對此次西征所擔負的任務，他對自己還是很有些把握的。

　　長安城居民齊聚在金光門外，歡送西征唐軍，真可以用人山人海來形容。

　　以往對外用兵、平亂，朝廷在多數情況下只派總管大將，而兵源往往在臨近的州府籌措。而這一次，左千牛大將軍薛禮要帶他自己的本部兵馬出征，人數雖說不多，但只要看一看那個氣勢，那個軍容，連一位老叟、村婦，都堅信這注定是一支勁旅！

　　李士勣以太子太師的身份陪同李弘完成了誓師大典，太子的每一句話、每一個動作都是事先教好的，但在觀禮的人看來，仍然算得上一個亮點。

　　但李士勣的注意力只集中在兩個人身上。其中一個是薛禮，他是以本職領軍，并未授什么行軍道大總管，也沒副手，只有幾個左千牛衛郎將隨軍。

　　另一個是許監軍。太子向薛禮授兵符、大將軍近衛受征西旗幟，許內侍監受滾龍金刀。在震耳欲聾的號炮聲中，大軍終于開拔了。

　　李士勣在返城的人流中看到兩三位騎馬的少年，個個十四五歲的模樣，有點與眾不同，因為他們在擠擠插插的人群中依然能夠熟練地馭馬，絲毫不顯的凝滯。

　　李士勣想到孫子徐敬業提到的黔州五人，發現他們有幾個的鞍子上果真掛著竹刀，這些人不是去延州了嗎，怎么會出現在誓師大典上？

　　英中公在人流中緊緊盯住他們，示意他的護衛們拖后慢行，以免驚動了這些人，而他自己催動坐騎跟上去，遠看他們的架勢，好似爭論什么不決之事。即便如此，這幾個少年馬也很快，李士勣眼睛一花，人就再也找不到了。

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　　入城之后，李士勣單人獨騎，破天荒地拐入興祿坊高府。

　　聽說有貴客至，在府上的老六高慎行夫婦、東陽公主都出府相迎，幾句寒暄過后，英國公便問，“老夫在早朝上見到了延州久違的高剌史，這是趕著來拜望的。”

　　高慎行道，“不巧呀，有勞國公尊駕，我五哥罷朝后便匆匆回了延州，連句話都未多說。”

　　英國公驚訝地說道，“老夫還以為能見他一面呢！”

　　東陽公主笑道，“國公你有所不知，審行這次回京面君，便是要請求致仕的，想是陛下已準允了，這才急著去接弟妹蘭香去了。”

　　李士勣還是驚訝，“老夫記得，刺史的五夫人乃是劉青萍來著，難道這一位……又是他……”

　　公主道，“青萍即是蘭香呀，在家中都叫她蘭香。”

　　李士勣釋然，“延州如何離得開高刺史呢，刺史在早朝上的致仕之請已被陛下駁回了，因而他可不是去接夫人，一定是回任地上主持政務去了。”

　　高慎行謹慎地問，“國公，我五哥走得這般匆忙，連臉都顧不上洗洗，是不是被陛下苛責了？”

　　李士勣連說不是。此刻西州、黔州，甚至延州都有些事需要關注了，他確認高審行已真的不在府上后，又坐了片刻，便起身告辭。

　　他給黔州劉方桂的密令是：牢牢看住長孫無忌，阻止、或延緩他進入盈隆宮，詳察此人對大明宮、對朝政是否有不敬和怨忿的言辭。同時盯緊盈隆宮主人的動向，看他行止有無反常，必要時可使些小手腕（當然不能落給盈隆宮明顯的把柄，不然再挨了削，英國公可不負責）——總之不能叫他過于四平八穩了——不然長安如何猜他的意圖？

　　比如，李士勣在密信中就略微地提示了劉方桂！

　　而西州的戰事走向才更叫李士勣頭疼，這件事劉方桂可用不上，就連李士勣都無從著力。

　　薛禮打得順了，明顯不是李士勣所愿，那樣的話薛禮有可能再主兵部，他可更要養老了。

　　薛禮打得不順，明顯不合乎武皇后的意思，弄不好的話，則會堅定李治請金徽皇帝出山的念頭，那么誰也不必再鬧騰了。

　　不論對西征如何干預，似乎都不能做到兩全其美，李士勣凝神靜思，始終不得要領，連仆人在廳外輕輕的走動都擾的他心煩意亂。

　　只有他按武皇后暗示推薦了西征監軍，此事才算有些可濃可淡的韻味了。

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　　高審行散朝后未回府，先去萬年縣查了過所底根，方好據此確認幾人的準確路線。結合這五人的來處、以及他們的姓氏年齡，還有李治對他們極為緊張的態度，高審行不難猜到他們的身份。

