玄藏連忙清了下嗓子來掩飾，問道，“那么敢問柳夫人，你是不是一直在憂慮這三個未在眼前的人呢？那貧僧可以告訴夫人，他們都很平安。”

　　皇后歡欣地說道，“那可就再好不過，我無事了。”

　　說著，便扭回頭、對她剛剛還認為在白楊河的樊鶯說道，“妹妹，我們回新村吧！興許高大人和三百護牧隊已經平安回來了。”

　　和尚不想皇后這么快就離開，提示道，“瑤國夫人就沒有別的擔心的事情么？來貧僧這里一次也不容易，不妨都講一講。”

　　皇后想都沒有想，自語道，“怎能沒有擔心呢？”

　　謝貴妃也說，“姐姐你都講一講，把擔心都講出來。”

　　皇后道，“我擔心家中的這些孩子們，一直想要告訴他們，人行走在世上一定要善良。雖然誰都知人善遭人欺，我也擔心他們將來吃虧，但也只能這樣教他們。”

　　和尚道，“夫人所言極是，你能持此念頭，那么貧僧可以再告訴夫人，貴府公子們一定都錯不了的。”

　　但皇后嘆了口氣道，“這樣還是不行呀。”

　　和尚問道，“有什么不同？”

　　皇后道，“難道法師你沒聽說過孟母？峻縱橫官場，所遇之人什么樣的沒有？有敵有友，有的非敵非友，他不可避免地要使些心機、計謀、動怒、殺伐，我擔心孩子們日日耳濡目染，想不學壞也不可能了！”

　　法師問，“柳夫人擔心也不無道理，只是連貧僧也有些不懂了……什么才是柳夫人最滿意的？”

　　皇后斬釘截鐵地道，“我要搬離牧場村。”

　　謝金蓮臉上現出驚訝的表情，柳姐姐生病是生病了，但她的話卻一定是由心而發的。

　　皇后道，“我要帶他們遠離這些，去個沒有紛爭的地方，不讓他們學壞。因為我知道行惡無極，我的孩子如果行惡終究也不能達到最惡，必被更惡者踩踏。但行善卻有個底限，可令我的孩子終有一天可以坦坦蕩蕩與我們重逢。”

　　和尚心頭禁不住一動，聽皇后問道，“法師你理解我說的嗎？”

　　謝金蓮搶話道，“姐姐你錯了，峻為了大唐，耍些機謀也是必須的，而你卻說孩子們與他學到了惡。”

　　皇后說完了自己的話，正想聽和尚的解釋，冷不丁被謝金蓮打斷，她有些怒，似乎也聽出謝金蓮反對的意思，于是扭頭威脅她道，

　　“金蓮你什么時候有了這樣的膽子，敢插我的話？信不信等峻從白楊河回來，我跟他說一聲，仍讓你搬回舊村北坡、去住你的三間草房去？就讓你再和謝廣謝大、大嫂二嫂去混日子，到時候別來找我們了！”

　　謝貴妃讓人揭了短，心下大窘，當時便閉嘴不敢再吱聲了。

　　和尚意亂情迷，不知不覺將目光看向皇后臉上去，竟然好一陣子移不動。

　　皇后的發怒也同他所識的任何女人不同，說出威脅謝貴妃這番話時，也沒有咬她板著臉的樣子罕見的，怒氣也不像是假的。

　　但她所倚仗的皇帝還在嗎？

　　玄藏脫口道，“柳夫人若想靜心的話，貧僧這座寺院隨時歡迎。”

　　皇后聽了不覺嫣然笑道，“法師你玩笑了，這怎么可能！誰聽說過女子帶著孩子打禪的？我還未免俗，這個就不必了。”

　　說罷起身道，“但我們姐妹還是要謝謝法師，因為你告訴我說峻沒事。”

　　對話這就要結束了，和尚居然面現悲容，只對樊鶯道，“淑妃娘娘一定要好好看住柳夫人，不使她受了什么委屈。”

　　淑妃道，“法師你放心吧，你都看到了，瑤國夫人也不是吃素的。”

