此時，沈寶龍、黃云的目光，不約而同集中在公堂上。見衙役們不但懶洋洋，走起路來風搖柳擺一樣，好像一陣風就能將他們吹倒似的。

　　黃云指著越聚越多的衙役說：“大人，看衙役的姿態。一個個焉頭耷腦，萎靡不振，比我們還要疲憊十分。”

　　“是呀！他們忙于抬尸體到郊外，還要動手挖坑，能不累嗎？將心比心，我們就知道他們的疾苦。”沈寶龍瞅著那些衙伇，心里一陣酸楚，差點讓眼淚流出來。心想，“在兩天前，每次升堂之際，眾衙役在陳班頭帶領下，耀武揚威跨進大堂，齊刷刷的站在公堂上，手拄水火棍，呼喊著‘威武’，那種氣氛，讓人神清氣爽，精神煥發。如今，二百多名的衙伇，僅剩下三十多人；今非昔比，令人傷心慘目哦！”

　　黃師爺見沈寶龍一臉痛苦之色，知道他觸景生情，為死者哀痛欲絕，便旁敲側擊相勸：“大人，禍事已經釀成，悲劇已經過去，你我都要尊重事實，節哀順便。現在，衙役們基本到齊了，我們該升堂，分派任務了。”

　　“嗯，也好！”沈寶龍點一下頭，目光再次向公堂上掃去。

　　這時，只見一名小頭目領著眾衙役，來到刑具架旁，每個衙役拿根水火棍，返回大堂正中，分立于兩旁。

　　待各自排列好隊形，沈寶龍抓起文書案上的驚堂木，“啪”的一聲，拍在文書案上，提高嗓門道：“升——堂——”

　　“威——武——”眾衙役手中水火棍，敲擊著地面，發出“咚咚咚……”聲音。接著，異口同聲呼喊著，余音繞梁，回蕩在大堂的空間。

　　片刻，沈寶龍的目光掃視一眼眾衙伇，輕聲慢語問：“你們今夜將陳班頭他們的尸體，安葬在哪里？”

　　一名小頭目跨出班列，拱一下手說：“啟稟大人，陳班頭他們的尸體，被蘆席裹好后，抬到西門外五里處的亂崗坑掩埋下去。對了，我們正在亂崗坑旁選地行，準備挖坑之際，卻見衛所的士兵們，抬著梁國安等人的尸體，挖坑掩埋。又過了一會，沈府的家丁，抬著周三春、吳豐、楊順的尸體，到達現場。大家一起動手挖坑，忙得熱火朝天，汗流浹背。”

　　“嗯，這樣最好，讓他們生在一起，死后做個鄰居。在奔向黃泉路上，彼此成群結隊，也有個照應。”沈寶龍默默的點一下頭，又問，“對了，是否有人偷懶，將部分尸體拋于荒野？”

　　“沒有，絕對沒有。”小頭目以肯定的口吻說，“既然將尸體抬到亂崗坑，決不會拋尸荒野的。況且，在下親目所睹見一具具尸體被掩埋下去，并一同回縣城的。”

　　“好的，本縣相信你們。”沈寶龍聽小頭目匯報，滿意的點點頭，遲疑一會說，“現在，還有重要之事，需要派衙役去執行。但本縣考慮到你們身心疲憊，實在于心不忍。”

　　說著，目光從眾衙役的臉上掠過，試探他們有何反映？

　　沈寶龍話音剛落，只見小頭目和眾衙役異口同聲表示：“大人有事盡管吩咐，我們再苦再累都不怕，拿薪當差，這是分內中的事，也是我們的責任。”

　　“很好！你們精神可嘉，難能可貴，本縣十分贊賞你們獻身精神。”遲疑片刻，沈寶龍直言不諱道，“在嚴家莊一戰中，我們縣衙的衙役，五分去掉四分，所剩的衙役，更要承擔起各項事務的重任。擺在我們面前的任務，是艱巨的、復雜的、難以想象的。你們也知道，現在三陽縣城內，能上馬廝殺的，不過區區千人。如果青幫人馬為報一劍之仇，幫主嚴月虎、叛王朱由學，率領人馬來攻城，憑我們這點人馬，如何抵抗得住強大的敵人進攻？一旦城池被攻破，在場的人，無一能幸免；都要成為青幫隊伍的刀下之鬼。”

