塞利恩騎馬銅像如舊佇立在廣場中央，與周圍的滿目瘡痍相比，它的安然和堅定仿佛能給予人振作的勇氣。一些建筑的廢墟已經被清理，但大部分還保持著粉碎的模樣，有的地方甚至仍能看到干涸的血跡。人們用無數白色花瓣在銅像與大禮堂遺址之間鋪成了一條直道，給這片蒼涼增添一抹傷感的柔軟。花瓣被法術黏附在地面上，防止大風吹散。參加集會的人們分立于花瓣道兩側，他們的視線集中在大禮堂遺址前臨時用泥土堆積夯實起來的高臺上。高臺周圍插滿了纖細的白雛菊，在寒風中瑟瑟輕顫，又像是受到臺上那名演說者滿腔激昂的感染。

　　“那個叫朵拉的小姑娘今年只有七歲，她跟著父親出門時，念念不忘要吃媽媽做的松子蛋糕。可憐的母親現在還等著女兒和丈夫回家，烤好的松子蛋糕發霉了，她就一遍一遍重新做新鮮的……然而小朵拉和她的爸爸再也不會歸來。”演說者是個體態微胖的男子，濃密的棕色眉毛和大胡須很容易讓人忽略他的長相，講到激動之處還會跟著面部表情一起活動。

　　“哈林和愛瑪，一對年輕純潔的戀人，他們是慈愛的阿爾瑟雅的信徒。那天他們約好去大地神殿，希望那位保護婚姻的女神見證他們一生忠貞的誓約。裝點著鮮花的馬車載著這對有情人駛過你們現在站立的位置，他們相擁在一起，憧憬著將臨的幸福：一座帶著小花園的屋子、幾只活潑可愛的貓狗、兩個健康漂亮的孩子……突然之間，一切的希望戛然而止。”演說者身后的一位法師將他富有滲透力的聲音傳遞到廣場每個人耳邊。許多人紅了眼眶，女士們更是忍不住輕輕低泣。只見他雙手向天，悲切地喊道：“亞斯諸神在上！請聽聽我們的祈禱，愿無辜的靈魂得享天國的榮光。”

　　人們垂下頭，在胸口劃著不同神符，向各自的信仰輕聲禱告。待他們的聲音平復下來，演說者收斂了悲傷的情緒，臉上露出凌厲的憤怒之色：

　　“可是，我們還活著。我們無法停止悲痛和憤慨，只有認罪和懺悔才能熄滅我們的怒火。他們已離開這個世界，如果留在這個世界的我們不能為他們站出來，那么在冥界和天國的靈魂如何能夠安息？

　　“制造這場災難的是魔族。而能夠制止魔族行兇的人在做什么？和平時他們享有世人的尊崇與超然地位，享有我們貢獻的糧食和金幣；患難時卻讓魔族輕易闖入神殿，眼看著異界的入侵者肆虐而無能為力，在我們需要幫助的時候姍姍來遲——為什么？難道是神拋棄了我們？還是神的仆人們被世俗迷惑了眼耳，聽不到看不見我們的掙扎，遺忘了我們的苦難？”

　　廣場上的聽眾被他調起了情緒，他們交頭接耳地議論著，臉上的表情或是不滿或是疑惑或是惶恐。演說者口中的“他們”顯然是風神教，他并不直接指責對方的不是，而是一一陳述他們以往的過錯和失誤，以不斷反問的方式令群眾的思考不由自主地被他導向同一方向，一絲絲的不滿疊加起來，最后隱隱生成了一股“風神殿不可原諒”的怨氣。

　　這時，人群外圍傳來的騷動突然打斷了高臺上的演講。

　　“伊塞爾殿下！是伊塞爾殿下來了！”有人最先喊了一句，隨后這個消息迅速傳遍集會者之間。人們微微興奮起來，他們注意的焦點也從高臺轉移到廣場另一頭。

　　其實對在場的平民百姓來說，他們并不認得伊塞爾。但是虧得這段時間以來克拉倫斯暗中賣力散播關于廣場事件的“流言”，口口相傳之下，至少王都城民對這個名字早已耳熟能詳。當看見蒼角騎士們護衛的馬車駛來，人們忍不住涌了過去。不過他們并沒有一哄而上，自覺地與馬車隔開一段距離，看著集會的幾名主持者匆匆跑出來迎接。

　　伊塞爾的雙腿至少要到一周以后才能嘗試恢復行走，他被騎士們從馬車搬到了一架四人抬的椅轎上。

　　集會主持者們有些誠惶誠恐地向他躬身行禮，為首之人語氣帶著點激動地說：“歡迎您，尊貴的王子殿下！您能來參加集會，真是我們莫大的榮幸！”

　　“不用多禮。這位……”

　　“諾曼，殿下。”為首之人這才想起他還沒有自我介紹，連忙道：“請原諒我的失禮，我叫諾曼，是王都向日葵商會的會長。”

　　伊塞爾神情恬淡，語調溫和地說：“諾曼先生，我今天是作為一個普通的卡斯廷人來悼念那些不幸遇難的城民，以及作為一個冒險者來悼念那些互不相識卻曾并肩作戰，為阻止魔族危害無辜生命而犧牲的英雄。”

　　“不管您以何種身份而來，我們都記得您做的一切。您的到來也是對我們這些想為死難者盡點綿薄之力的人，最大的鼓舞。”諾曼態度誠懇。他很清楚王都的達官貴人們并不待見自己發起這樣的集會，而伊塞爾的出現，不管其本意如何，都是一種肯定，也是對他們這幾個集會主持著間接的保護。何況諾曼本人是廣場事件的幸存者，私心上他還對這位殿下抱著真摯的感激之意。

