廳內(nèi)短暫地沉默了一陣，海瑤開(kāi)口問(wèn)道：“要我去？”

　　方濤搖頭笑道：“不是要嫂子‘去’，打理一個(gè)莊子何必親力親為？又沒(méi)讓嫂子自己動(dòng)手養(yǎng)鴨！我的意思是，初起一陣子嫂子忙一忙，看能不能從招募的人手里頭挑出幾個(gè)能干的充當(dāng)管事的，如此一來(lái)，以后坐在家里也能打理好莊子了。”

　　海瑤遲疑了一下，微微搖頭道：“我老家是北直隸的，家里只種過(guò)旱地，六歲上就被選進(jìn)東宮當(dāng)宮女……現(xiàn)在別說(shuō)養(yǎng)鴨，就是種菜我都不行……萬(wàn)一被手下的人騙了可不好。”

　　方濤倒也知道這不是海瑤在推脫，畢竟從名義上講，這里所有的產(chǎn)業(yè)都是他方濤的，招財(cái)只不過(guò)是方濤的大舅子而已，而大舅子的老婆執(zhí)掌內(nèi)宅大權(quán)已經(jīng)算僭越了，若是再管起大片的田產(chǎn)，難免就會(huì)有閑言閑語(yǔ)。細(xì)想了一下方濤道：“要不這樣，這八百畝地里頭原本我只要二百畝做擴(kuò)建碼頭用，余下的六百畝干脆就算胖子的……”

　　海瑤一聽(tīng)臉色劇變，連忙站起身道：“此事萬(wàn)萬(wàn)不可！”

　　招財(cái)也搖搖頭道：“這事兒還是算了，濤哥兒，跟你這么久我算明白了一回事，大明朝只要還有那些個(gè)官兒在，靠種地都是最后被欺負(fù)的命。萬(wàn)一有了什么事兒，別說(shuō)一畝地，就連埋棺材的地皮都未必有！還是船好，風(fēng)向不對(duì)大不了到海上混，這六百畝你還是自己留著吧……”

　　方濤無(wú)奈，只得道：“要不這么著。咱們方許兩家當(dāng)年定親的時(shí)候沒(méi)商議要多少聘禮，我跟寶妹拜堂的時(shí)候也沒(méi)談到這個(gè)，還好沒(méi)圓房，事情還有的談。要不，這六百畝地就當(dāng)作我娶寶妹的聘禮，你小子實(shí)在不想要了，等將來(lái)有了船，你再把這六百畝當(dāng)作寶妹的嫁妝一并送過(guò)來(lái)。這總沒(méi)問(wèn)題了吧？”

　　招財(cái)遲疑了一會(huì)兒，朝海瑤看過(guò)去；海瑤細(xì)想了想，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。招財(cái)這才接口道：“那行，不過(guò)咱們自家人，地契就別再寫(xiě)了，對(duì)外這么說(shuō)就行。不是我不想著發(fā)財(cái)，而是我知道只要跟著你走到底，肯定就沒(méi)吃虧的日子，這么多年了，咱們吵也吵過(guò)，鬧也鬧過(guò)，可我覺(jué)著還是只有你最靠得住……”

　　方濤笑笑：“行了，自家兄弟，都明白的！”旋即調(diào)整了臉色道：“今兒我這么做也是沒(méi)辦法了，即便是阿姐在這兒估計(jì)也不會(huì)反對(duì)。咱們家業(yè)剛剛起步，到處都缺人手，不但管事的缺，就連勞力都缺。鋪?zhàn)拥氖聝何叶冀唤o薛少打理了，一個(gè)月對(duì)一回賬，薛少也不是貪心的人，他的出身也包在我身上，這內(nèi)宅……內(nèi)宅事務(wù)，香蔻替嫂子分擔(dān)一些？”

　　海瑤毫不猶豫地點(diǎn)點(diǎn)頭，香蔻反而一臉慌亂地說(shuō)道：“哎呀東家，我可不行！”

　　方濤反問(wèn)道：“怎么就不行了？你在青樓待過(guò)，沒(méi)吃過(guò)豬肉總見(jiàn)過(guò)豬跑吧？以前老鴇子怎么駕馭下人的，你就有樣學(xué)樣；實(shí)在不行了還可以找嫂子討教討教……”

