祠堂罰跪一事過后，由于鳳釵的堅決和鳳長明的固執，父女二人漸漸離心，一連數日都不曾再見過面。

        然而，即使鳳長明對朝廷忠心耿耿，可皇帝卻早把鳳氏視為眼中釘肉中刺：一來忌憚幾代朝臣大將在朝野上下積累的威望；二來則是因為鳳長明為官正派，無法對皇帝的荒唐行為坐視不理，多次發動群臣一起進諫，早惹得皇帝不快已久，對鳳氏便也愈發恨之入骨——

        于是很快，朝廷的緝捕令下發，皇帝大手一揮，以莫須有的“通番賣國”之罪誅殺鳳氏九族，捉拿游街，斬首示眾。

        御林軍闖入丞相府邸那天，鳳長明心如死灰，終于意識到皇帝實非明君；可惜現在為時已晚，在御林軍的刀鋒威脅下，他只得引頸受戮，與族人一起被押入天牢，等待行刑日的到來。

        一朝風云突變，鳳氏全族被冠以賣國大罪、即將處斬之事登時震驚天下！

        正如皇帝所忌憚的那般，鳳氏在朝野積威日久，數代家主都是德高望重之人，民間也對他們風評甚佳，根本沒有人相信鳳氏會犯下如此重罪。

        如此一來，朝中眾臣紛紛上書請刑部詳查，無數百姓奔走相告，關起門來痛罵昏君，同情鳳氏數百人丁，積蓄已久的民怨也因此事愈發沸騰起來。

        而天牢當中同樣亦然。

        在諸多同僚默不作聲的遮掩相助下，那名受過鳳丞相恩惠的獄卒打開牢門，一路護持鳳釵逃到宮外，對她殷切叮囑：“還望鳳小姐遠走之后，一定要替鳳氏全族報仇雪恨！”

        鳳釵含淚應下，原本準備依照獄卒的安排南下逃亡；但不料卻在剛剛出城之時，被御林軍發現行蹤，一路追捕，迫不得已逃到了離魂崖之上。

        眼前是死路，身后是追兵；鳳釵為了保存鳳氏最后一寸風骨，義無反顧地向后仰倒，大笑兩聲，縱身躍下了離魂崖。

        “——鳳釵寧肯死于江山，也誓不死于暴君之手！”

        不過，離奇的是，就在鳳釵從崖上躍下的那一刻，耳畔風聲驟歇，一切都在剎那間凝固停滯。

        縹緲的云霧從四面八方裹纏而來，讓她不由得恍惚了片刻，只覺身軀一輕，原先墜崖的失重感立即消弭無蹤，腳下竟是踩上了一片實地。

        鳳釵心生疑竇，緩緩睜開眼睛，舉目四望，卻愕然地發現自己正手持長劍，渾身鮮血，獨立于金鑾殿之上——

        金碧輝煌的大殿此時已然血流成河，數不清的尸首橫倒在地上，到處都是斷裂的兵器和殘肢，似乎剛剛經歷過一場無情的屠戮。

        鳳釵定定看著這一幕，腦海中滿是茫然，身軀卻不由自主地顫抖起來，下意識握緊了手中劍柄，后退半步，腳下頓時感覺踢到了什么東西，骨碌碌滾了幾圈，磕在殿中的大紅梁柱上，發出“咚”一聲輕響。

        “……”

        鳳釵喉中發澀，被空氣中濃郁的血腥味逼得近乎無法呼吸。她心中驀地生出一種不祥的預感，渾身發冷，緩緩轉過頭去，望向身后那根梁柱的底端。

        長長的血痕盡頭，一顆仍戴著金黃冕旒的頭顱正躺在那里，臉上依稀殘留著驚恐的神色，眼珠瞪得幾欲脫眶而出，哪里還有半分平日里端坐在龍椅上的倨傲模樣？

        想當初，皇帝即位不過半年，大梁朝便已人盡皆知，連路邊嬉戲的頑童都曉得：當今圣上殘暴無度，好造殺孽，最愛說的一句話便是“朕要砍了你的腦袋”……

        可如今被砍下腦袋的，終究成了他自己。

        鳳釵與皇帝的頭顱對視良久。

        她覺得自己應該暢快大笑，但實際上內心卻只有一片冰冷與空茫。

        淚水不受控制地從臉上流下，滴落在染著鮮血的衣襟邊緣，暈開一朵朵淺色的痕跡。

        皇帝死了又如何？

        她的父親、母親……她鳳氏死于劊子手刀下的數百人丁……難道就能因此死而復生么？

        除了報仇雪恨之外，她什么也得不到。

        鳳釵垂下眼簾，發出一聲慘笑，長劍也從手中頹然地滑落在地。

        然而，就在她滿心悲涼，不知道自己接下來應當做什么的時候，不遠處卻突然閃過一道金光，霎時吸引了鳳釵的目光。

        那是……

        鳳釵抬起頭，視線定格在不遠處那把金燦燦的龍椅之上。

        雕龍擲珠戲，九五逐一枚。

        這把椅子象征著天下最為至高無上的權勢，是古往今來多少人競相追逐的坐席。

        鳳釵盯著龍椅，雙目微微失神——那燦若烈陽般的光芒仿佛蘊含著什么神力，使她不由自主地走上前去，伸出手，想要觸摸扶手上那只含珠張口的龍首。

        冥冥之中，似乎有陣陣低語在耳畔響起，充滿了令人難以拒絕的誘惑力。

        “坐上去吧……”

