“撲啦啦啦”一群扇子大小、薄翼如葉的蝴蝶受到驚擾，慌慌張張地躲開幽靈火蹄俯沖的路線，晶瑩翠綠的蝶翼無聲扇動，眨眼便隱沒在幾乎同一色澤的草叢里。WenXueMi.CoM

　　伊塞爾看向它們剛剛流連的位置，一簇簇巴掌大的金色花朵層層綻開絲絹一樣的重瓣。這是偽亡靈進入冥界以來第一次看到花。當他的坐騎四蹄踏著藍色火焰從它們上方掠過時，所經之處金色的花朵柔若無骨地向兩邊傾倒，就像在花叢中一路鋪開迎賓的織毯。

　　火蹄們放慢了速度，越過花叢，最后降落在一棵百丈高、樹干粗壯的紅杉下。山林里很安靜，樹葉沙沙的聲響合著不知什么生物的低鳴，宛如在演奏寧馨的樂曲。伊塞爾盯著頭上方有節奏輕輕搖擺的樹枝，可以確定的是當他的坐騎停步時，周圍已感受不到一絲微風。

　　“噢，別管它們，這些曲奇紅杉就喜歡自娛自樂。”瑞克見怪不怪地說，伸手拍了拍幽靈火蹄的腦袋，指了一個方向。火蹄收斂好翅膀，完全像一匹素質優秀的良駒那樣邁開四蹄，順著主人的指點前進。“跟在我后頭，”英靈回首招呼道，“即使這里最無害的生物，對你而言都不會太友好。”

　　伊塞爾的坐騎不待吩咐立刻緊隨其上，朝山林深處走去。

　　幽靈火蹄踩在泥地里悄無聲息，猶如踏著空氣般不留痕跡。一些低垂的枝葉窸窸窣窣地在他們眼前顯擺，卻在他們靠近前就遠遠地縮了上去。

　　瑞克視若無睹，低著頭，專注的目光在一棵棵紅杉樹根處的寄生植物中搜尋著什么。他手里握著佩劍，不時將劍尖送入草叢，輕巧一挑。伊塞爾只來得及看見劍尖上多了一抹肉粉色，英靈手腕一抖，那東西就被扔進準備好的皮口袋。

　　伊塞爾耐心等著父親收集完畢皮口袋里的東西，插回佩劍，催促火蹄加快速度。他駕馭坐騎緊趕幾步，視線落到父親系在腰間的口袋上，這才開口問：“那里面是什么？”

　　瑞克爽快地回答：“不知道。”

　　伊塞爾目光淡然。

　　英靈斜睨著他若無其事的神色，似乎很得意撩撥兒子的心緒，促狹地眨眨眼補充說：“是一種蟲子，雖然我不知道名字，但是勾引驅魂鳥的極佳誘餌。”

　　“驅魂鳥？”伊塞爾腦海中閃過在村莊監管者大胡子屋里看到的“泥漿團”。

　　“你見過？”

　　“是的，一團泥球。”伊塞爾直觀地評價。盡管它給他的初次印象乖巧又聰明，但還是超出了法師略帶潔癖的審美范疇。

　　“你說的是低級種，我要抓的白銀驅魂鳥會讓你改變看法。”瑞克頓了頓，含糊地咕噥了一句：“女孩子應該會喜歡那玩意兒。”

　　伊塞爾不解地瞧向父親，挑眉。“好吧，難道您有了一位新情人，所以才對這個世界依依不舍？”

　　“不不，你的想象力真讓我吃驚。”瑞克訝異地瞪著他，道：“我是想說，你來一趟可不容易，為什么不帶點禮物回去？比如給你的妹妹、我的女兒，還有小班尼伯德……冥界很大，不僅僅居住著亡靈。”

　　“您想得真周到。”伊塞爾笑了一下，握緊手心轡繩。“我相信她一定很高興，如果您能親手送給她您挑選的禮物。要知道，她非常想念您。”

　　“我更相信，事實上她恐怕沒時間想念我。”瑞克的注意力在前方，這使得他的語氣聽起來帶著點漫不經心，“你就那么放心？按照你告訴我的，卡斯廷剛經歷政權更替的動蕩，又將面臨魔潮之災，她一個小姑娘負得起一個王國的重擔？”

　　“布莉琪特比您認為的更出色，也許也比我出色。”伊塞爾一臉平靜地說，像是沒聽出父親話語中的責備之意。“何況還有藍伯特他們的輔佐，至少在我們回去之前，不會有什么問題。”他強調了“我們”這個復數人稱。

　　英靈威洛第亞聞言，藍色的眼睛閃爍了一下，抿了抿嘴角。

　　伊塞爾面上再淡然，心里還是有些忐忑的。他知道父親最重承諾，為了萊寧王的遺愿一心要將他培養成卡斯廷國君。他利用了這一點，故意暗示將王位讓渡給妹妹，期望能促使父親盡快同意隨他回凡世。只不過他沒把握這種變相威脅是否會惹父親生氣。

