伊塞爾一開始就不認為所謂和解有多少可行性。他不再注意女王，而把關注轉向他的弟弟班尼伯德。不過顯然小王子對誰都不感興趣，他的視線沒有目標地左右飄移，又偏過頭對著王座后方一個角落的青銅座鐘發(fā)呆。

　　“女王陛下，王儲殿下。”路克謝苦口婆心地勸道：“請二位至尊能夠再冷靜地考慮一下，你們的矛盾也許會使得王國分裂，你們的不和也許會成為王國的災難！”

　　伊塞爾收回視線，溫和地回答：“我非常冷靜，奧布里先生。我尊敬我的母親，也尊敬我的父親，因此，我僅僅是要求用公正的態(tài)度對待我那位兄長。我聲明這不是私人恩怨，我的父親生前統(tǒng)帥軍隊二十余年，他在士兵心中的崇高地位無人可及。給他們一個交待，也是出于穩(wěn)定軍心的考慮。”

　　珂琳安妮目光冰冷，她的聲音讓在座的先生們切身感受到了室外寒冷的氣候：“我非常冷靜，路克謝公爵。你們都看見了，我這個兒子對他的母親和兄長是如何的冷酷無情，我又怎么可能還對他抱有善意的希望？”

　　“您早就拋棄我了，不是么？”伊塞爾的微笑并不比她的神色多上幾分溫度，“我最尊貴的母親。”最后這聲稱呼有種奇妙的磁性，仿佛一把薄薄的劍刃從人心頭流暢滑過。

　　“沒錯。”女王大方承認，她終于正視他，直視他，第一次對他勾出一個微薄的笑容，緩緩地說：“到現(xiàn)在，我還這么認為——你從來就不該出生的，伊塞爾。”

　　伊塞爾閉了閉眼，站起身，向議政公爵們說道：“各位先生，我想只有冥界的赫爾德因才能讓我與女王陛下和解。就這樣吧，我不介意立儲儀式減免需要國王完成的步驟，現(xiàn)在是非常時期，一切都可以從簡。”

　　說完他就要向外走，女王卻在他身后喝斥道：“站住，伊塞爾！”

　　伊塞爾收住剛剛跨出的腳步，不過他不愿意面對她，沒有轉身。

　　“王儲殿下，”女王哼笑了一聲，這個稱謂在她的發(fā)音里含著無比諷刺，“我還坐在這個王位上，我還是卡斯廷女王，沒有我的允許，誰給你權力離開了？”

　　伊塞爾無聲地回過身，端端正正地彎腰行禮：“失禮了，女王陛下。請容許我告退。”

　　“我不允許！”她斬釘截鐵地說。

　　話音剛落，不知從哪兒傳來石磨盤轉動似的聲音，緊接著墻壁內(nèi)部不斷傳出嘎嘎聲響，四面突然降下一道道厚重的墻體，連大門都一并堵住。與此同時王座右側的墻壁上，原先兩個人物浮雕之間的位置卻突然凹陷下去，向左邊移開了一道門。大約兩小隊約三十來位精銳騎士穿著寒光閃閃的鎧甲，手執(zhí)武器一下沖了進來，迅速將大廳內(nèi)的諸人包圍。他們鎧甲上刻畫著的云隼圖案的徽標，對在場的人來說絕不陌生。

　　伊塞爾抬眼，看著這些騎士的領導者最后從門內(nèi)姍姍而出——同樣身披鎧甲、背后掛著青色披風的云隼軍團團長斯科特·比盧茲，以及神情愈發(fā)憔悴的王翼軍團團長杰弗利戈·烏爾德，在他們中間的則是穿戴華麗如同參加宴會的艾列克·威洛第亞。

　　“打擾了，各位尊敬的先生們。”艾列克在眾人視線的聚焦中登場，就像一出戲劇的主角，施施然地走到臺前。他微笑，彬彬有禮地問候，卻儼如一位君主接見他的大臣。

　　尤嘉葉公爵對艾列克的故作姿態(tài)不感興趣，短暫的驚愕之后，他環(huán)顧著周圍一圈來者不善的云隼騎士，盡管面色不佳但仍然保持鎮(zhèn)定地問：“你這是什么意思，艾列克殿下？你帶這些人來做什么，是威脅我們么？”

　　“我得先聲明，這絕不是兵諫。如果您誤會這是謀反，那可真是冤枉我——奧德斯在上！我忠心耿耿，謹奉女王陛下的命令——何況您認為才三十來個云隼騎士能做什么？我只是奉命維持秩序。”艾列克舉起一只手做起誓狀，表情無辜地看著他說：“議政會里都是輔佐女王的重臣，然而諸位公爵殿下總是忽視女王的聲音，輕視她的命令，無視她的意志。女王陛下十分希望各位能認真聽聽她說的話——現(xiàn)在，想必你們可以做到了吧？”他笑容和煦，話中帶刺，眼里毫不在意地流露出嘲笑。

　　伊塞爾獲得眾臣承認的時候，艾列克意識到自己沒有了退路。如果要扭轉局面，思來想去，既然無法繼續(xù)拉攏那些個腦滿腸肥道理不通的大臣們支持自己，就只剩下用暴力直接將權力的果實搶回來。不過哪怕有云隼軍團，艾列克還不至于認為靠斯科特不完全掌握的軍隊能一舉控制王都——盡管負責奈斯卡倫防衛(wèi)的杰弗利戈發(fā)過誓向女王效忠，艾列克和女王一樣根本無法信任他——最后他想到，如果他不將對手設定為一群而是有限的數(shù)人，那么顯然事情就變得簡單多了。

　　“她說的話？”尤嘉葉公爵對艾列克的言辭回以冷笑，“你確定是女王陛下的意志，而不是你的意愿？”

