眾女都站在庭院里，三五一群地等著，左右望向四周的回廊，卻不見宮里來的十名媵女。綠環安慰紫寧，說道：“寧兒，你不要想太多，你去后院子住，我陪你一起去。”

　　紫寧不由得感激，卻又不想拖累綠環。香桂見她們這樣，眼珠一轉，逗趣說道：“宮里的媵女這樣神秘，半天不見個人影，莫非都是天仙，讓咱們看一眼怕會化了？”蔓珠聽她說得有趣，掩上嘴笑起來，一雙怯生生的大眼睛有了神采。

　　紫寧登時將剛才的不悅拋到腦后，抬手一摟香桂的肩膀，忍不住笑道：“你多說幾句笑話，逗咱們開一開心，你看看蔓珠，臉上笑容都多些了。”

　　香桂卷起衣袖子，抬手捏一捏蔓珠的臉，笑道：“這樣標致的模樣，笑起來更惹人疼……”正說笑著，突然聽見屋內一聲怒喝，“大膽！”蔓珠唬了一跳，惶恐地轉頭看去。

　　兩個婆子一掀門簾子，將嗚聲哭啼的銀蟬推出門來，怒氣沖天地說道：“這一個竟是邋渣的臟東西！”眾女都驚愕看銀蟬，見她臉色憋得通紅，緊緊咬著嘴唇，早已哭得滿臉淚痕，卻是一聲不吭。

　　荔姑端坐榻椅上，手里用力捏著茶盞，沉默了半晌，轉頭對祝嬤嬤說道：“這怕是誤會了，嬤嬤……”

　　還沒說完話，祝嬤嬤不客氣地打斷，冷聲說道：“看她一副妖妖調調的樣子，荔姑還敢說誤會。這是王府的家事，老身不便插手，但總該讓王爺和長公主知道。老身明早回宮，跟皇后娘娘稟明此事，至于這丫頭，拖出去打死也好，發賣了配人也好，總要辦妥當些，給蘇大人一個交代！”

　　荔姑臉上的肌肉抽搐兩下，面色難看如土灰，躊躇了片刻，訕訕說道：“既是如此，就全憑嬤嬤做主吧。”

　　祝嬤嬤瞇起眼睛，臉上的皺紋拉得更細密，瞅著荔姑似笑非笑道：“王府的事情，老身能做什么主？交給長公主倒好，再選一個像樣的補過來，興許能挽回一些顏面。”

　　說著衣袖向上一抬，兩個婆子隨即出來，各端一個簸箕，給媵女們分發香片，祝嬤嬤將半盞花葉茶水一飲而盡，叮囑道：“這是熏洗身子用的，你們這幾日洗得香香的，莫要沾染油膩汗餿味，讓蘇大人嫌棄了。”轉頭囑咐身邊的一個老婆子，“去把宮里的姑娘們喚出來吧！”

　　老婆子答應了，另外兩人將哭泣不止的銀蟬硬拖下去。荔姑百般無奈，只得硬著頭皮說道：“先將她關進柴房去，待明兒空閑了，再慢慢審她。”

　　王府的媵女個個面上無光，都替銀蟬羞臊。香桂“嗤”一聲道：“剛剛她嘲笑紫寧住后院子，這會子她自己被貶進柴房，倒成啞巴了。”銀蟬咬牙怒視紫寧，心中的恨意更濃。

　　唐府眾女出了一口惡氣，各自暗暗得意，臉上露出傲然不屑的神色。詩桃雙肩一抖，眉梢上挑，顯然十分解恨，低聲說道：“說我們是糟爛貨色，她才是這院子里的爛貨！”銀蟬遠遠聽見，臉色頓時煞白，頭一低便被婆子拖走。

　　紫寧斜眼一瞄，見荔姑給慶嬤嬤使眼色，兩人臉上神情復雜。心中暗暗訝異，莫非這銀蟬有什么隱情，顯然荔姑和慶嬤嬤知道此事，若不是祝嬤嬤要驗身，她們一定幫銀蟬掩飾，渾水摸魚就糊弄過去了。

　　怎么一回事？紫寧猜不透荔姑的算計，荔姑既然偏寵銀蟬，為何極力推選她做媵女？

　　婆子分完了香片，宮里的十個媵女整齊列隊，從側廳里走出來，全是一樣的宮娥裝束。站立庭院中間，每人雙手合進衣袖中，正容肅穆，不茍言笑。

　　綠環見她們打扮保守，站著一動不動，頓時心覺好奇，偷問紫寧道：“寧兒你看，她們衣裳首飾全是一樣顏色款式，這一打眼過去，倒像十個一模一樣的同胞姊妹。”

