兩人在門口等了沒一會(huì)兒，大門就被打開了。的確，是大門。

　　按常理說，勛貴府上的大門只有重要人物出入的時(shí)候才會(huì)打開，大門不遠(yuǎn)處一般都開有角門，留著尋常時(shí)出入。這一回大門直接打開讓方濤吃了一驚：我不會(huì)有這么大面子吧？

　　很快，一個(gè)穿著錦袍的中年人在一群仆役的簇?fù)硐驴觳阶吡顺鰜怼７綕�還在目瞪口呆的當(dāng)口上，中年人就朝方濤拱手道：“足下便是方百戶了吧？”

　　方濤猛然回過神，連忙拱手還禮道：“公爺！”

　　面對(duì)方濤根本不算“禮”的禮，朱國弼明顯愣了一下，但旋即滿臉笑容道：“方百戶果然非同常人，請(qǐng)進(jìn)！”

　　方濤本來已經(jīng)很懷疑朱國弼親自出門迎他這個(gè)小百戶的動(dòng)機(jī)了，等見到朱國弼這副模樣的時(shí)候心中就更懷疑了。跟著朱國弼走了幾步之后方濤旋即豁然：這廝不是看重自己，而是看重了自己的背景哪！冒公子他們說得沒錯(cuò)，這廝平時(shí)誰都不得罪，一門心思就是想著在朝堂上找個(gè)替自己的說話的人，自己這背景還不正中他的下懷？心里有了數(shù)，方濤也不再有什么不安，反而大咧咧地跟著朱國弼跨進(jìn)了大門。（說明：朱國弼此時(shí)僅為侯爵，南明時(shí)因擁立福王之功才晉為公，因?qū)倥浣牵�直接用“公”稱呼，省得將來還得浪費(fèi)文字講他升官。）

　　“方百戶表字是‘海潮’吧？聽聞此字乃是孫閣老所賜，呵呵……海潮年紀(jì)輕輕就能與孫閣老有如此緣分，實(shí)在讓吾輩羨慕啊……”行走中，朱國弼很說了一句很沒營養(yǎng)的話。

　　方濤很大方地回答道：“公爺繆贊！海潮蒙閣老青眼不過是僥幸所致，若是換做旁人在場(chǎng)，閣老必定不會(huì)選海潮。”

　　朱國弼搖頭笑道：“海潮這話太客氣了！若是海潮沒有半分能耐，又怎能北破韃虜，南平亂賊？這些事雖然朝廷秘而不宣，可士林之中卻是早就風(fēng)聞的！”

　　方濤聳聳肩膀道：“這都是吹的！我嘛，粗人一個(gè)，仗著點(diǎn)兒小聰明在長陵的山道上玩兒草木皆兵的把戲，結(jié)果韃子還識(shí)破了，見我們這幾個(gè)人沒什么油水，連入山搜捕的興趣都沒有，就這么撤了。事情傳出去就成了我擊破韃虜了！最要命的是那些個(gè)等著‘大捷’的家伙，一聽說韃子退了就到處寫東西吹噓……大明有些個(gè)酸臭文人是什么樣兒您也是知道的，說韃子退了嘴上不過癮，干脆就編了殺敵多少多少……一開始還好，殺敵十個(gè)八個(gè)，等到了后來就成了殺敵過百、過千、過萬……我的娘，照這么說下去，長陵一戰(zhàn)，哪是建奴南下掠劫啊，簡(jiǎn)直就是他們?nèi)�族排著�?duì)讓咱們大明砍頭來了……”

　　朱國弼被方濤這番耍無賴的話給逗樂了：“虛報(bào)的事情常有，民間風(fēng)傳自然也不足為信，可海潮上繳兵部的韃虜首級(jí)總是真貨吧？兵部之中接觸過韃虜?shù)娜艘膊辉谏贁?shù)，斷不會(huì)連良民和韃虜?shù)氖准?jí)都分不清的。”

　　方濤連連搖頭道：“說到這事兒就更不靠譜了！韃子撤走的那會(huì)兒是什么時(shí)候？幾十萬王師都在往北京城靠攏啊！韃子就算再能打，也吃不下幾十萬戰(zhàn)兵不是？更何況他們還搜羅了那么多財(cái)物和丁口！能用來拉東西的戰(zhàn)馬板車都用上了，那個(gè)時(shí)候打仗，韃虜可不干！沒了辦法只能趕快走人唄！所以哪，他們把那些個(gè)水土不服病死的，受了重傷沒得救的全丟下了，這倒好，讓我撿個(gè)現(xiàn)成……”

　　朱國弼當(dāng)然知道方濤的話百分之百在扯謊，可也不當(dāng)面點(diǎn)破，只是笑笑道：“那就不談長陵之戰(zhàn)。江南亂黨攻陷城池的時(shí)候，海潮不也是一馬當(dāng)先平定亂賊么？難道這就不是潑天的功勞？”

　　方濤的頭搖得更厲害了：“所以說我只能算是運(yùn)氣好！我?guī)н^去的是水軍，反賊只以為王師剿賊都是陸上兵馬，也就沒把我當(dāng)回事，三兩下一詐唬，倒是先嚇跑了海賊，然后跑到宜興一看才知道，宜興的反賊為了抵御王師，早就把主力都派出去了，我等于直接攻了個(gè)空城，這不是運(yùn)氣好又是什么？倒是陸上的諸位將軍、大人，直接對(duì)付亂賊主力，吃了苦頭還落不著好處，可惜哇……”

