前田桃笑吟吟地伸出三根手指道：“給你們三條建議：第一條是建議諸位在這里設立一個有全權代表權力的辦事處，最好能組成商會；第二條就是各位還可以預先付款，用訂單的模式避稅，或者干脆租用碼頭的倉庫，租金不貴；第三條……就是我們第三艦隊最主要的業務了……諸位請跟我來……”

　　方家專屬的商用港口上，停泊著一溜由俘虜來的武裝商船改建成的賭船。前田桃帶著不知所以的商賈們到其中一艘賭船上溜達了一圈，挨個兒艙房介紹了之后說道：“諸位都看見了，第三艦隊雖然有足夠的實力，可是卻并不想與任何國家去爭奪海上航線的利益。諸位作為商人，賺的是運貨轉手的差價，第三艦隊作為海上的服務機構，主要是賺水手們的錢……我想，諸位在海上航行的時候，也非常希望碰到這樣一艘給你們帶來無限娛樂和享受的船……順帶的還有武裝護送的艦隊作為諸位的護衛……”

　　說到這里，前田桃頓了一下，繼續道：“最關鍵的，我們還能提供你們意想不到的金融服務……你們看，這份報紙是第三艦隊的新貨，上面羅列了所有主要航線上各大港口的貨物進出口售價以及關稅信息，三個月更新一次，才一個銀幣一份……不必擔心敵對國家的港口，你們可以將自己國家港口的貨物運到我們的船上，然后由我方主持交易賣給敵對國家的……商界朋友，而我們只抽取0.5%的交易費用；如果您的資金不湊手，可以直接到我們船上來貸款，我們將根據您抵押物價值的高低和您本人的信譽來制定貸款的利息……還有，請諸位看看這些制作精美的金幣和銀幣……只要您愿意，我們可以幫您制作您的國家通用的金幣和銀幣，而且只收取少得可憐的制作費用，為的就是讓您獲取的那些不太正當的收入有個正當的名份……當然，我們萬分歡迎您將您暫時不需要使用的財產存放在我們這里，作為一支海上艦隊，我們有足夠的能力保護您的財富，您還能獲得利息，將來您只需要帶著我們開據的支票，在任意一條航線上都能從藍底白浪旗下取得現款……甚至直接用這些支票交易！”

　　最后，前田桃指著被俘虜過來正在碼頭做苦功的紅毛夷道：“如果開戰，只要你們能出錢，第三艦隊可以有條件出戰，或者將你們需要火藥炮彈等戰略物資運送到制定地點交接！交戰雙方的傷員我們一律負責救護和治療，其費用按照軍階，一位校級軍官兩天才一個金幣，并且絕不會被俘虜！諸位應該相信我們的實力！”

　　……………………

　　“許！您真是太偉大了！”昏黃的燈光下，尤金如同發瘋了一樣，“才第一天！第一天我們就吸納了超過一百五十萬兩的存款！簽署了十五條航線的合作契約！不！這些都不是最主要的，最主要的是我們成功發放了超過兩百萬個金幣的貸款！我們的銀行家股東們會高興得瘋掉的！”

　　前田桃微笑道：“一切都要靠實力說話！尤金掌柜，現在我們要做的就是立刻將我們的信譽擴充到每一條航線上去！利用各國貨幣對比的差價形成一個公海兌換平臺，最終，讓我們開據的匯票業務占領所有航線！到時候，所有的黃金都落到我們手上了！”

　　“尊敬的女士！”尤金的臉如同一朵盛開的花，“您用您的實際行動證明了您和您的丈夫所具備的實力……我想，我們現在可以按照之前商量的內容簽訂契約了……”

　　前田桃微微一笑，點頭道：“可以！”說罷，轉過頭對正在打瞌睡的招財道：“哥，你醒醒，大事兒來了！”

　　“嗬！嗬……”招財的腦袋顛動了兩下，猛然醒來，揉揉眼睛道，“都談好了？”

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　　艦隊靠岸，當方濤順著跳板從甲板上走下來的時候，碼頭上迎接的人群歡呼不已。不因為別的，出于女人目的，前田桃將所有的功勞全都劃到方濤身上。當消息在莊子傳開來時，整個莊子都陷入了巨大的快樂之中，對于這些從饑餓線上剛剛掙扎出來的災民們來說，自己的救世主如同神仙一般從那些個奸商手上賺取了大把的錢鈔實在是太讓人歡欣鼓舞了。

