艾列克出來(lái)的時(shí)候太陽(yáng)已經(jīng)西落，守候在門(mén)外的宮廷女官臉上毫無(wú)異樣表情地朝他行了禮，才入內(nèi)服侍。艾列克叫住她說(shuō)：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告陛下，今晚我回公爵府……有要事處理�！彼�想珂琳安妮會(huì)明白他說(shuō)的是什么事，不管女王是否在意，刻意含糊的表述也算他的謹(jǐn)慎以及考慮她心情的體諒。

　　艾列克的府邸是位于阿耶羅區(qū)的一處園林豪宅。雖然很多時(shí)候他住在王宮，但這幢頗有些年頭的建筑卻成為他保存秘密的好地方。他回到府邸后先洗澡換了套衣服，又細(xì)嚼慢咽地享用了管家命人精心準(zhǔn)備的晚餐。在品味了一杯香醇的陳年芬黎亞酒之后，才以最飽滿的精神狀態(tài)，獨(dú)自一人去了地下室。

　　現(xiàn)在是寒季，地下室的溫度比上面稍高一些，空氣干燥清爽。偌大的長(zhǎng)方形空間沒(méi)有過(guò)多裝飾，墻面釘著一盞盞淺黃色光暈的星形魔晶燈，兩邊占據(jù)整堵墻高至天花板的木架存放著許多不能見(jiàn)光的東西。他在一盞壁燈的銅管上摸索了一會(huì)兒，地板中央忽然自中心向四方移開(kāi)，露出刻畫(huà)在下層地面上的五芒星召喚法陣。他從墻邊的柜子里取出魔晶，依次放置在法陣幾個(gè)形似眼睛的鏈接點(diǎn)上。隨后他熟練地劃破手腕，用鮮血啟動(dòng)法陣，口中低聲念叨著一個(gè)特定的名字。

　　法陣的紋路嵌刻入地面，形成一條條細(xì)小的凹槽。魔晶的光芒沿著溝槽徐徐流動(dòng)，釋放出無(wú)數(shù)藍(lán)色的光粒，在法陣上方回旋飛舞。這種情形持續(xù)了一刻鐘的光景，艾列克默不作聲站在旁邊耐心等待。不知過(guò)了多久，這些光粒陡然向法陣中心聚集，眨眼凝結(jié)成一道修長(zhǎng)的人影。

　　等到人影完全現(xiàn)形，但見(jiàn)立在法陣中央的是一個(gè)高瘦男子。他的頭發(fā)如水中月光，他的雙瞳若陰天的灰云。他俊美遠(yuǎn)甚常人的容貌看似年輕，眼神卻已帶上一絲歲月的沉淀。而那雙狹長(zhǎng)的尖耳毫不掩飾他有別于人類(lèi)的種族特征。一裘深藍(lán)色長(zhǎng)袍的絲光面料在魔晶燈的光照下反顯出華麗的黑色暗紋，更襯得他體形頎長(zhǎng)，氣度卓爾不群。

　　艾列克微微欠身致意：“晚上好，尊敬的妖魔王魯吉菲斯大人，終于等到您回來(lái)了�！�

　　“這種敏感的時(shí)候，你不惜冒險(xiǎn)召喚我，所謂何事？”妖魔的聲音較為低沉，平和得不含任何情緒。

　　“女王陛下已發(fā)出王國(guó)懸賞令，很快將通過(guò)法陣通訊昭告全國(guó)。還有，風(fēng)神殿組建獵魔隊(duì)的部分名單和行蹤我已經(jīng)查到了。”艾列克說(shuō)著，雙手呈上一份羊皮卷軸。

　　卷軸自動(dòng)飛在妖魔跟前鋪開(kāi)。他略略掃了一眼，一揮手，卷軸便沒(méi)了蹤影�！澳阋�我用什么交換？”

　　艾列克態(tài)度謙卑地垂首：“無(wú)所不能的妖魔之王，我需要您的幫助。”

　　“無(wú)所不能？這樣的恭維我可擔(dān)當(dāng)不起�！毖�魔的音調(diào)沒(méi)什么起伏，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸澳阆胛易鍪裁�？�?br />
　　“我的異母弟弟伊塞爾，他在這個(gè)世界的存在對(duì)我造成了嚴(yán)重威脅。我請(qǐng)求您……將他送歸冥界�！卑�列克的神色就像在敘述一件平常的小事。

