送走了倉皇失措的大牛，朝秋被李陶氏好一陣念叨，一面頂著娘的壓力，一面看著采清姐沖她歉然一笑。

　　天近傍晚，楚明泉幾人才回到家中，一進門就狠狠灌了一杯熱茶，通身的疲憊才散盡。

　　夏然和夏晚已經會翻身了，穿著棉衣圓滾滾的像個球，等翻過身再也翻不回來，哼哧兩聲嗚嗚哭了起來。待葉氏連忙一個一個重新翻轉過來，兩人呼哧了一會兒又開始踢手踢腳，咯咯笑起來，重新開始滾雪球。

　　朝秋悄悄探頭進來，見兩只奶娃子醒著，幾步走進去，“娘，爹回來啦。晚飯也燒好了，小然，小晚，咿咿呀呀——”

　　兩只應了一聲，剛喂完孩子不久，只怕得鬧一會兒才能哄睡過去，便把朝秋趕了出去，讓大家先用飯。

　　家中一直沒買個伺候的奴仆回來，大家都不習慣這種衣來伸手飯來張口的，四合院里事情也不多，就是洗衣清掃煮飯之類的瑣事，幾個人搭把手就能做完，買個陌生的人回來，還覺得有些膈應。

　　吃罷飯，大家都散去了，葉氏和李陶氏在收拾碗筷，朝秋幾人把桌椅收拾一遍，聽著姥姥串門子回來的嘮嗑。

　　“今年這冬天，我還以為這雨要下好幾天咧，今個兒終于晴了，怕是能得好幾天的日頭。”

　　“誰說不是，一下起雨連身上都沒勁。”

　　李陶氏把洗凈的鍋子倒掛在釘上，擦凈了灶臺，抬頭看灶間儲著的好些臘肉，苞谷，米面，菜蔬，蹙著的眉頭不由松下來。一副滿足的樣子，“我聽長河娘說，這幾日莊子里經常去城里囤貨，就怕到時候萬一要打仗，干脆貓在家里把年給過了再出門。”

　　李氏有些納悶，“娘，哪里要打仗呀？咱杭城不是挺太平的，大周這些年沒也起過亂呀。”

　　經常下山去串門子的李陶氏低聲說道：“你就好好在家養著，今年就在家里呆著，也別到外頭去走。就等明年四月里孩子落地。長河娘她們消息靈著呢，說是已經開始打起來了，就怕到時候要征兵征糧呢。”

　　葉氏心里一動。“她姥姥，這是哪里傳過來的？”

　　“說是北邊傳過來，邊關那里早就開始封河積雪了，就咱們這兒才開始起涼呢。”李陶氏有些不省心，“老天保佑啊。這好好的日子，可別打起來……我小時候那會兒打過仗，可沒少吃糠咽菜。聽說北邊那里的連這些都沒的吃，只能挖草根，有的甚至吃泥巴咧，苦命喲。”

　　“吃泥巴？泥巴能吃嗎？”時瑞探著腦袋進來。

　　葉氏揮了揮手。“白天里跟你爹去船上，現在還不累？趕緊去洗洗，娘給你燒了熱水。”

　　時瑞小腦袋一撇。對著幾人說道：“才不是姥姥說的這樣。我聽船上的人都在說這個事，是漠北的弩族跑到咱大周邊境來擾亂，那兒離咱們這兒有好多好多路呢，騎著馬趕上一個月都到不了。”時瑞眼睛亮閃閃的，渾身上下透著一股興奮勁。“林大將軍好威風，林家將一出馬。弩族一個個都跑的精光，都不需要大將軍出馬。我也要當大將軍，到時候上陣殺敵，保衛大周！”

　　葉氏過來敲了敲時瑞的腦袋，“還將軍！趕緊去睡覺，不睡覺個子長不高。人弩族的一個個都有三頭六臂呢！就你這個小蘿卜，一下子就拔走了！”

　　時瑞一臉頓時糾結無比，似是擔憂，似是懊惱，又大聲道：“娘，三個頭六個手臂，那不是妖怪嘛！”

　　葉氏唬了一聲，“小孩子亂說話，晚上大蟲來叼走！”