　　海瑤亦是點(diǎn)頭道：“以前我在東宮的時(shí)候不也是個(gè)下人么？如今家業(yè)雖，有卻不甚大，內(nèi)宅事務(wù)要上手，也就十天半個(gè)月，弄熟了就行。別推脫了，你家少爺好歹也執(zhí)掌了方家的生意，算是方家一個(gè)大管事了，總不能再把你當(dāng)丫鬟使喚吧？”

　　“可……可我本來(lái)就是丫鬟哪……”香蔻猶豫了一下，有些委屈道。

　　“這世上又沒(méi)有天生的丫鬟……”招財(cái)很不解道，“什么叫本來(lái)就是丫鬟？”

　　海瑤微笑著解釋道：“也不知怎么回事，薛少自打搬了新宅之后就把香蔻安置在內(nèi)宅了，平日里都是和那些個(gè)公子們住一個(gè)院兒，也只要了一個(gè)小廝伺候。香蔻可是他從青樓買(mǎi)來(lái)的，可如今‘妻’不敢說(shuō)，好歹連個(gè)‘妾’的身份都沒(méi)有……”

　　方濤一下子明白了。薛鵬這廝被自己教訓(xùn)了一頓之后，還真不敢跟香蔻同居一室了。抑或是薛鵬本來(lái)就是年少氣盛，看不慣香蔻被那些個(gè)老王八蛋買(mǎi)回去糟蹋才喊價(jià)買(mǎi)下了香蔻，可買(mǎi)回來(lái)之后卻一點(diǎn)兒興趣都欠奉。用“科學(xué)術(shù)語(yǔ)”講，薛鵬的癖好是三圍火爆的熟女，而非洗衣板蘿莉。可扔下就扔下了，一句交待都沒(méi)有，實(shí)際行動(dòng)更沒(méi)有；按照這個(gè)時(shí)代的慣例，在正式睡到主人的床上之前，永遠(yuǎn)都是奴仆。香蔻只能把自己擺在丫鬟的位置上了。

　　“委屈了？”方濤同情香蔻的身世，不禁笑問(wèn)道。

　　海瑤立刻明白了方濤的意思，連連搖頭道：“強(qiáng)扭的瓜不甜。與其將來(lái)受白眼，還不如……”

　　方濤笑道：“薛少是什么人我清楚。這家伙是個(gè)浪蕩子不假，可浪蕩子最大的特點(diǎn)就是女人雖遍天下，貼心無(wú)一人。薛少年紀(jì)也不小了，冠禮已過(guò)，換做別的人家，二十出頭的時(shí)候都抱上兒子了！可見(jiàn)薛少這些年在外頭漂，卻一直沒(méi)個(gè)貼心的女人。薛少之所以這么待香蔻也是有原因的。若是依著薛少的性子，他不把香蔻當(dāng)回事的話，香蔻早就不是完璧之身了，以薛少的財(cái)力，自己另租下一個(gè)宅院跟香蔻兩人快活有什么難的？正是因?yàn)檠ι僭诤跸戕ⅲ�所以才能忍到現(xiàn)在……”

　　海瑤愣了一下：“難道薛少真的想娶……”

　　“薛少自己也犯難呢！”方濤繼續(xù)道，“我曾經(jīng)跟他說(shuō)起過(guò)，若是實(shí)在不想要香蔻，那也別耽誤人家，趁著人家年輕趕快找個(gè)老實(shí)漢子嫁出去。可薛少?zèng)]這么干，這說(shuō)明什么？這些日子香蔻對(duì)薛少伺候得周到細(xì)致，人家婢女伺候主人那是因?yàn)闄?quán)勢(shì)，可香蔻伺候薛少是把他當(dāng)作自己的男人來(lái)伺候的，是用了‘心’的！薛少又不是鐵打的心腸，出來(lái)這么多年，好不容易碰上一個(gè)貼心的女人，他舍得么？”

　　這一下，招財(cái)和海瑤兩口子齊聲道：“這就好辦了！”

　　香蔻這么個(gè)大活人被三個(gè)人在這兒指手畫(huà)腳地議論，造就渾身地不自在了，聽(tīng)到后來(lái)，臉皮薄的香蔻干脆捂住臉一聲不吭地站在了原地。

