(昨天斷網(wǎng)，今天先補(bǔ)一章)

　　周延儒搖了搖頭道：“怕就怕，不知情的人以為東林人要跟一個(gè)廚子過(guò)不去呢……”

　　朱國(guó)弼笑道：“哪里會(huì)有！據(jù)我所知，那個(gè)方海潮的器量略高于朝宗……哦，這不是滅自己威風(fēng)，若是方海潮器量不佳，也不可能混得這么好。我的意思是，去年阮大鋮宴請(qǐng)時(shí)，這個(gè)方海潮為了維護(hù)主家的面子能主動(dòng)擔(dān)責(zé)，想必這一趟他還是分得清輕重的。”

　　吳偉業(yè)冷冷道：“如此說(shuō)來(lái)，倒是我們東林人不分輕重了？”

　　朱國(guó)弼連忙道：“哪里的話！朱某不過(guò)是說(shuō)朝宗與方海潮相比，多了些才氣，少了些歷練……養(yǎng)氣功夫，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)大場(chǎng)面的歷練，哪能一蹴而就？朝宗什么都好，有朝氣，有才氣，就缺了這么點(diǎn)歷練。如今幾位宿老都在場(chǎng)撐著，方海潮礙于場(chǎng)合也不會(huì)過(guò)于計(jì)較，讓朝宗吃點(diǎn)小虧，算是磨礪磨礪心性……”

　　這番話雖然有狡辯的成分在內(nèi)，可也有一定道理，錢(qián)謙益沉吟了一下點(diǎn)頭道：“年輕人銳氣太重也不是什么好事。朝宗之父乃是當(dāng)朝戶部，故而朝宗比之其他學(xué)子多了一份傲氣，常常口不擇言；長(zhǎng)此以往，步入仕途之后難免要把人得罪光，嗯……借這個(gè)機(jī)會(huì)磨礪一下也未嘗不可。”

　　周延儒不經(jīng)意地給了錢(qián)謙益一個(gè)白眼：你個(gè)老頭兒不也是因?yàn)檫@個(gè)緣故才把人得罪光了？當(dāng)年從侍郎的位子上被擼下來(lái)，但章允儒和錢(qián)錫龍為了保你都被下了獄，你自己倒是回老家逍遙自在了！

　　錢(qián)謙益捕捉到周延儒的白眼，也還了周延儒一個(gè)白眼：誰(shuí)都別笑話誰(shuí)，你個(gè)老東西不也從閣老的位子上給擼下來(lái)了？站得越高，摔得越狠！

　　方濤在廚下收拾完了最后一道素湯之后就熄火休息，剛坐下沒(méi)一會(huì)兒外頭就通傳：賓客要謝廚。方濤一聽(tīng)，無(wú)奈地聳聳肩：他娘的，怎么老喜歡這一套？當(dāng)下也沒(méi)多想，只得自己跑到井邊提了一桶井水，又跑進(jìn)柴房沖洗了一下之后，換上軍服走了出來(lái)。傳訊的家仆看到方濤這身裝束之后先是一愣，也沒(méi)多說(shuō)，當(dāng)即在前面引路。

　　當(dāng)穿著軍常服的方濤在大廳中亮相的時(shí)候，所有人都吃了一驚：這個(gè)服飾古怪的年輕人居然是今日的主廚？當(dāng)下沒(méi)了找樂(lè)子的心思，反而三三兩兩地低頭議論起方濤的裝束來(lái)。

　　方濤在大廳中央站定，很規(guī)矩地向坐在第而席的吳孟明敬了個(gè)軍禮：“見(jiàn)過(guò)吳指揮！”

　　吳孟明連忙站起來(lái)，模仿方濤的樣子行了一個(gè)不倫不類的現(xiàn)代軍禮：“免禮。”

　　方濤旋即轉(zhuǎn)身，朝朱國(guó)弼拱手道：“公爺傳喚在下到此，不知有何指教？”

　　整個(gè)廳中已經(jīng)被剛才一番對(duì)話攪得鴉雀無(wú)聲，所有人先是為方濤的裝束穿著所驚訝，接著就被方濤的身份嚇了一跳。稍微知道一些南京城掌故的人馬上就聯(lián)想到近來(lái)發(fā)生的一些“怪事”，旋即就猜到了方濤的身份。

