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第四十八章 趕考


  “小姐,我剛得到的消息,李家三公子和秦二小姐訂親了!”趙家,趙欣正舒舒服服地倚坐在熱氣騰騰的浴盆里閉目養(yǎng)神,綠柳忽然快步走了進(jìn)來,急聲說道,

  “什么?李家三公子跟秦二小姐訂親了?”趙欣聞言不由得驚訝地張開了雙眸,對此感到非常意外,在她看來趙氏應(yīng)該會全力阻止這門親事才對。

  “也不算是訂親。”

  綠柳搖了搖頭,饒有興致地望著趙欣說道,“小姐,你絕對不會想到,李家三老爺在世的時(shí)候竟然給李三公子訂了一門親事,只不過李家三老爺走得太急沒來得及告訴三夫人對方的身份,而對方好像有意悔婚這些年音訊全無,因此這門親事秦二小姐要等到李三公子弱冠后才能定下來。”

  “弱冠!”趙欣忽閃了一下長長的睫毛,一時(shí)間有些難以理解綠柳話里的意思。

  “如果李三公子弱冠前與三老爺訂親的人家找上門來,那么屆時(shí)就要履行三老爺訂下的婚約!本G柳連忙向趙氏解釋著,笑著說道,“小姐,依我看那家人如此長的時(shí)間沒有音訊,十有八九是想悔婚,李三公子和秦二小姐遲早會成親!

  “原來是這樣。”趙欣聞言若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭,看來這是趙氏抗?fàn)幍囊粋(gè)結(jié)果,弱冠時(shí)李宏宇已經(jīng)成年,秦家要想控制李家三房的產(chǎn)業(yè)可就沒那么容易了。

  “對了小姐,我還聽說賭場降低了李三公子的賠率,李三公子考取縣試案首的賠率已經(jīng)降到了一賠五十,看來也有人跟小姐一樣把寶押在了李三公子身上!

  這時(shí),綠柳想起了一件事情,笑盈盈地望著趙欣,“小姐,要是這次李三公子考取了案首咱們可是發(fā)了一筆橫財(cái)!

  “案首不是那么容易考的,李宏宜和王魁舉非等閑之輩,要想過他們倆那一關(guān)并不輕松!壁w欣緩緩閉上了雙眼,繼續(xù)在那里閉目養(yǎng)神,實(shí)際上她對這次的案首也勢在必得,可惜案首只有一個(gè)這注定要經(jīng)過一番龍爭虎斗。

  趙德義得知李宏宇和秦月訂親的事情后本以為會松一口氣,不過他卻絲毫也高興不起來,心中感到無比的愧疚,覺得自己對不起死去的李仁海。

  因此,心情糾結(jié)的趙德義晚上大醉了一場,決定守住趙欣與李宏宇訂親的秘密,李宏宇和秦月的親事令他心里感到一絲欣慰,決定暗中盡力幫李宏宇振興李家的產(chǎn)業(yè)。

  此時(shí)此刻,趙欣絕對不會想到她實(shí)際上是李宏宇和秦月訂親一事的女主角,她頸部掛著的那半塊刻著一支鳳凰的血紅玉佩就是跟李宏宇的定情信物,兩個(gè)玉佩能完美地合在一起。

  二月份最重要的事情自然就是縣試了,值得一提的是縣試并不是每年都有,與鄉(xiāng)試同年舉行。

  原因很簡單,縣試并不是孤立的,它是童子試的一部分,后面還有府試和院試,三者組成了童子試。

  院試由一省之提學(xué)官主持,依次到所屬的各府城對考生進(jìn)行考核,這也是院試為何三年一屆的原因,否則提學(xué)官?zèng)]有時(shí)間和精力每年都把轄區(qū)內(nèi)的府城跑上一遍,相應(yīng)的縣試也只能三年一屆。