　　“可以�！毖�魔答得爽快，在他眼里殺死一個(gè)人類(lèi)同樣是再平常不過(guò)的小事。

　　“萬(wàn)分感謝您，魯吉菲斯大人。”艾列克遞上第二份羊皮卷軸，恭敬地彎腰。直到妖魔又分散成藍(lán)色光粒從召喚陣?yán)锵�失，他才靜靜地直起身，俊逸的臉龐閃過(guò)森然的笑容。

　　奈斯卡倫城外裊無(wú)人煙的山野里，剛剛與威洛第亞公爵達(dá)成交易的妖魔忽然從黑暗中現(xiàn)身。他看著跪在面前的布魯沃以及躺在旁邊昏迷不醒的克利夫，淡漠地開(kāi)口：

　　“繼續(xù)，布魯沃，我在聽(tīng)你的解釋。為什么我出了一趟遠(yuǎn)門(mén)，連王都的據(jù)點(diǎn)都不能回去了？”

　　“我很抱歉，魯吉菲斯大人，雖然有不可測(cè)度的意外，但事情發(fā)展到現(xiàn)在的地步，也有我的責(zé)任，沒(méi)能及時(shí)阻止克利夫他們的行動(dòng)。”布魯沃坦誠(chéng)自己的失職之處，一五一十地將廣場(chǎng)事件的起因經(jīng)過(guò)說(shuō)給眼前的男子——他效忠的主君，代理妖魔族之王魯吉菲斯。“原本我以為克利夫已經(jīng)遭遇不測(cè)，沒(méi)想到后來(lái)有個(gè)小妖魔帶著他找到我，不過(guò)他一直沒(méi)醒過(guò)來(lái)�！�

　　魯吉菲斯手指一點(diǎn)，一縷纖細(xì)的紫紅色莖芽從指甲中射出，刺入克利夫的額頭。他沉吟片刻，收回莖芽，道：“你有沒(méi)有詢問(wèn)小妖魔，發(fā)現(xiàn)克利夫時(shí)是什么情形？”

　　“我問(wèn)過(guò)，他只提到當(dāng)時(shí)克利夫倒在垃圾堆里已經(jīng)沒(méi)有了意識(shí)，并無(wú)其他異常。不過(guò)我想他可能隱瞞了一些事實(shí)�！�

　　布魯沃口中的“小妖魔”就是曾在貝里安的帳篷中有過(guò)一面之緣的卡休——妖魔與惡魔的混血，在布魯沃來(lái)說(shuō)當(dāng)然習(xí)慣以己方血統(tǒng)稱呼——當(dāng)他看見(jiàn)卡休帶著克利夫出現(xiàn)時(shí)，一邊驚詫于身上血河令火的異�；钴S，一邊就想起了那個(gè)隨手將自己生擒的同族。布魯沃不知道終年迷路的“小妖魔”是以浪費(fèi)鮮血的方式循著包含父親力量的令火才找上門(mén)的，更不知道是卡休的主人出手解決了寄生克利夫體內(nèi)的殘魂。不過(guò)他直覺(jué)“小妖魔”找到他的同伴不是巧合。可惜卡休完成任務(wù)半句話都不肯多說(shuō)就走，布魯沃出于對(duì)他主人的忌憚也不便強(qiáng)留。

　　想到這里他將與卡休以及那個(gè)神秘魔族如何結(jié)識(shí)的經(jīng)過(guò)，向他的主君陳述了一遍。

　　“混跡人群的魔族，你也看不出虛實(shí)……要么他有不同尋常的器物護(hù)身，要么可能是高等魔族�！濒敿�菲斯隨即又推翻了這個(gè)猜測(cè)，“可是高等魔族不能通過(guò)結(jié)界�！�

　　“我聽(tīng)到幾個(gè)人類(lèi)衛(wèi)兵稱呼他‘貝里安先生’。”

　　魯吉菲斯想了想，確定自己從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。

　　布魯沃又補(bǔ)充了一個(gè)細(xì)節(jié)：“當(dāng)時(shí)他似乎不費(fèi)吹灰之力，便取走了藏在我身上的指令之火。”

　　一位魔王的指令之火如非接受者本人愿意，即使高等魔族也不能沾染——除非他是另一位魔王。魯吉菲斯明白布魯沃的言下之意，仍然搖頭：“有結(jié)界在，諸位魔王殿下更不可能離開(kāi)魔界。”