　　“喲！想不到公爺請(qǐng)來(lái)的大廚還是天子親軍？”侯方域似笑非笑地打量了方濤一眼，朝朱國(guó)弼道。

　　吳孟明坐不住了，“天子親軍”這四個(gè)字是屬于錦衣衛(wèi)專用的。當(dāng)侯方域有意無(wú)意地將這四個(gè)字與“廚子”聯(lián)系到一起時(shí)，這就明擺著是抽錦衣衛(wèi)也是抽他吳孟明的耳光。不過(guò)礙于身份，吳孟明也不好直接向侯方域發(fā)飆，只得按捺住情緒道：“海潮雖是世襲百戶，然亦是南詹事府錄事，如此而已。”

　　這回應(yīng)也算刁。好吧，你說(shuō)我的手下不過(guò)是個(gè)廚子，那好，南詹事府錄事等于“太子第二辦公室”秘書(shū)，算起來(lái)是鐵打的文官，文官也是廚子，兩清。

　　方濤的回答卻是不卑不亢：“在下早在去年便應(yīng)下公爺今年的壽宴，李太白云‘三杯吐然諾，五岳為倒傾’，在下不才，還知道慨然應(yīng)諾的道理。莫說(shuō)現(xiàn)在已為官身，即便在下于韃虜手中殉國(guó)，也必在臨終前有個(gè)交待。”

　　話說(shuō)到這里，一個(gè)以“官”來(lái)說(shuō)事，一個(gè)以“義”來(lái)說(shuō)事，彼此不分軒輊，算是平手。陳貞慧在底下悄悄地豎了豎拇指：“侯朝宗蓄謀已久，方海潮臨機(jī)而對(duì)，算起來(lái)海潮略勝一籌。不錯(cuò)，不錯(cuò)！”

　　侯方域顯然沒(méi)有罷手的意思，反而笑道：“沒(méi)想到方百戶居然是為允文允武的國(guó)之干臣……”

　　不等侯方域繼續(xù)往下說(shuō)，方濤連連搖頭道：“哪是什么國(guó)之干臣！我就是一個(gè)會(huì)打仗的廚子，會(huì)燒菜的武夫而已。論打仗，比不上孫閣老也比不上鎮(zhèn)守遼東、平定甘陜的諸位經(jīng)略；論燒菜，跟宮里的御廚差了十萬(wàn)八千里。都說(shuō)嘴上沒(méi)毛辦事不牢，公子你就行行好，放過(guò)我這個(gè)年輕人罷！”

　　這番話聽(tīng)起來(lái)謙虛，實(shí)際上也是夾槍帶棒。方濤脾氣再好也不是泥捏的，本來(lái)他以為上來(lái)一趟夸兩句之后領(lǐng)賞走人，沒(méi)想到卻被這么個(gè)缺心眼兒的書(shū)生諷刺挖苦。來(lái)而不往非禮也，當(dāng)下自己自稱“年輕人”實(shí)則暗諷侯方域“嘴上沒(méi)毛辦事不牢”，順便暗示朱國(guó)弼：這怎么回事？想鬧事還是想怎地？

　　侯方域被方濤嗆了一下，原本準(zhǔn)備好的詞兒硬是沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)，只得干笑兩聲道：“方百戶太過(guò)謙了！久聞方百戶以軍功起家，北上鏖戰(zhàn)自不必說(shuō)，江陰宜興一役更是讓天罡亂賊聞風(fēng)喪膽，殺得宜興血流漂櫓、家家戴孝……”

　　方濤還沒(méi)發(fā)作，底下的賓客中就有人不樂(lè)意了，不經(jīng)意間傳出了幾聲冷哼。侯方域的意思是譏諷方濤在宜興殺良冒功，可在座賓客中卻有不少是從江南諸縣趕來(lái)賀壽的官吏，其中甚至還有江陰縣令和宜興縣令，特別是宜興縣令，本來(lái)差點(diǎn)就被反賊砍了祭旗，不但被方濤救下性命，而且還被方濤幫忙開(kāi)脫，把丟城的大罪說(shuō)成了寧死不降的大功，如今這個(gè)年輕士子居然這么污蔑方濤，這實(shí)在讓人氣不過(guò)了。其余官吏，也有不少是在平定亂賊的過(guò)程中撈足了好處的，聽(tīng)到侯方域信口開(kāi)河，火氣也不打一處來(lái)，全都神色冷峻地看著侯方域。

