阿諾維亞皇帝與歐尼斯特公主的婚禮，終于在公主到達帝都一周后正式舉行。盡管不是一個陽光明媚的好天氣，但并不阻礙人們的熱情。從金宮到大地神殿，新郎新娘的車隊特意選擇了一條會經(jīng)過鎦金區(qū)、銀杯區(qū)和青銅區(qū)繞行的路線。一路上熱情的民眾在窗口掛起了鮮艷錦旗，揮舞沾著露珠的花束迎接御駕。他們一大早便等候在路旁，只為瞻仰那些平日里遙不可及的尊容。

　　當婚禮的儀仗隊出現(xiàn)在道口時，人群里發(fā)出陣陣驚呼。擔當護衛(wèi)的士兵和騎士挺直了胸膛，锃亮的鎧甲閃耀著一片片眩目的反光。隨行的侍從穿著統(tǒng)一制式的禮服，有銀灰、紫色以及墨綠色，肩膀還斜配著絲光綢綬帶，純銀和水晶的扣子即使在陰天都晃得人眼花。組成車隊的一駕駕豪華馬車從人們面前緩緩駛過，從車輪到車廂，裝飾邊角用的都是黃澄澄的真金。倘若是懂行的人會驚訝地發(fā)現(xiàn)，那些脖子上掛著寶石和水鉆的高頭大馬囊括了大陸上最優(yōu)秀的十二個品種。

　　珀提夏所坐的馬車在皇帝的座駕后面，等到儀式完成后她才會乘上希奧多的馬車，將經(jīng)過鐵像區(qū)、石堡區(qū)、馬陶區(qū)進行巡游。今天她身穿一件乳白色的新娘禮服，裙擺上的層層細紗交疊出圣潔的朦朧之美。一頭柔順光澤的亞麻色長發(fā)挽成了一個漂亮的發(fā)髻，沒有戴公主的發(fā)冠，留待婚禮時由皇帝親手賜予她代表皇妃身份的冠冕。她全身上下的首飾除了左手腕一只黃金手鐲，就只有脖子上一根吊著水滴樣寶石墜子的金項鏈。這些東西還是她私人物品，不過等到晚上的金宮婚宴，她就必須換上阿諾維亞皇妃的全套行頭。

　　“殿下，您看這里的人民多么熱情！”坐在對面的黛娜一邊張望車窗外的人群，一邊笑著對珀提夏說。她和一旁的雪莉今天也都穿上了一身端莊的歐尼斯特宮廷禮服，自然而然襯出一股貴氣，像她們這種貼身跟隨公主的女侍，可全都來自正統(tǒng)的貴族家庭。

　　珀提夏淡淡地笑了笑，矜持中有一點冷漠。她的眼底看不出一絲屬于新娘的喜悅，卻有隱約的苦澀。這不過是一場虛假的儀式，帶著不可告人的目的。然而就算是作為替身“嫁”給那個男人，她還是無法開解心頭的那抹黯淡和心酸。哪一個姑娘不憧憬自己的婚禮？大概就屬她的遭遇如此荒誕。

　　“看來阿諾維亞人其實挺看重這次聯(lián)姻，你說呢，雪莉？”黛娜轉(zhuǎn)頭詢問同伴的看法。

　　大多數(shù)時候冷淡少言的雪莉簡短地回答：“我認為，這只是皇帝的個人威望。”

　　“這么說來，各地的大領(lǐng)主都趕來帝都觀禮也是希奧多二世的權(quán)威體現(xiàn)啰？比較起來，倒是代表我國的使臣顯得寒酸了點。”

　　珀提夏沉默地聽著她們交談，眼睛里注視著窗外的道路越來越寬闊。遠處，方正高聳的大地神殿瞬間映入眼瞼。

　　神殿的正殿內(nèi)已經(jīng)排滿了等候的人群。他們主要是阿諾維亞的領(lǐng)主和權(quán)臣，其余的則是帝都各神殿代表和外國使節(jié)。伊塞爾以卡斯廷王國使團隨行法師的身份站在克拉倫斯身后。在場有法師隨扈的貴賓自然不只一人，他至少發(fā)現(xiàn)九位高階法師的存在。相比之下除了顯得過分年輕外，掩在伯爵身后的伊塞爾毫無惹人注目之處。

　　殿堂左側(cè)站在最前面的都是皇室成員，以第一皇妃凱羅琳和長皇子漢弗理為首，其次是第三皇妃梅莉婭和二皇子安西爾、第一公主伊琳和三皇子丹尼斯，之后是幾位擁有“黃金堡”姓氏的親王貴胄。

　　殿堂右側(cè)排在前端的是各神殿代表和外國來使。除了卡斯廷王國的克拉倫斯伯爵，沙羅曼王國的大使是一位將軍，薩豐同盟派出的則是執(zhí)政席之一耶爾丁家族的重要人物。人數(shù)最多的當然是歐尼斯特一方的使節(jié)，包括了一位親王和好幾名有上席爵位的王國官員，還有部分來自光明神教主神殿的代表。為了避免可能引起信仰沖突，光明神教這次只派遣了一位主教級別的使者以示低調(diào)，不過隨行的大量神職人員和神殿騎士又同時彰顯出光明的威勢。

　　阿諾維亞本國的大臣和貴族按照身份從高到低分別站列在兩邊。雖然其中伊塞爾認得的臉不多，但他熟悉紋章學，就剛才辨認出的十來個上席家族紋章，它們背后擁有的領(lǐng)地幾乎涵蓋了帝國的疆土。

