前來迎接方濤和金步搖的是朝云本人和小旋兒。

　　經年不見，北地的苦寒讓朝云又添了一些風韻，小旋兒則如同長不大一半，依舊是那副小丫頭的模樣，盡管已經肩膀上已經掛著士官的軍銜。

　　看到金步搖，朝云搶先敬了一個標準的軍禮：“二小姐！”

　　金步搖挺著肚子還了個禮：“妹子，好久沒見了！沒想到你在這兒過得停滋潤，又白凈了好多呢！”

　　朝云淡淡笑道：“這里太陽不毒，就算是夏天曬在身上都挺舒坦，想黑都不可能啊！倒是二小姐你……呵呵，沒想到啊……”

　　金步搖微微有些發窘：“這個……不提了吧……倒是你，小的時候總跟我說你以后找個男人得如何如何英雄了得……如今呢？懸著吧？”

　　這下輪到朝云發窘了，走上前一下子挽住金步搖的手臂：“走走走，今兒出海的幾艘驅逐艦剛回來，上面有上好的鮮魚，這都是中原吃不到的！”

　　金步搖笑了笑：“你只記得魚，卻不記得好廚子了？”

　　朝云瞥了方濤一眼：“關他什么事？”說罷，拉著金步搖走了。

　　方濤不由地就是一陣郁悶，一臉無辜地對著前田桃道：“我沒得罪她啊……”

　　前田桃卻微笑道：“看不出來這是吃醋？只不過怨氣不好朝阿姐發，只好沖著你來嘍！”

　　“我跟她……”

　　“你是不是想說你跟她本來就約定各自尋找幸福是不是？”前田桃淺笑道，“而且不論是她還是你，都沒對對方有那一層意思，是不是？”

　　“嗯，對！”方濤點點頭道，“當初我跟她詳談過，她要自己去找一個適合她的男人，我呢，覺得我對她不過是景仰，還沒到那種地步吧……何況你對我不是挺好的么？我現在真心忙不過來……”

　　“所以呢，這是她自己的事，”前田桃道，“朝云姐姐一向自視甚高，一直以來都是男人圍著她團團轉，論姿色論才華，她都是絕頂的。如今突然有這么個還算不錯的男人居然不把她當回事，而且還跟一個長相比她差得遠的女人好上了……你說她心里能痛快？說這是吃醋有些過頭了，但這里頭有怨氣是肯定的。誰讓你看不上她……”

　　“嘿！這什么道理！”方濤奇怪道，“既不希望被男人纏著，又希望男人眼巴巴地再周圍轉著……說不通啊！”

　　前田桃詫異地看了方濤一眼：“活這么大，你什么時候見過女人講道理了？真是的！”

　　方濤別了別嘴，表示不打算講道理。

　　前田桃卻笑了起來：“不過嘛，這對你來說倒是個機會，趁著這功夫不妨貼心點兒，沒準真能把人家騙到手呢……”

　　“騙？”方濤苦笑道，“我至于嗎？你跟阿姐不論哪一個單挑，我都打不過，再來一個比我強的，以后我真只有跪黃豆的份兒了！何況咱還有一大堆事兒要去做呢，不能把功夫白瞎在這上面。”

　　前田桃聳聳肩道：“反正該說的我都說了，至于你做不做是你的事，只要你將來不后悔就行。”

　　方濤堅定地搖搖頭道：“不后悔！朝云這樣的人物，若是看中了一個男人，這個男人必定是絕頂的好，肯定比我強，那我還用后悔么？”

　　前田桃沒有爭辯，只是淡淡地笑道：“拭目以待。”

　　此時正直阿拉斯加的夏天，營地周圍的環境相當不錯。不過讓方濤覺得有些遺憾的是，前田桃曾經定下了規矩：不論艦隊身處何方，只要未到絕境，絕不允許在規定季節以外的時間行獵。這讓一直希望能夠有機會真正意義上打一次獵的方濤很失望。不過方濤也從營地周圍的景象上看到了前田桃所作的規定帶來的效果：營地周圍，成群的野鹿悠閑地啃食著青草，見人也不害怕，反而愈發親昵。一些母鹿的腹部已經明顯鼓脹，料想入冬之前必會產下仔來。

　　營地的主要工作是伐木并制成板材，再將板材晾曬到合格之后裝船。一部分板材用于送到劉家在落葉島的船塢，一部分板材則是營地這邊自用，嘗試建造各種類型的船只。營地的主要收入還是來自金礦。即便是方家自己的“環太平洋公司”也從來沒有對外宣稱過自己擁有金礦，反而通過各種賬面手段以貿易差的形式掩蓋了這一事實。金礦的提煉是由前田桃一并設計的，不少金礦的伴生礦暫時所無法提煉的，都被制成了耐火磚。這些耐火磚裝船之后將被運往金鱗島，彌補金鱗島建設中的石料缺口，等技術成熟之后再回爐冶煉。