　　吳孟明聽(tīng)到侯方域的話之后反而露出了笑意，看侯方域的眼神也變成了同情：你小子完了，把蘇松一帶的官吏得罪個(gè)精光！

　　侯方域絲毫沒(méi)在意，耳畔聽(tīng)到幾聲冷哼，還以為是在座的文官們對(duì)自己的觀點(diǎn)表示非常認(rèn)可，心中更加得意，侃侃道：“國(guó)朝二百余年，向來(lái)以文制武，沒(méi)想到方百戶能以區(qū)區(qū)百人之力，勝過(guò)諸多文士，此乃國(guó)之大幸……”

　　方濤古怪地打量了侯方域一眼，爆出了一句讓所有人都坐不穩(wěn)的話：“天兒熱，公子口渴的話，在下給公子倒杯水……”

　　“不渴，不渴！”侯方域正說(shuō)得起勁，下意識(shí)地回答道，旋即又驚悟，問(wèn)道，“此話何意？”

　　方濤攤攤手道：“在下看公子也是打算赴今年鄉(xiāng)試的，可公子說(shuō)了半天，破題沒(méi)有，承題沒(méi)有，起股還不知道什么時(shí)候才能有，一篇八股只限三百來(lái)字，公子說(shuō)了半天都占了大半篇幅還沒(méi)能起個(gè)頭兒，在下怕公子是要來(lái)一篇長(zhǎng)文，故而先替公子備下解渴的茶水。”

　　一席話出口，在座所有人都埋下了頭偷笑：這小兔崽子嘴太刁了，拐著彎兒罵人啰嗦！因?yàn)槭蔷葡�，酒席圖的就是個(gè)樂(lè)子，倒也沒(méi)人硬是上綱上線到文武之爭(zhēng)上面去，更何況這個(gè)廚子既掛著錦衣衛(wèi)的武職，還掛著東宮的文職，雖然不合常規(guī)，可都是芝麻大的小官兒，也就由他去了。不過(guò)同時(shí)都暗暗贊嘆這個(gè)年輕廚子有理有節(jié)：宴會(huì)取笑就是取笑，別往政治立場(chǎng)上扯。

　　侯方域從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)別人當(dāng)面諷刺挖苦的場(chǎng)面。以往學(xué)子之間有爭(zhēng)執(zhí)，無(wú)非就是引經(jīng)據(jù)典，然后文縐縐地略帶挖苦，實(shí)在不行了比嗓門(mén)，比扣帽子的本事；可如今對(duì)手是方濤的時(shí)候他的陣腳卻亂了。這小子說(shuō)話不能按常理揣度，侯方域原先設(shè)計(jì)好的交談陷阱全被這小子絲毫不著調(diào)的扯淡給打亂了，一點(diǎn)用場(chǎng)都沒(méi)派上，反而被方濤連嗆兩次。侯方域也是個(gè)聰明人，到了這個(gè)地步他也知道自己太過(guò)輕視對(duì)手了，再加上自己經(jīng)驗(yàn)不足的毛病，明顯落了下風(fēng)。

　　但是，人都是好面子的。

　　若是此刻自己就這么坐下，那算是丟人丟到家了，無(wú)論如何，這個(gè)場(chǎng)面自己必須撐下去。當(dāng)下嘴角微翹，淡然道：“子于飲食，有‘八不食’。廉者賜斗米，亦欣然而受；惡人施萬(wàn)金，則憤然而棄。非是米貴金賤，實(shí)乃善惡有別。方百戶雖起于庖廚，然不久之前尚搏殺疆場(chǎng)，手中戰(zhàn)刀怕是斬下了不少大好頭顱吧？操殺人之刀，入君子之廚，可乎？今者，老夫人古稀之壽，天賜之福，四方賓客莫不賀之；小子初聞老夫人為乞福澤，于佛前許下善行百件，而方百戶以屠人之將，宰割生靈于廚下，然乎？”這番話的意思倒也明白：人家這是壽宴，老夫人還在佛前許下善行，你個(gè)殺過(guò)人的廚子來(lái)燒菜，怕是不合人家的初衷吧？

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