　　“請走這邊。”諾曼親自帶路，引著抬椅轎的侍從走上花瓣道。

　　人群起先肅立，隨后不知從誰開始喊起了伊塞爾的名字。從一兩個出聲到幾十人的聲音到成百上千的呼喊，他的名字被許許多多的人用語言堆砌在廣場上空久久不散。

　　伊塞爾微微怔愣，隨即露出微笑，向兩旁的人揮手致意。

　　“這是我們的王子。”克拉倫斯跟在后面看著他的背影，向身旁同來的愛德蒙感嘆。

　　“也將是我們的國王。”蒼角騎士的首領用陳述的口吻回應。

　　受到集會的聲勢吸引，廣場周圍來往的行人車馬陸續駐足觀望。北邊通往阿耶羅區的道路旁停著一輛貴族的馬車，被一隊胄甲閃亮的騎士團團圍住。威洛第亞公爵艾列克就坐在車廂內，從窗口遠眺著塞利恩廣場，聽著人們歡呼伊塞爾的名字，臉色沉郁——他晚到了一步，這個時候再過去大概只會淪為陪襯和比較的對象。

　　“回去吧。”公爵對著候在車旁的騎士說了聲，一把扯開窗簾，遮住了投進的光線。

　　車隊當即掉頭，順著原路返回霜宮。艾列克的臉龐淹沒在陰影里，正如他的心情一樣晦暗難明。身為女王跟前的寵臣，他不甘心滿足于他人印象中附庸的角色。故而明知道珂琳安妮同風神殿靠攏，他猶豫再三還是前來參加這種與神教立場相悖的集會。艾列克不僅希望以威洛第亞公爵的名義得到民眾的支持，更希望向王都的權貴們展示出他和女王不同的形象——斯迪爾德高踞王座，威洛第亞接受人民的歡呼。

　　然而就在剛才一瞬間，他忽然意識到那個他討厭的血緣兄弟既擁有“斯迪爾德”，又以斷掉幾根骨頭的代價奪走了他多年心血繼承來的“威洛第亞”——可笑一群魔族惹下的麻煩，最終受益者卻是那個殘廢。

　　艾列克一路陰沉著臉趕回霜宮，一大群宮廷侍仆恭順地出來迎接。雖然自未能受封攝政后他就幾乎沒笑過，他們還是能從他臉皮的緊繃度判斷出他心情不佳。

　　公爵回來后把自己關在房間里靜思。直到女王打發走議政會的上席們，神色慵懶地走進來，親了親他的嘴角：“聽說你不太高興？”

　　“我看見奈斯卡倫的平民像對待國王一樣對待你的伊塞爾。”

　　“一回來就提那個掃興的名字，你想惹我生氣嗎？”女王嗔怒地瞪了他一眼，雙臂柔若無骨地摟住他的脖子，安慰道：“不要太擔心了，親愛的。你得體諒，人們空余時間總是需要可供談論的話題。但談論立儲這么嚴肅的事，卻是大臣們的職責。”

　　艾列克順勢攬住她的腰，微垂的眼瞼掩去眼底的冷光。“他們怎么說？”

　　“下周三的廷議，議政會將正式提名王儲人選。他們還提出讓他參加廷議，對廣場事件的一些情況作出解釋。”女王纖眉輕蹙的樣子，讓人忍不住想為她撫平一切煩惱。“不過他們幾個對人選的分歧僵持不下，這次廷議恐怕大臣中間中立派的態度是關鍵。”

　　艾列克食指按在她的眉間，冷靜地道：“就算議政會最終提名違背了你的意愿，你也可以否決。”

　　卡斯廷的立儲制度在有些國家看來難以理解。國王矚意的儲君人選需要得到議政會認可。如果不認可，議政會也能提名其他候選者，當然一樣必須得到國王同意。外國君主們覺得卡斯廷賦予議政會的特權未免產生與王權抗衡的隱憂，然而這項制度在實際執行中，更多的是為由攝政輔佐的國王準備的。倘若是實權君主，譬如萊寧王，他讓議政會審核王儲提名不過是走個形式。公爵們可以給出不同建議，然而要是萊寧王不接受，那么議政會也只能從善如流。但是珂琳安妮連軍隊都未掌控，自然這些上席們通常會無比坦誠地表明立場。一旦女王和議政會意見不和形成僵局，儲位之爭很可能演變成所有大臣參與的角力。

　　想到今天在廣場上看到的那一幕，艾列克就難以樂觀起來。如果立儲的爭議真到了“拉鋸戰”的地步，伊塞爾迅速崛起的聲名可能成為改變“戰局”平衡的那只籌碼。

　　艾列克沉默地撫過女王的背脊，手掌漸漸向下，忽然輕聲問：“如果我說……我已經無法再忍受與他共存于世……你會如何選擇？”

　　珂琳安妮綿軟的身體倏地一僵。她眼中閃過迷茫之色，不明白為何心底會有瞬間的猶豫。但很快她就將異樣的情緒拋諸腦后，低低輕喘著一心一意享受他的親密。“除了你，我還需要什么選擇？”她有些意亂情迷地倒在他身上，急劇顫動的睫毛下，冷漠的灰色眼珠就像在燃燒一樣閃爍，“我是女王，艾列克，我給予你為所欲為的權力……”

　　威洛第亞公爵回應一記深吻做獎賞，隨后打橫抱起她，快步向隔壁的臥房走去。

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