正在這時，一個新來的漢子許是未吃飽，自己食盒里的飯菜湯還留有一些，便起身想去再打一些來，畢竟來時可是說包吃包住的。

　　待到了灶臺處，卻是有小管事冷聲道：“每個人的飯菜都是定量的，若是食盒中還未吃盡，不能再添。”

　　那漢子還沒意會過來，小管事又道：“你吃飯太過浪費，食盒中濺出許多鮮湯和菜汁，我們這兒有規定，但凡浪費一滴一粒，三天之內不許添飯，若是再違者可得從工錢里扣。”

　　漢子一驚，急忙爭辯，“我，我會吃干凈的。肚里沒吃飽，如何能干活？”

　　那小管事一斜眼，再不說話，抱著雙手等下面的人來。

　　那漢子臉色漲紅，礙于飯堂之內無人能助，那些呆久了的似乎覺得理所當然，而自己那幫新交的弟兄也生了懼意，手里頭的米飯都趕緊一粒一粒吃干凈了。

　　周幕遲看在眼里，筷子在碗中下意識攪了攪，沒有說話，只是再不似方才那樣大口吃食。

　　阿箏一挑眉，用手肘碰了一下周幕遲，借著喝湯的動作，給他使了個眼色，“看吧，規矩多著呢。”

　　周幕遲雙肩垮了下來，惹得阿箏一笑，低聲道：“無事，過不久就習慣了。”

　　周幕遲點點頭，將食盒中的一應飯菜都吃干凈，跟著人去水潭邊洗干凈，這才帶著自己的東西，由一個小管事領隊，一齊回了住處。

　　夜里的風漸漸地大了起來，被褥雖然舊，但還算厚實，倒不必怕下半夜凍醒了。

　　待躺下之后，外頭是滔天波瀾。眼里卻平靜如水，捶了幾下腿，因為泡過熱水腳，身心松了下來，雙手枕著頭，細細地想著白日的事。

　　如若他未猜錯，定是那緊要的島上出了什么事，這才緊急招募人手。尤其是這幾天，暗中有人盯著，只要過了這關。想來便能接近那幾處島。只要有陳鷹在，不怕消息傳遞不出去。

　　只是忽的又想到那個叫阿箏的女孩子，不過十四五歲大。卻讓他有些怪異之處。如果不是瀛人探子，那必定是另一撥人混入其中。

　　周幕遲下意識地打了個手勢，正是畫陣時候手指關節需要彎曲成奇異手法，若非曾經訓練過，她又何以會打出那樣一個手勢。

　　周幕遲閉上眼睛。翻了個身，蓋起被子來放緩呼吸，心中慢慢推算出最大的可能。

　　除卻教于他陣法的紀懷安，這大周與遠海異島中，又如何會有人深諳此道？

　　若是連紀懷安都未曾提及，那么。很有可能的一個理由，阿箏來自云萊洲……究竟云萊洲發生過什么事情？紀懷安絕非池中之物。

　　他不知傳說中的云萊洲究竟是如何劃分國制，但大同小異之下。不是幾主對峙鼎立，便是孤君一統諸島。

　　周幕遲心中暗驚，似乎這一潭水，比他想的要深。如紀懷安此人，恐怕是蛟龍落池。終將翻覆**。

　　只是不論如何，唯有教自己千錘百煉。才能護得他想要守護的人。

　　屋外的海風嘩啦啦地吹著棕櫚樹和芭蕉林，島上漸漸地開始冷了，偶爾有野兔竄過，沒有一人出得門來，俱是沉沉睡了過去。

　　到了第二日，要做的事情一下子變多了，而且都是考驗細心與耐力，饒是周幕遲百般用心，還是敵不住時而突發的狀況，也只化解了一二。待疲憊了一日之后，回到屋中，全身累得快要散架，癱軟在床上不得動彈。

　　過了許久，他才吸了吸鼻子，自言自語道：“阿京呀阿京，一定要堅持下去，有了銀子，明年就能娶阿秋了……”

　　吶吶地說了幾句，這才心滿意足地擁著被褥睡去。

　　一連幾日，幾乎將這島上的活計做了一遍，待到第五日的晌午吃罷飯后，管事忽然將幾人叫進了內堂坐下，桌案上攤放著幾人的諸事賬冊，呵呵笑道：“你們不必驚慌，叫你們來，是給你們一個好活計。這一年八兩工錢，就是在這島上生產做活，雖然累些，但還算能攢些銀錢。我這里有另一份活計，一年的工錢翻三倍，不知你們可有興趣？”

　　幾人吸了吸氣，相互看了一眼，俱是不敢置信。翻了三倍，那不是就是一年頂三年！

　　大管事一個個看過去，待看到年紀最小的那個，翻閱了冊子，這才微微點頭，說道：“林阿京，你可愿意去做這份活計？如若做的好，不僅工錢照給，年底還能包一封賞錢，你們中有的定三年，有的定一年，但總歸來說，都是靠力氣吃飯的。我從所有人中挑出最好的幾位，這個賺錢的機會難得，若是不想做，我可以叫外頭的人替上。”