　　法師還想說什么，英靈突然豎起一根食指，輕輕噓了聲，對著前面比劃了一下。伊塞爾眺望過去，層層疊疊的樹葉交織成碧綠的簾幕，順著樹冠傾斜而下。透過葉片之間的縫隙，眩目的銀光閃入他們的眼瞼。亡靈和偽亡靈的狩獵者撥開擋路的枝丫，馭動幽靈火蹄穿過葉簾——霎時間，一大片耀眼的銀白色光輝鋪天蓋地填滿了視野。

　　但見大束柔和的天光，垂直照進幾棵曲奇紅杉無意間隔開的空地。光照下，深綠的荊棘叢中怒放著一團團嬌嫩的藍色花卉，那昂揚伸展的姿態宛如幽靈火蹄下燃燒的火焰。半空中不斷響起拍打翅膀的聲音，成千上百只驅魂鳥仿佛花蝴蝶似地撲楞著蝠翼上下起伏，還發出陣陣幼犬一樣音色稚嫩的嗚咽，像在追逐嬉戲。它們圓溜溜的身體比伊塞爾見過的驅魂鳥更小一些，約莫**拳頭大，完整的球體不再有泥漿滴落，光滑的表面流轉著黑珍珠似的光彩。它們張開的蝠翼則更長更寬，呈現金屬的銀白，與“泥漿團”形態的同類有如云泥之別，活像一群會移動的裝飾品。

　　瑞克示意伊塞爾噤聲，無聲躍下坐騎，躡手躡腳地向前跨出二十來步，然后解下皮口袋，小心地將里面捉來的蟲子倒出一條在地上。伊塞爾此時才得以看清，皮口袋里裝的是一種食指長寬、通體生滿肉粉色毛刺的軟體蟲豸。或許因為受到驚嚇，蟲子把自己蜷成了一團，就像只刺毛球，一動不動地貼住地面。瑞克一邊放出“刺毛球”一邊后退，一直退到空地邊緣的灌木后，手拽著袋子開口的邊沿蹲下身。也不知他用了什么方法，瞬間斂去了靈魂的力量氣息。伊塞爾見狀，自覺牽著兩匹火蹄隱匿到葉簾后方，扒開一點空隙觀察驅魂鳥群的動靜。

　　過了一會兒，有種極輕微的“啪塔啪塔”的拍翼聲朝著他們靠近。視野里，一只小巧的驅魂鳥脫離了同伴，飛到第一個“刺毛球”前。它在“刺毛球”上方盤旋了一會兒，徐徐降落到離地三十公分的高度。圓滾滾的軀體下方泛出一圈淡淡的青光，形似將要滴落的水珠向下粘連延伸，在即將接觸到“刺毛球”時倏地拉長，一下把它包裹起來。“刺毛球”激烈地掙扎著，可惜十分徒勞，它如同琥珀中的小蟲子，被團在青光里身不由己地快速上升。這時驅魂鳥黑色的球狀體底部如同固體融化成了液態，綻開漣漪似的輕微波動，讓“刺毛球”輕而易舉地淹沒其中。通過幾片樹葉的孔隙，伊塞爾的眼睛恰好捕捉到在極短暫的剎那，球體表面拱起一處明顯的蟲形凸出，隨即又恢復了光滑。

　　驅魂鳥小幅度扇動銀翼，左右晃蕩了兩下，低低發出“咕嗚”一聲。伊塞爾聽出了它聲音里流露的滿足與愉快之意，不免神情古怪。

　　貪吃的驅魂鳥嘗到了甜頭，緩緩近地滑行，將發現的“刺毛球”逐一吞食。它吃得非常專心，就這么一路飛來，傻乎乎地一頭扎進了獵人威洛第亞張開的皮口袋中。等候多時的英靈連忙抽緊袋口，只見袋口邊沿閃過一圈透著微末綠光的圖紋，轉眼隱沒不見。

　　“逮到了，白銀驅魂鳥！”瑞克提起袋子樂呵呵地打量，刻意壓低了聲音說：“它很聰明，比最好的獵犬都靈敏，如果訓練得當，會是很好的幫手和護衛。雖然是冥界生物，但在異界也能生存。”

　　“哦？”伊塞爾對這樣的夸詞表示懷疑，“靈敏到為了幾條蟲子自投羅網？”他走上前，審視的目光掃過父親的獵物——隔著口袋可見里面的活物只是毫無危機感地蠕動了幾下，似乎還在專心進食，全然沒察覺眼前失去自由的命運。

　　英靈咳嗽一聲，補充道：“當然，貪吃是這些小家伙的弱點。不過糾正它的壞習慣并不太難，”他說著將口袋遞了過去，“我可以教你馴化它的方法。”

　　伊塞爾沒接手，望著他的眼睛輕聲問：“您不是說這是送給布莉琪特的禮物么？那應該由她向您討教飼養的決竅，我想妹妹一定很樂意擁有與眾不同的寵物。”

　　“我認為，她更樂意同你說話，從小就這樣。”瑞克開玩笑地抱怨，似乎根本沒意識到伊塞爾話里表達的重點，只是他聳著肩膀的動作顯得過于夸張了。

　　法師失望的眼神未曾掩飾對他避重就輕的不滿。英靈打了個哈哈，搭著兒子的肩膀意圖岔開話題緩解氣氛，然而剛剛張口，就被鳥群中驟然發出的驚叫聲打斷。

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