馬克西姆斯點點頭，回身說道：“阿克果，你立刻去把那個……叫德摩里烏斯的人給我叫來！”

    在目注阿克果離開軍帳的時候，馬克西姆斯心里升起一個念頭：盡管昆圖斯和弗朗提努斯說的都有道理，但是這種被動的順應他倆要求的感覺太糟糕了！以后進行軍事會議是不是應該多叫上幾個如沃勒努斯一樣的文官，這樣則比較容易出現觀點不一致，使自己能夠從容的進行抉擇……

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    克奈烏斯.科爾內利烏斯.雷恩圖魯斯.克羅狄安努斯，由于出生于羅馬名門，因此在同另一位出生較為普通的執政官普布利科拉實施剿滅起義軍的計劃時他的任務較為輕松，只需鎮守阿斯科利一線，靜待普布利科拉率軍跋山涉水將起義軍趕進包圍圈時，再一起發動攻擊，將其徹底消滅，共享勝利的榮耀。

    但是，當普布利科拉獨自殲滅其中的一支叛軍的消息傳至他耳中時，他坐不住了：說好的大家一起行動，結果你普布利科拉先悄悄摘取了部分勝利果實，現在整個羅馬城充滿了對你的夸贊，卻嘲諷我貪生怕死、按兵不動！伱還說什么這些賤奴兇悍頑強、使你的部隊傷亡不小，讓我不要輕舉妄動……你當我是傻子嗎！想讓我眼睜睜的看著你把剩余的戰功都攬為己有，讓我成為羅馬的一個笑話？！

    克羅狄安努斯很生氣，但并沒有在明面上與普布利科拉翻臉，而是玩了一個花招：先寫信給普布利科拉，敷衍他說自己會繼續執行計劃、請他不用擔心，然后密切關注起義軍的動向，同時暗中制定獨立殲滅起義軍的計劃，并且以執政官的身份以及科爾內利烏斯家門的威望，命令布林迪西的艦隊必須全力配合自己行動……

    等到陣列稍微恢復正常，馬克西姆斯帶著侍從們來到了河岸，他深吸了口氣，面對著眼前的起義軍士兵，手指著對岸的羅馬軍隊，高聲喊道：“兄弟們，我們為什么聚集在這里！是因為那些羅馬人奪走了我們的土地、殺死了我們的親人、把我們變成了奴隸和流民，讓我們活不下去！我們是為了生存，才不得不拿起武器反抗他們！

    你們都看到了吧，跪地求饒是沒有用的，他們像牛羊一樣被羅馬人屠殺，死得毫無意義！羅馬人想要殺光我們，我們已經沒有退路，只有拿起武器，像英雄一樣和他們戰斗，我相信最后被屠宰的絕不是我們，而是河對岸那些早就該死的羅馬人！你們說，對不對？！”

    就在這時，源源不斷的從海岸道路進入河對岸小平原的羅馬軍隊中出現了一些異常：上千名衣衫破爛、身體枯瘦的流民（多是老人、婦女和兒童），他們在羅馬士兵的驅趕之下，哭哭啼啼的來到了羅馬陣列的前方。

    “給我時刻關注西面的情況，隨時回報！”

    另一座是木橋，橋長不到二十米、橋寬兩米，連接著沃馬努斯河中游南面的山路，該橋所處的河段水深不過膝、河底多為卵石，極易步涉。

    隊官們大聲呵斥，竭盡全力維持秩序。

    最后一句話，馬克西姆斯幾乎是用盡氣力在吼叫，伸直的手臂都在顫抖。對！！對！！！

    “殺死羅馬人！！！殺死他們！！！……”士兵們大聲吼叫著，心中的膽怯被憤怒所代替。

    起義軍陣列的喧鬧聲逐漸弱了下去，士兵們不自覺的都屏住了呼吸。

    羅馬士兵開始追擊，他們或用短劍戳刺、或者投擲標槍，而羅馬騎兵則直接驅馬猛撞……

    一聲凄厲的慘叫響起，那是羅馬士兵用短劍刺穿了一名流民的大腿，緊接著一個又一個的流民被羅馬士兵砍倒，持續不斷的慘叫聲導致流民們不顧一切的朝著河對岸逃去……

    于是，殺戮開始了。

    由于軍隊的陣列有三里多長，聲音不能及遠，馬克西姆斯沿河走一段，就重新說一遍，他的隨從們緊接著齊聲為他傳音，因此士兵們的吼聲如同海浪一樣從東側涌向西側，到最后馬克西姆斯的嗓子都喊啞了。

