戰場雖然較遠，可站在城頭上看一點阻隔都沒有。熊熊大火在黑夜中顯得格外分明，火海之中重重黑影左沖右突，是不是還有陣陣炮聲傳來，而距離火海不遠的碼頭上更是火光閃成了一片，喊殺之聲隱約可聞：不是倭寇來了又是什么？

　　消息傳到縣令那里的時候，已經從“數目不詳的倭寇正在城外洗劫”變成了“倭寇嘯聚攻城者以萬計”。縣令一下子沒了分寸，本來還指望事不可為時乘亂開溜的，可如今“以萬計”的倭寇攻城，別說城門出不去，即便出去了也跑不掉，何況上萬的倭寇那得多少條船在江面上等著？萬念俱灰的縣令大人索性一咬牙：豁出去了！

　　一般來說官員上任都是孤身一人，父母年紀大了不宜離開故土，一怕水土不服，二怕客死異鄉；而官員的正室都是留在父母身邊代丈夫盡孝道。所以，縣令想要開溜，一般都是一個人直接溜走。至于小妾，那純粹是特殊時期留在身邊解決生理需要的，不帶也罷。現在情況如此“危急”，縣令大人反而坦然了：反正是個死，那還不如體面點兒。

　　但如何“體面”是個問題。白綾？死相難看；鴆酒？這種高級玩意兒宮里才有，縣里只有砒霜，據說吃了之后肚子會疼半天；匕首……太痛，何況身體發膚授之父母，毀之不孝……最好能找個不痛苦又不流血的法子……

　　縣令大人非常不想死，可他卻知道此刻自己非死不可了。如果沒死，那么城池失陷之罪就夠自己砍腦殼；如果死了，自己就是壯烈殉國，雖然自己只是個末流知縣，可一旦“壯烈”了，朝廷的撫恤從來就不手軟。他倒不是在乎朝廷在自己死后逢年過節給自己父母妻兒的那點“慰問金”，他在乎的是名份。

　　若是他“壯烈”了，那么一個追封肯定是少不掉的。自己的老爹怎么說也得是個縣公吧？兒子起碼得能世襲吧？老婆怎么也得恭人以上的封號吧？若是其他縣城都是望風而降，只有自己這一個縣城“壯烈殉國”，那朝廷為了弘揚正氣，肯定加封更高！讀了一輩子書，圖的不就是這個么？頂多自己沒機會享受罷了……

　　打定了主意之后，縣令大人決定“殉國”。可殉國得有殉國的儀式，若是莫名其妙地死在賊人的亂刀之下，那么一點兒名氣都沒有，咱們要死，也得死得有名號。所以縣令大人決定：舉火星號星號（敏感字符不解釋）。

　　為了讓自己更“壯烈”一點，縣令大人特意命令兩腿直打哆嗦的差役們挨家挨戶搜來了柴草，在縣衙大門口堆起足夠燒毀半個縣城的柴火堆，自己則穿好官服戴正烏紗，顫顫巍巍地在連續多次失敗之后被差役們硬是攙上了柴火堆，再端端正正地朝北方遙拜，口中念叨一長串忠君報國的錦繡文章，在端正坐好，就等城破之時點火。

　　圍觀的百姓先是被父母官的這架勢嚇得不明所以，等大伙兒明白過來縣令大人想要做什么之后頓時都失去了興致。倭寇來了，碰上個死磕的官兒，也就是拉著百姓守城，結果是大伙兒死在城頭上；碰上個妥協的，無非就是刮幾層地皮給倭寇“勞軍”，結果是大伙兒餓死在家里；碰上個怕死的，丟下城池自己跑了，無非就是大伙兒被倭寇屠戮蹂躪。左不過都是個死而已。如今碰上個奇葩的，也想著死，卻沒想著先死磕再死，先想著“殉國”去了。百姓們夠實在，左不過是個死，拼一下再說嘛！縣令大人的表演還沒結束，觀眾們都已經四散干凈。

　　這一夜功夫，差役兵丁們都在保護縣令大人的柴火堆，而百姓們則自發地走上城頭準備做最后一搏。

　　結果就是等了一夜，城外的戰火逐漸消散，縣城居然一點事兒都沒有，第一個沖到縣城城門下的居然是蘇松巡撫祁彪佳的前鋒。滿以為是援軍擊退了倭寇的百姓們看到大明“王師”的時候，頓時爆發出一陣劇烈的歡呼，不過糟糕的是，不明所以的縣令大人聽到四面城墻上的歡呼聲之后以為城破了，于是下令點火。

　　或許是造化弄人，當初縣令深怕自己不能變成骨灰，故而柴火堆架得極高，等下面點起火來的時候縣令大人也正好從柴火堆上看到了“王師”入城的場景。心情頓時一松的縣令大人馬上就想起了自己正站在燒得紅紅火火的的柴火堆上，當即又著急跳腳地下令滅火。

