祝公公略一沉吟，就知陛下心里的期望，其實(shí)還是想極力挽回幾位皇子之間的友睦。可是，人正是因?yàn)椴⒎遣菽荆�若是一開(kāi)始就錯(cuò)了，怎么也挽回不了，只有一步一步錯(cuò)下去。

　　“陛下，您心里有苦，老奴知道。老奴曾經(jīng)也有兩個(gè)兄長(zhǎng)，因?yàn)榧依锔F苦，趁著兄弟幾個(gè)還小的時(shí)候，爹娘便想著挑一個(gè)賣(mài)到宮里頭……哎，那個(gè)時(shí)候，大阿兄一直護(hù)著老奴，二哥嚇得哭了一天一夜，因著家里頭的老二自來(lái)就是可有可無(wú)的……只是沒(méi)想到，世事難料，最后入宮的卻是老奴，而大阿兄與二哥染了疫癥走了……老奴不止一次想，縱使要餓死，兄弟幾個(gè)死也要死在一起……陛下，您期盼著幾位殿下能夠早早地迷途知返，既然五皇子殿下這般堅(jiān)持，您為何不從了他的心愿，卻要與他立下這樣的賭約？”

　　周帝沉聲說(shuō)道：“寡人不想他有一日，如同皇兄一般后悔……他放棄了一切，卻遭了背叛，又揭竿而起，要拿回當(dāng)年他放手的一切。不是寡人想要奪走他的一切，一旦開(kāi)始便沒(méi)有了退路，你死我?jiàn)Z的爭(zhēng)鹿，還能剩下什么……你說(shuō)，如果被逼著重新拿起刀戟，揮向的卻是周家人，寡人這般攔著……也是為了他好。”

　　祝公公放緩了手勁，安神香漸漸地有了一些效用。他立在榻前，緩聲道：“陛下，您看這楚家姑娘，不也是躲過(guò)了一劫。她有一份玲瓏心思，卻不囂想這帝王家的榮華富貴，實(shí)在是難得的很……老奴很久不曾見(jiàn)過(guò)這樣的女孩子了。在宮中待了這大半輩子，從先帝的手上接過(guò)年幼的陛下，老奴也看慣了宮里宮外的風(fēng)風(fēng)雨雨，也看煩了。左右不過(guò)再活個(gè)一二十載，若是以后能重新回到小時(shí)候的老家。結(jié)一座田家小院，種些菜，釣個(gè)魚(yú)，養(yǎng)個(gè)小乞兒送終，日子也能樂(lè)呵呵地過(guò)下去……陛下，您身子越發(fā)地差了，還是請(qǐng)沈神醫(yī)給您把把脈，或許還能尋到一個(gè)法子……”

　　周帝抬起手搖了一搖，嘆氣道：“罷了，是寡人害了晟衍。他那病也拖不了多久，我也只想著再撐個(gè)幾年，安心地看著他們幾個(gè)能相安無(wú)事。便把這后面的事交了。若是你想要出宮，再等一等寡人，寡人與你一同隱居去……”

　　祝公公心里有些惶然，卻又笑了笑道：“陛下，您不過(guò)四十有余。哪里能跟老奴比歲數(shù)。這大周可離不了您……說(shuō)到二皇子殿下，老奴不知有句話(huà)當(dāng)講不當(dāng)講。”

　　周帝揮了揮手，祝公公呵呵笑了一下，自然就把話(huà)說(shuō)了下去，“老奴瞧著二皇子近來(lái)似乎有了些變化。雖說(shuō)藥量不曾減少，手底下的人來(lái)報(bào)。近幾日殿下的臉色愈發(fā)地蒼白，可精神卻很好……老奴心里有些擔(dān)心，也不知他近日是否復(fù)發(fā)了？可看著又不像。倒有一些大傷元?dú)獾臉幼樱�可他眼里的目色卻是變了。變得，帶了一些生氣……”

　　周帝略一沉吟：“你是指，楚朝秋或許能有法子？”

