方濤籠著手漫步道：“心學不心學的我可不知道，先考給我開蒙之后，能有本書讀已經是難得了，當初在酒樓當跑堂時，得閑了就跑到掌柜的和賬房先生那里借兩本書看，看得多了，也不知道自己到底算是哪一家的學子……”

　　“哦？難道海潮就不知道即便是孔孟這一家，也有諸多學派之分？”祁彪佳詫異地問道。

　　方濤聳聳肩道：“有多少學派跟我又有什么關系？讀書若是為了當官兒，把八股做好了就成了；若是想……罷了，解民倒懸的事兒我根本沒想過，我也不是那塊料，我只是覺著，既然讀了書，最最要緊的自然就是把讀來的書用到改用的地方……朝堂上吵來吵去，以文字相攻訐，結果放任餓殍遍地、韃虜肆虐，這書讀了又有何用？這派那派地分了又有何用？”

　　祁彪佳旋即大贊道：“著啊！海潮你知道么，東林那幫人一直把我看成閩黨，又覺著我是心學一脈，可我活這么大歲數了終于明白了一件事兒，甭管是什么東林、齊黨、楚黨，都只是為了自己那點兒私利，爭來爭去就爭個閣老首輔，有用么？還不如找個州縣踏踏實實地把百姓們的飯碗填滿！”

　　說話間走到了莊子里給方濤和前田桃預留了一個小院，園子里沒什么花草只是墾了一塊很小的菜圃；北面是一叢竹子，東側栽了榆樹，西側栽了桑樹，中間是一間兩層的小樓，從立柱到墻體都是木料搭建，頂棚用的是穰草覆頂。

　　小樓隱在民居中間，周圍層層疊疊都是莊內的民宅，炊煙一起，則顯得飄渺隱逸，不可捉摸。

　　“有意思……”祁彪佳看著這幅畫面笑道，“最難得就是這小樓的位置，怎么就能找到這么好的風口，周圍都是炊煙，卻只把小樓圍住，又被小樓的穿堂風吹得不能逼近！哈……”抬頭一看時，卻發現小院竹籬中央的拱門上掛著一塊牌匾，上題“匿煙齋”三個字，當即指著牌匾笑道：“海潮，咱們打個商量，這宅子你作個價吧！本撫看上這地兒了，將來致仕之后，此地養老如何？”

　　方濤呵呵笑道：“一間小樓而已，撫臺大人若是看得入眼，盡管來住，在下雖然拮據，卻還不差了這個地方！”

　　祁彪佳笑容一斂，眼珠一瞪：“想得容易！你小子再拮據，本撫日子還過不過了？”

　　兩個人并肩走入匿煙齋，黃巧娥已經在齋前擺下了一張小茶幾，茶幾上放著整套的宜興茶具，旁邊擺著紅泥火爐，黃巧娥跪坐在蒲團上，執小扇輕輕煽風。

　　“喲……這架勢……”這一次就連方濤自己也出乎意料，他壓根兒就沒想到這居然是黃巧娥的主意，“丫頭，你這是干什么呢？”

　　黃巧娥一臉理所當然道：“升火烹茶呀！師傅和這位老爺吃了酒菜，又在外頭溜了一圈兒，怎么也該喝茶消渴了吧？屋子里許久沒人來住，味兒不太好，在這外頭談話又有冷風吹著，守著爐子才不冷……”

　　“你看看，你家的丫頭比你懂事多了……”祁彪佳笑呵呵道，“這個時候來一盅好茶，快哉！水開了，趕快……”

　　方濤只覺得嘴里有些發苦，無奈道：“撫臺大人，小孩子瞎鬧呢！燒開水我還行，烹茶我是一竅不通啊！要不我去搖扇子，您自個兒泡茶得了！”

　　祁彪佳先是一怔，旋即大笑道：“好小子，也有你不會的事兒？無妨，烹茶之道無所謂會不會，既然你家丫頭都把東西端上來了，干脆就讓小丫頭泡茶，嗯？”

　　方濤本想點頭答應，沒想到黃巧娥搶先搖頭道：“那不行，師傅又沒教過泡茶，我只會燒開水……人家泡茶不都是主人招待客人親自動手的么，哪有讓丫頭代勞的？”

　　“這……丫頭，你是好意，可你也得先問問你師傅會不會吧？”方濤有些為難道，“這東西只有你師娘會玩兒，師傅除了燒開水之外就只會喝了……”

　　“罷了罷了！”祁彪佳勉強忍住笑意勸慰道，“為這事兒怪孩子作甚？你們都不會，本撫會！本撫自己動手好了！”說罷自己在茶幾一側坐了下來，依次打開黃巧娥搬過來的茶葉罐，先看再嗅，“唔……都有些陳了，你這小樓多久沒住人了？糟踐東西嘛……這大紅袍不錯……喲，還有日鑄雪芽？這個好，老家的口味！”

　　方濤反而有些不甘道：“撫臺大人，喝茶就喝茶吧，挑這么多做什么？嗓子冒煙了……”