　　緊跟著前鋒上岸的祁彪佳幾乎是將縣令大人的表演看了個全套。和所有大明官吏一樣，祁彪佳就算再出類拔萃也繞不開一個關口：出了大亂子，城外可以暫時不管，城池無論如何不能有失。所以當火勢大起來的時候，祁彪佳能做的就只有帶著牽來“剿賊”的官兵救火。眉毛胡子被燒得干凈的縣令大人在“殉國”的前一刻被忠心耿耿的家仆救了下來，一落地就連忙拜見前來救援的蘇松巡撫。

　　祁彪佳對縣令的這種做法既無語又氣惱，可卻又不能直接說他錯在哪兒。之所以無語氣惱，主要還是因為實在是“欽慕”這位縣令的“創意”。尼瑪想死容易啊，可你死之前好歹反抗一下啊！女人被非禮還得喊兩聲踢兩腳呢，尼瑪倭寇來了你直接脫了褲子分大腿啊！尼瑪想死就不能痛快點兒啊，上吊的繩子到處都是，搞這么大陣仗還想縱火焚城哪！

　　可是他就是不能罵這個縣令。因為從道德范疇講，這個縣令非但沒錯，而且還得被評個“道德模范”神馬的。因為他的所作所為太符合“士”的標準了，事不可為之時，決意殉國，這已經站在了道德的制高點上了。從輿論習慣上講，標榜自己忠君愛國的人從來不去考慮一個人死之前做過什么，只需要考慮他是個“烈士”就行了。至于這位“烈士”是有腦的還是無腦的，其所作所為的利弊關系統統不在考慮范圍之內。每逢危急的時候，政客們都需要通過消費一個亡者的政治價值來穩固自己的地位。

　　所以，如果這個縣令真的死了，那么就做到了一了百了，如果他的死再碰上一個急需功績的上司，那么這一場表演很可能會被渲染成一幕壯烈的悲劇，成為大戰中的“亮點”并被著書立傳廣為流傳；把一個死人捧上神壇然后慢慢去消費他，這是成本最低的政治模式。

　　可這一招直接就被祁彪佳看破，不但懶得搭理而且厭惡至極：如同多數只懂得指手畫腳的人一樣，他們表面上是忠君，是愛國，可骨子里卻只愛惜他們自己。這樣的人，讓他拍馬，他能寫出花團錦簇的文章；讓他諫言，他能慷慨激昂滔滔不絕；讓他提出有效的解決辦法，他除了一句“唯死而已”之外沒第二種方法，捐一條命罷了！

　　想死，太容易了，一粒黃豆都能嗆死個人。

　　真正的男人，不是慷慨地去死，而是為了夢想艱難地活著。

　　面對主流思潮和滔滔輿論，祁彪佳只得擠出微笑對縣令大人的“忠義”行為勉勵了一番，但之后還是別有深意地囑咐縣令大人以后要三思而行，把百姓安全放在首位，不能總想著一死了之。

　　這話在縣令大人聽來卻直接會錯了意，他以為他的行為直接感動了巡撫大人，使得巡撫大人格外珍視他的性命。精神上得到鼓勵的縣令大人也顧不得自己的眉毛胡子都燒沒了的窘相，立刻鞍前馬后跟著祁彪佳跑。

　　有些耿介的祁彪佳雖然看不起這種人物，可也拿這種人一點辦法都沒有，只得隨他去了。多方打探之后祁彪佳才確定了事發地點，一問之下更是嚇了一跳：原來自己的地盤上居然有青甸鎮的勢力存在！還有那個在宜興之戰中立下大功的錦衣衛百戶的莊子！

　　略遲疑了一下，祁彪佳決定親自到戰場看一下。不過這一回就沒帶多少人了，輕車簡從出了成，到了莊子外圍就很客氣地遞上名帖求通報，算是尊重青甸鎮的侯爵爵位。

　　沒多時，方濤和金步搖并肩而出。

　　祁彪佳一看到金步搖那張臉，立刻想起了金步搖的身份，連忙撩起袍子躬身道：“下官拜見青甸侯，事起倉促甲胄在身不能全禮！”

　　金步搖連忙上前一步虛挽一下道：“巡撫免禮！沒想到巡撫大人能親自帶兵前來救援，本侯感激不盡！”

　　祁彪佳沒有得意，反而有些男赧然道：“慚愧慚愧！下官抵達之時，這邊都快收拾完了……”

　　金步搖指著戰場微微一笑：“虧得巡撫大人先保城池再圖進取，若是天黑時直接出擊，事情恐怕就糟透了……”

　　祁彪佳聽到金步搖的說辭之后微微吃了一驚，連忙問道：“侯爺，難道這其中還有隱情？”

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