風和麗日的杭城，遠離漠北戈地，那片廣袤的大地，是弩族的天下。

　　也許這邊還是果熟酒靡、游冶水邊之日，漠北早已經吹起了呼嘯的北風，飛沙與走石迎面呼嘯，料峭寒冬的腳步早將邊塞的草原大地裹上茫茫大雪。

　　如今已至冬月，杭城的天經過一場細雨，頓時將人帶至寒窖嚴冬，唯有添衣烤火，才能擋住潮濕的嚴寒。

　　朝秋站在炭盆旁，不時撥弄中間的甘薯和香芋，幾串羊肉串也撒上孜然細細地烤，不多時一股香味飄出來，惹得幾人都忍不住有樣學樣動手烤起來。

　　言璟已經在地上磕破了泥團，裂開的地方露出熱騰騰的童子雞肉，小心地剝開來擺到盤中，扯了一只雞翅遞過去，“朝秋，你嘗嘗。”

　　朝秋盯著眼前尖尖的翅膀，油潤酥嫩，濃郁的肉香鉆入鼻翼，不由笑瞇了眼睛，張口就咬進嘴里。

　　混著菇香肉末，肥嫩滑膩，垂涎欲滴，就這么一只雞翅，牢牢抓住了朝秋的味蕾。

　　“唔，言璟哥……你的叫花雞做的越來越好了。”朝秋順勢遞過烤好的羊肉串，兩人互相吃著，相視一笑，心里格外歡喜。

　　不過幾息工夫，時瑞就噠噠噠跑進來，“嗷嗷，姐姐，哥哥，你們腫么可以先吃！”嘴里已經塞進一條小雞腿。

　　后頭來的亭玉卻是笑了笑，一個個說過去，“馬上就能開飯了，你們這吃飽了還怎么吃的下飯？都把手洗洗。”說著將蒸屜的蓋子打開，里頭的菜一一放入食盒里，“天還下著細雨，先把食盒送到紀先生那里，省的放耽擱了。”

　　這話提醒了朝秋。“把這叫花雞也帶上兩只，甘薯就不用了，紀山肯定也烤著呢。”

　　言璟拾起長棍撥弄出兩個泥團來，另外用小竹籃子裝了，就要下山。朝秋幫忙尋了一把大油傘，“言璟哥我跟你一起去，給你撐傘。”

　　言璟兩手都提著東西，聞言點點頭，一面說著小心地滑，一面又把兩人中間的籃子遞給朝秋。自己奪過傘柄，將大半的位置遮在朝秋頭上，慢慢走下山去。

　　“今天下著細雨。西子湖肯定很美……爹和二伯都去船上了，也不知道沈老先生快回來沒有？紀先生的藥酒快用完了，天氣不好舊傷肯定作痛……”

　　言璟仔細聽著朝秋的自言自語，想到沈氏醫館那個一身藥香的沈觀書，眼里帶著幾分茫然。

　　“上次沈哥哥說要多給我幾壇子。我不好意思要，現在想買都沒處找了。”朝秋嘟囔了一句，“等他回來，我一定好好備上幾壇子，長工們的跌打藥酒也得存上一些，這冬天里腿腳最容易犯風濕了。”

　　原來是為了藥酒。

　　言璟心里不由一輕。嘴角下意識咧了咧，偏頭看了看及肩的朝秋，不知什么時候。自己原來已經高了她好多……

　　“咦，言璟哥，你瞧我做什么？”朝秋偏頭一問，言璟仿佛被貓抓到的老鼠一般，差點一個絆腳。油傘上的雨珠窸窸窣窣全抖到兩人背上。

　　朝秋趕緊跳了一腳，避過腳下濺過來的泥水。“言璟哥，你好歹練了花拳繡腿哩，怎么還有自個兒絆住腳的！”

　　言璟雙頰陡然變燙，“沒……沒學到家……”

　　朝秋撲哧一笑，“敢情紀山小師傅的入門你都沒摸到哩，哎，這要什么時候才能練成彈指神功，葵花點穴手，排山倒海，凌波微步……”

　　咳。

　　凌波微步，朝秋突然想起那只棺材冰渣臉，趕緊甩甩頭，晦氣速速退散。

　　“什么是排山倒海？還有凌波微步？”言璟疑惑道。

　　朝秋訕訕一笑，“這個嘛，就是一掌劈出去，海水炸開，把魚啪啦啪啦炸上來，連下網都不用了，呵呵呵……”