　　周幕遲與對座的人相顧片刻，這才問道：“管事……這，這是什么活計，怎的能給這么多銀錢？我可是想攢錢回家娶媳婦的，萬一，萬一太危險，我還是不想去了。”

　　那管事深深看了兩眼，心中暗自點頭，果然不是急忙應下的，尚可過關，隨后便道：“在海上做事，能有啥不危險的。但我可以保證，那個活計需要從頭學起，若是不熟悉，還真的會傷到皮，頂多燙幾個包。呵呵，放心，哪里是那么要命的，那種事我們伍海商也不會去做。”

　　周幕遲天人交戰一會兒，手里握了松，松了又握，看著管事那笑容，忽的就大聲道：“一年二十四兩，成，我去！”

　　這話一出后，那管事便笑了，從懷里掏出一封紅包來，放在桌上，說道：“行，你是第一個答應的，我給你記在賬上。這個算是開門紅，歸你了。”說完就把紅包一推，放在了周幕遲的面前。

　　旁邊坐著的五個漢子立時等不住了，居然還有紅包可發，紛紛說道：“我也去。”

　　“管事，算我一個，這么好的工錢哪里不去。”

　　“我心里老早就想應了，看大伙兒沒說我才沒開口的。”

　　……

　　管事點了點頭。不過手卻不再掏出紅包來，倒教那五個漢子有些悔意，只恨自己沒早些說。又看那叫林阿京的小子，立時就把紅包揣兜里去了，笑得都快沒眼了。

　　這內堂的幾人在談話，外面或坐或站的傭工們時而聽得幾句，紛紛議論開來，這才知道剛上島上，都是有人看著的。做活用功的那幾個人都得了翻三倍工錢的活，直教眾人頓生悔意。

　　若是從一開始也跟著那般努力。說不得現在坐那里的人就是自己了。

　　這飯堂里的小管事早就走了，午時可以休息三刻鐘，大伙兒都一致坐在這里等那幾人出來。心里琢磨著接下來要好好地干活，想來跟管事求個情，也能得個好活計。

　　這樣一來，包括周幕遲在內的六個人，下午的活就不用做了。回去收拾好包袱，又飽飽地睡了一覺，卻是在吃完晚飯之后，幾人被管事叫上了船，趁著夜色朝著海上駛去。

　　雖然幾人心里頗有些懷疑，只是人在海上。不敢說些不吉利的話，只得安慰自己，窩在床上抱緊包袱。過了好久才睡去。

　　周幕遲閉緊了雙眼，面向里壁，蓋著被子縮成一塊，那雙耳朵牢牢地豎起，仔細地辨認外頭的動靜。

　　此時鼾聲四起。已至半夜。

　　他擔心陳鷹并不能親自跟來，這五人中只有二人是自己人。一旦到了那地方，最怕措手不及。

　　周幕遲想了一會兒，忽的聽見外頭有人跺腳哈氣，在船廊里發著牢騷。

　　“……麻生，你上回辦砸了事，可是跟我們香谷島的一同做事了。不知這回挑了人過去，上面會不會再重用啊……”

　　麻生裹了裹袍子，背著風說道：“說來我應當是立功了，都怪菅原……要不是上次島上出了事，缺了那么多人手，哪里就需要那田貴幫忙。哼，要我看啊，這些大周人都不能盡信，上了島之后少教他們再離島。那解藥一月發一次，香谷島的女人耐久了，嘿嘿，想來也能從幾個……”

　　旁邊忽的冷哼一聲，似乎是管家過來。

　　麻生幾人撇撇嘴，不再作聲，各自散了。

　　周幕遲心生惶然，又覺得慶幸，幸好朝秋沒有來，不然這般蛇鼠之地，最怕有個萬一。

　　到了天大亮時，幾人背著包袱上了甲板，遠遠看那座島嶼，郁郁蔥蔥的，從外頭看不出是什么光景。等幾人上了島，粗粗看去，竟是有好幾隊人在抬著一筐一筐黃色石頭往外走去，還有一些人直接將這些石塊浸入水缸中，分工明細，各自都沒有交談時候。

　　六個人中，已經有人低聲問道：“我們也是去挖那個礦嗎？這東西未曾見過哩。”

　　管事望著遠處，笑了笑，又將他們帶到了島中心，這才是給他們要做的事。

　　制硝的法子看起來似乎簡單，可這里的人個個都打起十二分的心思。先前經過水浸的硝石一夜之后，撈去浮渣入鍋中反復煮，冷卻一夜便能得到析出的硝石晶，而那些從外頭送到這里的硝石晶還需進一步的煮透，待析出雪白的盆硝來，這才是最好的東西。

　　周幕遲暗暗看在眼里，再見到石室中若干石臼，心中明白過來。想來這最危險的活，莫過于研磨出硝粉一物。鐵石摩擦出火花，后果不堪設想，再者硝粉最易受潮，除卻配方之外，這才是火藥最為關鍵的一處。

　　幾人分到了師傅，管事扯出一絲笑，說道：“從今往后，你們吃住都在這里，穿過這道門就有房間，只要做好分內之事便好。這島上無處可去，也無甚地可逛，你們只管安心在這里做活，工錢每月一發，必定不會虧待你們。”


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