堂屋里一下子就靜了下來，秦氏的手都來不及包住彩翠的嘴，楚高氏已經露出一口黃牙罵了出來：“你教的什么話？還開口閉口小白臉？你見過么你？這么大的閨女真是不知羞。”

　　秦氏被楚高氏落了臉，看著對面一身光彩的葉氏和安靜坐那里不吭聲的亭玉，心想不就是能每年給爹娘一吊子錢么，娘跟那系了死扣的籠子一樣，一個子兒都吐不出來，心里特不順，撇了撇嘴說道：“我們家彩翠怎么了，我們家彩翠可是個黃花閨女，你看這瘦嗒嗒的沒張開的樣子，屁股已經是敦實老大，一準就是個生兒子的。彩翠不過是說錯了一句，又能怎么著了。你看看他三叔家的亭玉，吃得好養得好，那屁股卻小，看著不像是個能生兒子的。”

　　楚老漢一拍桌子，“什么話。”

　　楚明庚見爹都發火了，一巴掌就打了過去，“不說話沒人當你是啞巴，說不出人話就給我回屋呆著去。”

　　秦氏厚腫的嘴唇掀了掀，剛想頂過去，看爹都已經開始不耐了，便把這口怨氣給憋回肚子里，不說就不說。哼。

　　楚明泉雖然心里憋氣，但爹和大哥都在，他剛回來也不能沖撞大嫂，只得把氣咽了，朝楚明庚說道：“爹，趁著現在還沒過年，我還有件事想跟你商量下。言璟這孩子能識幾個字，我想著怎么著也要把言璟送學堂給背出來，就想讓爹給咱言璟跟族長說說，上個族譜，做個舉薦信，外鄉人是不能在外縣考童生秀才，我想等過了年讓言璟去錢塘縣學館先生那兒考考，看能不能直接就去縣里讀，這二月可就開始童子試了。”

　　楚老漢一聽，問道：“言璟這孩子真的有那份靈勁？這好這好，能背出一個秀才來，咱楚家都給老祖宗爭光了。”

　　秦氏一聽，就這不吭個氣的小白臉模樣，能去學堂？還能考科舉？這每年的束脩錢聽說不但逢年過節都得送師禮，光上私塾的費用都得一吊子錢。而且據說那秀才在縣衙里都不用向縣太爺下跪，更別說舉人不但是功名在身，而且還領著朝廷的俸祿，家里都不用交農稅了。

　　秦氏眼珠轉了轉，笑起來朝楚明泉說道：“他三叔，你們家言璟看著就像是個有出息的，哎，我們家大武小武是沒個讀書的樣兒了。倒是我們八歲的守春，腦子還算靈活，讓他數個數什么的都不會少一個半個。他三叔，要不你也帶著咱們守春也去上個學堂，靠你大哥這一個人兩只手地刨地，也供不出一個秀才來。你看——”

　　楚高氏哼了聲嘀咕道：“數吃食倒是比別人還機靈。”

　　這一回楚明庚悶不吭聲，一把狠狠抓著秦氏的胳膊就往屋里拖去，秦氏猛不著神，被拉了個趔趄。院子就這么點大，楚明庚幾步就把秦氏給拉近屋子里，也不理秦氏的鬼哭狼嚎，等楚明庚鎖好了屋門，他才回來繼續在堂屋里悶頭坐下，對楚明泉說道：“三弟，大哥對不住你。別理你嫂子，她最近腦子被錢蟲子給蛀了，那張嘴掉屎坑去了。”

　　朝秋被這個比喻雷住，沒忍住撲哧一聲笑了出來。

　　楚明泉捏捏朝秋的肩，也笑了，“沒個禮數，大伯母也是你能笑得的。”

　　楚明庚笑笑，“朝秋是個好孩子。”

　　各人又說了一陣，看天色不早了，楚明庚繼續上房把幾個孔給補好，雖然大雪過后必晴天，但天晴雪易化，至少得補圓了省的濕了屋內。

　　楚高氏叫了楚明庚放秦氏出來去做晚飯，秦氏罵罵咧咧一陣，只得去做了。

　　到了灶間，秦氏拿著楚高氏藏在房里拿出來的四個雞蛋，心里又嘀咕了一陣。這么一大家子，數數得至少十幾張嘴，就這么四個雞蛋，夠哪個吃？秦氏拿起一大把子蔥邊剁邊罵，想想留了個蛋黃扒拉了點蛋清，剁了點菘菜嫩心和細蔥，放了油星進去，趁著楚高氏還在泥禽舍，立馬燒火單炒，沒等出鍋就直接扒拉到嘴里，然后就著這帶著一丁點油星的鍋開始香蔥爆蛋，只是那滿滿一大盤子的都是綠油油的，偶爾才看得見蛋花。

　　等楚高氏泥好了，洗了手，才開了屋內的鎖，把楚明泉帶回來的那一大筐子臘肉、板油塊、點心、布帛拿出來，又細細摸了一遍，把玉鐲子鎖到盒子里，翻身便藏到床底下去。

　　想想不放心，把一通家什搬過來塞到床底下外沿，這才收了手，擦了臉，把銀簪子帶在頭上，割了一小塊臘肉自己去蒸了。楚高氏就怕這秦氏又偷嘴，還沒個自覺，吃到肉就跟狗啃到骨頭一樣，恨不得全下肚。

　　飯菜終于好的時候，時瑞都已經又困又餓，窩在葉氏懷里含著兩泡淚。打有記憶開始，他都沒有過過這樣的日子。一天的新鮮勁早就在進門之時被消磨光了。時瑞現在極度想要回去，也不知道能回哪里，反正不要在這里呆著就好。

　　因為凳子不夠坐，時瑞被葉氏抱在懷里輕輕拍著。葉氏時而摸摸時瑞的腦袋，看看坐在一旁渾身不自然卻裝作沒事樣的兒子和女兒，也沒說話，只是心底里深深嘆了口氣。

　　堂屋里剛剛擺下兩張矮桌，上頭一張還算是八仙桌，堪堪能坐下家里的男人，下頭那張拼湊起來的，加上一大家子女人和孩子，凳子又缺了，朝秋和亭玉都是擠在一張小板凳上靠背坐。雖然屁股膈得疼，可是朝秋還是選擇坐著凳子沒選擇跟楚高氏一樣拿石頭當凳子。朝秋又看看眼前這張又黑又臟的桌子，實在沒忍心把手臂放上去，平白弄臟了袖子。

　　楚老漢看了看大家，還有轉著圈擺碗筷的媳婦子，心底里也想著一些事兒。楚明庚和他大兒楚益財木訥的樣子都相似，垂著頭坐著。二兒子楚明棟帶著媳婦兒女兒去了丈母娘家幫忙修屋頂，這事兒沒被楚高氏罵了一整天。三兒楚明泉今天也回來了，多年沒見到的孫子和孫女都回來，模樣長相都看著不錯。四女兒嫁到城里去日子卻不好過，不過是圖個好名聲罷了。如今五兒子楚明德過了年就十八了，眼光卻高的很，斷不要那些村里的姑娘，一天到晚想著至少娶個漂亮的有面子的人家。

　　看各人都坐定了，楚老漢說了一聲，吃飯，朝秋剛想拿起筷子，眼前就立馬晃過兩三雙筷子的影子，把肉迅速夾到碗里去。

　　朝秋目瞪口呆地看盤子里去了一半的臘肉片，抬頭一看，只見秦氏帶著女兒彩翠和兒子守春，拼命往嘴里塞。

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