克拉倫斯的馬車拐進(jìn)阿耶羅區(qū)紅芍藥大道，直接開(kāi)進(jìn)了尤嘉葉公爵府，穿過(guò)貫通花園的車道停在了主宅的正門(mén)前。伯爵快步下車，在管家的問(wèn)候聲中走上臺(tái)階。他的身后還跟著兩名侍衛(wèi)和全身罩在斗篷里唯獨(dú)胸前徽章表明了身份的法師。克拉倫斯進(jìn)門(mén)后上了二樓，朝書(shū)房旁的一間會(huì)客室走去。侍衛(wèi)們自覺(jué)留在門(mén)口，那位法師卻跟著伯爵一道入內(nèi)。

　　偌大的會(huì)客室里，尤嘉葉公爵正同另一位客人路克謝公爵低聲交談。當(dāng)見(jiàn)到他的兒子和法師進(jìn)來(lái)，兩人同時(shí)從沙發(fā)椅站起，面向法師躬身致意：

　　“日安，伊塞爾殿下。”

　　“日安，路克謝公爵、尤嘉葉公爵。”伊塞爾脫下斗篷隨手交給克拉倫斯，禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手說(shuō)：“請(qǐng)不必多禮，兩位老師，除去上次的聯(lián)絡(luò)，我們已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)面了。”

　　當(dāng)年路克謝公爵和尤嘉葉公爵都曾分別在視察領(lǐng)地期間，被瑞克秘密邀請(qǐng)去為年少的伊塞爾講解關(guān)于國(guó)事政治方面的課程。雖然時(shí)間并不長(zhǎng)，但此時(shí)伊塞爾一聲“老師”無(wú)疑拉近了雙方的距離。兩位公爵連忙謙虛幾句，隨后分別落座，克拉倫斯則坐到了伊塞爾那一邊。

　　尤嘉葉公爵率先開(kāi)口，誠(chéng)懇地道：“殿下，首先我和路克謝公爵要向您表示歉意，事實(shí)上，我們都曾經(jīng)得到過(guò)關(guān)于翡翠谷瑪爾馬勒行宮內(nèi)一些異常動(dòng)向的消息，如果我們給予足夠的重視，說(shuō)不定可以避免那個(gè)極壞的后果。”

　　伊塞爾語(yǔ)氣平和地回應(yīng)：“我明白你們的為難之處，我父親的不幸與你們無(wú)關(guān)。”

　　從大局角度，五個(gè)議政公爵與一個(gè)強(qiáng)勢(shì)的攝政有利于平衡。從個(gè)人角度，他們卻不見(jiàn)得高興有這樣的權(quán)力競(jìng)爭(zhēng)者——誰(shuí)能保證每個(gè)人都愿意從大局出發(fā)？因此根據(jù)塞利恩王制定的規(guī)則，正如父親瑞克會(huì)邀請(qǐng)兩位公爵擔(dān)任他的老師，但不妨礙父親一貫只相信自己的軍隊(duì)并與議政會(huì)保持距離的態(tài)度——同樣的，他接受克拉倫斯個(gè)人的友誼和忠誠(chéng)，但始終對(duì)擁有議政會(huì)席位的尤嘉葉家族保持警惕和疏離。當(dāng)然也許今后他要學(xué)會(huì)適當(dāng)糾正原先的立場(chǎng)。

　　尤嘉葉公爵會(huì)意地笑了笑，既然在這件事上取得了諒解，便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地表明這次約見(jiàn)的主要意圖：“殿下，請(qǐng)恕我冒昧，我和路克謝公爵都想知道，您對(duì)后天的議政會(huì)議有多少把握？”

　　伊塞爾淡然反問(wèn)：“我以為我們上次談話時(shí)已經(jīng)說(shuō)清楚了，是什么原因又讓兩位忽然感到憂慮？”

　　“您記得我曾跟您談起韋龐公爵么？他的立場(chǎng)一直傾向女王，只不過(guò)基于議政會(huì)需要共同意志，在重要的問(wèn)題上仍然能夠保持公正——這也是為什么他這一次的行為讓我們驚訝。然而更令我們驚訝的是最近發(fā)現(xiàn)的一件可能極為嚴(yán)重的事，雖然消息的可靠性還沒(méi)有完全確定，但如果是真的，也許很多情況已經(jīng)超出了我們的預(yù)計(jì)。”

　　伊塞爾看著他嚴(yán)肅的表情，做了個(gè)“請(qǐng)說(shuō)”的手勢(shì)。

　　尤嘉葉公爵微微壓低聲音，斂容道：“云隼軍團(tuán)下屬第二步兵團(tuán)新任的副團(tuán)長(zhǎng)年紀(jì)輕輕，來(lái)歷頗為神秘，他進(jìn)入云隼沒(méi)多久，不過(guò)提升很快。有人私下告訴我說(shuō)，他極可能是議政會(huì)某一位公爵的私生子。”

　　“你們懷疑是韋龐公爵？”