　　時瑞渾身抖了抖，眼珠子一一看過去，似乎是在問姥姥和伯母真的是這樣？

　　李陶氏和李氏好笑不已，仍然順著葉氏的話，終于把時瑞的大將軍夢給暫時壓住了，回了房間捂在被窩里糾結不已。越想越覺得可怕，時瑞下定決心，明天一定要找哥哥姐姐問一問，肯定知道怎么才能當上將軍。

　　隔了兩天，朝秋和言璟跟楚明泉進了城，買了兩車布料，細鹽，飴糖，鹽鹵之類的東西，這些家里都沒有，年前一定要存夠。

　　又去沈氏醫館看了看，館子門依然是鎖著的，空空蕩蕩的巷子，一點都沒有臨過年的喜氣。

　　言璟目光掃過那個舊鎖，確實是未曾開過，朝秋只能帶著遺憾離開巷子。

　　剛走沒兩步，前面踢踏踢踏一陣馬蹄聲傳來，言璟心里一凜，拉著她快速往巷子外走出去。若是一直呆在里面，容易被沖進來的馬匹給踩踏，往后躲都不行，來不及跑。

　　迎面一群玄衣鐵馬撲面而來。

　　言璟腳下錯開幾步，拉著朝秋往旁邊閃過去，若是換成以前的速度，怕就被撞上了。

　　馬上兩人對視一眼，見一個少年拉著一個少女，兩步就離開馬蹄幾尺之外，不由深看了兩眼，見兩人沒有絲毫的驚詫，只是眼底透著濃濃的疑惑。

　　一群人面上沒有一絲表情，臉色肅然，握著馬韁的手穿著舊手衣，看樣子似乎已經趕了很久的路，已經有了青青紫紫的凍瘡。身上的玄衣縱然一色，可仔細看一看，便能發現不少易磨損之處是用黑布補上的，盡管沒有褪了顏色，可朝秋很是迷茫不解，似乎并沒有漿洗過幾次。從衣料之上可以覺察到層次不齊的新舊程度，那些沒打補丁的地方本應該罩著其余的遮擋之物。

　　見這群人森意凜然，煞氣更盛，雖然對方人數不多，可氣勢實在太過詭異，言璟心下有些異樣，忙拉著不解的朝秋避開。

　　還未走幾步，巷子口就在前方，那邊一個人拍馬上前攔住了，聲音有些干澀，可讓人聽著并沒有覺得不善，“你們可曾知道，沈神醫去了哪里？”

　　見對方努力壓低身上的煞氣，言璟心中的寒意褪去。竟是來尋沈老先生的……

　　朝秋一時張開嘴沒說出聲音來，等察覺到自己失了聲，這才暗暗舒了一口氣道：“沈老先生離開兩個多月了，都未曾見他回來過，我和哥哥還等著來買跌打藥酒呢。”

　　這個說法也是實情，不管這些人有什么打算，反正一點有用的信息都不曾透露。

　　馬上的玄衣人皺了皺眉，粗糙的面上有些失望。

　　言璟對這些人的氣息實在熟悉不過，并不想深交，“妹妹。咱們回家吧，爹買了好多東西，藥酒上別家去買吧。”

　　言璟緊緊拉住朝秋的手。正想從側邊繞過去，那匹馬卻往前走了兩步，攔住了去路。

　　朝秋頓時抬起頭，神情有些愕然，直直望進玄衣人的眼里。卻沒有看出其他的情緒，似乎只是無意為之。

　　這個人看著肅然，其實年輕的很，不超過三十歲，但是臉上的風塵和緊鎖的眉心，硬生生把一個大好青年的樣貌顯出層層老氣。這一支隊伍中。沒有一般武夫的那種粗糙，反而暗里有種異樣的默契和嚴謹。

　　兩人對視一眼，心中齊齊想到一點。軍人。

　　前面復返的領頭人駕著馬，眼中透露出濃重的慎重，“怎么回事？有問題？”

　　言璟面色一白，并沒有再看領頭人一眼，倒是對擋在面前的人略作慌張道：“沈老先生醫術好。我們只是來求醫的，你們攔住我們做什么？”

