“哦！有請指揮使到知府大堂晉見！”知府司馬標(biāo)聽報(bào)，為之一振，笑容滿面，向衛(wèi)兵揮一下手臂。

　　“是！”衛(wèi)兵應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身出離大堂。

　　須臾，只見指揮使汪秉輝在兩名侍衛(wèi)陪同下，跨進(jìn)知府大堂。

　　知府司馬標(biāo)見此，立即站起身，向竇余揮一下手：“竇師爺，指揮使駕臨，不可怠慢，迎接一下。”

　　“好的！理所當(dāng)然！理所當(dāng)然！”竇師爺一迭連聲，隨即站起身，與司馬標(biāo)離開座位，下了臺階，向大堂中間走過去。

　　須臾，他們在府衙大堂相遇，只見司馬標(biāo)抱一下拳，笑呵呵道：“指揮使，什么香風(fēng)將您吹到清水衙門來了？”

　　指揮使汪秉輝以禮相還，抱拳當(dāng)胸：“知府大人客氣了，汪某無事不登三寶殿，今日到此，有事要與知府大人磋商。怎么？難道不歡迎在下？”

　　“歡迎！歡迎！指揮使到此，令府衙蓬蓽增輝！——蓬蓽增輝！”知府司馬標(biāo)一迭連聲，隨即做個(gè)手勢，“指揮使請上坐。”

　　“知府大人請！”指揮使汪秉輝極力謙讓著。

　　最后，他們只好以手相攙，來到文書案前，師爺竇余緊隨其后。到文書案旁，分賓主入坐，一名侍衛(wèi)替他們上了茶水。

　　只見司馬標(biāo)端杯子，送到嘴邊抿了一口，又輕輕將杯子放下，笑吟吟問：“指揮使，這里沒有旁人，有話直說，此來是聊天、還是有事磋商？”

　　“大人，情況是這樣的。”指揮使汪秉輝不假思索說，“大人還知道揚(yáng)州、潤州之事嗎？現(xiàn)在，那里情況大變，讓人意想不到，始料未及。”

　　“哦！什么事請指揮使說明白，揚(yáng)州、潤州到底發(fā)生何事？”知府司馬標(biāo)急切問。隨即又道，“揚(yáng)州、潤州雖然距離寶應(yīng)僅有二百多里路程，但沒有人去打探消息，就像聾子、瞎子一樣，不知道外面發(fā)生了什么？難道指揮使曾派人去揚(yáng)州、潤州打探過情況，得知那里有異變？”

　　“是的——大人！”指揮使汪秉輝點(diǎn)點(diǎn)頭，毫不保留說，“前天，汪某曾耳聞信王爺在揚(yáng)州被知府劉鋒、太師張國紀(jì)一伙擁戴為皇帝。我在想：耳聞是虛，眼見為實(shí)。于是，便派兩名探子去揚(yáng)州打探虛實(shí)，看人們的傳言是否屬實(shí)？”

　　“打探的結(jié)果如何？”師爺竇余插嘴問。

　　“結(jié)果糟糕透頂。”指揮使汪秉輝坦然說，“據(jù)探馬所得知的消息，正如耳聞一樣，揚(yáng)州指揮使張乾坤被殺，幾千人馬被吞并。現(xiàn)在，揚(yáng)州已是信王爺、張國紀(jì)的天下了。不但如此，張國紀(jì)奉信王朱由檢之令，率一萬五千名兵將，圍困潤州城。”

　　“哦！”知府司馬標(biāo)聽后，大吃一驚，“看來，潤州知府田春秀、指揮使宋安要吃大虧了。區(qū)區(qū)潤州城，不過是彈丸之地，怎能經(jīng)得住一萬五千人馬圍困？看來，潤州城又要重蹈揚(yáng)州城的后轍了。”

　　“是呀！據(jù)探馬所言，張國紀(jì)大軍兵圍潤州，只圍不打，以此消耗潤州城內(nèi)的錢糧。”指揮使汪秉輝分析道，“待城內(nèi)錢糧耗盡后，軍民們饑腸轆轆，哪有精力打仗？如此一來，張國紀(jì)大軍不費(fèi)吹灰之力，就能一舉拿下潤州城，甚至不傷一兵一卒。”

