楚明庚滿臉木色，唯有不停搓著草根的手，編出一個螞蚱來，才看著有些靈巧。

　　“再緩緩吧。”楚老漢一臉頹然，“她回來肯定要攪和一番，秦家那里咱們已經送了糧和銀錢，怎么也等老二媳婦生完了。”

　　楚明庚木訥地點了點頭。

　　“娘那里還得爹你去說說，她已經怨上了。我看桂枝的活有些多，五弟他……媳婦，不怎么搭手……”楚明庚說著，臉色有些愧意。

　　這原本就是婦人家的活計，他這么跟爹說，特別不得勁。

　　楚老漢咳了兩下，“桂枝她懷的可是我的曾孫子，你跟益財說，重活都放著別做。老五媳婦脾氣越來越差勁了，肚子懷不上，倒拿桂枝出氣。”

　　楚明庚心里有些矛盾，說實話，這個年過的卻比以往順心的很，耳根子都清凈了。

　　老二老三私下硬塞了個大紅包，可他心里羞愧的很。畢竟是自家媳婦不積口德，害了閨女又撓了侄女，他真是羞的沒有地縫可鉆。

　　一眨眼就過了驚蟄，地里也要忙活起來了。

　　楚明庚摒著氣，一點動靜都沒有。

　　那邊秦氏已經快被唾沫給淹死了，天天盼著死鬼來接她，可從早盼到晚，除了指指點點的人，家里家外冷言冷語，井疊莊那里沒有一點風聲。秦氏囂張了這么些年，被打擊的只差一個厥過去倒栽進水溝里。

　　這邊秦家地里要開始犁水田，秦氏自然不能躲在家里，況且是楚明庚直接綁了她回家的，更加不敢在娘家囂張，不然被趕出去，這都沒地方去。

　　縱橫交錯的田埂上，似乎有幾撥人轟的笑開。

　　秦氏臉上火燒火燎。好似那些人說的就是她一般。

　　這個年過的無比憋悶，那身壯肉居然都瘦了兩分，臉色愈發黑了。

　　秦老頭眼里含著羞恥，臨老的時候居然被女兒弄的沒臉沒皮，他都沒那個臉再托人去問口信。

　　原本就看什么不順，見秦氏拖拖拉拉的樣子，臉上又閃過一絲惱恨。

　　楚家現在有了靠山，楚家老二老三的館子越開越大，這女兒不知道上趕著去巴結，居然做出那種事來。如今想尋個由頭把自家兒子塞進去都尋不得。更加別提托他們勸勸楚家老大了。

　　秦老頭看見秦氏就頭疼，索性睜一只眼閉一只眼，家里明著暗著苛責秦氏。他都不管。

　　這樣一來，秦氏的日子過得越發的苦。

　　一時想起去年吃過的美味糕點，一時又想到每日大魚大肉，那時她還嫌三嫌四。那樣的日子，和現在桌上連個油星子都不漂的青菜。嘴里苦的要命，一頓飯只吃出一嘴的苦澀滋味。

　　秦氏這樣要強，不管不顧的人，頭一次生出一種愧疚心來。只是沒一會兒，就開始破罵楚明庚個孬種，大兒子益財肯定是被桂枝吹了枕邊風都不來看自己……大武小武居然只來了一次。上門就是來跟姥姥要紅包的……

　　自然，秦姥姥沒給多少好臉色看。你說每年蹭吃蹭喝的，現在他家兩個叔叔都是成把成把賺銀子的。外孫不帶些東西來也就罷了，還想揣些回去。

　　重點是那些東西還是楚家送來的。

　　一時間遲桂村里，秦氏娘家烏煙瘴氣的，就是沒人來接人回去。

　　相反的，楚明泉人卻在海上來回兩趟了。

　　嶺南的白砂糖和罐頭一船一船運過來。去年得了五萬多兩銀子，跟紀懷安一商量。干脆自己就建了一只大船隊。雖然花了將近五六千兩，但是這批罐頭半數以上都是送京里去的，想來能賺上一大筆。

　　說來楚明泉到現在仍然下地干活，上山砍樹，跟大伙兒穿一樣的料子，家里依然每天吃著自己種的米和菜，雞鴨牛羊都是自家養的。除了去買些布料，鹽之類的回來，別的都不需要花錢，賺的銀子似乎都成了一個數目。

