這邊琴聲已盡，那廂琴身又起，長安城中，多少人月下撫琴風月正濃，多少場歡事聚了又散？

　　項天歌忙完了事情，晚間才趕回家，一回家就瞧見，項長春在前院亭榭中擺酒，衣襟大敞，一邊喝著一邊撫琴，身旁倚朱環翠，還有家中歌姬隨聲唱和。

　　看到這種景象，項天歌懸了一天的心終于落了地，心中道，才正常啊，對嘛，這才是他父親……

　　不過話說，項長春怎么撫起琴來了？他努力回想，只有在幼時才見過父親擺弄古琴字畫，那還是他官小言輕的時候，后來他當了大官，就‘墮落’了，整天不干正事，只顧買醉享樂，收銀子玩女人——典型的吏部官員做派。

　　項長春彈的是長安古曲《南天辭》，有文人作詞，也就如此時歌姬所唱：

　　“富貴如煙人如夢，

　　一見秋月歲月空。

　　棄了扁舟，拜了金幢，

　　再讀子集疏孔孟。

　　竹林依茂，江山潮弄，

　　終遇南天得明洞。

　　故夢摘星，今枕寶甌，

　　拜相封侯天無求。

　　辭了灞橋黃昏柳，

　　昭昭日月為誰候？

　　堪堪回首，遲遲相送，

　　難忘疆城黃沙漠漠，

　　不舍明堂高燭灼灼，

　　長風過境簫聲送，

　　當年曲池詩魁首，

　　春夏已盡秋未濃，人無蹤，

　　錦服空腐酒將嗅，骨化風，

　　星河留情渡君返，

　　南天有意召我還，

　　孤魂何須憐？

　　不悔登九丘。”

　　一曲將盡之時，項天歌才走到亭內，彈完琴瞇眼小憩的項長春聞旁邊侍妾們突然不再笑語了，才睜眼看見他，怨怨地瞅他一眼，似在埋怨他掃興。

　　項天歌在對面坐下，讓歌姬仆從們悉數退去，只讓他父子二人獨處。他又見臺上盛放的不是尋常酒菜，而是祭祀所用的臘胙果品，當中還有一個三足香鼎，點著一根長香。

　　他指指這祭桌，奇怪地問：“今日又不是什么家祭節祭的日子，父親你弄這些作甚？再說，真要祭祀，又弄這些脂粉女伎，鶯鶯燕燕彈彈唱唱，受祭之人在天有靈恐怕也要被你氣死……”

　　項長春白他一眼，倔強道：“你這混嘴，能不能對你老子說點好聽的？設祭有心就好，神靈明智，怎會拘泥形式？”

　　項天歌也不跟他斗嘴，認了下風，問道：“那父親你是在祭奠什么嘛？”

　　項長春張口，也沒說，只將一樽酒揮灑于地，搖頭道：“算了，別問這了。”

　　項天歌心里還念著正事，有很多疑問要向他求證，自然就把眼前疑惑擱下了，急著向他問起方天舒。

　　如果這世上的父親大致歸類為兩種，一種是慈父，一種是嚴父，那項長春哪種也算不上。

　　現代人的生活中，很多父親都會給小孩講‘睡前故事’，古代人的日常中，許多父親也會繪聲繪色地向孩子講述先賢史記，但是在項天歌幼時，項長春從來沒給他講過一個故事，在他印象里，每晚回家，項長春要么是在外面花天酒地還未歸，要么就是已經醉倒了，他只能抱著自己受訓完疲乏的身軀，默念著白天師父教的心法，在丫鬟仆從的守候下‘孤獨’地睡去。

　　然而，今晚，項長春放下酒杯，在夜深人將眠時，給項天歌講了這樣一個故事——

　　項長春娓娓道：“……他不愿意向官員行賄投卷，所以方天舒就將他引薦給了我，因為方天舒知道我不會跟他索要賄賂，會為國識才用人……”

　　項天歌忍不住打岔：“方天舒是不是把你當成別人了？”

　　項長春伸手就是一巴掌拍向他的后腦勺，無奈項天歌身手好反應快，他一掌落空——從項天歌十歲起，他就再也沒打著過他了。

　　項長春只能喪氣地收手，繼續講述：“其實你也沒錯，那時候方天舒確實看錯了人……他和蕭長青都錯信了一個身在官場身不由己的人……”