  這也是為何明清時(shí)不少讀書人終其一生也未能考取功名,不僅因?yàn)橥釉嚳荚嚫偁幖ち,還與其有著漫長的間隔期有關(guān)。

  換句話來說,秀才和舉人、進(jìn)士一樣,每三年才能出一屆,并非每年都能考取秀才功名。

  二月十六,李宏宇隨著應(yīng)試的李家子弟一起前往江口縣縣城,準(zhǔn)備參加二月十八在縣學(xué)舉行的縣試。

  李家在江口縣縣城有別院,進(jìn)了縣城后眾人先去了一趟縣學(xué)熟悉考場,然后回別院各自的房間里安心備考。

  由于這個(gè)時(shí)候是非常時(shí)期,故而李家子弟們規(guī)規(guī)矩矩地待在別院里,誰也不敢出去尋歡作樂,再怎么也要熬過這兩天,否則要受到家法伺候。

  像李宏宇這樣的公子哥自然有下人在身邊伺候,柔兒可謂是李宏宇最為親密的人,負(fù)責(zé)他的衣食住行,使得他得以專心應(yīng)考。

  江口縣縣學(xué)位于縣城南部,與孔廟比鄰而居,位于孔廟東側(cè),坐北朝南。

  明清時(shí)期地方上的縣學(xué)通常會和孔廟建在一起,共為崇文重教之所。

  江口縣學(xué)環(huán)境幽靜、清雅,儒學(xué)門、文昌閣和明倫堂自南向北依次排列于縣學(xué)的中軸線上,而左、右校士館、土地廟、閱卷所等建筑排列于軸線兩側(cè)。

  明倫堂的后面是射圃,一個(gè)視野開闊的院落,四周圍墻高聳,院內(nèi)假山花木,環(huán)境宜人。

  訓(xùn)導(dǎo)署和教諭署位于射圃后方,自成院落,環(huán)境更為幽深清靜。

  當(dāng)然了,并不是大明所有的縣學(xué)都像江口縣縣學(xué)這般氣派,只有那些繁華富庶的州縣才有能力建起這種規(guī)模的縣學(xué),其余州縣的縣學(xué)則要簡樸許多,畢竟這需要花費(fèi)一大筆銀兩,同時(shí)也與當(dāng)?shù)貙W(xué)風(fēng)是否興盛有關(guān)。

  二月十八日,天還沒亮李宏宇就被柔兒喊了起來,哈欠連天地在柔兒的伺候下穿衣、洗漱,吃完早飯后到前院與李家子弟會合,此時(shí)天上還有一輪皓月。

  此次帶隊(duì)前來縣城參加縣試的自然是李仁泊,去縣學(xué)前對家族子弟進(jìn)行了一番慷慨激揚(yáng)的講話,以鼓舞眾人的士氣。

  在這次參加縣試的李家子弟中李宏宇的年齡最小,年齡最大者是李宏宇的一位堂伯,李仁泊都要喊其一聲“兄長”,已經(jīng)到了天命之年,還在孜孜不倦地想要考取功名,光宗耀祖。

  李仁泊講完話后,帶著拎著燈籠的眾人浩浩蕩蕩地向縣學(xué)行去,沿途不少人家的狗被驚醒,紛紛扯開喉嚨亂吠。

  等李宏宇一行人抵達(dá)縣學(xué)時(shí),縣學(xué)門外已經(jīng)有不少前來應(yīng)考的考生,三五成群地聚在一起小聲說著話。

  人群中有像李宏宇一樣的十五六歲少年,也有須發(fā)皆白的老者,由此可見讀書人對科舉的狂熱,可以說這是他們活在這個(gè)世上的唯一精神寄托。

  由于參加縣試人數(shù)眾多,因此進(jìn)入縣學(xué)時(shí)要按照一定的秩序,否則大家一擁而上成何體統(tǒng),也不便于查驗(yàn)考生的身份。

