罡風號的最終航速被定格在了十節，在這個時代，已經是奇跡。

　　此時，尾艙的蒸汽機已經到了80%的運載負荷，為了保險起見，前田桃沒有再要求加壓。因為如今不論是落葉島還是金鱗島，都還沒有合格的金屬材質來支撐如此強度的壓力負荷；而無縫鋼管技術更是亟待攻克的技術難關，在這之前，所有罡風號蒸汽設備所用的管道全都是鑄模之后澆鑄的，代價之大令人咋舌。如今的罡風號不過是初步的模型，很多部件也都是最高等的大匠親自動手打造，前田桃操刀自己精確測量之后的合格品，橡膠圈也是極其稀少的原生橡膠，壽命極短。所以，量產還有很多的路要走。

　　不過，這一切已經是人類史上的一次偉大的跨越。至少前田桃和熟知內情的金步搖都是這么人為。

　　第一回試航，罡風號沒有走多遠，在飛虎號的視野內兜了個大大的圈子就返航。接下來就是第二件工作了：試炮。第一期投入測試的火炮都是方家的作坊生產的，相比之下，劉家在戰艦制造法方面工藝純熟，而火炮方面，方家因為有前田桃的直接參與，顯得更為拿手。后膛裝滑膛火炮，這在后世算是陸戰之王的“標配”，在這個時代只是雛形，最起碼炮管的厚度就是后世滑膛火炮的三倍。

　　不過，有這樣的口徑足夠了！

　　從西夷的殖民地那里可以收購到不少鉛汞礦，至于磷礦之類的礦藏，沿途荒島上已經勘測到了不少。這讓前田桃有足夠的底氣去給新式炮彈生產底火了。

　　新式火炮有一大半是安裝在飛虎號上的，口徑從大到小一字排開。一艘巡洋艦拖著靶船緩緩地駛入了飛虎號的射程。靶船兩舷的材質都是加厚的橡木板，外表還覆了一層鐵皮，論防御能力，靶船堪比戰列艦。

　　第一輪射擊是在極限射程上，飛虎號調整好方向，左舷一百二十門口徑各異的火炮依次開火。首輪射擊命中十九發，其中大口徑火炮命中兩發，中等口徑火炮命中六發，其余十一發都是小口徑火炮。不過到了這個距離上，小口徑火炮穿透力幾乎沒有，只是穿破鐵皮嵌在了木板上；大口徑火炮正好相反，直接將靶船打了個對穿。

　　“好家伙……”方濤咂吧兩下嘴，放下望遠鏡道，“大家伙就是大家伙啊……”

　　金步搖有些遺憾道：“這樣的大家伙分量太大了，就算是飛虎號這么大的塊頭也只能放在最下層的火炮甲板上，否則船在轉向的時候肯定會翻掉。巡洋艦的兩舷頂多各裝四門，否則就談不上航速；驅逐艦根本就不能裝這兒，剛剛一開炮抖成這樣，驅逐艦肯定當場散架……”

　　“嗯……這個大家伙……”方濤想了想道，“應該就是寶妹說的那個88毫米火炮了吧？可寶妹說這種火炮不是這么放的啊……”

　　“哦？”金步搖奇怪地問道，“一門炮總共才十枚炮彈，你還想怎么放？”

　　方濤撓撓頭道：“反正不是這樣的……”

　　沒一會兒，胡飛雄心急火燎地從底艙跑了上來，看到方濤之后立刻行了個軍禮：“東家，炮不是這么放的……”

　　方濤朝金步搖看了一眼，露出一副“本該如此”的表情。

　　金步搖有些無奈：“好吧，傳令靶船拖到二百步。至于火炮……就讓胡教諭照著寶妹的囑咐去辦。”

　　胡飛雄也沒等方濤答應，應了一聲直接跑下去了。他是作為試炮的炮長登艦的，畢竟不是自己家的船，他不好自己做主。這會兒金步搖給了他專斷權，他打算按照前田桃的囑咐步驟去做。

　　前田桃在設計新式滑膛火炮的時候，比起后世的研究近程少走了許多彎路，直接將88毫米火炮按照殺器的標準設計出來。有些關鍵部位暫時找不到合格的金屬，前田桃甚至用黃金白銀代替。這使得方家新式的88毫米火炮變成了……放大版的半自動步槍。

　　靶船被拖到二百步距離上停了下來。還沒等金步搖下令開炮，腳底下預警開炮的銅鈴就不要命地晃了起來。接下來的半分鐘內，金步搖經歷了有生以來最大的震撼，就連方濤的臉都嚇得煞白：他生怕劇烈的晃動會把金步搖腹中的胎兒給“抖”掉。