　　言璟瞪圓了眼睛，“天底下還有這種功夫？”

　　“杜撰的嘛，”朝秋冒了一滴冷汗，“天外有天，人外有人，沒準也有這種高手呢。”

　　話還沒說完，不遠的院子門口，紀懷安笑了，“炸翻一大片魚……呵呵，也只有朝秋你能想出來。”

　　“紀先生，你也笑話我，這叫花雞不給你吃了。”一旁的朝秋故意板著臉，在紀懷安的苦笑中才紅著臉遞過去。說來排山倒海之力，火藥的威力的確有這么大，可這兒大周都沒見著過，頂多是炮竹罷了。

　　紀山出了灶房，趕緊接過，匆匆回了屋里頭繼續煎藥。

　　這農家小院里飄散著一股潮氣和濃濃的藥味。

　　紀懷安知道他們兩個趕回去吃飯，也不多留，揮揮手就趕走了。

　　朝秋抓了言璟的袖子一角，兩人躲在油傘下面，歡喜地離開了農家小院，順著石子山路往回走。

　　“言璟哥，紀先生的舊傷復發了。”

　　“嗯，希望雨天快些過去，冬天太冷，不容易好……”

　　山道上的話語被風雨打散，兩人很快就看不見了身影。

　　紀山在灶房里合上爐蓋，倒出一碗濃黑的湯汁，一滴不剩，這才放下藥罐，端到堂屋里。

　　紀懷安猶自剝著叫花雞，紀山上前擺下藥碗，說道：“主子，天冷的很，藥一會兒就涼了，先把藥喝了。”

　　“這都灌了兩天，嘴里都沒味了。”紀懷安苦笑，“沒想到天色一變，養了這么久的脛骨，也沒能大好。”

　　紀山猶豫了一下，“要不我去查查沈老先生的去向，不知快回來沒有？”

　　這藥方也是沈老先生留下的，只是紀懷安的身子損了多年，一時半會兒哪里斷的了根。

　　“不用麻煩了，多盯住漠北的動靜。我們在大周的探子不多，這種小事不用勞師動眾。”紀懷安吹涼了藥汁，試了試，還有些燙，復又擺在一旁等涼。

　　紀山依舊一身半舊的短襟，不過里面加了楚家送下來的棉衣。這杭城冬日陰冷潮濕的氣候，太過不同。

　　“這次暴動，原是弩族大王子為了試探林將軍，要不是校尉靈機應變，恐怕邊城已經生靈涂炭。”紀山低聲說道。

　　紀懷安輕輕擦著藥碗邊緣，指骨無肉，有些凸立，沉聲說道：“如今大周傳的沸沸揚揚，只怕是弩族的探子散播的。再過兩月，就怕弩族會越發猖狂。今冬的牛羊死傷太多。想來不攻下一兩座城池，他們是不會回去的。”

　　紀山的視線落在主子蒼白的手上，聲音發澀。“大皇子生性暴虐，覬覦皇位已久，若此次逮住機會，把罪名安在林將軍的頭上，換了手下的大將頂上。只怕……兇多吉少。”紀山脊骨微微僵硬，“要不是林將軍，只怕我們還未……”

　　輕輕的一聲嘆息，卻壓得紀山垂下了雙肩。

　　“楚言璟……他還是個未長大的孩子……單憑現在這般稚嫩的手段，如何能面對內外伺伏的兇狼，只有任人操割的地步。”

　　紀山腦中念頭一閃而過。小心翼翼地問道：“是否提前計劃？”

　　藥汁熱氣不盛，紀懷安端起碗小口小口喝凈，如同在喝瓊漿玉液一般。絲毫不見苦澀之味。

　　把碗放下，手指敲著桌面，紀懷安略有些索然，“不了，等明年吧。林校尉沒有學個十成的本事。也有八成的能力。今年的戰事吃的緊，一時半會兒弩族打不了多少勝仗。他們糧草不多，大周卻是豐饒之年，最后必是息戰。過了年，楚言璟就十四了，讓他好好過了今年，想來邊境的戰事傳到這里，他也能夠沉下心。現在——”紀懷安微微搖頭，“不是時候。等宮中的傀儡傳出病逝，我們也可以攤牌了。”