　　從萬年縣出來，高審行回府只說了聲“要走了”，便帶著他的十二個隨從匆匆而行，他一路打馬如飛，顛得骨頭架子生疼，也不說歇一歇。

　　如果五個孩子是昨天晚上出發的，那他得緊著追趕。

　　在沿途所經的每座關隘、渡口，高審行都要派個人前去打問，看有沒有五個人的行蹤，都回答說沒有，這就令刺史更為焦急。

　　那個九歲的郭公子跑不了是郭待聘，萬一他在延州途中遭遇點不好的事，高審行這輩子都別想見崔穎了，更對不住郭孝恪。

　　如果他們是李雄、李壯、李威、李武，真出點事也不成啊！盈隆宮讓他們幾個到延州來，也許有什么要事相告。

　　手下人說，“大人，這不合情理啊，也許五人是初次到長安又年少貪玩，城西還有薛將軍出征的熱鬧看，別再比我們出城還晚！”

　　在慶州南郊，官道旁有一座小酒館兒，高審行總算點了頭，讓大家坐下來喝口茶，但得有人不錯眼珠盯著大路上。

　　他尋思道，“他們若要到延州訪親，那除了自己還有誰？”

　　此念一出，高審行便覺得，李治在朝會上投向自己的那一瞥有點意味深長了，于是人坐在酒館里，既怕跑的慢了攆不上他們，又擔心趕的快了落下得更遠。

　　索性吩咐道，“天不早了，要些酒菜來！”

　　剛吃了幾箸菜，大道上便傳來一陣急促的蹄聲，門口負責瞭望的護衛大聲回稟，“刺史大人，南邊來了五匹馬！五個年輕人！”

　　高審行扔了筷子大步出外，五匹馬已切近了，正是四大一小五個少年！

　　延州刺史朗聲問道，“來的可有郭待聘么？可有李雄李壯？”

　　五個少年在酒館兒外勒住馬頭，并不下來，而是瞪著眼睛打量這些人，有個人冷聲問道，“你怎知我們的名字，難道你就是延州刺史高審行？”

　　五人的無禮問話，惹來刺史身邊護衛的大聲喝止，“怎么說話呢？刺史的名諱也是你們幾個娃娃說的？”

　　刺史卻回身示意護衛息聲，微笑著應道，“不錯，正是老夫呀，你們既到延州來，是不是要尋老夫？李雄李壯你們幾個，小的時候可都在老夫的膝頭抱過，都須叫老夫一聲阿翁。還有你，一定是待聘了，當年老夫曾在永寧坊陪郭都護喝過你出生的喜酒哩！”

　　郭待聘在馬上未動，另四個人聞聲跳下馬來，幾步將高審行圍住，在刺史的身前身后站住了，手里拿著竹刀。

　　看樣子高審行想往哪邊挪挪身子都不成。刺史略為詫異，不知這算是哪一出。護衛們紛紛捉刀在手，在外層圍住，但又被高審行制止了。

　　郭待聘冷冷地說道，“你確定喝的是喜酒？難道不知我父親便是在那一日喪的命？”

　　高審行面上一寒，欲言又止，最終嘆了口氣道，“待聘，這些事說來話可長啊，人多口雜，且隨老夫同往延州再談吧。”

　　待聘道，“能在這里捉到你還去什么延州，我們要押你回長安去！”

　　李壯道，“別耍花招，你這幾個人我們可不在乎！”說著，挺竹刀在高審行的肩膀處一點，高審行覺得整條膀子都麻了，馬鞭失手掉在地上。

　　護衛們一陣騷動，刀都出鞘了。

　　高審行喝道，“本官都說了不須你們動，拔的什么刀！都離老夫遠一點！莫傷了老夫的小朋友們！”

　　護衛們果然退后，刀都收起來了。

　　刺史細細打量了李壯，斷言道，“你娘便是崔嫣，她曾是老夫的女兒！”見李壯未吱聲，又端詳著李雄道，“你母親該是柳玉如，大明宮的柳皇后，與李壯的娘是同父的姐妹。”