　　“是的。除去我們，埃弗雷德公爵尚未成婚，福倫科公爵子女眾多。唯有韋龐公爵，多年前公爵夫人為他生育了兩個(gè)女兒后再無(wú)所出。韋龐家女性的繼承權(quán)總是排在最后，誰(shuí)都認(rèn)為他想要個(gè)男孩，以免將來(lái)爵位落進(jìn)侄子手里。”

　　伊塞爾立刻明白了他的顧慮：“倘若確有其事，很難說(shuō)韋龐公爵沒(méi)有染指軍隊(duì)的意圖。”

　　不管韋龐或者其他公爵，只要擁有議政會(huì)席位的雉羽花家族，任何一個(gè)家族成員或相關(guān)人等，都不得加入軍隊(duì)——這是開(kāi)國(guó)君主塞利恩定下的鐵律。盡管瑪瑙山戰(zhàn)爭(zhēng)之前這條規(guī)定其實(shí)已經(jīng)出現(xiàn)動(dòng)搖跡象，但最近二十年它又恢復(fù)了原有的堅(jiān)固性。故而雖然云隼軍團(tuán)至少一半軍官出生于貴族家庭，但絕不包括議政會(huì)的五大姓氏。

　　卡斯廷不像阿諾維亞的傳統(tǒng)豪門(mén)對(duì)血緣的純正有異常苛刻的偏執(zhí)，如同當(dāng)年的西格妮公主因?yàn)橥鹾蟮膶捜荼唤蛹{為斯迪爾德，那個(gè)副團(tuán)長(zhǎng)要真是韋龐的私生子并且得到他的重視，同樣可能在掌握半個(gè)云隼軍團(tuán)后光明正大地冠上家族姓氏。那樣的話，不僅會(huì)打破議政會(huì)內(nèi)部的平衡，更是破壞了議政會(huì)與王權(quán)之間的平衡。

　　路克謝老公爵的神情也不似平常的和藹，他微微點(diǎn)頭肅容道：“看來(lái)您理解了這件事的嚴(yán)重性。假如韋龐公爵真的同威洛第亞的艾列克有秘密協(xié)定，‘軍隊(duì)’果真當(dāng)?shù)闷鹱鳛檎T餌和報(bào)酬的分量。這方面，我不得不承認(rèn)低估了您的這位兄長(zhǎng)，尤其在得知瑞克殿下去世的真相后。”

　　老紳士很注意沒(méi)有直接提及女王，但一旁的銀發(fā)公爵就不那么客氣了，插口說(shuō)：“他和女王為了私欲可以出賣一切，現(xiàn)在我才體會(huì)到當(dāng)初先王種種安排的用意。”

　　“所以，對(duì)待重新任命攝政的會(huì)議，我們認(rèn)為更需要萬(wàn)無(wú)一失的慎重。”路克謝公爵用這句話解釋了他們開(kāi)頭的提問(wèn)，態(tài)度鄭重地看著伊塞爾道：“在這里，我們也可以給您一個(gè)承諾，假如您能阻止艾列克·威洛第亞成為攝政，您將會(huì)得到路克謝和尤嘉葉的全力支持。”

　　老紳士的目光就像他的年齡一樣給人壓力。伊塞爾聽(tīng)懂了所謂“承諾”的隱含意義，面上仍然維持不動(dòng)聲色的淡然，語(yǔ)調(diào)平和地答道：“我明白了。”

　　顯然王子殿下不打算亮出所有底牌，公爵們也不以為忤，他們的承諾同樣是有條件的。

　　尤嘉葉公爵又說(shuō)起另一個(gè)問(wèn)題：“至于您上次提到神殿……殿下，您是當(dāng)事人，您認(rèn)為我們應(yīng)該如何看待史丹佛大神祭的舉動(dòng)？也許您不是很了解，這些年史丹佛閣下和女王陛下一直保持著密切的友誼。我們也可以看作此事是那位大神祭出于私誼的個(gè)人行為，并不代表神殿固有態(tài)度的改變。”

　　伊塞爾眉間微蹙，道：“我寧愿首先往最壞的方面做打算。我不以為一個(gè)在風(fēng)神教身居高位的神職者會(huì)不了解死者與活人的區(qū)別，會(huì)不明白女王和艾列克的真實(shí)意圖，更不會(huì)不清楚以他的身份一句話一個(gè)動(dòng)作都可能被解讀為教派的立場(chǎng)。”

　　尤嘉葉公爵察覺(jué)到他語(yǔ)氣中的冷冽，面上卻露出遲疑之色。其實(shí)他說(shuō)的這些他們都想得到，但對(duì)他的結(jié)論仍有所保留。畢竟從領(lǐng)主混戰(zhàn)時(shí)代、統(tǒng)一皇朝到五國(guó)并立，也只出了一個(gè)特立獨(dú)行的光明神教。而風(fēng)神教自立國(guó)以來(lái)一向謹(jǐn)慎地保持超然立場(chǎng)，即使親近一位對(duì)教派好感的君主也無(wú)可厚非，也許在具體行動(dòng)上出現(xiàn)了偏差，但不能就此定論為風(fēng)神教整體的偏差——要真出現(xiàn)了偏差，這個(gè)問(wèn)題將牽扯到王國(guó)與教派的方方面面，可不是他們坐在這里私下交換意見(jiàn)就能解決的。