　　隨著天然金礦被開采得差不多的局面逐漸延續，黃金的產量漸漸降了下來。營地多出來的人手一部分被分派出去探索新的金礦，一部分則開始個各種經濟活動。包括剛剛開墾的菜地，以及用破棉被遮蔽起來用以培植菌類作物的原始“大棚”，還有就是禽類牲畜的畜養。

　　營地一派忙碌，現在這里就算沒有金礦，也能為方家提供大量的產出了。

　　“尤卡坦半道上，咱們產業也成型了，還有一部分產業剛剛置辦下去，在新阿姆斯特丹、摩洛哥這些地方都有，”前田桃一邊走一邊對方濤道，“還有一部分產業正在商談中。有幾個破產的船長我自己做主讓韓武免了他們的債務，還資助他們重建船隊。”

　　“錢是有了……現在我們挺缺人呢……”方濤長長地嘆了口氣道，“想擴軍，可根據你說的軍民比……實在不能再擴了……”

　　前田桃想了想道：“臨來之前不是收到消息說闖賊沒死絕么？最近又有電報說張賊入了川，闖賊也卷土重來，想必還是要繼續亂下去，我們還是可以繼續收攏丁口的。何況韃子擄掠，老人孩子一半都不要，不如我們也要過來……”

　　“老人孩子也要？”方濤有些詫異。

　　“只要是人口，哪怕只是一個病人，對我們來說都是資源！”前田桃道，“你把他們當累贅，他們就是累贅；你把他們當資源，他們就會為你創造財富。”

　　“是不是要很久？”方濤突然問道。

　　“不，不會太久……”前田桃靜靜地說道，“有一件事我得提醒你，你心里一直掛著你的大明。我沒說這樣不好，但是在這之前你必須分清主次。你有一個觀點我很贊賞，那就是你關心的不是大明而是大明的那些百姓。我想，你能真做到這個就已經不錯了。在這片大洋的某個海域上，邪教的艦隊正在集結，我們將會在我們的家門口保衛大明的百姓。記住，這一場戰爭保護的不是大明朝廷，而是大明百姓。一旦我們敗了，大明的百姓們將會淪為吸血鬼。到時候結果會怎樣你自己應該清楚！所以，在未來的幾年內，不管大明發生什么樣的狀況，我們能做的就只能是全力以赴應對海上之敵人，你若是想拿方家的老底去補大明這個無底洞，那就是對阿姐，對劉家，對方家，對這里所有人不負責！”

　　“我……”方濤支吾了一下，不知道該說什么好。

　　“咱們第三艦隊說起來是艦隊，可攤子鋪得這么大，咱們的主力艦隊根本就抽不開身，所以一旦開戰，咱們第三艦隊很有可能是作為戰略總預備隊，還得擔負起后勤重擔，到那個時候你若分心……”前田桃警告道，“阿姐在前線隨時都有覆亡的危險。你自己掂量吧……”

　　“可總不能坐視……”

　　“不是坐視，我也沒讓你坐視，”前田桃道，“你想想，即便韃子攻破了京城又怎樣？咱們大明還有留都，還有中都，豈是一天兩天功夫就沒了的？事前我們雖然不能阻止，但事后我們可以盡最大努力去彌補。但如果我們在海上敗了，我們什么都沒了，不但我們什么都沒了，我們背后的大明也什么都沒了。如果你覺得我是在開玩笑，那么你自己回船上好好想清楚。自己找張紙把你要做的事全都寫下來，然后分分個輕重緩急來。”

　　方濤想了想，點點頭道：“好吧，先外后內。不過還得像以前那樣，每個月留下一成的軍備做預備。”

　　“可以，”前田桃點頭道，“崇明目前是咱們在大明唯一的據點。祁巡撫上回幫我們說項，從夏允彝手里在長樂縣那邊要了個無人島留給咱們囤積軍備物資，這些物資將有一大部分是低價賣給鄭家的，雖然利潤不高，不過還算過得去，就為了這個，留下一成軍備做防衛用還是可行的。”

　　說話的功夫招財氣喘吁吁地跑過來了，遠遠地就喊道：“妹子，妹夫！胡教諭說了，這地方地形不錯，他想搞一次山地林地伏擊操演！”

　　方濤和前田桃對視一眼，同時點頭。

　　就在部隊全體登陸到達演習地點準備展開的時候，朝云卻氣急敗壞地跑過來了。一看到方濤，朝云就直接吼道：“不準開火！不能開火！”

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