　　但凡有人想進楚家謀份活計的，都先從最苦最累的干，一般干不過個把月就能走好些人，這樣一來，也省的楚明泉沒了情面。

　　待到罐頭全數運至井疊莊里，山中湖面上停著一排高桅大船，楚明泉當先從船上下來，下面的長工開始架起云梯搬貨。

　　這樣幾艘大船的貨物，一時半會兒吃不下，所有人都歇下手頭的活開始忙碌，將杭城的分量全部存到地窖中，其余還得繼續北上往揚州姑蘇。葉氏大哥早在去年收到信和銀兩，買下幾座山動了工，如今只差船造司交付完工，地里的菜田早些旺起來。

　　“楚……楚哥，這真是你老家啊？”大虎二虎剛來杭城，有些拘謹，這還是第一次，他們居然也能當上了大魚船隊的副手。這一趟是過來送貨的，輕松的很。可等到船隊進了桃溪水域，四山環繞，遠遠的山腳下一排屋舍，牛羊成群，這些全都是楚明泉家的，兩人不由差點說不出話。

　　陳樹在后頭呵呵笑著，他與二人相處多月，是最熟悉的。猛然間那邊一個小豆丁飛奔過來，扯著嗓子喊：“大虎叔——二虎叔——”

　　那邊二虎也看見了，忙幾步上前接住竄上來的時瑞，左右捏了好幾下，不停說著長高了，也長壯了。

　　時瑞笑得格外歡暢，扒著二虎不肯松手，還是楚明泉給揪了下來，“走，帶你叔上家里去，今天好好吃一頓火鍋子，趕緊去弄些菜。”

　　時瑞立時一溜煙往山道上跑，趕緊去通知家里多做些好吃的。

　　今日算是個大日子，最后一批罐頭安全送了回來，也算是把去年的活收了尾，如今嶺南那邊的精力就放在楚家船隊上，招的兄弟們都是從船上下來的。如今重新上了漁船，而且還分著紅利，一個個都很是暢快，勁頭正足著呢。

　　灶間里采清和亭玉正在做菜，時瑞跟一陣風一樣刮了回來，“大姐。堂姐，大虎叔二虎叔都來啦，爹說要多做些好菜哩。”

　　亭玉也高興極了，“你去弄兩條鲅魚來，我來做鲅魚餃子。”

　　“還要把咱們家的招牌菜端出來。”時瑞探頭不由囑咐道。

　　聽到聲兒的朝秋走過來，拍了拍時瑞的肩膀，“小少爺，您別光說不做呀，趕緊去倉庫里提些菜回來哩。”

　　時瑞抬起了下巴，“我就是回來報信的。馬上就去做活。”說完，又看了一眼，賊兮兮地道。“堂姐~大牛哥哥也回來了喲。”

　　大牛跟隨楚明泉上了船，已經有好些日沒在井疊莊了，上次從嶺南過來居然還帶了禮回來，自然采清那份是最下心思的。

　　他的話惹的采清漲紅了臉，“說什么胡話呢。他回來跟我有什么關系。”

　　時瑞不服氣了，“當然有關系！姐姐說了，大牛哥哥以后可是咱堂姐夫！”

　　采清紅著腮幫瞪了他一眼，“姐姐？哪個姐姐跟你說的？”

　　時瑞脖子一縮，瞄了瞄身后的朝秋，騰的就竄了出去。邊跑邊喊，“姐，可不是我說的——”

　　不爭氣的小弟啊！

　　朝秋暗自剁了腳。

　　“朝秋~~~”采清隱隱磨著牙。處久了性子也放開了，“堂姐跟你有話說……”

　　朝秋立馬哭了臉。

　　又得被撓癢癢了。

　　全家人都知道這是她的必殺技。

　　亭玉撲哧一樂，抿著嘴直笑。

　　楚明棟和李氏確實有意將大牛當做女婿的參考對象。

　　這事兒李陶氏都知道了，天天瞅著大牛就跟看什么似的，品頭論足。

　　采清見亭玉也不幫她。不由跺著腳，“你等著。明年三嬸也得把你嫁了。還有朝秋，都十二了也給你定門親事，到時候我一個個笑過去。”