　　隔日楚明泉從一個老獵戶那里討買了兩壇子藥酒回來，朝秋很是興奮，偷偷滴了幾滴仙果靈液，又送下山去。

　　紀懷安很是欣慰，看著朝秋的面容有些恍惚。

　　若是他的女兒，怕也有這么大了……

　　萬幸老天還算放了晴，一夜之間山上冒出許多蘑菇來，山腳下的長工撿了許多堆在倉庫里。

　　朝秋大喜，拉著姐姐一起去采蘑菇，還是被李陶氏笑話了，“山上那么濕，你個穿繡鞋的小娃子，沒得把腳也陷進去了。”

　　“姥姥，現在也有冬筍呀。我就往竹林子里去，弄幾顆回來，到時候讓娘腌個一壇子辣脆筍，保管好吃。這幾天下雨，老是貓在家里，連姐姐們都有些坐不住了。”

　　“她們哪里會坐不住，繡花紡線，有的是活做。”李陶氏一臉沒好氣，“十一歲的姑娘家，過了年可就十二啦，這么喜歡往外跑。”

　　朝秋好言好語磨了一會兒，李陶氏沒奈何她，加上竹林子離山腰的菜田不遠，干脆讓亭玉和采清一起去跟著，家里的事情也不多，她一個人就夠。

　　三個姑娘十分高興，趕緊回屋去挑了件舊襖子，趁著午后日頭最大的時候，提了籃子，小鋤頭，腳下穿了木屐，防著把棉鞋沾進泥里的。

　　三人分工，朝秋去拔冬筍，亭玉采地耳，采清就跟著四處采些蘑菇回來。倉庫里的那些都是送到仙肴館去的，冬日里吃火鍋的人尤其多，楚家家里的食材，能自己采的一般都不會去倉庫里拿。

　　這木屐穿著有些不穩，尤其是高低錯落的竹節中，朝秋好幾次被筍芽頭給頂住，小心翼翼地走才不會絆倒。

　　等挖了有七八個放滿了一籃子，她才收了手。這時候冬筍沒有長大，只能挖幾個嘗嘗鮮，等到春筍長出來的時候，冬筍最大的能有腰那么粗，而且一點都不澀，做酸辣筍片最好了。

　　還沒出竹林，大牛急匆匆地跑過來，“三，三小姐，你堂姐扭著腳了。”

　　“啊！”朝秋急道，“在哪兒？快帶我去看看。”

　　大牛摸摸頭，臉色旋即一紅，“我，我給扶到山腰的小茅屋里去了。”

　　菜田旁兒有個小屋子，原本是守著不讓小野獸毀了大棚的，如今天氣冷了，鮮少有野味出沒。

　　朝秋提著籃子，神情很是詭異，看了兩眼大牛，見他臉色越發不安，曬得有些微黑的臉居然染上兩朵紅云，朝秋不由“喔”了一聲，差點把大牛臊得臉上要滴出血來。

　　“三……三小姐，”原本說話順溜的大牛變得結結巴巴，走了兩步居然是同手同腳，“我，我就是看見采清姑娘，扭，扭傷了腳，沒，沒來得及叫人……就，就先攙到茅屋里。”

　　“嘻嘻，不用解釋啦，我曉得。”朝秋笑的很隨意，“解釋就是掩飾啦。”

　　這句話越發惹得大牛急紅了臉。

　　“好了好了，我不開你玩笑了，這就去把采清姐給扶回家去。”話畢，朝秋突然對著往回走的大牛說道，“怎么稱呼我就是用小姐，大牛，你偏心呀，叫我堂姐就叫采清姑娘……”

　　大牛尷尬一頓，有些不知所措，不知想起了什么，面色又一黯。

　　等遇上了亭玉，朝秋拉著一起去了茅屋，這才看見揉著腳腕的采清，雙雙松了口氣。

　　看來是木屐惹的禍。

　　亭玉不由念了一句朝秋，“看回家姥姥不剝了你的皮。”

　　朝秋苦著臉吐了吐舌頭，上前去幫忙攙扶起來。

　　扭的不重，兩人一左一右地攙著，后頭大牛兩手把三個籃子都拎起來，不費一點力氣，輕松的很。

　　采清下意識看了一眼大牛，不知為何，因為前段日子金秀才的事留下的惶然失落，隱隱就散了。


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