　　三個(gè)人達(dá)成了共識(shí)之后，方濤笑著對(duì)香蔻道：“香蔻你聽(tīng)到?jīng)]有？大伙兒都覺(jué)著你跟薛少的事兒能成，就這么定了，內(nèi)宅的事你分擔(dān)一點(diǎn)，嫂子會(huì)慢慢教你。”

　　香蔻已經(jīng)沒(méi)法說(shuō)話了，只得繼續(xù)捂住臉點(diǎn)頭表示同意。

　　方濤緩了緩對(duì)海瑤道：“至于那八百畝地，留下靠碼頭的那兩百畝我用，其余六百畝就麻煩嫂子打理了。至于人手，也巧了，晌午的時(shí)候剛好使喚了一批苦力到碼頭干活呢，看看能不能從里面抽一些丁。”

　　海瑤聞言點(diǎn)點(diǎn)頭道：“可以。”

　　方濤松了一口氣朝招財(cái)?shù)溃骸芭肿幽闳�廚下催一催飯，我去擬一下國(guó)公府壽宴的菜單，飯好了叫我一聲，吃了飯?jiān)蹅冞�得去碼頭。”招財(cái)應(yīng)了一聲就往廚下去了，方濤也起身朝海瑤告了罪，自己回到自己的房間開(kāi)始擬定菜單。

　　國(guó)公府預(yù)備下來(lái)的食材倒也不是什么稀罕東西，所謂擬定菜單，實(shí)際上就等于將食材重新排列組合，把食材中的“君臣佐使”分清楚，力爭(zhēng)做到每一樣食材都能充分利用，省得出現(xiàn)吃頓鴨舌之后鴨肉卻派不上大用場(chǎng)的情況；這考驗(yàn)的是廚子的智慧，替主家節(jié)約的智慧。當(dāng)然，黑心的廚子也能在這個(gè)環(huán)節(jié)上撈不少好處，只不過(guò)方濤不屑于這么做罷了。

　　等招財(cái)來(lái)叫方濤吃飯的時(shí)候，方濤的菜單已經(jīng)擬定得差不多了。聽(tīng)到招財(cái)來(lái)叫，也很干脆地撂下筆，直接去偏廳吃飯。

　　偏廳的桌椅已經(jīng)擺放整齊，方濤是一家之主，首座自然是他的，進(jìn)寶和金步搖的位置空著；招財(cái)和薛鵬坐在方濤下首，原本留著給陶安的座位也空著，多半又去文會(huì)了；海瑤獨(dú)自坐在西側(cè)，香蔻捧著茶盅酒壺站在一邊伺候。

　　飯菜還沒(méi)擺上來(lái)，方濤落座之后笑道：“都是自己人，香蔻你就別站著了，這里正好有多余碗筷，坐下一塊兒吃。”

　　香蔻臉色一紅，緊張地?fù)u搖頭。薛鵬見(jiàn)狀連忙道：“東家，算了……”

　　方濤答了個(gè)哈哈道：“這哪行！香蔻應(yīng)該告訴你她現(xiàn)在已經(jīng)分擔(dān)了內(nèi)宅一半事務(wù)了吧？怎么能算外人呢？”

　　薛鵬一愣，扭頭問(wèn)香蔻道：“有這事兒？”

　　香蔻有些惶惑地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　薛鵬連連搖頭道：“東家，這可不行，不合規(guī)矩啊……”

　　海瑤笑著接茬道：“這哪就不合規(guī)矩了？薛公子如今是外面鋪?zhàn)拥墓苁拢�還是叔叔聘來(lái)的先生，算起來(lái)也是方家有頭有臉的人物。大戶人家慣例，外面管事的只管外面的事，他女人就是內(nèi)宅的管事，將來(lái)方家家大業(yè)大，等女眷多起來(lái)了，就不能總指望一個(gè)男管家，是不是？”

　　“這個(gè)……我女人？”薛鵬結(jié)結(jié)巴巴地反問(wèn)道。

　　招財(cái)翻翻白眼道：“不是你女人，難道是我女人？你問(wèn)問(wèn)香蔻答應(yīng)不答應(yīng)？”香蔻臉色頓時(shí)慘白，連連搖頭。招財(cái)死乞白賴地一攤手：“看看，你小子女人緣比我好，沒(méi)辦法。”

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