　　“那個胖得好像橫著長的是約克森公爵，私底下被人稱作‘南方王’。”克拉倫斯朝后微側(cè)著頭，在等待的無聊中向法師賣弄起他的見識，“他旁邊看上去面目不善的家伙是布里特侯爵，在西南擁有大片土地。再過去這位身上掛滿珠寶的是東南大領(lǐng)主德拜侯爵。阿諾維亞南部家族都以這三人馬首是瞻，他們的意見比皇帝的命令更有效。這三個家族之間恩怨是非糾纏不清，有的時候互相敵視，有的時候又團結(jié)一致對外。”

　　伊塞爾默默打量因為體形被伯爵嘲笑的“南方王”，看著他與巴拉霍芬公爵低聲談笑的熱絡，不由猜測那笑容里有幾分虛實。

　　“這幾天到處在傳的漢弗理皇子得到南部三大貴族支持的流言，似乎不是捕風捉影呢。真不知道他們?nèi)绱吮硌菥烤故菫榱俗屓苏`解還是正解？”

　　伊塞爾耳邊聽著克拉倫斯的評頭論足，目光卻悄悄往上瞟。比較那兩位勢同水火的皇子，一個背后站著兩位高階法師，另一個背后侍立的則是兩位高階騎士，感覺上風格迥異。伊塞爾的好眼力立刻辨別出騎士盔甲上的標記屬于刃影軍團，問了一句：“海曼死后他的軍團有人接手么？”

　　似乎無所不知的伯爵回答：“因為正趕上籌備婚禮，阿諾維亞皇帝命令第一副團長暫時接替團長職位。”

　　伊塞爾隱約覺得有些不妥。阿諾維亞國內(nèi)的軍事力量其實很分散，很多是大領(lǐng)主的私兵。當年跟著希奧多爭奪皇位的除了現(xiàn)在守衛(wèi)金宮的皇帝直屬近衛(wèi)軍，就只有海曼統(tǒng)領(lǐng)的刃影軍團。安西爾皇子身后的那兩名騎士，不知是否也暗示了刃影軍團的立場。

　　神殿外響起的鐘鳴打斷了伊塞爾的神游，宣告著皇帝和新娘的車隊已經(jīng)達到。身著大地女神教徒袍的少年男女伴隨著音樂唱起了圣歌，他們清脆明亮的嗓音仿佛能穿透人的靈魂。這是少有的一首不以贊美神為主題的圣歌，歌詞來自阿爾瑟雅女神的教誨，講述了婚姻的神圣與忠誠。

　　珀提夏緩緩步下馬車，輕輕挽起希奧多的手臂，踩著厚厚的玫瑰花瓣鋪成的地毯，微微昂頭，朝神殿大門走去。他們跨進正殿時，圣歌正唱到一個高潮。賓客們整齊地躬身，向這對尊貴的男女行禮。

　　神術(shù)維持著殿宇內(nèi)像外面的白晝般敞亮，柔和的光芒給每個人臉上都蒙上了一層莊重和真誠。珀提夏稍稍感到暈眩，那一張張表情完美的笑臉讓她有種不真實的恍惚。有誰會給她真心的祝福嗎？不，不會有的。真可笑，她竟然要結(jié)婚了——她心緒紛亂地想著，仰頭注視神殿盡頭高大的神像。阿爾瑟雅女神端莊雍容又略微嚴正的面目，讓她沒由來地感到心慌。

　　珀提夏顫抖了一下，慌忙把視線移開。當圣歌落到尾聲時，她與皇帝正走上神像前舉行儀式的高臺。大地神教三大神祭之一的賈蓋洛微笑地請他們站到自己面前，殿堂內(nèi)即刻安靜下來，人們甚至小心收斂呼吸，所有的目光都集中在臺上。

　　賈蓋洛大神祭溫和又鄭重地道：“神說，婚姻是自然的法則，男人和女人在一起，是生命與文明的延續(xù)。神說，婚姻是神圣的、純潔的，它需要具備真誠與忠貞。從你們起誓開始，幸福、健康和喜悅，必然共同分享；苦難、疾病和憂愁，必然共同分擔。無論何時何地，無論信仰異同，你們都將攜手共進，直到死亡把你們分開。”

　　他先轉(zhuǎn)向皇帝問：“希奧多陛下，您是否起誓迎娶亞歷克蘇娜殿下，一生一世決不背叛承諾？”

　　希奧多從容答道：“是的，我起誓。”

　　大神祭又望向珀提夏柔聲問：“亞歷克蘇娜殿下，您是否起誓嫁給希奧多陛下，一生一世決不背叛承諾？”

　　珀提夏頓了一下，她的聲音帶著明顯的緊張：“是的，我起誓。”

　　賈蓋洛笑著宣布：“吾主阿爾瑟雅見證你們結(jié)為夫妻，祝福你們擁有幸福的婚姻。”他抬手釋放了一個神術(shù)。淡淡的黃光閃過，神殿的天頂降下一道朦朧的光柱，把兩人籠罩其中。

　　少男少女們的歌聲再度響起，一位帝國親王捧著一頂金光閃閃的冠冕走上臺。希奧多執(zhí)起珀提夏的手輕輕一吻，雙手接過金冠仔細戴在了她的頭上，象征著正式賜予她阿諾維亞皇妃的尊榮。

　　希奧多凝視著她嬌美的臉頰，溫柔地道：“贊美吾主萊安，亞歷克蘇娜，我很榮幸獲得你的誓言。相信我，我一定會給你幸福的。”

　　珀提夏勉強笑了笑，剛想說什么，他們周身的光柱忽地一顫，在人們的驚呼聲中陡然變幻成血紅色。皇帝本能地要退出光柱，可是紅色的光壁宛如實質(zhì)，把他和新娘關(guān)在了里面。

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