　　朱國弼一下子唄方濤噎住了，本來他倒是想夸一夸方濤然后套套近乎，沒想到這小子居然也是沾了油的泥鰍。沒了辦法只得道：“天生福將，亦是朝廷之福……”說話間已經(jīng)步行到了正廳，雙方分賓主落座，等仆役上了茶之后朱國弼這才徐徐道：“去年請(qǐng)海潮來掌勺家母壽宴時(shí)，海潮還僅為白身，沒想到時(shí)過境遷，海潮已然出人頭地。造化弄人，本公雖為勛貴之后，可也不敢指派天子親軍為本公做這等粗活……”

　　方濤當(dāng)即拱拱手認(rèn)真道：“公爺此言差矣。有道是‘人而無信，不知其可。’掌勺令堂大人壽宴乃是在下去年親口應(yīng)下，若是因?yàn)樵谙律矸葑兞硕�倨傲毀約，這實(shí)在是讓人不齒！在下今日來，便是想要與貴府管事商議壽宴菜品，沒想到公爺如此看重，親自出門相迎……”

　　朱國弼略帶慚愧地說道：“海潮莫提此事！說起來算是本公有眼無珠，去年此時(shí)得見海潮，居然沒有看出海潮他日能夠立下如此汗馬功勞！若是當(dāng)時(shí)便知，本公就算拼著被世人恥笑，也定要請(qǐng)海潮為首席嘉賓！”

　　方濤笑了：“公爺說笑呢！我當(dāng)時(shí)就是個(gè)廚子，公爺為令堂賀壽，所選食材必定都是天下奇珍，若是讓一個(gè)廚子眼睜睜地看著別人炮制天下奇珍……那還不如砍了算了！心里憋屈啊！”

　　朱國弼聞言大笑道：“海潮這話實(shí)在有趣！不過也有道理，良工最在意的不是工錢，是自己手上那塊璞玉啊！若是眼巴巴地看著別人雕琢昆山之玉，其中滋味確實(shí)不好！”

　　方濤拱拱手道：“公爺說得沒錯(cuò)，不知公爺此番為老夫人賀壽打算用什么菜品？”

　　“這個(gè)么……”朱國弼尷尬笑笑，朝身邊小廝吩咐道，“把廊下的三管家叫來，就說是老夫人壽宴的事。”小廝立刻去了，沒多時(shí)，一個(gè)留著短髭的中年漢子肋下夾著一冊(cè)簿本，跟著小廝走了進(jìn)來，見著朱國弼就躬身行禮道：“公爺！”朱國弼微微頷首道：“這位小哥兒便是老夫人壽宴的主廚，壽宴事宜，你盡可說道說道。這些日子你們幾個(gè)管事的都湊一塊兒商議了，順便把商議的結(jié)果也報(bào)來聽聽。”

　　三管家躬身應(yīng)了一句：“是！”旋即直起身去處肋下的簿本打開，掃視了第一頁先說道：“公爺。壽宴一共十五天，頭七天請(qǐng)的都是旁枝親屬，再有就是一些商賈和那些名望不甚高的鄉(xiāng)紳，開的是流水席；正日那天請(qǐng)的都是南京和左近州縣的勛臣、官吏，兩頓，每頓算起來也有百十來桌，正席、主席、偏席都是按原先定下的辦；后七日主要是路途較遠(yuǎn)耽誤了行程的賓客，前幾日和正日滯留的賓客也一并再請(qǐng)，還是流水席……”

　　朱國弼聽過之后補(bǔ)充道：“正日再加一桌正席，京城傳來消息說因?yàn)槭谴髩郏�禮部循舊例請(qǐng)了旨意會(huì)派人來賀壽，天使不可怠慢，須得留下首席。”三管家連忙記下。朱國弼看著方濤笑道：“整整半個(gè)月，倒有十四天的流水席，海潮怕是要辛苦了……”

　　方濤表示無所謂：“既是大壽，自然要有氣勢(shì)有排場(chǎng)，沒個(gè)十五天，哪能看出公爺?shù)捏w面？”

　　朱國弼點(diǎn)點(diǎn)頭。出來混的當(dāng)然是面子最重要，當(dāng)下問道：“不知道海潮要不要本公府上加派一些人手聽用？”

　　屁話，當(dāng)然要！方濤略略粗算了一下，又看了看三管家有些為難的臉色，心下有了決定，于是開口道：“在下一人自然難以勝任。不過老夫人壽宴事關(guān)重大，恐怕公爺府上到時(shí)候一個(gè)閑人都抽調(diào)不出，端茶送菜這般伺候的活計(jì)恐怕非得公爺府上的人來才行，換了外人怕是不懂公爺府上的規(guī)矩，白地丟了公爺?shù)哪樏妫恢劣趶N下的幫手，若是公爺不嫌棄，這些人手還是在下自籌吧！”

　　三管家和朱國弼同時(shí)都松了一口氣，這年頭就算再富貴的家庭也不可能平日里就養(yǎng)著無數(shù)人。這種大場(chǎng)面，要有迎客的，要有傳令通報(bào)的，要有端茶遞水的，要有引路的，要有負(fù)責(zé)打掃的，內(nèi)宅里面還要專門有服侍賓客女眷的，人手吃緊自然是難免。如今請(qǐng)來的大廚能一口氣包攬了廚下，那么府上的人手調(diào)度一下子寬裕了許多。三管家又做了記錄才抬起頭道：“好讓小哥兒知曉，府上因老夫人大壽放了恩典，前來幫忙打雜的每日包兩頓、工錢二百文，賞錢另算……”

　　方濤當(dāng)然沒意見，點(diǎn)頭應(yīng)承道：“行！”

　　三管家繼續(xù)道：“不過小哥兒帶來的人不能進(jìn)前宅內(nèi)宅，只能在廚下、柴房、溷藩（廁所）活動(dòng)……”

　　“沒問題。”方濤也沒意見。

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