　　明白些掌故的老人們都知道，如今的東家是幾輩子都碰不上的好東家；這個東家現在是個官兒，大家都有好日子過；唯獨東家的日子過得好了，大家的日子才會水漲船高。

　　早在入港之前，方濤就已經收到了島上發出的電報，知道這一切都是佃農們自發的慶祝，所以也沒再過問。他更關心的則是另一個在港口迎接他的重要人物：祁彪佳。

　　果然，人群之外還真停著一輛藏青色幕布的馬車，一個車夫朝這邊探頭探腦。待歡迎的人群散去之后，方濤帶著黃巧娥快步走到馬車前，微笑拱手道：“祁大人？”

　　馬車的簾子一挑，祁彪佳氣咻咻地從馬車上下來了：“好你個方海潮，你在京城做的好事！”

　　方濤笑嘻嘻道：“撫臺大人，您要是想夸我呢，您就直接垮，犯不著先掄這一記悶棍……”

　　祁彪佳一下子笑了起來：“你個不知死活的小子！搞出這么大動靜來……老子實在是爽得緊……你是不知道，年底的實話江南一粒糧食都收不到，沒把老子給急死！想不到三兩下一擺弄，居然能搞出這么漂亮的局面來……”

　　方濤哭笑不得道：“撫臺大人，你這么夸也有些過頭了吧？”

　　祁彪佳坦然笑笑道：“不把你小子捧上天，你還肯替我辦事？這次萬歲繞開南京六部，繞開南直隸巡撫，讓我這個蘇松巡撫來徹查漕糧的事兒，你還沒聞出味兒來？光靠我自個兒肯定不行！”說罷從袖子里掏出一卷黃綾道：“跟你也不來虛的，萬歲這回是直接給本撫下的中旨，傳旨的內侍也明說了，萬歲不給你下旨意就是怕你捧著御筆再搞出什么幺蛾子來！所以把明面兒上的差事都丟給本撫，暗地里還是你去折騰……”

　　方濤想起吳孟明的交待，頷首道：“這事兒我知道一些。聽吳指揮說過，江南遍地豪族，豪族之外還有**勢力盤根錯節，光靠官面文章根本查不下去，所以讓我先行南下整合一些**，黑吃黑擺平那些個鹽商手下的勢力然后撫臺大人再在明面上動手。”

　　祁彪佳當即一撫掌道：“好！本撫要的就是這句話！傳旨的內侍已經明說了，萬歲本來有意在崇明新開一鎮，讓你做這個總兵，可惜了你年紀太輕，火候還沒到，所以先給你升個千戶……還是雙料的，衛所千戶再加錦衣衛權（代理）千戶。這崇明島上你小子就放開手腳去做，本撫蘇松治下的海防就靠你了……”

　　“那沒問題！”方濤笑笑道，“站著說話不是個事兒，撫臺大人移步？到我莊子里頭弄杯熱酒喝喝，咱倆看著地圖好好布一局！”

　　祁彪佳也是個急性子，當即把住方濤的袖子道：“你有錢，不吃你的吃誰的去？走！”

　　兩個人一路進了莊子，前田桃和招財已經在莊子門口等候了，看到方濤和祁彪佳一同進莊，前田桃搶先行了個禮道：“原來是撫臺大人到了！”

　　祁彪佳笑呵呵道：“嘖嘖，要說這方家遍地都是個人物啊！海潮，你的夫人一眼看就是精氣神十足，恐怕動起手來你還不是對手吧？”

　　方濤一窘，扭捏半天道：“沒贏過……”旋即又不服氣道：“早聞撫臺大人也是懼內，五十步何苦笑百步？若是撫臺大人不服，倒是試試……”

　　祁彪佳也是一窘，死皮賴臉道：“老夫老妻，整天吵嘴有什么意思？本撫不過讓著她罷了，省得兒女們笑話！”

　　前田桃微微笑了笑，側身讓路道：“撫臺大人先請，珍饈滿桌，只待嘉賓！”

　　祁彪佳痛快地撫了撫肚子：“站了半天，早就餓了，先去大快朵頤！”

　　方濤點點頭，轉身對黃巧娥道：“丫頭，你去準備一下，一會兒去園子里回話。”黃巧娥乖巧地點點頭，從側門退了出去。

　　祁彪佳雖然對方濤的舉動不太理解，不過吃飯才是正題。

　　方家的洗塵宴菜式不多但是精致，除了招財，不論是前田桃還是方濤都對飯食有著非常苛刻的審美要求。祁彪佳口福沒享受多少，眼福倒是一點兒沒落下。酒足飯飽之后，方濤提議散步消食，這一條倒是挺對祁彪佳的胃口。

　　“飯后百步走，活到九十九，”祁彪佳跟著方濤在莊子閑步一陣，搖頭晃腦道，“海潮的莊子雖然不大，可人人豐衣足食，一派盛世場景……剛才所過之處應該是工坊吧？紗錠、鐵錘之聲不絕于耳……唔，海潮所學，難道也是心學一脈？”

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