　　“那有分別嗎？”就像是挑釁，艾列克笑容輕浮地反問。

　　尤嘉葉眉頭微動，厭惡地啐了一聲：“不知羞恥！”

　　鏗鏘一聲，離他最近的一名騎士抽出長劍架在了他的脖子上。

　　空氣里立刻多了絲緊張的意味。路克謝公爵沉聲問：“艾列克·威洛第亞，你知道你在做什么嗎？”

　　“當然，我知道，女王陛下也知道。”艾列克輕描淡寫地將他的同謀泄露出來：“不僅如此，就連福倫科公爵、韋龐公爵都知道。”

　　路克謝驀地轉頭，盯住被他提到名字的同僚。“斐迪南德、亨特利，”老公爵像個長輩一般開口叫他們的名字，眼神卻充滿了嚴厲的質(zhì)問，“誰能解釋一下，到底怎么回事？”

　　福倫科勉強笑了笑，忽然斂了笑容，就像中了禁言術一樣沉默。他身旁的韋龐則偏過臉，避開了老公爵的目光。

　　艾列克旁觀著他們的反應，勾起嘴角。他一直捏著韋龐的把柄，然后利用韋龐將福倫科騙至他的府邸，以性命要挾強逼福倫科就范。再讓這兩人出面，促使議政會向伊塞爾提出一個從來不存在的和解請求，毫無防備地踏進了他預設埋伏的雉羽花廳。

　　“正如您所見到的，路克謝公爵，他們不過是選擇服從女王的命令——難道這不該是卡斯廷每一位臣民最正確的選擇嗎？”艾列克反問。他眼角的余光瞥見不知何時出現(xiàn)在伊塞爾手中的青色法杖，裝模作樣地搖頭，一臉真誠地勸告道：“不，我親愛的弟弟，別這樣，這對你沒好處。我可沒忘記你是一位厲害的法師。你想想，女王陛下駕臨雉羽花廳，明知有你這位法師在場卻沒讓赫嘉倫閣下跟隨，你說這是為什么？當然不是相信你不會當著諸位議政的面使用法術，她是相信我——”他同女王交換了一個深情的眼神，微笑，“不會再讓你有機會用法術威脅她。”

　　謊言之巢透出一層青光，又很快暗淡下去。什么也沒發(fā)生。

　　“怎么，不能施法了，是嗎？”艾列克胸有成竹地微笑，難掩他的得意。

　　伊塞爾握著法杖的手收緊，心里絕不如面上表現(xiàn)得平靜。他剛剛發(fā)現(xiàn)，不過短短片刻之間，整個雉羽花廳內(nèi)自然元素已經(jīng)稀少得不足以支撐一個完整的法術。

　　“如果你身上還藏著魔晶，我勸你也不要拿出來，不然你將發(fā)現(xiàn)它們會失去任何用處。”艾列克表現(xiàn)出對法師的習慣了若指掌的篤定，似乎好心地補充道：“我向你保證，這個大廳已經(jīng)不適合任何元素生存。”他說著，優(yōu)雅地走過去站到女王身邊，當著諸人面像情人那樣親吻了她的手，而不是一個純粹的吻手禮——王座的另一側，他年紀最小的弟弟畏懼似地向后退了幾步，目光在他身上停留一會兒，又朝角落的青銅座鐘看去。

　　“廳外都是我?guī)�來的蒼角騎士。”伊塞爾冷靜地說：“一旦他們察覺這里的異常，你認為你會得逞么？”

　　“他們不會察覺。”這次回答他的是珂琳安妮女王，她反握住艾列克的手，看向伊塞爾的視線冷得連旁人都覺得刺痛。“這些護墻比你想象的更牢固，外面的人不可能聽見里面的任何動靜，更別想進來。”雉羽花廳的秘密是她早逝的兄長告訴她的，那時他們只不過在玩捉迷藏的游戲，躲進了暗道不讓她的侍從找到。

　　艾列克面向他們道：“各位先生，為了你們的人身安全，我奉勸你們不要反抗，我可以發(fā)誓不傷害你們。”他又神情誠摯地望著路克謝、尤嘉葉以及埃弗雷德三位公爵，問：“難道對諸位王國重臣而言，服從王國女王的命令，像一名虔誠的教徒改變信仰那樣困難么？”

　　埃弗雷德公爵突然出聲：“你讓人用劍指著尤嘉葉公爵，如何讓我們相信你的承諾？”

　　艾列克看了他一眼，揮揮手。尤嘉葉身后的騎士即刻收劍，退回隊列。艾列克向尤嘉葉致意道：“我很抱歉，維克特殿下。你知道，這段時間云隼的騎士們對我的安危緊張過度，請原諒他們無心的魯莽。”

　　尤嘉葉公爵臉色鐵青——他這輩子沒被人用劍威脅過，這對于他簡直就是侮辱！他的表情似乎在極力壓抑著什么，陰沉得堪比韋龐。而韋龐公爵臉上，卻奇怪地顯露出異常的平靜。

　　埃弗雷德公爵見尤嘉葉公爵似乎無礙，又看向艾列克，語氣平穩(wěn)地說：“現(xiàn)在我們可以談談正題了。有話直說吧，你的條件是什么？”

　　“更正，不是我，而是女王陛下的旨意，代表她個人真正的意愿——”艾列克朝斯科特使了個眼色，后者舉著一卷羊皮文書，嘩地一下展開。“請在上面簽字，三位公爵——表示你們贊同女王陛下立我為攝政、立班尼伯德為王儲的提議，同時認定伊塞爾儲位無效，以圖謀篡位之罪，懲以終身監(jiān)禁。”

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