夜幕低垂，酒宴結束后的金羊城城主府漸漸恢復了平靜。WENXUEMI.CoM府邸東面城堡的一間臥房內，裝點的花瓶里剛剛統一換上了大束新鮮的海濱紫棠，頃刻間一股清雅綿長的芬芳滲入到空間的每個角落。

　　“海濱紫棠屬莫桑堡出產的最為珍貴，一旦移植到其他地方，花瓣就會失去這種純正的紫色，香味也會變淡。”一個女仆裝束的女子從大花瓶里撿了三支花插進一個長頸瓶，捧到坐在梳妝臺邊的主人眼前。“亞歷克蘇娜殿下，這是皇帝陛下特意為您挑選的，您喜歡么？”

　　“我很喜歡。謝謝，黛娜，就放這里吧。”她的主人，歐尼斯特的第一公主淡淡地說道，臉上卻沒有多少喜悅之色。

　　女仆黛娜依言安置好花瓶，滿臉喜愛地欣賞著嬌艷欲滴的花朵，笑盈盈地說：“皇帝陛下看起來比想象中的更年輕，完全不像四十多歲的人。我可是注意到了，他望著您的眼神十分熱情呢。您不信的話問雪莉——是不是，雪莉？”她轉向正在給公主梳頭的另一個女仆，尋求她對自己觀點的支持。

　　“是的。”女仆雪莉簡短地回答，又繼續專注地為主人梳理長發。

　　“我猜……皇帝一定很喜歡您。”黛娜振振有詞地道：“我聽說陛下很喜歡狩獵，可是今天下午在林場，他一直都陪著您瀏覽風景。”

　　“也許吧，那無關緊要。”公主有點漫不經心地說，“就算皇帝陛下不喜歡我，我也會成為他的第六個妻子。”

　　黛娜轉到公主正面，大聲開解她：“唉！高興點，我的殿下，這可是您一生一次的婚禮。”

　　“我沒有不高興。”公主伸手制止了雪莉繼續為她梳頭的動作。“好了，我要休息了，你們下去。”說完，她站起身徑自走向床帳。

　　黛娜和雪莉對望了一眼，按照宮廷禮節躬身告退，臨走時不忘順手熄滅墻角那幾座光明神殿專用的水晶燈。

　　臥房內暗了下來，只剩兩盞壁燈還散發著淡淡的微光。四周陷入了無邊的安寧。偶爾有微風從半敞的窗戶吹入，輕輕掀動著垂及地板的紗簾，起起伏伏。不知過了多久，遠近各處寂靜得仿佛所有人都已安睡時，忽然有兩個黑影從窗口悄無聲息地躍了進來。

　　緊閉的床帳被人扯開，公主穿著睡袍就跳下床，赤著腳走到他們面前，微弱的室光映照出她欣喜的表情。

　　其中一個人影做了手勢，反身掩好窗簾。另一位默契地釋放了一個隔音罩法術，把三人籠罩在內。

　　第一個人影這時才笑著出聲道：“你看起來還不錯，珀提夏——不，應該稱呼您‘亞歷克蘇娜殿下’。”他夸張地彎腰行了個禮。

　　“你在取笑我嗎，利維坎？奧德斯在上，我每天度日如年。”頂著“亞歷克蘇娜公主”名號的旅行團冒險隊成員珀提夏，不滿地哼了一聲，撇開臉，開心地望向第二個人影說：“伊塞爾，沒想到你也會來金羊城。真是太好了，我正需要你的幫助。”

　　伊塞爾微微笑了笑，隨即正色道：“我們得在下一次換防前離開，不然你給我們的路引牌就失效了。長話短說，珀提夏，至少先告訴我發生了什么事？”

　　“阿諾維亞皇帝迎娶第六皇妃，事實上這是一場不被任何人期待的婚禮。”珀提夏下意識地壓低嗓音，又急又快地說，“帝國貴族一開始就反對這樁婚事，希奧多陛下是迫于昔日對黎梵特王的承諾，甚至公主本人也不愿意。她想要一個替身，據說我的身高體形甚至發色都與她相似，因此看中了我。她承諾事后會讓人安排我離開。”

　　“等等，她是歐尼斯特公主，而你遠在薩豐同盟的海島上，怎么會找上你的？”

　　“我養父手下的珊瑚商會一直與他們有來往。我回到領地沒多久就被父親大人軟禁了。他的命令我不能拒絕，在我很小的時候就已經在神的面前立過誓，必須按照他的要求去做……”珀提夏深吸一口氣，讓微涼的空氣平復下胸口翻騰的情緒。“我從來沒告訴你們，我不是海神迪洛斯的信徒。”她做了個祈禱的手勢，輕聲念道：“奧德斯在上，贊美吾主希蓮。”

　　“希蓮？復仇女神？”伊塞爾訝然地看著她。復仇女神是亞斯神族的一位輔神，只在小范圍的人群中傳播信仰。伊塞爾之所以能這么快速地想起她，還源于前次冒險，“你信仰的是那位災難之神隆德希凱爾的妻子？”

　　這下驚訝的卻是珀提夏了。“她就是災難神的妻子？哦，我并不知道，我只是聽從父親大人的吩咐信奉她。”

