“碼頭那邊發生了什么事？”方濤下意識地問道，“或者說嫂子又把胖子揍了一頓？”

　　薩卜爾也疑惑地搖搖頭：“不，沒有。東家的碼頭和江邊的莊子一切如常……甚至為了保證這里的給養，許老爺還讓我們帶來了很多羊……”

　　“怪了……”方濤追問道，“他們就沒什么交待的？”

　　“有！”薩卜爾立刻點點頭，從懷里摸出一封一尺見方的大信封遞給方濤，“這個是許老爺讓我轉交給東家和夫人的信……許夫人特意交待了，不能讓東家的阿姐……也就是青甸侯知道……”

　　“老天，瞞著阿姐，他們兩口子想死還拉我當墊背？”方濤被招財兩口子的舉動嚇了一跳，下意識地接過信封，想打開，卻又遲疑了起來，“難道真的要瞞著阿姐？”

　　“許老爺是認真的！”哈絲娜補充道，“特別是許夫人，她也是認真的。她說，如果不這么做，很可能要出人命……我和薩卜爾親眼看到許老爺突然好幾天不吃不喝……而且還跟許夫人吵了一架……”

　　“壞了！”方濤立刻意識到事情的嚴重性，揣著信封就想往回跑，跑了兩步突然站住，吵薩卜爾道，“你們倆找富貴，讓他給你們安排！我暫時不知道發生了什么事，不過幫我傳一下命令，全軍二級戰備！”

　　一溜小跑就去找前田桃。鉆進家塾學堂的時候，前田桃正在家塾的小校場上開露天課，幾塊涂著黑漆的大木板密密麻麻地寫滿了白灰寫下的字，下面則是一群學生席地而坐奮筆疾書。學生的年紀有大有小，年長者有方濤從南京帶來的須發斑白的監生，年少者也有剛剛挽起發髻的少年，每個人手里都執著碳條木板，跟著前田桃的節奏畫圖、記錄各種蛐蛐兒一般的符號。

　　看到方濤急匆匆地跑過來，前田桃絲毫不為所動，今天開講的可是她準備了很久、抹去了歷史痕跡的東西，比如經典力學三大定律之類，盡管姓艾名薩克，乳名牛頓的那一位大師還要過兩年才出生，那棵對人類科技史產生重大意義的蘋果樹沒準還只是小樹苗，但我們的桃子必須要把這些給圓起來。畢竟經典力學是流體力學和空氣動力學的基本功，想要解決船體的設計問題，繞不開這個坎兒。至于電和磁，前田桃只能隨便亂吹了，反正無線電那玩意兒除了她之外沒人能明白。

　　不能直接講透，因為里面有太多太多前田桃自己都沒辦法圓過來的歷史事件，所以，前田桃的課堂全都是啟發性的，多半時候只是拋出問題，然后尋找一些理論證據進行旁證，快到結論的時候戛然而止，至于學生們要花多長時間來悟出她需要的結果，這就得看造化了。

　　方濤雖然沒正兒八經上過學，可他卻知道為人師為人弟子的規矩。寶妹雖然是他的妻子，可在這一刻，寶妹就是講壇上的教諭，是在座所有學生的恩師，即便是他這個局外人都必須保持尊重。

　　前田桃的授課持續了足足一個半時辰。方濤就站在最末等了一個時辰，直到前田桃授課結束之后，才下意識地挪了挪腿。學生們起身朝前田桃鞠了一躬后就三三兩兩地議論著離開了，語氣中滿是景仰和敬佩，甚至有不少人已經相約一起去討論研究前田桃拋出的各種“疑問”和“猜想”。

　　前田桃抹抹額頭滲出的汗珠，走到方濤面前微笑道：“這么急趕過來，難道碼頭又出事了？我記得今天應該是南京那邊支援人手過來的日子，不會出了岔子吧？”

　　方濤無奈道：“可能比出岔子還嚴重。胖子突然來信了，而且還是你嫂子跟著胖子一塊兒托人送過來的，說是要出人命的事。就為這事，胖子這一趟都沒過來……而且，聽薩卜爾說，胖子還幾天不吃不喝……”

　　前田桃立刻瞪大眼睛不可置信道：“不會吧？就我哥那樣兒的還不吃不喝？他呀，明天要砍頭今天也能先大吃一頓的貨……”

　　“所以說我才覺得事情嚴重，而且他們兩口子還特地囑咐不準讓阿姐知道……”方濤有些郁悶地掏出信封，“弄得我現在都不敢拆封……”