　　祁彪佳有些淡然道：“喝茶急不得！不準亂說話！”

　　方濤無奈，只得耐著性子等了半天，終于等到了祁彪佳推給自己的第一盅茶。

　　“頭杯苦，二杯補，三杯……”祁彪佳剛準備絮叨的時候，方濤已經拈起茶盅一飲而盡，長長地舒了一口氣。

　　“是有點兒苦，而且忒少了……”方濤咂吧兩下嘴道，“不夠味兒……”

　　“美得你！”祁彪佳哼哼兩聲道，“這又不是井水，你以為能管飽啊？說，你有什么打算？”

　　方濤笑了笑，朝黃巧娥努努嘴道：“丫頭，你說！”

　　黃巧娥平靜地放下扇子，雙手往頭頂一撫，捋了捋自己的兩根小辮，回答道：“回來的路上師傅老爺就已經交待了，說是官面兒上的事兒先不停手，恐怕要等上幾個月這邊**的勢力成了之后再說……師傅老爺在船上的時候就放了話，甭管祁大人用什么手段，揚州那邊也肯定是水潑不進，到最后還是得來求咱……”

　　“嘿……”祁彪佳匆忙喝掉一盅茶，忍不住道，“丫頭，這都誰教你的？”

　　黃巧娥奇怪地看著祁彪佳道：“老大人這又何苦來哉？難道活這么大就合該只看見男孩兒里頭才有天才么？女孩兒家就不能出個舉一反三的？”

　　“牙尖嘴利啊！”祁彪佳愈發詫異道，“小丫頭是海潮的徒弟？有意思……你倒是說說看，我怎么就活該跑過來求你師傅了？”

　　黃巧娥晃晃腦袋道：“不為別的，就因為老大人太老實了！揚州的鹽漕兩個衙門表面上是官，實則為匪。老大人想把他們當官兒來辦，那他們就會用匪徒的路子對付大人；老大人想要把他們當匪徒來辦，他們就會在官場上活活參死老大人……所以，老大人來明的不行，來暗的更不行，又不喜歡玩兒陰的，所以只能來求咱們了！”

　　祁彪佳微微頷首，又問道：“那你為什么就那么確定你家老爺肯定能辦這事兒呢？”

　　黃巧娥毫不猶豫地回答道：“鹽漕兩衙都在揚州府，天下財貨光是揚州就占了一成半，如今要拿揚州祭旗，我家師傅老爺就算美他的事兒他都要攪和進來！用師娘的話說，咱們方家跟錢又沒仇，鹽商糧商那些個家產咱們隨便挪一點兒就夠吃一陣子了……”

　　“好么，我這還沒拿定主意呢，你們一家子倒先惦記人家家產了……”祁彪佳沒好氣道，“你給我聽仔細嘍，甭管抄沒上來什么東西，統統都是朝廷的……”

　　方濤斜視了祁彪佳一眼，沒有搭話。

　　黃巧娥很不屑地回應道：“難怪老大人當官兒都快當不下去了，就連這番話都被我家老爺料中……”

　　祁彪佳怔了一下，問道：“什么意思？”

　　黃巧娥道：“我家老爺回來的時候就說了，這事兒讓老大人來辦，合適，也不合適。之所以說合適，那是因為老大人辦事兒一向是對事不對人，只替朝廷著想，不計較私利也不講究私人恩怨，所以處置一定會公道；之所以說不合適，那就是老大人雖然對官場那些個亂七八糟的規矩透熟，可自己卻不屑于去做，所以一旦辦起事來絕對是寸步難行。”

　　“哦，合著到最后反而都是我的不是了？”祁彪佳很不爽道，“什么叫本撫不愿去做？什么叫寸步難行？朝廷法度不遵，卻去遵什么官場規矩！荒唐！荒謬！”

　　方濤這一回著急了，反而端起第二盅茶淺啜了一口，學著祁彪佳的樣子有模有樣地品了兩下道：“想要對付揚州這么個鐵桶江山，不玩兒點兒手段那是不行的，不死個幾百上千號人恐怕也是不行的……”

　　“死人？還幾百上千？”祁彪佳被方濤的語氣嚇住了，追問道，“只誅首惡而已，何苦牽連甚廣？”

　　方濤微微搖頭道：“祁大人你錯了！大人可曾算過這一筆賬，如今輪產糧，江南多于江北。南直隸加上浙、贛，還有三楚與川中，這些地方前些年都沒怎么遭兵災，天災也少，若按萬歷年的產糧石高來算，應付整個大明百姓的肚皮應該是能夠的，頂多大伙兒都是一年到頭兩個月干的十個月稀的，斷然不至于西北幾個省都活不下去的地步。九邊之地雖然費餉銀，可他們自己也有軍屯，能自籌一部分糧草……若是沒有軍屯，光靠朝廷撥付的那些個糧秣，九邊之地早就餓光了！這還沒算兩廣之地隨時可以從南洋運糧食過來填大明這個窟窿……”

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