　　蕭長青向他投卷之后，他愛其才識，便寫保薦書為之保薦，本來無礙，誰想崔言之找上了他。那時候他剛成為吏部侍郎，多受同僚排擠打壓，崔言之更是難容他，因為那時他是個清官，雖放浪形骸，而在公事上端端正正不走邪路，進了吏部就一直想有所作為，毫無疑問，這當然與吏部的作風背道而馳了，所以他那時就成了崔言之的異類。崔言之就想把他變成一個‘一般’的吏部官員，與他們同流合污。

　　崔言之那時已經知道了方天舒與蕭長青的事，他才不會大度放過他們，而向項長春投卷，就是他下手的好時機，于是他讓項長春作假證誣陷蕭長青行賄，如此即可報復蕭長青，也可將項長春拉下水。

　　而項長春妥協了，答應了崔言之，幫其陷害蕭長青，以作保住官位，‘融入’吏部的‘投名狀’。

　　那時候，他怎敢忤逆身為皇親國戚的天官崔言之？他若不答應，他就是正式與崔言之撕破臉，南晉官場將不會再有他一席之地不說，他的身家性命恐怕都難保。

　　當然，項長春知道，別無選擇身不由己也都不是助紂為虐的理由，所以他向項天歌坦白，他是屈于崔言之淫威為自保出賣了蕭長青。

　　方天舒一直不知道此事，從未懷疑到他頭上，是因為后面的事……

　　蕭長青被捉拿入獄了，方天舒直接去找崔言之，后來鬧著告官為蕭長青伸冤，卻被崔言之圈禁在蘭苑里，幾次尋死。

　　項長春良知未泯，后來也是自悔不已，他想法去救蕭長青，無奈希望渺茫。

　　科舉之期將近了，吏部更加熱鬧了，機會也就這樣來了。

　　向崔言之投誠之后的他已經被吏部接受，他也跟其他人一樣開始向考生收起了賄賂，與他們同流合污，私下一起花天酒地胡鬧廝混。

　　就這樣，他聽說了童成文向崔言之行賄被拒的事，知情人都作笑話說，不是因為童成文行賄之禮微薄了，反而是眾考生中最豐厚的，畢竟童成文是洛陽名商世家出身，家資還是頗豐的，只因幾年前童家族中有人犯了事，連累家族不得再從商，只能守著家業坐吃山空，顯赫不再，童家嫡系這一代又只有童成文這一個獨子，故而想他進入朝堂獲取功名，好振興門楣。

　　可笑的就是，童成文自小不學無術，為人荒唐，無有才學，甚煩讀書，連字都不識得幾個，鄉試得名也是花銀子買的。可會試與鄉試大有不同，更何況會試若中，還要參加殿試，就算崔言之保薦他參考，又在考后舞弊替換答卷，或讓人為他替名考試，就他這無學之才當上了官也必然破綻百出惹出禍亂。因此崔言之就忍著心痛，拒絕了他的賄賂，甚是可惜。

　　項長春知道后，計上心頭，給崔言之出主意：答應童成文，收下賄賂，做成這樁‘買賣’，至于該怎么做成？就是讓蕭長青為童成文替名考試，以蕭長青之才，必中功名，又不需太高名次，只要能為童成文取得一個七品縣官之職就行了，如此他得了官位也會被外放，遠離長安，還能讓蕭長青隨童成文去外地赴任，做其師爺，輔助他做官，一應朝廷事務文書往來都可讓蕭長青代筆，如此就可保萬無一失。

　　崔言之聽此計，以為是笑話，因為他認為蕭長青絕不可能做此事，他也不能相信蕭長青。

　　而項長春道：“大人別忘了，方天舒還在大人手上……況且，他如今被指科舉行賄舞弊，入獄待死，他的性命都捏在大人手上，還有什么不可受大人驅使的？大人可許諾他，若他答應照辦，就放過他和方天舒，并讓刑部撤案免他一死，不然他與方天舒都得死，他必不忍心知己喪命。若他答應，大人可先讓刑部撤案，但保留案底，以為把柄，放方天舒出蘭苑不害他性命，而把他留在長安，讓他時時在大人控制之中，以為人質，如此，蕭長青必不敢反悔或有異心，只能順從大人，助大人行事。”

　　崔言之被說服了，他又去找童成文，讓童成文再向崔言之獻重禮——一對價值十萬兩黃金的祖傳玉如意，崔言之終是經受不了誘惑，聽了他的安排。

　　這一計，最大的問題不是崔言之，而是蕭長青。


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