　　……

　　十六日一大早，房遺愛接到了獄卒傳遞的消息，說他的大哥房遺直要來大理寺獄探視。

　　房遺直兩日前來過一次，說高陽公主已經答應去給他向晉王求情，而且獲準改斬刑的可能性很大。

　　房遺愛乍聽到這個消息，都不知道該高興還是沮喪。

　　。

　　房遺愛為了自己能痛快點死而慶幸，有時還想，臨刑時或許還能試著昂首挺胸，不要給房府抹黑。

　　但兩天來一點消息都沒有，房遺愛覺著，高陽公主必然能夠做到她所承諾的。畢竟自己施了車裂之刑，于她的臉上也不好看吧？

　　那么大概要等最后一天總會有確切的消息，這不大哥房遺直果然來了。

　　房遺直帶著兩名房府的家丁，抬了一只大大的食盒進來，從里面拿出好幾樣美味、還有美酒。

　　這是斷頭飯，房遺愛沒什么好說的，他得大口的吃，好在大哥面前顯示他的無所謂——不就一刀么？既然無可避免，就不要悲悲切切了。

　　汴州刺史等他吃喝完了才告訴他，公主那里一點消息都沒有，看來晉王殿下不會答應高陽公主的請求了。

　　房遺愛一下子就吐了，將剛剛吃進去的東西，連同肚子里的積貨都吐了出來，虛弱而恐懼地邊吐邊道，

　　“你怎不早說？讓我白費一回事！將來好讓這些東西招蒼蠅是不是？”

　　此時他也無須顧慮什么公主身后的權勢了，大罵公主無情無意，“老子白日了她，恨不得老子早死，好沒人再管她了！”

　　房遺直則低聲相勸，“你不可大聲嚷了！也要存些體力。”

　　房駙馬哭訴道，“大哥我還存的啥體力，該不是讓我去刑場上拉回來五匹馬吧！我要有那本事，早打破獄門逃了。”

　　房遺直則道，“既然無力更改，只能往好處想了……至少從今往后，我們房府可以同公主離得遠一點兒了。”

　　……

　　承天門外橫街，要來看行刑的百姓們已經到了不少，都要看看高陽公主府的駙馬房遺愛，是怎么被五匹烈馬活生生撕開的。

　　人們私下里傳房駙馬的獲罪經過，有人道，“入唐以來從未見過車裂的刑罰，我大唐的律法里有這一條么？”

　　“你管這么寬做什么，陛下說有則有，總之你只要記得別做壞事就可以了。回去好好管管你兒子，別總讓他偷東西了，從三歲看八十。”

　　申前一刻，刑部劊子手們就位，還趕了五輛車子。拉車的也不是五匹馬，而是五頭牛。看來房遺愛到時候的痛苦還有再增加一點。

　　馬匹性烈，也許一鞭子下去，分頭往五下里一馳，房駙馬也就完事大吉，但五頭牛……就這個慢慢騰騰的勁兒，不敢想。

　　房遺愛是讓獄卒們從囚車中拖出來的，像抽了筋。

　　人們興奮地看著房駙馬被拖到了橫街上，腳脖子、手脖子、脖子上分別套上了鴿蛋粗細的繩子，另一頭系在牛車的尾欄上。

　　然后有軍士趕著牛車，一點點將車后的繩索拉直。只等行刑官一聲令下，五頭牛往前各邁一兩步。

　　房遺愛呈個“大”字往地下一躺，抓機會瞅一瞅金徽二年的春季的天空，他馬上就要去找老爹了。

　　從那些飄浮著的像棉絮一樣的云朵上，可以看出春天到了。桃花又該爭妍斗勝地在長安城內外到處開放了。一陣風吹過落花滿地，連空氣中隨時都可以聞著一股濃烈的香味。

　　他之前從未留意過它們的香味，但此時只須一念，香味就惡毒的飄來了。高陽公主賞給他的兩個美貌的女子也不知以后歸誰了。

　　房遺愛一邊哭，一邊屎尿俱下。當然是嚇的了，此時的他連自己擦一擦眼淚都做不到，別的就更管不了了。

　　站在下風頭的看客們紛紛掩鼻避開、跑到別處去，他們嗅到的可沒什么花香，只有房駙馬的污穢味道。

　　但房駙馬卻在大口大口地深吸著氣，滿口滿鼻的桃花香，額上汗如泉涌，臉白的像紙。

　　有獄卒扛來了幾卷葦席，麻利地在房遺愛的身子底下、四周鋪開，以防一會兒被他的污物弄臟了大街。

　　房遺愛放聲大哭，高聲嗚咽著“公主——你來——沒來。”

　　公主沒來。

　　但有一位鋪席子的獄卒正好在他身邊，低聲問他道，“你還記不記得前年被你強占了茶坊的那家？他們一家都來看你的笑話了。看你以后使什么喝茶，喝了茶裝在哪兒。”