　　討論了一會(huì)兒沒(méi)有結(jié)果，魯吉菲斯便止住了話題�！耙苍S那位神秘的同族就在奈斯卡倫，小妖魔送克利夫回來(lái)是受他指使，說(shuō)明他對(duì)我們的事不會(huì)袖手旁觀。想必還有見(jiàn)面機(jī)會(huì)�！彼�手一揚(yáng)，艾列克交給他的記錄著獵魔隊(duì)名單的羊皮卷軸便浮現(xiàn)在紅發(fā)妖魔面前，“克利夫會(huì)醒來(lái)的。你帶他先走，我解決一件交易再來(lái)找你。”

　　“遵命，大人。”

　　魯吉菲斯在布魯沃恭送中離去。他又瞬間移回城內(nèi)，借著夜色在街巷間穿梭，若隱若現(xiàn)的身影猶如鬼魅。片刻之后，他便站在了阿耶羅區(qū)的蒼角官邸前，視線在二樓的窗口來(lái)回打量——艾列克給他的第二份羊皮卷寫(xiě)明了刺殺目標(biāo)的住所、日常作息和一些行事習(xí)慣。

　　官邸防衛(wèi)嚴(yán)密，還布置了法術(shù)禁制。然而巡邏的衛(wèi)兵不時(shí)從妖魔面前經(jīng)過(guò)，卻都對(duì)他的存在視若無(wú)睹。魯吉菲斯身形一動(dòng)，整個(gè)人如同一片薄紗一樣飄向三樓，隨著輕風(fēng)掀起窗紗，消失在一扇半敞的窗內(nèi)。

　　魯吉菲斯從三樓走下二樓，搜尋著下手的目標(biāo)。盡管官邸內(nèi)部同樣禁制重重，他卻如閑庭信步經(jīng)過(guò)一個(gè)又一個(gè)房間。人類(lèi)無(wú)法窺破他的隱身，他多少有些漫不經(jīng)心，但也沒(méi)放松警惕——不管怎么說(shuō)，威洛第亞公爵想要他除掉的是一位王子，據(jù)他所知人類(lèi)的權(quán)貴身邊通�；筐B(yǎng)著不少高階武力，他可不想因?yàn)榇中膶?dǎo)致額外的時(shí)間浪費(fèi)。

　　魯吉菲斯突然停住腳步。前方十米，一個(gè)管家模樣的身影站在走廊中間，他的目光準(zhǔn)確地定格在自己身上。魯吉菲斯覺(jué)得身體似乎凍結(jié)了，不過(guò)這種感覺(jué)很短促。對(duì)方已經(jīng)移開(kāi)了視線，返身走向長(zhǎng)廊盡頭的房間。

　　妖魔王沉默了一下，跟在他身后。剛才他的識(shí)海中分明響起“跟我來(lái)”的命令，然而心里卻生不出任何反抗之意。

　　房門(mén)自動(dòng)掩上，攏緊的窗簾隔斷了星光的窺視。黑暗并不妨礙魯吉菲斯的視力，他可以清晰看見(jiàn)青年管家像主人一樣坐在正對(duì)門(mén)的沙發(fā)上，審視他的姿勢(shì)和神態(tài)，不知為何讓他想起了一百多年前初次覲見(jiàn)血河之王的感受。

　　妖魔王率先打破了室內(nèi)的無(wú)聲氣氛：“我是代理妖魔族長(zhǎng)一職的魯吉菲斯，請(qǐng)問(wèn)閣下是哪位？”

　　貝里安冷漠地看著他半晌，平淡地吐出一個(gè)詞：“黑暗。”

　　“黑暗？”妖魔王灰云一樣的眼睛閃過(guò)疑惑，驀地身體一沉，整個(gè)人陷入濃稠如墨的黑暗里。四周空蕩蕩的唯有虛無(wú)，龐大的威壓鋪天蓋地向他擠壓過(guò)來(lái)。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定心神，卻怎么也無(wú)法控制軀體停止顫抖——這種無(wú)能為力的絕望感，他只有在血河之王那里體會(huì)過(guò)。

　　黑暗瞬息退卻，魯吉菲斯乍然回到現(xiàn)實(shí)，心神仍沒(méi)從某種猜想的驚異中回神。他怔怔地望著沙發(fā)上的身影，帶著一絲謹(jǐn)慎的語(yǔ)氣，試探問(wèn)道：“您……難道您……是一位魔神殿下？”

　　魔神，是魔族之中超越一切等級(jí)，能與亞斯諸神抗衡的存在。

　　然而貝里安回應(yīng)他的，卻是比想象更令人震驚的答案：“吾名黑暗，黑暗之王�！�

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