        “只要坐上這把椅子，整個天下都將歸你所有……”

        “你能為鳳氏平反，能任賢革新，能讓百姓在你的統治下脫離苦海，安居在一個太平盛世……”

        就在這一聲聲低語的催促下，鳳釵踏上階梯，走到龍椅跟前，原本黑亮的眼眸此時光澤盡失，指尖微微向前一遞，眼看就要觸碰到龍首口中銜著的那枚東珠——

        但就在這一刻，鳳釵猛地頓了頓，指尖懸停在半空，空洞的眼神也霎時重新恢復清明。

        “……任賢革新，太平盛世？”

        她望著自己指尖所指向的那枚東珠，又看了看椅背上騰云駕霧的金龍，不禁勾起唇角，抬眼環視著這座空曠的金鑾大殿。

        “我可沒有帝王之才。”鳳釵嘲諷一笑，緩緩收回手，拂袖轉身，毫不猶豫地從這代表九五之尊的尊貴殿陛上走下。

        “淮南王經天緯地，愛民如子，有心成就一番盛世偉業；他才是大勢所歸，是能讓大梁朝國泰民安的明君，而我不是。”

        “鳳氏家訓，即為忠君報國。可爹爹一生愚忠，乃至九族盡滅，未能死得其所……但我與他不同。”

        “——鳳釵只忠于天下蒼生。”

        擲地有聲的話音落下，眼前的金鑾殿登時出現了一寸寸裂紋，既如同撕裂的布帛，又像是碎開的瓷瓦，自上而下崩塌陷落。

        鳳釵面容平靜，站在逐漸坍塌的幻境當中，毫無動搖，任由那些并沒有實體的廢墟擦身而落，直到長長的白玉階梯重新出現在眼前，才終于舒出一口氣，壓下滿心的苦澀和酸楚。

        一切都不是真的。

        自己只不過是正在接受拜入仙門之前的考驗，而暴君卻還安坐在龍椅上，繼續著他的荒淫無道，不斷讓百姓深陷于水深火熱當中。

        “……”

        鳳釵沉默了良久，方才收拾好雜亂的心緒，抹去眼角隱約的幾點淚水，重新開始向上登梯。

        ……

        日頭從東向西，樹影漸漸拉長，也不知過了多久，數千道階梯終于爬完，而鳳釵也早已經累得渾身虛脫，唯有盡全力，才能堪堪拖動疲憊的雙腿，總算是磕磕絆絆地登上了最后一級白玉石階。

        雙腳落地的剎那，一直緊繃著的心弦驟然放松下來，她終于支撐不住，膝蓋發軟，身子搖晃了兩下，眼看就要一頭向前栽倒——

        然而，就在玄衣少女即將狼狽地摔到地上時，卻被一雙纖細的手臂穩穩接住，落入了一個柔軟的懷抱里。

        云鎖煙站在登仙梯的盡頭，像是早有準備一樣半扶半擁著鳳釵，目光復雜，抬手撫了撫對方汗濕的發頂，似乎有些欲言又止。

        旁邊的溫琉璃也快步上前，幫小師妹搭了把手，扶住鳳釵另外一邊胳膊，相當懇切道：“鳳姑娘，辛苦你了。”

        鳳釵的衣襟早被汗水浸了個濕透，此時正急促喘息著，渾身上下幾乎一點力氣都沒有，直過了半晌，才勉強睜開眼睛，端詳著面前師姐妹兩人的臉色，輕輕苦笑了一聲。

        “原來仙長都看到了么？”

        “……”溫琉璃瞬間領會到她的意思，不禁心虛地別開了臉。

        而云鎖煙的臉皮卻明顯比師姐要厚上不少。她咳嗽了兩聲，點點頭，有些虧欠地說道：“抱歉小鳳，我等并非有意窺探——實因登仙梯上靈氣充裕，于凡人而言十分難捱，設置在半途的幻境大陣又極為兇險，師姐和我擔心你會熬不過來，所以才不得已出此下策……希望你能原諒。”

        “恩人言重了。我此前的遭遇也不是什么需要保密之事，您何須這般謹慎？”鳳釵渾不在意地笑了笑，枕在云鎖煙肩上，面露疲憊，眼神既黯淡又悲涼。

        “凡人界暴君當政，民生凋敝，我雖有心為天下盡己所能，但奈何……量小力微……”

        暴君昏聵，朝野混亂，大梁江山正處在岌岌可危的邊緣。

        她曾眼睜睜看著那數萬萬百姓置身于水火之中，卻只能束手無策。

        云鎖煙穩穩扶著鳳釵，沒有立即答話，而是回頭看向身后云遮霧繞的登仙梯，就像是能順其而下，望見那已經被鳳釵遠遠拋在身后、踩到腳底的凡塵俗世。

        “如今你已踏入仙門，逆天改命。”

        云鎖煙看了片刻，便收回目光，淡淡地說道：“待到日后，必將會有另一份截然不同的光景。”


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