　　祝公公不敢斷定，小心說(shuō)道：“或許是沈神醫(yī)有了一點(diǎn)頭緒。楚姑娘懂得一些醫(yī)理，也許能歪打正著也說(shuō)不定。這楚姑娘也是個(gè)心巧的。能做好吃的，也能想出各種巧主意。老奴想著以后倒要去桃源城待上一段日子，也弄一塊地，那兒的地一畝可頂三畝，這以后只要沒(méi)個(gè)天災(zāi)**，以后大周可算是有了一個(gè)北地糧倉(cāng)。”

　　“……再看看罷，他如今才十七，正是頭腦發(fā)熱的時(shí)候，說(shuō)不定什么時(shí)候就變了主意。至于楚家的那個(gè)姑娘，心巧有余，手段不足。幕遲如今也沒(méi)多少心思放在鎬京城，寡人把這兵符交于他，多磨礪幾年，再看看他還有沒(méi)有那個(gè)心……”周帝說(shuō)罷，便讓祝公公自行去歇了，自己閉著眼睛，微微皺起了眉。

　　那個(gè)賭約，不過(guò)也是他的脫口之辭。原本只想試一試那個(gè)女子的膽量，讓周幕遲假死，一杯毒酒便能試出真真假假，端看她是如何的反應(yīng)。

　　只是現(xiàn)下，一想到晟衍的病情，他心里又有了一些期冀。

　　周帝心中迷著一層霧，周晟衍是他最大的一塊心病。論及能力與脾性，誰(shuí)也沒(méi)有他的晟衍適合這個(gè)位子。可那樣朝不保夕的一副皮囊……周帝心中委實(shí)不敢托大，這個(gè)大周，安穩(wěn)太久了，一旦有了異動(dòng)，很容易招致外敵。何況如今才剛剛解決了漠北動(dòng)亂，正是安撫北地之時(shí)，一旦帝位動(dòng)搖，便不只是內(nèi)亂，大周這塊肥肉一直被盯著，一刻都不能停歇。

　　如果周晟衍的病情一旦得以控制，甚至有治愈的可能，這對(duì)周帝來(lái)說(shuō)，不可謂是個(gè)契機(jī)。唯有周幕遲是他人生的一個(gè)變數(shù)，故而周帝一直不下決心，他不會(huì)將所有的保證都放在一個(gè)籃子里，每一個(gè)都是變數(shù)。

　　周帝心中沉吟，時(shí)不待人，幕遲不會(huì)服軟，為這等兒女私情浪費(fèi)時(shí)日，他果然有些老了……何況倭琉蠢蠢欲動(dòng)，連火藥這等威力奇大的東西都能做出來(lái)，又是一匹死死盯住大周的惡狼，倭琉根本留不得。

　　周帝未曾睡去，思考許久，便起了身，重新擬了旨，將林家將營(yíng)的開(kāi)拔時(shí)日提前，準(zhǔn)允周幕遲離宮，速日率軍奔赴海城，命東南海帥全力配合行進(jìn)。

　　朝秋還不知周帝的打算，此時(shí)綾綺殿內(nèi)，三皇子才沉沉睡去，身上還有斑斑紅點(diǎn)，不過(guò)比之先前已好了許多。

　　事情已罷，沈瑜卿受不住李妃的頻頻謝意，最終還是姜太后回德壽宮后，請(qǐng)了沈瑜卿一同過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)把脈一番，倒真是給姜太后提了個(gè)醒。這地?zé)岵荒茉儆茫�平日里的湯藥該做藥膳，多曬太�?yáng)，至于那足療之法，因姜太后病理不同，被沈瑜卿改了幾番，這才吩咐下去。

　　只是朝秋還是未能見(jiàn)到周幕遲，沒(méi)奈何，這宮中眼線(xiàn)居多，她自然不想多待片刻，只要二皇子周晟衍能用心便無(wú)大礙。

　　這宮中一日游，朝秋過(guò)的著實(shí)艱辛，辭了周夢(mèng)瑤與周晟衍，宮外的阿幼與阿袖已經(jīng)急得快要發(fā)瘋了，若不是得了周晟衍的準(zhǔn)信，說(shuō)不得他們冒死也要私闖一回。