　　朝秋甚是得意，她才十二呢，想當年十二的時候還學初等教育嘞——往事不堪回首啊，現在十六的女孩子都得談婚論嫁了。

　　朝秋心里打著小九九。

　　四年后仙肴館想來也能開遍大周各城，她就時髦一把，女扮男裝出門游山玩水去，難得的不愁銀兩，總得來個大周到此一游吧。

　　這邊朝秋做著白日夢，那邊言璟跟著紀山伏擊在北山峭壁旁，手中的弩箭直直盯著一里之外的草豹子。

　　山中的草豹子敏捷警覺，但凡有一點動靜都能驚動它，一眨眼就能奔個無影無蹤。

　　紀山全身的肌肉都放松下來，埋在草叢中紋絲不動，就連呼吸都放慢了許多。

　　一旁的言璟緊緊盯著目標，脛骨僵硬，胸堂內的心臟一頓一頓跳著，卻沒有紀山那般輕松。

　　紀山眼珠子動了動，手指微微擺了幾個幅度，示意言璟把住時機放箭。

　　手中的十字弩箭精悍小巧，正適合伏擊。似乎額頭的汗珠落到了眼睛里，言璟卻不敢眨眼。他已經伏在此處兩個多時辰，只為了消除草豹子的警覺，在這必經之處沒有留下一絲氣息。

　　畢竟身上抹上了的東西散發著一股刺鼻嗆人的味道，饒是言璟經歷了好多次，可仍然不習慣聞這畜糞味。

　　等到草豹子若有所覺地站起來，那雙琥珀色的黃眼透出一股兇色，短短的耳朵抖了抖，嘴邊的硬須也跟著顫了顫。

　　言璟的全身不由緊張起來。

　　紀山微微皺了眉頭，只兩眨眼便松了下來。

　　這幾個月的發狠訓練，到底有了些成效，至少遇到勁敵的時候，再不會因為肌肉緊張被發覺。

　　紀山有些遲疑。

　　主子命令將訓練的重點放在了暗殺之上，著實有些費解。他并沒有懷疑主子的用心，只是兩年時間，若非經過真正的廝殺，這些對于一個從沒有見過人血的少年來說，著實有些難。哪怕就是他自己，長處在于水戰，而非宮闈間的暗較。

　　這念頭不過幾息，那邊的草豹子原地走了兩回，一陣微風吹來，毫無預兆地一個跳躍，跳到最近的一棵歪脖子樹上，又一個縱跳攀爬，居然從峭壁松樹上逃走了。

　　言璟暗暗嘆了口氣。

　　他還是太笨，沒有在最好的時機內一擊而斃，手中的弩箭遲遲未射出去，目標就這樣逃走了。

　　紀山卻不生氣，那草豹子是山中除老虎之外最為機警的，膽大兇猛，善于捕食比它身體更為龐大的獵物。這一回逃走，應該是風向忽然轉變，人的味道終究有些飄散出來。

　　“回去吧，這草豹子再不會回來了。”紀山拍了拍言璟的肩膀，手里頓覺堅硬無比。

　　言璟這時才發覺，全身僵硬了，能動的只有眼珠子，就連脖子都硬在那里，動彈不得。

　　紀山笑了笑，化勁入掌，熟練地拍打身上幾處肌理交接之處，終于把一個木樁子揉回成一具有血有肉的軀體。

　　言璟心中慨嘆。

　　太難了，不過兩個時辰，居然就硬住了，也不知道那些伏擊一天一夜甚至多日的殺手，是怎樣調節一呼一吸，他仍然沒有學會控制自己的剛柔，把全部力氣沒有用在點上。

　　盡管天氣寒冷，兩人身上卻只穿了兩件，棉衣襖子太過臃腫，一點都不利于行動。饒是如此，這么幾個月下來，言璟卻沒有生過一場病，盡管身上或多或少添了些傷痕，大多都是自己力道沒有控制好誤傷的。

　　北山高有三千尺，巍峨高聳，懸崖峭壁，從未有人攀爬而上。

　　紀山一手拿著鐮刀開路，不忘四周環顧。

　　這一條路是花了他大半年的時候才上來的，遠處那條大瀑布震耳欲聾，似是龍吟，又似虎嘯。

　　言璟跟在身后，看著紀山熟練地跳躍，攀藤，眼里帶著一股堅韌，緊緊跟著只落后一步。

　　今日紀山復挑了一條新路，靠近北山瀑布，百步之外，如同天塌一般，鐘鼓磬磐，雷鳴不絕。

　　哪怕瀑布遠在百步之外，可腳下已經濺起了梅花細雨，周圍的樹干和灌木潮濕的很，連地面都有些軟。

　　言璟掏出匕首，在旁邊的樹干上刻了一個記號，待要跟著走過去時，驀地發現身旁這株參天大樹樹桿上，似乎有深深的痕跡。

　　“紀山，這是什么。”

　　前頭探路的紀山轉過身，扒開長至腰間的灌木從，一瞧之下，頓時警鈴大震。

　　忽的紀山立馬竄起來，提起言璟就往回跑。

　　“不好，這是獸王的領地。”


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