　　香桂雙手輕合，用衣袖掩住嘴角，悄聲說道：“這是一群木雕人嗎？以后跟木雕一起，當真無趣。”

　　蔓珠轉頭說道：“想必宮里規矩多，嬤嬤們調教出來的，咱們以后也要這樣吧。”香桂聽她一說，不以為然，撇一撇嘴說道：“規矩是規矩，誰要當木雕人，以后再怎么調教，也不能跟她們一樣。”

　　宮里的媵女們聽見議論，卻目不斜視，也不說話，臉上沒有一點喜怒哀樂的表情，直挺挺站著聽嬤嬤吩咐。

　　見人數齊了，祝嬤嬤一雙老眼環顧過去，說道：“既進了東苑，便是蘇大人的媵女。往日有掐尖的心性，從此也要消停些，甭管你們是哪一府來的，住進這東苑里，存心鬧事的，一個也不輕饒！”

　　眾女應聲答應，荔姑也轉過頭，連聲應道：“嬤嬤放心，定會嚴管著她們，教她們學規矩。”

　　祝嬤嬤點一點頭，臉上微笑道：“只要荔姑時刻牢記蘇大人的身份，這第一士族的門風，萬萬不能讓媵女給弄壞了！皇后娘娘特意叮囑，規矩要教得嚴些。蘇大人眼中揉不得一絲細灰，若是媵女惹出事端，恐怕會拖累荔姑。”

　　荔姑眼中的驚懼之色一晃而過，隨即抬手撫一下鬢邊發絲，說道：“多謝嬤嬤提點，這規矩倒要嚴些才好。”

　　眾女聽見兩人對話，心中都起了懼意，第一士族的派頭也大，連皇后娘娘都親自插手此事，蘇大人的身份地位由此可見。

　　荔姑又命東苑伺候的丫鬟婆子來院中，按冊挨個喊了名字，吩咐道：“你們幾個去洗衣劈柴，那幾人燒水煮飯，你們去廊上伺候鳥籠水鴨子……”分派完畢，讓媵女們認清丫鬟的打扮，媵女跟丫鬟奴婢身份不同，各有尊卑等級，不可逾越了名位。

　　奴婢們排成兩隊離開，各自去忙分派的事情。媵女們這時才知曉，丫鬟婆子去后院干活，不來庭院伺候。蘇大人貼身的衣食用度，都由媵女親自照管。

　　只聽祝嬤嬤說道：“各位姑娘聽仔細了，日后蘇大人吃飯穿衣，不能有一絲錯漏。你們都是媵女，要把大人伺候得妥妥當當。”

　　荔姑向前欠一欠身，解釋說道：“大晉國的士族中，能貼身伺候的，至少有侍妾如妾的名分。但蘇大人此次來京，并未攜帶家眷，因而你們運氣好，能近蘇大人的身。”

　　沒機會開口的慶嬤嬤轉頭一看，見祝嬤嬤面帶笑容，臉色轉好一些，便趁熱打鐵道：“宮里的嬤嬤親自過來，這可是不小的恩典。”轉身瞧向媵女們，“既是貼身伺候，便有得寵的機會，誰被蘇大人看中，升為陪媵和良姬，將來也有好命，熬到侍妾的品位，那是一輩子的造化。”

　　眾女互相看一看，隨即暗中嘆氣，蘇大人是白頭老翁，誰還想去爭寵，即便爭到了，這樣的恩寵又能維持幾年？

　　紫寧心里卻琢磨另一件事，士族男子當真像史書說的，個個酒囊飯袋，繡花枕頭，見了馬匹以為是老虎，連吃飯都要丫鬟一勺勺喂？

　　這時聽香桂低聲罵道：“幾十個人圍著一個老家伙忙活，挨千刀的，他自己不煩躁嗎！”

　　綠環在一旁不解道：“蘇大人既是那樣的歲數，為何給他選媵女？他的年紀，可以當我爺爺了！”

　　香桂連忙接話：“誰說不是，偏偏選年輕貌美的。這蘇大人一把年紀，不好好養身，弄一些美貌姑娘來，不是老色鬼是什么？”

　　紫寧低聲說道：“這些府上巴結蘇大人，送媵女做賀禮，說不定有別的目的。依我看，三府也沒安好心，表面奉承蘇大人，骨子里恨不得讓老頭見閻王，所以選這些美色給他。”隱約察覺三府送媵女的意圖曖昧，到底存了什么樣的心思，誰也猜不透。————

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