這一下謝春江看前田桃的眼睛都完全直了，愣了半天才艱難道：“弟妹……留點兒面子，成不？南洋聘到的工匠們要價不低、船工們也要過日子的……”

　　前田桃的頭搖得如同撥浪鼓一般：“不行不行，完全不行！要不這樣，六十萬兩，這樣兒的巡洋艦要一艘，火炮齊備，水手炮手配一半，要熟手；再來三艘驅逐艦，海潮號這樣的就行，如果有海潮號的改進型最好，我們看情況加價，包括水手炮手在內要齊備，人員素質差一點也行……”

　　謝春江的臉立刻白了，哆嗦了一下嘴唇道：“姑奶奶，哥哥我給你跪下了行么？你這價我得倒貼十萬兩下去啊……”

　　前田桃得意一笑：“拉倒吧！也就是說我剛才開的采購單子總價才七十萬兩是不是？說實話，壓根兒就沒這么多！而且就算是六十萬，青甸鎮也能賺個五萬開外了……”

　　謝春江知道自己說漏了嘴，只得硬著頭皮道：“弟妹，你要知道咱們青甸鎮的船比起西夷的船不知道好了多少啊！就說這海潮號，就算碰上佛朗機人的蓋倫船，火力上也不落下風。上一次香佬就靠著這一條驅逐艦，在海上像條狼一樣折騰了兩條紅毛夷的大肚子船整整三個月，最后把對方逼瘋了，直接投降！要不是驅逐艦火炮小，這兩條大肚子船早就喂海王八去了……”

　　“不就是航速和火炮數量沾光么！蓋倫船最快才10節，額……一個時辰不到八十里，紅毛夷的船還要慢一些，海潮號最快的時候一個時辰早就超過了八十五里。如果海潮號跟蓋倫船距離五十里，只要追上一天就能追到，打打停停，誰都受不了，”前田桃淺淺笑道，“等西夷緩過勁兒來好好研究青甸鎮的戰術，增配了三桅護航船，以后還想這樣搞就難了！”

　　謝春江老臉一紅，長著絡腮胡子的黑臉點得如同小雞啄米：“弟妹說得是有道理，可弟妹你得知道咱們青甸鎮的難處……”

　　前田桃手一伸：“我是他老婆，我做主了，七十萬兩就七十萬兩，不過你得送我一條能在裝貨的海船當添頭！別哭窮啊，貨船比戰艦便宜多了，沒準還是你們俘獲來的破船，當添頭不算什么事兒……”

　　謝春江猶豫了一下，咬咬牙點頭道：“成！驅逐艦有現貨，貨船有一條是剛從朝鮮水道上俘獲的，不過要等半個月修好；巡洋艦年底交貨！”

　　“給錢！”前田桃伸手往方濤手臂上一掐。

　　“噢噢！”被前田桃和謝春江兩人實戰砍價嚇呆的方濤緩過神，連忙下令道：“胖子，招呼兄弟把銀子抬下來！對了，讓富貴看著就行，他傷剛好，別讓他動手。”

　　“還沒捂熱……”招財喪氣地搖了搖頭，苦著臉帶著方富貴去了；謝春江同樣招呼自己的收下跟著到碼頭上清點數目，自己則跑到書案上寫交接文書。

　　醒悟過來的方濤這才低聲問前田桃：“寶妹，咱們總共才勉強夠一百萬兩，還得留著以后過日子，這七十萬兩花得是不是……”

　　“青甸鎮能賺二十五萬兩！”前田桃伸出兩根手指道，“什么時候你有了自己的船塢，什么時候你就一飛沖天！”

　　“二十五萬兩！”方濤被這個數字嚇了一跳，哭喪著臉對金步搖道，“阿姐，你也忒狠了吧……”金步搖聳聳肩膀表示無能為力。

　　“賺得算少了，理論上說，還虧了一點，阿姐待你不錯的，”前田桃解釋道，“造船跟做饅頭是兩回事！你一天做一千個饅頭，每個饅頭本錢二文，賣三文，一天下來連本帶利三千文，第二天你就能做一千二百五十個饅頭，到第二天晚上的時候，你連本帶利就有了三千七百五十文，第三天的時候你就能做一千八百七十五個饅頭去賣……看上去每一個饅頭只賺一文，可是你每天都在賺，如果不考慮銷路問題，每天的利潤為五成，一年下來賺的銀子也嚇死人了。造船是以年來算的，剛才那一艘巡洋艦的成本不過十萬兩，之所以開二十萬兩的售價還說便宜，那是因為如果青甸鎮把這十萬兩投到商路上，一年至少三個來回，賺到錢不會少于三十萬兩，現在用來造艦，只賺你十萬兩，已經是非常給面子了……”

　　“哦，上帝，來自東方的女天才！”一個聲音在門外響了起來，前田桃猛然回頭，看到一個高鼻梁藍眼睛的西夷一臉驚訝地看著自己。

　　“尤金掌柜！”金步搖笑了，“你什么時候回來的？不是說下個月才到的么？提前抵達我怎么沒接到消息？”