　　有不少衙役，已經領略到嚴家蕩青幫人馬的厲害；那戰場上的刀光劍影，殘酷無情的廝殺，令他們心有余悸，不寒而栗。此時此刻，他們聽到沈寶龍談及青幫人馬，有可能進攻三陽縣城時，一個個嚇得面如土色，如驚弓之鳥，好像末日已經到來。

　　沈寶龍的目光在眾衙役的臉上脧來脧去，知道他們擔驚受怕，轉過話題說：“雖然青幫的隊伍兵強馬壯，但并沒什么可怕的。我們只要堅守城池，團結一致，敵軍只能望洋興嘆，無可奈何。另外，我們在防守的同時，還要派人去寶應府求援。要求知府司馬標、指揮使汪秉輝，速調兵來三陽縣城，協助我們衛所人馬共同防守，方能確保萬無一失。除此之外，再分別派衙役去嚴家蕩漕幫、青幫偵察敵情，看兩幫人馬干些什么？俗話說：‘知彼知己，方能百戰百勝。’只有摸清楚敵人的動向，我們才能采取措施，對癥下藥。”

　　沈寶龍的一席話，說得衙役們頻頻點頭，欽佩不已。

　　“大人，只要能保住三陽縣城的平安，我們就是上刀山、下火海，也甘心情愿去做。”小頭目跨出隊列，抱一下拳，“您該吩咐誰去寶應府求援，吩咐誰去嚴家蕩去偵察敵情，趁早下令，我們會義不容辭執行命令的。凡事要走在敵人的前頭方可，一旦兵臨城下，將至壕邊，一切都晚了。那時，我們只能是甕中之鱉，任人宰割了。”

　　“說得好，這才顯露出英雄本質。”沈寶龍打量著小頭目，滿意的點點頭。接著吩咐那名小頭目，“你帶幾名衙役去嚴家蕩，分別偵察嚴家莊和大王莊，看他們有何動向？如有新情況，立即返回縣衙匯報。”

　　“屬下遵令！”小頭目聞言，不敢怠慢，從隊伍中挑選幾名身強力壯的衙役，去后堂馬廄備馬，準備去嚴家蕩對青幫、漕幫進行偵察。

　　小頭目帶領幾名衙役去后堂備馬之后，沈寶龍的目光，從公堂上移到師爺黃云的臉上，端詳著，卻默不作聲。

　　作為師爺的黃云，面對沈寶龍的眼神，已猜測知縣將重要任務交給自己去完成。他微微一笑，直言不諱說：“大人，是否要黃某去寶應府一趟？向知府大人求援？”

　　“嗯，本縣正是這個意思。”沈寶龍點點頭，強裝笑顏說，“去寶應府求援，要具備能言善辯之人。你在三陽縣做師爺多年，不但寫得一手好文章，而且能說會道，悟性及強。只有你去寶應府走一招，以你三寸不爛之舌，才能說服知府司馬標和指揮使汪秉輝，發兵援助三陽縣。”

　　“大人不必多說，有關保護三陽縣城的安全，派誰去都會義不容辭的。既然大人吩咐黃某去寶應府，我立即動身而去。”黃云站起身，帶著兩名衙役，出離縣衙大堂，去后堂馬廄備馬。

　　話分兩頭，卻說這一天早晨，寶應府衛所指揮使汪秉輝，用過早點，剛來到衛所指揮所坐下來，一名侍衛替他上了茶。

　　只見守門的衛兵跨進指揮所，來到文書案前，打個千：“啟稟指揮使，去揚州打探軍情的探馬回來了，有要事向您稟報。”

　　“好！讓他們進指揮所敘話。”指揮使汪稟輝揮一下手。

　　“是！”那名衛兵應了一聲，轉身向室外邁去。

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