá)附和道：“知府再怎么護(hù)兒子，想來也不至于同摧風(fēng)堂作對(duì)。這件事就此揭過了。”

　　陶向之搖搖頭，說：“能否揭過，尚不能確定。不過……這位知府公子的為人確實(shí)有些……咳咳。”

　　穆青露眨眨眼，問：“陶先生，那天您也在璧月樓？”

　　陶向之笑道：“在啊。我和秦五弟都去了。”

　　穆青露奇道：“是您奏的瑟，還是秦叔叔？”

　　陶向之哈哈笑道：“我們哪里懂得奏瑟！那是……”他突似省悟，住口不言。

　　穆青露渾然不覺，猶問：“是誰？”

　　陶向之微有尷尬神色，突然看向門口，道：“夏姑娘來啦。”

　　眾人聞言，一起朝門外望去。只見朝霞之中，一位黃裙翠環(huán)的佳人正緩緩步入。她目光明澈、姿容雅麗，款款來到廳中，盈盈下拜，柔聲道：

　　“沿香拜見洛老夫人。”

　　她的聲音和婉悅耳，段崎非縱然已不是第一次聽，卻也不禁再次折服。

　　洛老夫人甚為喜歡，連聲說：“香兒，你起來，不要這么客氣。喂，涵空，怎的不說話？別摳了！”

　　夏沿香輕聲答應(yīng)，娉娉婷婷立起。她輕移目光，瞧見洛涵空正手忙腳亂欲收起那塊大花帕子，忍不住揚(yáng)唇淺淺一笑，愈發(fā)顯得整個(gè)人兒如詩如畫。

　　洛涵空咳嗽兩聲，竭力顯出威嚴(yán)，道：“沿香，這幾位便是摧風(fēng)派的朋友，名字你都知道了。阿翼是我從小認(rèn)識(shí)的好兄弟，露兒、阿桂和崎非，都是那天在璧月樓見過你的。”

　　穆青露清脆地道：“洛大哥，你說錯(cuò)啦。是天臺(tái)派，不是摧風(fēng)派，嘻嘻。”

　　眾人忍不住，掩了嘴轉(zhuǎn)開臉偷笑起來。洛老夫人一副恨鐵不成鋼的模樣。洛涵空頭皮一緊，臉龐發(fā)熱，益發(fā)語無倫次：“呃，那個(gè)……對(duì)，是天臺(tái)派，天臺(tái)派。”

　　殷寄梅忍了笑道：“堂主素來英武豪勇，一時(shí)口誤嘛，算不得甚么。”

　　洛涵空大手連揮，趕緊接話：“對(duì)對(duì)，一時(shí)口誤，不算甚么。沿香，你也坐下。來人，沏茶。呃，你喜歡竹葉青，還是女兒紅？”

　　眾人一愣，嘩然大笑，穆青露笑得最響，前俯后仰地道：“洛大哥，哈哈哈，洛大哥。”司徒翼邊笑邊說：“自古英雄難過美人關(guān)，有啥好笑的？”

　　穆青露道：“那你為甚么也在笑？”

　　夏沿香立在廳中，雙頰飛紅，嫣然失笑。洛涵空正自七顛八倒，驀然瞅見她如此容色，益發(fā)神為之奪。縱然他平日里豪縱勇邁，此時(shí)竟然滿面羞慚，不敢再說話了。

　　洛老夫人一聲咳嗽，廳里立刻安靜下來。洛老夫人目視夏沿香，正色說：“香兒，我兒子平時(shí)可不是這樣的。他欣賞你，所以才如此失態(tài)。你可別見怪。”

　　廳中諸人面上均有佩服之色。段崎非大為贊賞，心想這位老夫人說話行事直截了當(dāng)，別有一番風(fēng)范，果然不負(fù)盛名。

　　夏沿香亦是見慣大場(chǎng)面之人，立時(shí)凝聲道：“承蒙洛堂主欣賞，沿香三生有幸。”說完，又似有意轉(zhuǎn)移話題，輕輕側(cè)臉，向穆青露招呼道：

　　“青露姑娘，上次幸蒙相救，卻沒來得及道謝，我一直惦記著你呢。今日終于又有幸相見，真的很謝謝你。”

　　穆青露欠身回禮，笑道：“謝甚么，小事一樁，哈哈，嘿嘿。”

　　洛涵空終于找到臺(tái)階下，趕緊說：“露兒，沿香聽說了不少你的事跡，很喜歡你，你倆不妨好好聊聊天。”

　　穆青露欣然道：“我也很喜歡沿香。”轉(zhuǎn)向夏沿香，說：“上次你拔莫占秋的笛子，拔得真好。還說那皇甫非凡吹笙像驢叫，真是太對(duì)啦。”

　　夏沿香臉兒紅紅地說：“我嘴太直，容易得罪人。”她邊說，邊在穆青露身邊坐下，兩個(gè)姑娘手拉著手，低聲交談起來，竟一見如故、投契無比。

　　洛老夫人甚為滿意，又瞪了兒子一眼，道：“以后多向阿翼學(xué)習(xí)，別一和姑娘說話就臉紅！”洛涵空唯唯稱是。

　　陶向之含笑說：“洛堂主，時(shí)辰不早，不如屬下先去和崔總管一起，打點(diǎn)打點(diǎn)飯廳中事務(wù)？”

　　洛涵空頷首道：“也好。你們都去罷，這場(chǎng)家宴很重要，叫崔總管萬萬不可疏忽。”

　　陶向之答應(yīng)了，和殷寄梅等幾人起身欲離開。剛行至門口，突然奇道：“崔總管，你為何在此徘徊？”

　　門外有一男子聲音應(yīng)道：“屬下……屬下有一事，不知該不該向堂主請(qǐng)教。”