　　“看來，潤州危在旦夕啊！”司馬標(biāo)沉默片刻，一臉憂愁說，“如果潤州失守，信王爺朱由檢、太師張國紀(jì)南北呼應(yīng)，扼守長江通道，斷了朝廷錢糧的供應(yīng)，要不了多久，朝廷因缺乏錢糧而鬧了饑荒，那是不打自亂。然后，信王爺再招兵買馬，擴(kuò)充隊(duì)伍，時(shí)機(jī)一旦成熟，便會揮戈北上，兵伐紫禁城。到那時(shí)，九千歲及朝廷御林軍，就岌岌可危，應(yīng)接不暇了。”

　　“大人，我看不至于會這樣。將信王爺、張?zhí)珟煷蹬醯脩?zhàn)神一樣，難道朝廷有上百萬大軍，還怕區(qū)區(qū)的一兩萬人馬？”師爺竇余持自己的意見，“我看這種想法，不過是杞人憂天而已。”

　　司馬標(biāo)聞言，立即沉下臉來，指責(zé)道：“竇師爺，你這話說得毫無道理。何為杞人憂天？你也不要忘記‘星星之火，可以燎原’這句名言。朝廷人馬雖多，但大多分布在全國各地，紫禁城內(nèi)的御林軍，不超過十萬人馬，如果有一天，信王爺兵強(qiáng)馬壯之時(shí)，一路長驅(qū)直入，直達(dá)京師，朝廷現(xiàn)調(diào)人馬都來不及。一旦京城失守，信王爺接受百官朝拜，詔令天下，那些隊(duì)伍兵不血刃，全部歸付信王，誰還能再為九千歲賣命？”

　　“大人息怒，是我低估信王爺和張?zhí)珟煹哪苣土恕！备]余見司馬標(biāo)沉下臉來，立即賠著不是，“不過，在下還有一事要提一下。”

　　“師爺請講，本府洗耳恭聽。”司馬標(biāo)不以為然說。

　　竇余端起茶杯，喝了一大口茶，以此掩飾剛才被司馬標(biāo)嗆白的尷尬。待他將茶水咽進(jìn)肚子里，抬手抹去嘴角的水漬，這才說：“下官認(rèn)為，潤州距離南京較近，總督袁可立擁有幾萬大軍，尤其是東大營與潤州不足百里，半日便可到達(dá)潤州，要是袁可立下令援救，鹿死誰手，還不好說。”

　　“話雖如此說，就怕姓哀的不盡心、不賣力，來個(gè)隔岸觀火，見死不救。潤州城的田春秀、宋安，以及幾千人馬，猶如甕中之鱉，絕無逃生的機(jī)會。”司馬標(biāo)將形勢分析得淋漓盡致，十分透徹。

　　師爺竇余聽后，疑竇叢生，沉思一會說：“大人，下官不明白，袁可立及南京的巡撫、大小將官，都是朝廷的命官，吃皇糧、拿俸祿，不為朝廷效忠、盡力，難道他們反了不成？”

　　“師爺有所不知，袁可立雖為三朝老臣，德高望重，屬下的門生也不少。但在京城時(shí)，由于他自以為是，剛愎自用，與同僚之間不和，在官場中受到排擠。又多次直言不諱，與九千歲頂撞。迫不得已，九千歲只好將袁可立外調(diào)，任南京總督，兵部尚書，掌管江南幾省的軍政財(cái)大權(quán)，乃是封疆大吏，不可小覷。”司馬標(biāo)停頓片刻，繼續(xù)道，“袁可立在京城受到排擠，心存偏見，對九千歲的所作所為，耿耿于懷。當(dāng)朝廷有事時(shí)，他不一定服從調(diào)動，或者暗中與信王爺、張?zhí)珟煿唇Y(jié)。這樣一來，袁可立便是朝廷安插在江南的一顆毒瘤。一旦毒性發(fā)著，后果不堪設(shè)想。”

　　“哼！孫悟空本領(lǐng)再大，也逃不過如來佛的手掌心。”指揮使汪秉輝嗤之以鼻，不屑一顧。接過過話茬說，“九千歲也不是省油的燈，誰敢跟九千歲斗，到最后只能身敗名裂，身首異處，‘六君子’以及眾多東林黨人的下場，震驚朝野，誰人不知？對了，前不久，汪某聽說九千歲曾委任兵部侍郎田吉為欽差大臣，手持尚方寶劍，赴南京總督府做監(jiān)軍，有先斬后奏的權(quán)利。我想，袁可立即使有反意，也會心存顧慮的。”

　　“嗯，指揮使說得很對，有兵部侍郎田吉在南京總督府坐陣，袁可立雖然對九千歲頒布的種種號令，心存不滿，但他決不敢公開對抗，有時(shí)只有無條件服從命令。”司馬標(biāo)隨即附和著。

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