　　前田桃突然明悟了一些什么，她猛然想起了方濤在傳記中提到的一個事件……關乎到方家和劉家后來關系的重大事件……“找個安靜地方打開來看看吧！”前田桃不動聲色地說道。

　　方濤點點頭，兩人并肩來到家學中一個僻靜的角落，倚著樹干坐下，一起打開了信封。信，確實是招財同志的親筆，因為除了招財，沒有第二個人能“畫”出如此絕妙的家書。招財從小都沒念過書，認字的經歷還是從艦隊普及識字的時候開始的，其所學勉強算是能夠拼湊一些字，可完全沒有達到寫下厚厚一沓書信的地步。所以，這封書信是屬于插圖版的。不過方濤和前田桃寧可把這本書當作圖畫來看，因為胖兄的書法比圖畫還慘。

　　“這個……”方濤連蒙帶猜道，“這個大圓團團有鼻子有眼……應該是胖子吧？小圓團團還帶辮子發髻的……應該是海瑤……他們倆在干嘛？”

　　“海瑤在前，我哥在后……周圍好像還有不少人……”前田桃仔細解讀了一下招財的密碼，確定道，“應該是在逛街！你看，這周圍畫的四四方方的應該都是桌子，上面擺了各色吃食，畫這個我哥拿手……”

　　“這一張上還是逛街……不過似乎又多了一對男女……”方濤繼續道，“喲，看到這對男女胖子就發火了……腦袋上畫著小火苗呢……”

　　“第三張就是專畫這對男女了，男的打著扇子，而女的捏著棍子……”前田桃疑惑道，“扇子、棍子？做什么用的？”

　　方濤遲疑了一陣，頓悟道：“什么棍子！是簫管！這個女的必定是卞姑娘！男的必定是個書生！胖子看見了當然要發火！難怪他幾天都不吃不喝！”

　　前田桃頓時就笑了：“也好，徹底一點省得他割舍不下。想不到賽賽姐去南京看了一趟鄉試，居然能遇上一位知己……”

　　“她去南京瞧鄉試的熱鬧？”方濤訝然道，“這事兒我怎么不知道？鄉試那邊我一直都在打點啊！”

　　前田桃也訝然道：“怎么？你還不知道？我還以為她會去溯古齋落腳呢！”

　　兩個人對視了一陣，都有所明悟。

　　“那么這個書生是……”方濤想了想，問前田桃道。

　　“他們兩口子都不準你告訴阿姐，怕出人命，難道你還想不出來？”前田桃直接打破了方濤最后的幻想。

　　“壞事了……”方濤整個人都垮了下來，一臉頹喪地靠到了樹干上，半晌說不出話來，“以阿姐的性子，陶公子就算再能躲，也得被全天下追殺，直到死無全尸啊……”

　　前田桃微微地搖了搖頭道：“我覺得不會……阿姐雖然脾氣不好，可絕不會因為這種事情而做出什么出格的舉動來。而且你發現沒有，阿姐從來都是很認真地去愛身邊的每一個人，看誰不順眼，頂多就是討厭他，然后敬而遠之；你見過她恨過誰么？”

　　方濤有些無奈道：“怕就怕這個陶逸行是第一個……”

　　“別的我不敢多說，這一點我對阿姐很放心！”前田桃認真地說道，“阿姐能有今日成就，靠的可不是僥幸，若是心志不堅早就撐不下去了。所以我覺得，阿姐頂多是傷心一陣子，以后就沒什么大問題了。”

　　方濤沉默了一會兒，點頭道：“好吧……不過看情況現在還是別跟阿姐說起……這個陶安，咱們救他的命，養活他，還資助他赴考，結果卻是這樣……”

　　前田桃擰擰眉頭道：“這事兒我一直都沒說起……陶安的底細你們查過沒有。”

　　“查過啊！”方濤肯定地點點頭道，“阿姐這么小心謹慎的人物，怎么可能不查？救下他的第二天阿姐就讓青甸鎮秘密查了……沒查出什么不妥的地方。”

　　前田桃細想了一會兒，嘴角浮起一抹淡淡的笑意：“那我們就更別怕了，老侯爺肯定會有打算。”

　　方濤疑惑道：“老侯爺也會知道？他怎么會知道的？”

　　前田桃笑道：“當初救下陶安的時候，阿姐還不是家主，青甸鎮的消息來源必定掌握在老侯爺的手中。那個時候阿姐想要查誰，手下人必定也會照抄一份交給老侯爺。以老侯爺對阿姐關心的程度，阿姐這邊的消息必定先看；老侯爺就算再不通世故，也應該知道阿姐跟陶安之間的關系，他如何能不去關注一下這個未來女婿？結果呢？在南京滯留這么久，老侯爺怎么就不想著見這個女婿一面？”

　　方濤頓時明白了過來，吃驚道：“也就是說，老侯爺早就知道了這個陶安不是什么好貨色？只是故意瞞著阿姐？可老侯爺這么做又是為什么呢？難道他一定要看著自己的女兒受委屈了才開心？”

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