　　尤嘉葉與路克謝公爵對(duì)視了一眼，點(diǎn)頭道：“好吧，既然您堅(jiān)持，我們會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候提議議政會(huì)向風(fēng)神殿發(fā)出質(zhì)詢。”

　　伊塞爾心里對(duì)他們的保守十分不以為然，但也不便為此爭(zhēng)論，畢竟他的推斷目前僅僅立足于對(duì)史丹佛一人的懷疑。接下來(lái)會(huì)晤的時(shí)間沒(méi)持續(xù)太久，他很快便起身告辭。

　　在離開(kāi)前尤嘉葉公爵問(wèn)他：“殿下，若是以弒父之罪控告您的那位兄長(zhǎng)，您是否有對(duì)方無(wú)法推翻的證據(jù)？”

　　伊塞爾聽(tīng)到“弒父”一詞，眼眸深處的藍(lán)驟然轉(zhuǎn)深。“證據(jù)？”他的嘴角勾出一抹復(fù)雜的意味，平靜地說(shuō)：“我不需要那種東西。”

　　尤嘉葉望著兒子送王子離開(kāi)，轉(zhuǎn)頭對(duì)老公爵道：“既然已經(jīng)決定了要乘上他的船，何必還要‘假如’？”

　　“一條新船總是需要試水的。何況這么多年我們和他真正的接觸非常有限，你對(duì)他又了解多少？多增加一些考驗(yàn)和觀察沒(méi)有壞處。”

　　銀發(fā)公爵沉默了片刻，忽然微笑地說(shuō)：“也許該值得慶幸，我們與這位殿下有限的接觸，至少遠(yuǎn)比女王陛下和艾列克先生對(duì)他的了解要多得多。”

　　克拉倫斯的座駕在中途停下。伯爵欲言又止，最后只是靜靜地目送伊塞爾登上了另一輛前來(lái)接應(yīng)的馬車。

　　車廂因?yàn)榧彼俚男旭偽⑽⒄痤潯Ｒ寥麪柨恐�椅背，攤開(kāi)右手，精神力漫不經(jīng)心地調(diào)動(dòng)著隱藏在空氣中的火元素。一朵火焰構(gòu)成的六瓣花浮現(xiàn)在掌心，其中一瓣突出拉長(zhǎng)，如同鳥(niǎo)的尾羽，格外醒目。

　　伊塞爾凝視著燃燒的花朵，想起了曾經(jīng)在某本植物圖典上看到的一句話：“六瓣雉羽花，花型大，鮮艷奪目，總有一片花瓣與眾不同。”

　　路克謝、尤嘉葉、埃弗雷德、韋龐、福倫科——這五個(gè)組成議政會(huì)的家族，紋章上都有雉羽花圖案，區(qū)別在于著重突顯的花瓣位置各不相同。而那與眾不同的第六片花瓣，只在手握王權(quán)的斯迪爾德家族紋章上才能看見(jiàn)。塞利恩王用一朵花把自己和五個(gè)盟友的后代拉在一起，用聯(lián)姻不斷加固——回溯兩百多年，五個(gè)家族都曾有嫡系子女作為君主的妻子或丈夫被載入斯迪爾德族譜。比如早逝的先王后，就是路克謝公爵的長(zhǎng)姊。

　　未來(lái)自己也可能得在這些姓氏里選擇一個(gè)女性的名字。除去三代以內(nèi)出現(xiàn)過(guò)的韋龐、路克謝，可惜尤嘉葉這一代唯有克拉倫斯一子，剩下埃弗雷德似乎還有姐妹，而福倫科卻有五名嫡女……

　　火焰之花在掌中熄滅。

　　議政會(huì)內(nèi)部不和，軍方在瑪瑙山戰(zhàn)爭(zhēng)之后與議政會(huì)隔開(kāi)涇渭分明的界限。伊塞爾想，如果他要坐上那個(gè)至高之位，就得改變?cè)诔裙瑞B(yǎng)成的某些觀念，包括對(duì)雉羽花的認(rèn)同感，以及必要時(shí)學(xué)會(huì)信任他們……

　　伊塞爾在心底微微冷笑，手指掀開(kāi)遮濾光線的紗簾，窗口狹窄的視野里容納著遼廣的天空。一縷縷棉絮一樣輕薄的云彩，在淡藍(lán)的背景中悠然浮過(guò)，向著沒(méi)有界限的天際不知道飄向何處。思維不受拘束，可以跟著它們一同游曳，然而終歸會(huì)落下——因?yàn)樗�在大地上行走，他的路，離終點(diǎn)依然遙遠(yuǎn)。

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