    兩橋相距約有八里。

    安托尼烏斯是這支羅馬軍隊的騎兵長官，曾經參加過多年的伊比利亞半島平叛戰爭，雖然在龐貝去之前羅馬軍隊總是敗給塞多留，但他在戰場上的表現得還不錯，而且他又是克羅狄安努斯家族的庇護，所以克羅狄安努斯才把他調來自己軍中，擔任副手，利用其較為豐富的戰爭經驗，為自己贏得勝利。

    很快，毫無反駁之力、一心只想逃命的流民們就所剩無幾，河岸邊伏尸一片，血流成河…

    阿特圖穆斯軍隊以木橋為中心，沿河向兩翼展開，也留有部分士兵作為預備。

    沃馬努斯河上總共有兩座橋。

    喊聲飄過石橋，在河岸的起義軍陣列上空回蕩，引起了一陣騷動。

    負責鎮守橋頭的士兵們在隊官們的叫喊下開始緊縮隊形，做好了截擊羅馬騎兵的應戰準備。

    “……都給我閉嘴，河對岸有情況！”斯塔格斯的一聲吼讓隊伍中的喧鬧聲瞬間消失，眾人的目光齊齊聚焦到前方。

    他還在盤算著回到羅馬后如何宣揚自己的光榮事跡，前方探馬來報：“執政官閣下，叛軍在河對岸列陣！”

    “是，閣下！”

    “這當然沒問題。”

    ……

    一座是石橋，橋長30多米，寬4米，位于馬特里努姆城北側、距離出海口有一里多，連接著海岸道路。以該橋為界，東面沃馬努斯河水深泥多，難以步涉，而越往西河水則越淺、河面越窄。

    此刻，他騎著戰馬跟隨隊伍行進時，腦海里還在自得的回想著昨天晚上從海路巧妙運兵的行動，雖然中途出了一點小的事故，但整個過程還是比較順利的，等到消滅了起義軍，這必將成為羅馬民眾口中津津樂道的故事，也會大大的提升他的威望。

    只見哈古克斯帶著幾名起義軍騎兵在對岸海邊道路上正朝向這邊狂奔，在他們身后是一整隊羅馬騎兵在追擊。

    兩支軍隊的陣列并未連接在一起，中間有兩里多的缺口，缺口處是沃馬努斯河崎嶇拐彎的河段，也是漲水時經常泛濫的地方，兩岸有較大范圍的泥濘灘涂。

    “你給我閉嘴！我已經說過很多遍了，你要是再唧唧歪歪，我就把你踢出隊伍！”斯塔格斯不耐煩的吼道。

    叛軍居然沒有逃！……克羅狄安努斯的第一反應是欣喜，之前他在卡斯特魯姆接到屬下報告，說發現有敵騎窺探，因為擔心叛軍逃跑，他還催促部隊加快了行軍速度。

    沒多久，一面鷹旗閃耀著金光出現在了海岸道路的前方，隨后盔明甲亮的羅馬軍隊猶如一條蜿蜒前行的紅色長龍氣勢洶洶的朝著起義軍奔來。

    起義軍騎兵踏上石橋后，就開始大喊：“羅馬軍隊來了！羅馬軍隊來了！！……”

    克羅狄安努斯回頭說道：“布勃留斯，這支叛軍挺膽大，難道他們認為可以擋住我的進攻？！”

    “執政官閣下，這幫叛軍的士氣好像……”幕僚布勃留斯湊到克羅狄安努斯身旁，小聲提醒到。

    馬克西姆斯剛回到陣列的后方，偵騎就從西面飛馳而來：“報告首領，沃馬努斯河木橋對岸出現了一支人數眾多的羅馬軍隊！”

    聽到這個消息，他大大的松了口氣，隨即下達命令：“通知全軍放慢行軍速度！”

    “謹遵你的命令。”安托尼烏斯對此沒有異議，因為這本就是他參與制定的計劃：“我只有一個要求，把所有的弩炮都交給我。”

    “隊長，你不要這么兇嘛！小家伙你也不要著急，想要武器還不簡單，等我們都戰死了，你可以隨便撿——”