　　“她是一位美麗的女神。”默不作聲的利維坎忽然插口，臉上露出神往之色。接收到同伴們異樣的目光，他無辜地舉起雙手道：“別這么看我，我也知道這位女神。以前有趟任務我去了復仇神殿，見過她的神像。”

　　伊塞爾掃了他一眼，無視掉他的存在繼續追問珀提夏：“法爾莫侯爵要你信仰復仇女神……難道他跟阿諾維亞皇帝有仇？”

　　“是的，我從小就知道自己是他的復仇工具。”珀提夏平靜地說，眼底劃過一絲悲嘆。

　　“怎么看，這里面都有蓄謀已久的味道。”法師深深地蹙起眉思考，“光明神教背景的歐尼斯特公主、與阿諾維亞皇帝有私仇的薩豐同盟侯爵……他們找你，肯定不是公主不愿嫁所以找個替身那么簡單。”

　　“有些事，他們也瞞著我，我暫時還沒想通。”珀提夏坦白地道：“當然還有些事，我現在不能告訴你，除非你和利維坎都答應參與進來。”

　　伊塞爾轉向利維坎，用眼神詢問。

　　“我確實還沒答應，當時正在找合適的同伙，沒想到遇上你了。”利維坎笑起來有點痞氣，“老樣子，隊長，我遵從你的決定。”

　　伊塞爾的視線回到珀提夏眼中，問道：“你需要我們做什么？”

　　“保護我！”勇敢的弓箭手小姐毫不掩飾她眼中的惶恐，“‘公主’這個身份可不是用來享受的，我不得不代替真正的亞歷克蘇娜殿下迎接一切明里暗里的惡意；何況我的身邊還有監視者，我不清楚他們最終要利用我干什么。也許這是我生命里最大一次賭博了，如果我贏了，以后就能夠獲得自由。伊塞爾，我很害怕，我需要你們的幫助。”

　　伊塞爾注視著她半晌，憐惜地嘆了口氣。“我沒有扔下同伴不管的習慣，何況為了自然之源我還欠你一個人情。”就在剛才，他感應到了管家先生傳遞給他靈魂的呼喚。貝里安終于回來了，伊塞爾雖然急切地想見他，但還是耐心地先處理珀提夏的麻煩。無論是父親還是朋友，他都不能舍棄任何一方。

　　“謝謝，伊塞爾、利維坎！”珀提夏感激地上前分別擁抱了他們。

　　伊塞爾從法袍里摸出一個手鐲式樣的法器，遞給她，“詳細的情形下次再說，以后用這個聯絡。時間快到了，我們得走了。”

　　珀提夏連連點頭，仔細記下法器的使用方法，隨后目送他們從窗口原路離開。

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　　伊塞爾出了城主府后，與利維坎約定好第二天見面的時間便分道揚鑣。他回到旅店，再次無視了正門的作用，直接飄上房間的窗臺。

　　貝里安即時打開窗門，微微欠身問候：“晚安，少爺。”

　　伊塞爾跳進房內，動作靈敏得不像個法師。腳底著地時，地板上放出“叮”的一聲輕響，一塊五寸長的鐵片從他的身上掉了下來。

　　貝里安彎腰撿起，鐵片正面雕有紋章，背面則刻著線條粗陋但規則的法陣圖案，凹陷部分內還有具備元素波動的填充物。“少爺，您的東西掉了。”他把鐵片遞過去。

　　“這不是我的。”這是珀提夏在林場扔給他們的城主府路引牌，今晚伊塞爾就是靠著上面的法術反應騙過了府邸內隱藏的防御法陣。“你處理掉吧，已經沒用了。”他隨意地說。

　　貝里安應了一聲，上前為他脫掉外罩的法袍，換上一件式樣寬松的外套。待他在沙發上坐下，又適時送上一小杯他偏愛的璐娜酒。

　　伊塞爾抿了口淺金色的酒液，疲勞的感覺舒緩下來。他單手輕輕搖晃酒杯，緘默地等著管家的匯報。

　　“抱歉，少爺，我回來得比預計晚了些。”貝里安站得筆直，一絲不茍地道。

　　“遇上麻煩了？”伊塞爾注視著他的眼睛，敏銳地察覺那雙比平常偏黑的瞳色里殘留了幾絲煞氣。

　　貝里安注意到他的視線，低低“嘖”了一聲，抬手抹過眼瞼，瞳孔的顏色又變回了平日那種柔和的灰褐色。“有一點大意，不過，很久沒碰到這么有趣的事了。”

　　伊塞爾盯著他那副讓人挑不出毛病的恭順作態，嘴角一閃而逝地掠過無聲冷笑。不管心里如何想，法師平淡如故，既不追問也不催促，等著他繼續敘述。

　　“少爺，我跟著斯科特將軍，最后找到了一位高階法師的實驗室。”管家先生稍稍低下頭，用平板的語氣吐出一個驚人的消息：“在那里我看到了您的父親，斯科特將軍想用自然之源，換回他的身體。”

　　伊塞爾一震，手中的酒杯摔到了地上，隨著清脆的哀鳴應聲裂成了碎片。


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