　　洛涵空一挑眉頭，高聲說：“崔總管，有話進(jìn)來直說，不必磨磨蹭蹭。”

　　那男子連聲道：“是，是。”匆匆進(jìn)入。他年約三十五六，眉目端正，一身管事裝束，恭恭敬敬行了個(gè)禮，站在廳中，欲言又止。

　　洛涵空皺眉道：“你不去飯廳中瞧著，來這里做甚？”

　　崔總管躬身，惶恐地說：“堂主，是這樣……方才屬下在張羅午宴的時(shí)候，無意間聽?zhēng)讉�(gè)下人在說……在說……”

　　洛老夫人似受不了他的吞吞吐吐，催促道：“說甚么？快講。”

　　崔總管趕緊道：“是是。他們?cè)谟懻撛摂[幾套碗筷。”

　　洛涵空道：“還用討論？列席名單不是早就給過你了么？”

　　崔總管道：“是……但是……”

　　洛涵空擰起眉頭，道：“你一向能干，怎的連數(shù)數(shù)都不會(huì)了？聽好了，再給你算一遍——咱們摧風(fēng)堂出席七人，天臺(tái)派的朋友有十位，你一共得擺十七套碗筷。”

　　崔總管低眉順眼地說：“堂主，屬下也是那么傳的。但耳聞下人的議論后，不敢不特來請(qǐng)教堂主……”

　　他說到此，突咬了咬牙，似下定決心，問道：“——既為家宴，是否該請(qǐng)二少爺也出席呢？”

　　此話一出，陶向之和范寓立刻齊齊喚道：“崔總管！”崔總管輕輕一抖，猛然噤聲。但洛涵空和洛老夫人的臉已經(jīng)唰地陰了下來！

　　段崎非不明所以，眼見金桂子和各位小弟子也俱滿臉迷惑。司徒翼和穆青露卻面有驚訝之色，穆青露張嘴就問：

　　“二少爺？”

　　司徒翼趕緊朝她連使眼色，穆青露雖然心直口快，卻不愚笨，趕緊乖乖住口不言。卻向夏沿香詢問地看了一眼，夏沿香一臉憂色，輕輕朝她搖了搖頭。

　　洛涵空陡地一拍桌子，喝道：“崔總管，你甚么意思？”

　　崔總管垂著頭，低聲道：“以往每逢家宴便有類似議論，今日尤其難以遏止。屬下對(duì)堂主忠心耿耿，絕不敢隱瞞，因此立即前來匯報(bào)。”

　　洛涵空哼了一聲，生生按捺住怒氣，道：“抱不平的人有那么多？”

　　崔總管連忙說：“他們哪是抱不平，他們純屬吃飽了撐著說閑話。”

　　洛老夫人猝然立起，斥道：“小崔，哪些人在說閑話？馬上查明了，統(tǒng)統(tǒng)趕出去。”

　　崔總管嚇得連聲答應(yīng)：“是，是。”

　　陶向之趕緊上前，道：“老夫人請(qǐng)消消氣。崔總管一片忠心，其實(shí)他的提議也有一定道理。”

　　洛老夫人和洛涵空一起瞪目而視，四道目光炯炯發(fā)亮，似要灼燒他的臉。洛老夫人厲聲問：“甚么道理？我和涵空接待貴客，幾時(shí)輪到他來作陪？”

　　陶向之長揖道：“二少爺畢竟也算家中一員。既有家宴，卻不請(qǐng)他出席，不明就里的下人難免要背后議論。這種議論多了，萬一傳出去，容易讓外人誤會(huì)我們苛待二少爺。”

　　洛涵空怒道：“我供他吃香喝辣，幾時(shí)苛待過他？”

　　范寓上前一步，同揖道：“我們自然都知道堂主和老夫人私下里絕未曾克扣過二少爺。但家宴上總不見他身影，確實(shí)難免招人議論。”

　　洛老夫人憤憤地說：“今日家宴涉及天臺(tái)派朋友重大秘密，人家根本不認(rèn)識(shí)蘇華，憑甚么要說給他聽？”

　　司徒翼張了張嘴，想客氣兩句，終不知該如何措辭，只得默默旁聽。

　　陶向之和范寓互望一眼，陶向之道：“唯今之計(jì)，堂主不如派人前往二少爺處相請(qǐng)出席，排場(chǎng)越足越好。這樣勢(shì)必有下人瞧見，一傳十十傳百，議論自然平息。”

　　洛涵空哼了一聲，轉(zhuǎn)向司徒翼道：“阿翼，讓你見笑了。既然如此，午宴時(shí)我們只喝酒閑聊，省得被別人聽了機(jī)密去。飯后你來我的耽泉園，我們另行再議北上之事。”

　　司徒翼只得說：“涵空，這是你的家事，我自然聽你的。”穆青露轉(zhuǎn)著圓溜溜的眼珠子，滿臉疑問，卻只好生生忍住。

　　洛老夫人一振袖，差點(diǎn)帶翻桌上茶盞，她長聲嘆道：“既然如此，小崔，你等下便著人去請(qǐng)?zhí)K華吧。”

　　段崎非見她和洛涵空俱是滿面不情愿之色，心中暗暗詫異。尚來不及多想，陶向之已泰然自若地說：“老夫人盡管放心，屬下認(rèn)為二少爺一定不會(huì)出席。”

　　洛老夫人揚(yáng)眉問：“為何？”

　　殷寄梅踏前道：“二少爺審時(shí)度勢(shì)，屬下也認(rèn)為他會(huì)婉拒邀請(qǐng)。”

　　洛老夫人沉聲說：“如此最好。小崔，你便擺十八套餐具，他若不來，我們吃得反而更自在些。”

　　崔總管連聲答應(yīng)，趕緊去了。


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