　　朝秋被阿袖急急地上下查了一番，連連說(shuō)道“萬(wàn)幸”。阿幼的雙眼已經(jīng)赤紅，看著朝秋完好無(wú)損地回來(lái)，終是悶悶說(shuō)了一句：“大周真是蠻番之地，青天白日的連個(gè)人都會(huì)憑白地?fù)锶ァ�…要不是少主完好地回�?lái)，我就是拼死也要?dú)⑦M(jìn)去！”

　　朝秋心頭一暖，又故意板了臉道：“你個(gè)木頭，阿袖都知道謀而后動(dòng)，你這般莽莽撞撞地進(jìn)去，第一道門(mén)就被咔嚓了，到時(shí)候可是白白送了性命。再說(shuō)我這不是好好地回來(lái)了？既然咱們敢來(lái)這鎬京城，總會(huì)有些保障的。”

　　阿幼卻是咕噥了一句：“阿袖倒是能扮作宮女進(jìn)去，可我不能扮太監(jiān)啊……不然怎么娶阿袖……”

　　這一句話(huà)說(shuō)得阿袖狠狠地踩了阿幼一腳，阿幼嗷嗷地叫了起來(lái)，可眼里帶著些歡喜，三人相視著笑了起來(lái)，松了口氣，仍是心有余悸。

　　驛館之內(nèi)，宋世羽剛從韓儒士府上歸來(lái)，收獲略豐，雖在一些爭(zhēng)點(diǎn)上有些不敢茍同，但到底還是感激前輩的教導(dǎo)。

　　這一回來(lái)，天色已晚，甫一進(jìn)館，便看見(jiàn)朝秋點(diǎn)起一盞燈籠，阿袖幫忙掛到屋檐下去，一旁的阿幼正在拿著竹條編風(fēng)箏。

　　朝秋眼睛一亮，忙大聲地叫道：“大姐夫，你回來(lái)啦。可在韓府上用過(guò)飯沒(méi)？要不要讓廚子送些過(guò)來(lái)？”

　　“二妹且不用去忙活，我已經(jīng)用過(guò)飯了，倒是叨擾了韓大人。”宋世羽搖搖頭，此時(shí)看見(jiàn)朝秋，雖是一日未見(jiàn)，卻覺(jué)得有些怪異，又不知道是怪在哪處。

　　朝秋聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，又指了指阿幼道：“我們明日去放風(fēng)箏，你可是要一同去？哦，不對(duì)，大姐夫你還有帖子呢，這個(gè)時(shí)候拜訪(fǎng)儒士可是重要至極，還是安心去歇著吧。”

　　宋世羽略有些歉意，不過(guò)今日一行，已經(jīng)足矣，再多拜訪(fǎng)也是枉然，便道：“不去了，明日我陪你一起去。春闈剛過(guò)，一月后才放榜，鎬京城人還是很多，怕是亂的很。你們可是要去何處放風(fēng)箏？可尋到一個(gè)清靜的地方？”

　　朝秋心中一合計(jì)，扭頭看著阿袖道：“明日郡主和二皇子會(huì)來(lái)，咱們也不知到哪兒去，先備些燒烤的食物罷，省的避著人群走遠(yuǎn)了。”

　　宋世羽便不再表態(tài)，既然有郡主與二皇子過(guò)來(lái)，那么侍衛(wèi)必然是備好了一切。

　　是夜，朝秋翻來(lái)覆去，一想到那只白貓，心里的念頭就好像發(fā)了芽似的抽長(zhǎng)起來(lái)，總覺(jué)得這里頭是不是還有些什么陰謀。雖說(shuō)她想了種種，也仍然沒(méi)有一點(diǎn)線(xiàn)索指向最后之人，況且這白貓事件經(jīng)歷了許多人手，每一個(gè)人都看著有嫌隙，簡(jiǎn)單的事情變復(fù)雜，愈發(fā)難以查到真相。

　　這般想著，終是胡亂地睡了過(guò)去。

　　等第二日原是約定清晨出發(fā)，可最終直至晌午十分，幾人才姍姍來(lái)遲。

　　朝秋松了口氣之后，便起了疑，待一看見(jiàn)從馬車(chē)下來(lái)的那個(gè)人之后，卻是鼻頭一酸，險(xiǎn)些就紅了眼睛。

　　“朝秋，我回來(lái)了。”


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