  因此,縣試考生以鄉(xiāng)鎮(zhèn)為單位聚在一起,一旦縣學(xué)開門魚貫進(jìn)入。

  作為江口縣最大、最富裕的鎮(zhèn)子,白河鎮(zhèn)的考生被安排在縣學(xué)院門左側(cè)的位置等待,縣學(xué)院門右側(cè)位置上是縣城里的考生。

  在白河鎮(zhèn)考生的隊(duì)列中,李宏宜被人眾星捧月般圍在一起,那些人七嘴八舌地拍著他的馬屁,認(rèn)為此次縣試案首非他莫屬,這不由得使得李宏宜心中感到頗為得意。

  李宏宇沒有湊熱鬧,低著頭默默地站在人群后面,盡量使得外界不注意到自己。

  “恭喜李兄,抱得曼妙佳人!辈痪煤螅粋(gè)人影來到了李宏宇的身旁,向他一拱手后笑著說道。

  “趙兄!崩詈暧钐ь^一看是他在白河書院的同桌趙欣,于是向她拱手回禮后故作呆板地立在那里沉默不語。

  趙欣見狀不以為意地笑了笑,抬頭望了望天色,天邊此時(shí)已經(jīng)露出了魚肚白,再過不久縣學(xué)的院門就會打開。

  本來,趙欣跟李宏宜等人待在一起,不過她后來實(shí)在是受不了那些人對李宏宜的吹捧,因此想找一個(gè)地方清靜一下,無意中望見孤零零立在人群后面的李宏宇于是就走了過來,跟被人們孤立的李宏宇待在一起她的耳根子絕對能冷清下來。

  沒過多久,人群前方忽然傳來了一陣喧嘩,李宏宇抬頭一看,只見位于縣學(xué)院門左、右兩側(cè)侯考的考生忽然之間爭吵了起來。

  隱隱約約李宏宇聽見“案首”的字樣,琢磨了一下后就反應(yīng)了過來,十有八九兩幫考生是為了縣試案首的人選而爆發(fā)了沖突,要知道考取案首呼聲最高的李宏宜和王魁舉分別來自白河鎮(zhèn)和縣城,很容易在血?dú)夥絼偟目忌幸l(fā)口水戰(zhàn)。

  “無聊!”這時(shí),李宏宇聽見身旁趙欣低語了一句,嘴角頓時(shí)流露出一絲笑意,這種意氣之爭確實(shí)挺無趣的,在他看來沒有絲毫意義,只會白白給王魁舉和李宏宜增加心理壓力。

  “考場重地,不得喧嘩,違者取消應(yīng)考資格!”

  這場沖突并沒有持續(xù)多久,隨著一名在現(xiàn)場維持秩序縣衙差役的喝聲,兩派吵得不可開交的考生頓時(shí)安靜了下來,不甘心地怒目而視,誰也不想被取消了參加縣試的資格。

  李宏宇從這場短暫沖突中的唯一收獲就是見到了與李宏宜其名的王魁舉,是一個(gè)中等身材的國字臉青年,神色嚴(yán)肅地立在人群里。

  按照李宏宇得到的消息,王魁舉雖然是江口縣縣城王家的子弟,但屬于非常偏遠(yuǎn)的一個(gè)旁支,自幼家境貧寒,后來由于在私塾里成績優(yōu)異被王家的家主認(rèn)為了義子,其經(jīng)歷可謂相當(dāng)勵(lì)志。

  李宏宇心里清楚,與李宏宜相比王魁舉此時(shí)承受的心理壓力更大,王魁舉很清楚他目前的一切都來自于王家家主,為此要用科舉上的成功來報(bào)答王家家主,同時(shí)也是魚躍龍門一舉擺脫寄人籬下的窘境。

  相對而言,李宏宇的心境則要平緩許多,他并不一定非要奪取縣試案首,自然沒有李宏宜和王魁舉那樣的心理壓力。

  趙欣的情形跟李宏宇類似,實(shí)際上她比李宏宇更要輕松,此次參加縣試的目的只是向趙德義證明她不遜于男子而已。

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