馬洇跑到澎水縣不久后、又要再度被起用的這件事，就因為七夫人麗容的攛掇、西州長史蘇殷的一句話、刺史夫人的默許，便悄悄地運作起來。

　　而崔氏給兩位媳婦的建議，就是不必刻意地將這件事告訴老爺。

　　馬洇的擬任官職不歸黔州府審核任命――這只是個十幾人規模的縣渡――馬洇不過將是個二把手，縣令認可后到黔州府備個案底也就是了。

　　因而她們不與老爺說也算不上違理，更算不上欺騙，頂多算是忘了說。再說老爺總是不知在哪里忙，累日也不見一面。

　　一切步驟都很順利地進行著，張佶縣令對馬洇道，“栽樹之事還得善始善終，務必讓西州的兩位夫人滿意。再說你看得出，崔夫人對這些小樹十分在意。”

　　馬洇唯命是從，在栽植桕木的事情上更為盡心盡責。

　　他領人到人跡罕至的深山中去，將那些新生的桕樹苗從陰晦之處挖來、移植到陽光下開墾出來的荒坡上。

　　將近一個月的光景，澎水縣鹽井周邊新栽植的小樹就成了氣候，一眼望不透。

　　這些桕樹恰耐鹽堿，只澆水三遍，枝枝杈杈的就挺直起來。

　　馬洇生活樸素，連布襪都打著補丁穿，但在這件關鍵的大事上他下了本錢，張縣令只要開口，他第二天便將錢銀送到。

　　但對西州來的兩位夫人他就沒舍得。

　　一是不知道她們有沒有這個意思，看看她們人手一只的鴿血紅指戒，自己半只也拿不出。冒然出手不大穩妥不說，萬一拿少了再惹到人家煩氣；

　　再者，只須努力干活兒、見面后由衷地夸獎她們美貌動人，看起來已經足夠了。

　　時間進入了四月中旬，植樹進入了收尾階段，而武隆渡津丞的任命已經板上釘釘，馬洇想著把這邊來個完美收官，然后就走馬上任。

　　武隆渡口的官方使用頻率并不高。黔州與播州城隔河相距四百八十里，官方沒什么過多來往，兩方面往長安去、也都有各自的水路和官道。

　　真正從渡口過的，多半是澎水河兩岸看丈人、回娘家的村男、村女。

　　渡口隱在一大片山崗的后邊，馬洇估計，高審行直到離任都不會來這里一次。張佶縣令給他安頓的這處地方真是再好不過了。

　　今天刺史夫人和西州高都督的兩位夫人沒來，她們可能看著勝利在望，就給自己放松了一下。

　　但馬洇不能放松，他牢記著縣令那句“善始善終”的話，督促著植樹的百十號人做最后的沖刺，“把那小片地方給我搶栽上，我就給大家去向縣令大人請功！西州的長史大人也會滿意的！”

　　他豪情萬丈，高聲鼓動，從林后馳來了十幾匹快馬也沒引起他的注意――只能說山坡上的桕樹栽得過多、過密了，擋住了人們的視線。

　　當蹄聲入耳的時候，黔州刺史高審行以及他威風凜凜的衛隊，已經高張著刺史的旗幟馳到了眾人近前。

　　馬洇想躲已經來不及，他噤聲、盡量含肩縮頸往人后藏，還是被高審行死死地盯著。

　　這個他來他去、他去他來侍候著同一個寡婦、背地里算計刺史的家伙，直到這時看到他，高審行還會讓抑制不住地感到厭惡。

　　刺史大人端坐在馬鞍上，沖著馬洇冷笑一聲，“你在干什么？什么時候輪到你給誰請功？要讓誰滿意？”

　　馬洇囁嚅著回稟道，“回大人，卑職正在督促著栽植桕木……是西州長史蘇大人、七夫人、和崔夫人、縣令大人讓卑職督辦的！”

　　高審行再次冷笑，“卑職……看好你的人倒不少！本官怎么不記得委你什么職？”

　　馬洇的冷汗早就下來了，高審行看看一個月時間漫山遍野冒出來的桕樹，他也感到有些不可思議，“去把張佶給本官叫過來！”他喝道。

　　縣令張佶飛快地趕到了，他一看現場的氣氛，什么都已明白。

　　……

　　崔氏、蘇殷和麗容并未像馬洇想的那樣偷懶。

　　她們在崔夫人的提議下去了都濡縣盈隆嶺，夫人掛念著她親手栽到盈隆嶺上的兩棵桕樹，她已經許久沒去看它們了。

　　她們到達時，發現縣令李引正好也在，他正拉著兩位老農蹲在地里察看苗情。

　　有位老農說，“水后鋤一遍，越鋤越好看。李大人，鋤地不僅是為鋤草，把澆過水后板結的土皮鋤松，有利保水保墑，不然太陽一曬……”

　　話未說完，他發現縣令大人已經起身，快步向著嶺下走來的三位女人迎去。

　　崔氏是臨時決定到這里來的，本來她們的馬車已經走到去澎水縣的半路，崔夫人的提議理所當然地、得到了兩個乖巧媳婦的贊同。

　　在這里見到李引仿佛出乎崔氏的意料，她用輕快的語調問道，“李大人，可曾照顧好我們的小桕樹？”

　　說完，她就察覺了李引眸子里一閃而逝的尷尬，因為西州長史蘇殷和七夫人麗容就跟在她的身后。崔氏意識到自己所說的“我們”，還有她不經意間的輕快語調，已經引起了她們的猜測。

　　李引躬身道，“夫人，下官知道你們一直在澎水縣栽植桕木，因而一直替夫人們照顧這兩棵，”說完這句話，他見另兩個人眨著眼睛，似乎更被他的補充提起了興趣，他就更尷尬了。

　　崔穎道，“好啦，口說無憑，我們得親眼去看一看。”李引連忙轉身帶路。

　　蘇殷和麗容插不上話，不知崔氏在路上說過一句的桕樹栽在哪里。等到了崖頂看到它們，發現它們與澎水縣的也沒什么不同。

　　不同的是，嶺頭上風過于的大，在進入懸空平臺的入口處，一邊有一棵小桕樹，被人用砍削的木條仔細支護著。

　　崔氏走上去，伏身認真地看著它們說道，“不要讓人碰到它們……”

　　李引沒有吱聲，夫人又轉身對兩個兒媳道，“開荒時，我就從這里摔下去，掛到了半山腰……是李縣令把我從懸崖下救上來的！”

　　蘇殷和麗容各自點頭，感覺也沒有合適的話，連“嗯”一聲也不合適。

　　夫人又問，“李大人，我的丫環說給你拆洗一下被褥，她可曾送來？”她感覺不能再繞在這些話題中了，本來就沒有事，卻為何這般繞來、繞去地繞不出去。

　　李引點頭答應著，表示被褥已經送到了。

　　取水舀車底下有兩個民役，他們在照看那頭拉動舀車的牛。此時他們走下平臺，與這位待人和氣、而且曾經累日在嶺上勞作的刺史夫人見禮。

　　崔氏問他們的輪換班次、中午如何吃飯、如何休息，贊嘆都濡縣當前抗旱所用人力的節省，語調不覺間恢復了正常。

　　但從盈隆嶺下飛快地跑上來兩名刺史府的護衛，對刺史夫人回稟道，“夫人，刺史大人在澎水縣桕木林，他要夫人、長史、七夫人立刻去那里！”


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