　　這下子李雄和李壯就有些奇了，他們離開長安時剛四歲，在黔州長大后，盈隆宮大人們又絕少提到這個人的事，兩人的記憶早就模糊了。

　　高審行如數家珍，再指了李武說，“老夫看你的這個白，還有相貌，便很像頡利公主思晴了！她排老四，常耍一對彎刀是不是。”

　　最后對李威說，“老夫如猜的不錯，你娘該是謝金蓮了，你還有親姨娘叫徐惠，有個姐姐小名叫甜甜，她小時候在黔州拿錐子扎過老夫，這個老夫可忘不了的。”

　　李威不服氣，“你怎么都知道？”

　　刺史說，“看看，只有你背著叮當作響的錢袋子，可不就隨著你娘。”

　　李威道，“你對我們越了解，越可能是害人的精，再也不叫你跑了！”

　　刺史眨著眼睛問，“你們非請老夫到長安去，是什么大事？”

　　李雄道，“到了你便清楚了，何必在這里亂問，但你去還是不去？”

　　高審行，“去！怎么不去？你們便是請老夫去一趟盈隆宮，去刀山火海，老夫也欣然隨你們前往！”

　　李雄問，“一個人？”

　　刺史道，“一個人便一個人！”

　　護衛們叫著，“大人萬萬不可！小人看他們未懷善意。”

　　高審行赤著臉說道，“你胡說些什么！永寧坊走出去的孩子怎么會對老夫有惡意？老夫同他們回憶些往事，正愁你們礙眼呢，都回延州！去與本官夫人報個平安，一個不許跟隨本官！”

　　“可刺史大人，小人職責所在……萬一刺史有個好歹焉有我們的命在。”

　　“還不快滾！”

　　十二個護衛站著一動不動，而高審行已拾了馬鞭，自已先上了馬，把馬頭撥向南邊。李雄、李壯幾個人對了一下眼神，對刺史道，“看你年老，路上我們可不管照應，你可以帶著兩人同行。”

　　刺史笑道，“非也，老夫對便對了錯便錯了，但說過的話從不吞回去。從黔州刨到延州，山都掀掉幾座的人還要你們幾個晚輩照應！”說罷，已打馬而走，將那些護衛們扔在原地。

　　李威悄悄對二哥道，“他若真有愧疚的話，該是驚魂不定才對，怎么還這樣主動，也不問個究竟抬腳就走。”

　　李壯道，“哪個大奸不是如此！誰又沒把‘壞’字在腦門上寫著。”

　　李雄道，“路上都對他客氣些，盡量引他多說些古話，我們彼此驗證。”

　　刺史護衛們在身后道，“幾位公子或許對我們刺史有些誤會，但他在延州十年是個百姓愛戴的好官，刺史有命我們不敢相從，但他已年近六旬了，還望你們仗義些！”

　　李雄駐馬，頭也不回地伸出兩根指頭搖了搖，再往前邊勾了勾，兩名護衛歡天喜地騎馬跟了上來。

　　高審行察覺了，不再制止，哼道，“給本官打個洗腳水而已，你還帶刀做什么？”

　　郭待聘說，“帶就帶吧，又不是什么滾龍金刀，”

　　高審行猜到了他們晚到的原因，果然是先去看了誓師大典，不然哪會這么快知道滾龍金刀呢，他自己才剛在早朝上看過一眼。

　　不過刺史來了興致，對孩子們道，“若說天底下至利之刀，依老夫看來可不是你們說的這個，”

　　少年們立刻想到了父王的烏刀，李壯則問，“你還知什么刀？我在城西看過了那把刀，金光耀眼的。”

　　刺史身子在馬上晃著說，“當然是你們父親手中的烏刀了！那可是讓血喂飽了的！好刀不離主，豈會讓個太監拿著！你們可曾見過烏刀離了你們父親的手么？”

　　有人問，“看來你對烏刀很了解呀。”

　　刺史道，“那還用說，此刀原是邏些城前大首領松贊的心愛之物，他當年與你們父親結拜，便以此刀相贈。老夫不但知道這些，還知道它鍛自星星鐵，三年乃成，切鐵似切豆腐！刀鞘是取熱海內千年的鱷皮所制，刀柄上纏的是犀牛筋，老夫還知道，邏些城至今未廢烏刀令，料想持之仍可號令吐蕃……”

　　幾個少年似乎默認刺史說的沒錯。

　　又像在琢磨烏刀和滾龍金刀哪個厲害。

　　高審行說，


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