    “安托尼烏斯，那群叛軍沒有逃，在河對岸列陣準備防御我們的進攻，看來我們可以實行第二個計劃了。”克羅狄安努斯面對安托尼烏斯時，倒顯得有些客氣：“我到沃馬努斯河下游牽制敵人，你率領后面的部隊轉走山道，突襲那個可以輕易步涉的河段，你覺得如何？”

    克羅狄安努斯的幕僚布勃留斯不屑的回應道：“執政官閣下，低賤的人往往沒有自知之明，他們可能以為有沃馬努斯河作為屏障，我們只能通過那座石橋渡河發起進攻，這讓他們便于防御，能夠堅守到他們的援軍到來……不過，叛軍的主力雖然戰力不強，但人數眾多，若是在我們沒有擊潰這支叛軍之前及時趕到，也會給我們造成不小的麻煩。”

    “隊長，我也是咱們隊的一員，為什么不給我發武器？！”站在隊列后方的卡薩里多阿抱怨道。

    “讓士兵們暫作休息，恢復體力，等安托尼烏斯率軍到達目標之后，我們再一起進攻。”克羅狄安努斯回答道。

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    克羅狄安努斯稍作猶豫，他剛才下令屠殺流民，想要震懾敵人、甚至引誘對方來攻，可敵人最終能夠穩住陣型，這讓他有所顧忌，畢竟渡河進攻不是那么容易的。

    漸漸的，茂密茁壯的麥浪被昂首挺胸的羅馬士兵所替代，一眼望去，人山人海的羅馬士兵將河對岸染成了一片紅色，森羅密布、氣勢赫然。

    阿特圖穆斯神情凝重的望著河對岸正在列陣的羅馬軍隊，雙眉幾乎擰在了一起，他發現敵軍的數量比他的軍隊多出不少，他腦海中涌起過要向馬克西姆斯求援的念頭，但立刻又被他壓了下去：鎮守在阿斯科利軍營的羅馬軍隊的實力原本就強于他們，馬克西姆斯那邊恐怕也不會輕松。反正羅馬人前后夾擊，已經逼到了眼前，這一仗是避免不了的。

    克羅狄安努斯輕蔑的一笑：“雞鴨死之前叫的聲音也挺大，不過是垂死掙扎罷了。你仔細看看他們的前列有盔有甲，倒顯得像個樣子，可他們的后面卻是亂七八糟，完全就是一群烏合之眾，怎么可能是我的對手！”

    起義軍陣列出現了大的騷動，不少人面色煞白，也有人想沖出隊列，去救援那些跳入河中、拼命掙扎的流民……

    馬克西姆斯的軍隊以石橋為底，第一軍團、第二軍團沿河依次向北展開，根據沃馬努斯河的水深，陣列逐漸由稀疏變得密集，第三軍團作為預備隊，暫列后方。

    馬克西姆斯鄭重的看了一眼昆圖斯：“看來羅馬是真的準備從那里先發起進攻。”

    “”拉姆多洛斯，你這個烏鴉嘴，你這是在咒我們早死啊！”

    羅馬士兵解開捆綁在他們身上的繩索，然后又說了些什么，接著就看到這些流民驚恐的大喊救命，在他們撕心裂肺喊聲中河對岸的起義軍士兵們隱約能聽到各個首領的名字，這使部分士兵意識到這些流民應該就是之前在南方依附于起義軍、卻又沒被納入隊伍、在羅馬軍隊到來前率先向北撤離的那些人。

    但是羅馬騎兵很謹慎，并沒有追過橋，而是勒轉馬頭，馳向道邊的麥田，與起義軍隔河相望。

    “是！”

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    “您要下命令進攻嗎？”

    “不用擔心，叛軍堅守不到那個時候，他們會成為我的第一顆勝利果實！”克羅狄安努斯自信的笑著，接著他大聲喊道：“傳令兵立刻去把安托尼烏斯叫來。”

    在軍樂隊的伴奏下，羅馬軍隊十分有序的離開海岸道路，沿著河岸向北展開……

    馬克西姆斯的心里同樣有些發怵，但看到周圍士兵那發虛的眼神，他意識到自己必須要做點什么，于是催動戰馬，穿過陣列的空隙。

    昆圖斯略顯擔憂的說道：“但愿阿特圖穆斯他們能夠頂住！”

    看到對岸的羅馬軍隊已經列陣完畢，他讓傳令兵即刻通傳各大隊隊官，做好防御的準備。

    但河對岸的羅馬軍隊并沒有馬上就發起渡河作戰，而是在陣列前方擺出一架架弩炮……

    (本章完)


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