　　從第一聲炮響開始，整條船就劇烈地抖動了起來，這炮聲不是一輪，而是在短短的半分鐘內足足響了五輪！用前田桃的話說，如果不是因為材質不過關，半分鐘內打出二十輪抖不是神話！

　　盡管只有五輪，但當硝煙散盡的時候，所有艦船上的炮手水手們都被眼前的景象嚇住了：靶船，不，此刻已經不能說是一條船了，整個已經被打成了馬蜂窩，到處透光，距離近一些的船上的水手們用肉眼就能看到船體在不短地進水，時不時地還能聽到木料斷裂的嘎巴聲。

　　“就這么……沉了？”方濤吞了吞唾沫，有些難以置信，“才這么一下……這板材可能跟戰列艦有得一拼啊……”

　　“對方連還手的機會都沒有啊……”金步搖喃喃自語道，“濤哥兒，你們方家的船塢不都是造商船的么？我給你下訂單，二十艘補給艦，專門裝炮彈的！”

　　“右舷還試試？”方濤舔舔舌頭問道。

　　金步搖有些惱恨地看了方濤一眼：“再來一下你孩子可就保不住了！何況靶船也是要錢的！還有一艘是試岸炮的！”

　　岸炮是前田桃親自操刀。岸炮的光學瞄準鏡也是前田桃用上等水晶親自打磨的，炮也只有兩門，一門臼炮一門超大口徑滑膛炮。兩尊火炮個頭之大，超乎想象。不過所有人對此已經沒什么興趣了，有了剛才的經驗，用腳趾頭想想都能想到結果。

　　岸上很快傳來炮聲，方濤覺得空氣都抖了一下，也沒拿望遠鏡，直接肉眼朝另一艘靶船看過去：已經看不見靶船了，只看見兩截殘骸。

　　“一萬多兩銀子就這么沒了……”方濤有些不甘地說道。

　　金步搖卻有些快意，寬慰方濤道：“兩艘戰列艦的造價肯定不止這個數，你放心，真打起來劃算得緊！”

　　方濤微微點點頭，又有些擔憂道：“眼下金鱗島上的水力沖壓機還在調試，即便是架設好了，沖壓出來的炮彈彈殼也不是每一個都符合標準……我們島上只有七八個景泰藍的大師傅，他們帶徒弟的速度快不起來，打制銅胎是個細致活兒啊……”

　　金步搖想了想道：“你到炮彈工坊里頭走一走，寫個條陳給我看看……嗯，跟寶妹商量一下設備的具體要求，然后轉交給實驗室，看實驗室那邊能不能給你們想想辦法。”

　　“行！”方濤爽快地答應道。

　　研究工作要繼續，可返航的事卻是不能再拖了。幾個人的計劃是在夏天到來之前往阿拉斯加趕，再在冬季到來之前返航，爭取在崇禎十五年到來之前返回大明。有了落葉島兩百年的建設經驗，金鱗島的建設工作很快就安排妥當。新到的大明居民雖然對這個島嶼充滿陌生，可流民出身的人們很快就適應并且喜歡上了這里的環境：這是一年三熟的地方啊！隨便把地刨一刨，撒上種子躺著都能等收獲，而且一年能有三回！這意味著以前吃不飽的人們現在可以奢侈到用米湯洗澡！

　　隨著一聲炮響，船隊啟航，目標正北。

　　這一次返航幾乎是滿載，裝著的都是各種補給品。艦隊穿越了赤道之后，首先碰到的就是正在巡航的韓武。如今韓武的艦隊分成了前后四波，在東太平洋航線上往返機動。韓武照例護送了一程。此時的北半球已經季風已經轉為南風，艦隊可以稱得上順風順水。

　　朝云所帶領的第三艦隊主力的錨地是在阿拉斯加南部海岸，當初的不毛之地已經變成了一座熱鬧的海港。港口雖然忙碌，卻都是井然有序，裝船的、卸貨的各司其職。雖然事先已經有了電報溝通，但港口依舊派出了驅逐艦靠近了警戒，確認是方濤本人之后，艦隊才在驅逐艦的帶領下緩緩駛入海港。

　　直到這時，方濤才算看到了海港的全貌。這嚴格來說算不得一處海港，簡易的碼頭加上簡易的棧橋，足夠上下貨物其他的設施一概沒有。搬運的貨物也都是海產品和木材之類的東西，這兩樣東西如果出現在在新大陸的東海岸，或許還會引起旁人的興趣，可放在東海岸……這等于沒什么市場，利潤相對較低，又不處于主要航道，實在難以別人的覬覦。

　　只有前田桃本人知道，除非將這里有大金礦的消息公布出去，否則這么一個自然條件惡劣的地方，暫時不會引起任何勢力的垂涎。何況，方家此刻還有一個由外籍家丁創辦的環太平洋貿易公司在前面打掩護，一點兒問題都沒有。

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