　　然后在房遺愛對茶坊主的回憶中，獄卒跑過去拿起了鞭子。

　　左腳的方向首先傳來一聲鞭子響，拴在房遺愛腿上的繩子首先繃緊，拉得他下半截身子離開了地面。

　　房遺愛的腿筋在抗拒著，一下子滾燙起來，隨后另四個方向也傳來鞭聲。

　　……

　　上元節就在各個層次人們的不同感受里，悄悄地溜過去了，農夫們做著打算春耕，蠶婦們忙著喚醒蠶種，開始欣欣向榮的一季。

　　大明宮在二月里有個最最重要的事情——皇后親蠶。

　　為這件事，長安的貴婦們已經不知道念叨了多少回，宮里總算傳出信來，明日柳皇后要親自主持這次女界的重要活動。

　　因為借著這件事，她們可以看一看久未露面的皇后病情如何。

　　另外，在皇后親蠶儀式之前、該由皇帝主持的祭農典禮已被省略了。人們心里自然有各種各樣的猜測，只有親眼見一見皇后，才會有個更清晰的判斷。

　　皇后在前三日已按著程式進行了沐浴齋戒，尚舍局設御帳于正殿以西，帳口朝東，尚服局布置齋帳的侍衛，皇后就要在這里面齋戒，又是淑妃樊鶯全程陪著。

　　親蠶正日，皇后率領內、外命婦至長安北郊。

　　參加皇后親蠶的長安命婦們目不轉睛地盯著柳皇后，仿佛要從她神色上，盯出皇后自大年初五以來、所經歷過的每件事。

　　皇后的所有儀式都有兩個人左右陪同，左邊是謝貴妃，右邊是樊淑妃。

　　內外命婦一品的各二人，二品和三品的各有一人，她們要陪同皇后完成采桑儀式，命婦們執著采桑所用的銀鉤，有的挎著盛放桑葉的筐子，各就各位等皇后升壇。

　　謝金蓮和樊鶯扶著皇后登壇，她穿著黃羅織成的鞠衣，頭上的飾品十分簡單，但恰恰多出幾分親農的味道來。

　　有謁者按步驟提示皇后該干什么，尚功局女官雙手托著供皇后采桑所用的的金鉤，將它獻給皇后，典制再進獻盛放桑葉的筐子。

　　壇上有事先移植的一株桑樹，皇后要舉著金鉤采下桑枝來。

　　謝金蓮要替皇后做這件事，伸手示意皇后將金鉤給她，但被樊鶯低聲制止。

　　這一節沒有出現什么紕漏，皇后十分完美的完成了，她手法輕盈地舉鉤拉彎了桑枝，將它采下來放到筐子里，只采三根桑枝即可。

　　皇后采桑完畢，內外命婦依次再采，有宮中女史在旁邊相佐。一品命婦不論內外，各采五條桑枝，二品采九條。

　　在第二個儀式時，皇后就出了岔子。

　　皇后與內外命婦們齊至蠶室，按著規矩應該是：尚功局的女官將皇后及命婦們采來的桑葉交與蠶婦領班，讓她洗凈切細。之后要由一位有婕妤身份的皇妻拿來喂那些小蠶。

　　問題是，大明宮里哪有什么婕妤！

　　連太極宮都算上，金徽皇帝在妃位以下、臨幸過的女子總共只有三個人，還讓謝金蓮逼的投湖死了一個。

　　與投湖宮女同時被皇帝臨幸的另一個宮女叫長兒，這是她的復姓，另一個是葉玉煙。

　　謝金蓮匆忙間連長兒的名字都記不住，就把她叫來冒充婕妤了。

　　只是柳皇后一點都不記得這個“長兒婕妤”是誰。

　　匾中的蠶寶寶剛剛孵出來，細如黑蟻。

　　樊鶯和謝金蓮一進來，便看到柳玉如的眼睛一下子亮了，在西州的牧場新村，柳玉如經常隨著婉清、麗容到蠶事房去，那些蠕動不已的小蠶讓她一下子像是想起了什么。

　　蠶婦將洗好、切好的桑葉呈上來，皇后本該命“長兒婕妤”喂蠶。

　　但皇后眼睛一刻都沒有離開蠶匾，又伸手在里面連桑帶蟻、輕輕捏起一撮來，放在左手掌心里端詳。

　　謁者提示，“請皇后娘娘命婕妤喂蠶。”

　　柳皇后宛若未聞，眼睛仍在掌心的小蠶上。謁者再提醒了一遍，皇后依然沒從西州蠶事房的場景中走出來，還忽然問道，

　　“二嫂，今日喂了幾遍？”


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