　　“達拉尼阿夫·尤金向侯爵閣下問好！”尤金恭敬地行了一個禮，直起身微笑回答道，“事實上我并沒有提前，下個月剛好到達青甸鎮，而這里是崇明。不過感謝上帝，在這里讓我碰見了您，而且還有這位小姐，睿智的小姐。”

　　“尤金……猶太人？青甸鎮的世襲掌柜？”前田桃遲疑了一下反問道，“沒去開銀行放高利貸？”

　　尤金的眉頭立刻皺了起來，糾正道：“尊敬的小姐請注意一下您的措辭。我所做的不過是通過資金的流動手段幫助那些手頭暫時拮據的朋友，他們也只不過是象征性地給我一些富余的資金作為補償……通常為15%，不是什么高利貸……”

　　“老天！15%的利息還不叫高利貸！你干脆直接發行紙幣直接掠奪金屬貨幣好了！”

　　尤金非但沒有因為前田桃的話而惱怒，反而更詫異了：“什么？銀行？發行紙幣直接掠奪？萬能的摩西！這是我遇見的最天才的想法！這位小姐，您能不能……”

　　前田桃翻了翻白眼：“你真打算這么干？”

　　尤金認真地點點頭道：“這一次我匆忙趕回來的目的之一就是這個！”說罷轉而對金步搖道：“閣下，經過這些日子的考察，我建議青甸鎮利用自己的良好信譽開設一家銀行，這樣可以吸收相當多的財富……”

　　金步搖遲疑了一下，問道：“銀行？我記得南洋各處大港好像都有……何況人們更習慣把財富兌換成金幣，然后藏起來……”

　　“確實是這樣！”尤金回答道，“但是這些財富都是官方的。您或許忘記了遍布海上的私掠船。要知道，隨著各種航線的開辟，私掠船幾乎出現在世界的每一個角落；但是他們掠取的財富卻無處存放。本來，不少海盜還能將他們的財富藏到某個未知海島上，可隨著被發現的島嶼越來越多，這樣做的安全性已經越來越低了……”

　　金步搖遲疑了一下，找了張靠墻的椅子坐下，問道：“我記得你說過，海上的私掠船背后都有各自的國家做靠山，他們掠取所得也都交一部分給他們的國家，這樣他們的財富等于就是合法財富，為什么要藏起來？”

　　尤金鞠了個躬道：“閣下，這些都是表象。自從亞美利加洲被發現之后，百年來不斷有金礦和銀礦被發現，西班牙人、不列顛人、法蘭克人組成的殖民隊伍發瘋一樣屠殺當地的原住民，并且掠奪那里的黃金；請您別驚訝，要知道這些殖民者本來就是國內被流放的囚犯，根本不可能指望他們在黃金面前表現得多么仁慈……這些黃金中的絕大多數都以印花稅的形式被運送到歐羅巴，為了避稅，殖民地的船長們也對掠奪的數量有所隱瞞，而殖民地的總督們……包括南洋的那些總督在內，也都因此聚斂了海量的非法所得，用光明帝國的話說，他們也收取了非常多的‘常例銀子’，如此巨額的財富一旦在他們本國國內曝光的話，隨之而來的……哦，不用我多解釋！”

　　（按，人類文明的路徑一直曲折，如今步入文明社會的西方社會在數百年前的貪墨程度一樣驚人，不說那么遠，十九世紀末二十世紀初的美國，吏治和社會公平問題比起如今的天朝來說還要糟糕，不過么，人家改正過來了……）

　　“也就是說，他們需要一個相對安全的地方保存自己的財產……”金步搖盤算了一下，又問道，“你的計劃是什么？”

　　尤金從懷里掏出一疊紙恭敬地捧給金步搖道：“閣下，落葉島的位置不處于任何一個國家的貿易航線上，而且沒有什么物產，所以在一百年前私掠船主的海洋會議上，所有國家都簽署了這個秘密協議，即，落葉島為中立勢力，不參與任何形式的掠奪與分贓，各國同樣尊重落葉島的存在。這也是青甸騎士團在各國政界努力斡旋的結果。如今，我們可以借助這個協議，將落葉島變成一個自由港……落葉島除了主島之外不到三十里的地方還有四個附屬小島，小島上除了棕櫚跟椰子之外再也沒有別的東西，去年的時候我已經讓島上的黑奴清理了一下種上了一些甘蔗，這些將來也會給我們帶來一些收入；如果可行的話，我建議您把這四個附屬島嶼開辟成自由港，并在上面設立銀行和金庫……”

　　金步搖皺了皺眉：“會不會不太安全？”

　　尤金聳聳肩膀道：“完全不會！落葉島的常駐艦隊足夠應付一般的海盜；想要搶劫落葉島，必須動用國家力量才行。而且多數國家也有很多官方不方便出面的小動作，一直都是通過我們商隊作為支付手段的，如果對青甸鎮動武……這就是戰爭行為了，真要這樣做，等于觸犯了其他所有國家的利益，劃不來。”

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