　　朝秋也頓時恍然過來。立時撲進言璟的懷里，“哥哥，我怕。”

　　兩個孩子抱在一起瑟瑟發抖，倒是那攔路的玄衣人有些愧意，“我只是問一問，沒別的意思。”說完，又想了想補充一句，“我們不是壞人。”

　　若是再平時，朝秋心里會毫不懷疑地斷定，沒有一個壞人會說自己是壞人，當然言下之意，他也沒說自己是好人。

　　領頭人見兩個孩子怕的厲害，淡淡說道：“走吧。”

　　他說完這話，左手一揮，遠遠近近的五六人頓時捏緊馬韁，腳下一沉，幾匹健壯的高頭大馬立馬調轉了方向，不過幾步，所有的馬匹蹄聲一致響起，這個巷子恢復了之前的清凈，似乎從來沒有來過這樣一批人。

　　朝秋忍不住帶著幾分驚奇看著言璟，“言璟哥，他們都是軍隊的人嗎？連馬兒都看著怪嚇人的。一個個都黑著臉，也不知道來尋沈爺爺做什么？不會是要救什么人吧？”

　　“這些人，虎口帶著老繭，甚至都是凍傷皸裂的，看來應該是從北方過來的人，但到底是大周哪里，從口音里聽不出來。若真的是軍營中人，只怕有重要的人受了重傷，不然千里迢迢，何以奔至杭城？”言璟的臉色有些難看，想到了什么，卻又停住話不再說下去。

　　朝秋這時才發現自己緊緊揪著言璟的領口，弄的皺皺的，不由退一步邁出，舒一口氣道：“幸好都不是壞人，要不來一個殺人滅口，咱們小命都沒有了。”

　　言璟手里一緊，“不會的，我一定會好好保護你。”

　　朝秋抿嘴一笑，“那言璟哥你得練好武才行呀，看他們那種悍然的模樣，恐怕……都是上過戰場殺過人的。言璟哥你還是能練個自保就成，千萬別跟他們對上了，太可怕了。”

　　言璟只是淡淡地嗯了一聲，心中那個念想越來越重，握了握拳頭，手上沒有一絲一毫繭子，傷口，完好如同美玉。

　　從小他就是束在籠中的小鳥，要不是公孫先生帶走他，只怕如今……

　　他沒有入過學堂，沒有學過武藝，甚至連大周也只呆過幾處地方。東奔西跑了幾年之后，公孫先生悵然離世，他卻沒有好好地聽先生的話再不跟家中聯系。

　　一只信鴿，一封書信，居然能毀了他的所有……

　　如果……如果可以再來一次，他一定不會在公孫先生離開的那一年里，最悵然無助的時候，傳遞了那一封平凡至極，卻真正改變了一切的平安信……

　　只是人生沒有重來。

　　言璟僵硬的四肢突然軟了下來，卻是朝秋伸手拉住自己，黑葡萄一般明亮的雙眼里帶著憂愁。

　　“言璟哥，你怎么了？”

　　“沒事，我陪你去首飾鋪子吧，給你買過年的禮物，還有娘的，姥姥的，二伯母的。”言璟面上浮現一絲笑。

　　朝秋很是歡喜，“好呀好呀，還要給時瑞，夏然夏晚也要買。姐姐們的也要挑幾樣，不然等她們嫁人啦，臨時來挑肯定沒有多少好看的。”

　　言璟微怔，心里噗通一聲，“嫁人？”

　　“對呀，我看大牛哥對采清姐很好，只是不知道他們會不會是一對呢。嘻嘻，若真的成了，說不定我就成了紅娘嘍。”朝秋兀自想著，嘴角泛起一對梨渦，“這樣采清姐還能住在家里呢，到時候二伯家建個大大的宅子，我們兩家能一直在一起。”

　　言璟聽的呆住了，似是慌亂，又有些悵然，看著朝秋在前面走著，不由想到以后，若是朝秋到了嫁人的年紀……

　　心中茫然，那種即將失去的感覺一直酸到心底里，似乎慢慢地在割著心，不痛，卻把這絲惶恐蔓延出來，很是漫長。

　　這是第一次，他才想到，朝秋也會長大。

　　而他，只是楚言璟。


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