按照馬克西姆斯首領的要求，出使亞波德人的使者必須是一名出身伊利里亞的商務部官員，因此商務官庇格瑞斯沒有親自前往，而阿拉科西亞卻是另有重任。

    此刻，阿拉科西亞將目光移遠，蒼翠連綿的山嶺就映入眼簾。

    說實話，塞格斯提卡北面的領地不過是薩瓦河上游經年累月沖刷出來的一塊山與河之間的狹長谷地，它遠遠無法與奧菲迪利亞地區相比，也無法與庫帕河沿岸相比，土地狹小、人口不豐，但不管怎樣，這里的土地和人現在都屬于了尼克斯部落。

    阿拉科西亞坐在船頭愜意吹風，身后有人大喊道：“阿拉科西亞大人，再過一會兒，西里諾斯就到了。”

    說話的人叫塔納普阿斯，是尼克斯部落水上艦隊的分隊長，這支團隊就是由他統率。

    阿拉科西亞看了看天色，下意識回頭，立刻就被迎面吹來的勁風吹皺了臉，他趕緊轉頭，咳嗽著說道：“咳咳……我記得從奧菲迪利亞到西里諾斯大約有六十里，怎么會這么快就要到了？”

    “咱們走的早啊。”塔納普阿斯回答道：“再說今天有達努女神的庇佑，給了我們強勁的南風，你瞧瞧這帆都給灌滿了，船能不跑得快嗎！”

    塔納普阿斯是來自坎帕利亞的奴隸水手，以往行船都習慣要先向波塞冬祈禱，現在也受神廟和本地族民的影響，開始信奉起“地之母、水之源”的達努女神。

    阿拉科西亞聽了這番話，忍不住想到：從奧菲迪利亞到西里諾斯，走水路似乎比陸路還更便利，如果從西里諾斯到諾里基人的部落，也真的能夠乘船往返的話，那無疑將解決奧菲迪利亞鐵器工坊的短板，促進其更快的發展……

    西里諾斯，位于塞格斯提卡北部邊境、薩瓦河東岸，正北面是山嶺，屬于諾里基人的領地，西北面是薩瓦河支流形成的一條狹小谷地，曾經屬于亞波德人的土地，幾年前安德萊斯率軍將其攻占，但這一次尼克斯人與亞波德人訂立協議之后，會將這塊土地又歸還給雅波德人。

    當初塞格斯提卡人為了抵御亞波德人，派了三個部落的族民在此定居，建起了寨子，作為北面的屏障，但依然難以阻止雅波德人時不時的侵擾。

    尼克斯部落政事堂經過商議決定在此建立城鎮，似乎要延續防御理念，但馬克西姆斯首領給該鎮命名為西里諾斯（伊利里亞語，意即“鐵”），顯然意味著志不在此。

    西里諾斯的城鎮面積并不大，甚至連托德利多都比不上，不過防御設施倒挺齊備：木墻、壕溝、哨樓、鹿寨……

    等阿拉科西亞抵達西里諾斯的時候，還看到有不少士兵在寨子外揮汗如雨的挖埋陷阱。

    阿拉科西亞登上西里諾斯的小碼頭，立刻受到聞訊趕來的第一軍團長斐薩魯斯的熱烈歡迎。

    雖然阿拉科西亞和斐薩魯斯都是伊利里亞人，但以往兩人卻少有來往，并非是兩人在性格上有什么不和，而是在工作上少有交集。

    在意大利，一個整日練兵作戰，一個忙著管理港口；到了山區，斐薩魯斯和第一軍團士兵被分配到維斯特尼居住，阿拉科西亞等絕大多數部門官員都居住在斯諾蒂亞，而且商務部不像農務部、工務部、財物部跟族民們有頗多的接觸，最多就是每月例行的部落會議上相互點頭問個好。

    在尼克斯部落的老兵們中流傳著這樣一句話：“老二勇猛、老三全面、老四穩重、老五智慧、老大只是命好。”

    這指的是尼克斯部落現有的五位軍團長：“老大”就是第一軍團長斐薩魯斯，調侃他因為在角斗士學校時跟馬克西姆斯首領關系好，又最早率隊加入馬克西姆斯起義軍，因此得到頗多照顧，也因此第一軍團獲得了比其他軍團更多的出戰機會，也更容易獲得戰功。

    斐薩魯斯在軍團長中是不是更受首領重視？……阿拉科西亞不想妄多猜測，不過這一次在西里諾斯與斐薩魯斯的接觸，讓他深切感受到了這位同胞在執行任務時的細致、認真和負責。

    據阿拉科西亞所知，尼克斯部落和雅波德人已經簽署了停戰協議，但是西里諾斯行政長官的委派、所屬族民的進駐、城衛部隊的組建還需要一些時間，因此政事堂要求斐薩魯斯率領原本攻占西里諾斯的二千多名士兵多駐守一段時間，直至西里諾斯行政長官率領城衛部隊接管。

    斐薩魯斯只需要管好手下士兵，安穩的待上一段時間，就算完成任務，但是他沒有。

    他先是組織士兵們加強西里諾斯的城防設施，同時修繕城內的房屋和街道，擴建碼頭……為了避免引起雅波德人不必要的緊張和猜疑，他減少了城頭全副武裝的士兵巡邏，并且在城外修建了好幾個簡單的橄欖球場，每天組織百人隊之間進行比賽，激烈有趣的比賽場景甚至吸引了雅波德人到邊境隔河觀看。

    他還借著送還雅波德人俘虜之際，派遣頭腦靈活、能寫會畫的書記員多次混入押送的隊伍中，了解雅波德人邊境部落的情況，回來之后還繪制了地圖。

    他還派遣隊伍中的凱爾特士兵，換上凱爾特部落的服飾，潛入北面的山嶺，查探諾里基部落的情況……

    當斐薩魯斯主動的將他所了解到的諾里基部落的情況一一告訴阿拉科西亞時，這位商務部副官自然是非常感激。

    而到了晚上，在款待使者團的宴席上，阿拉科西亞又感受到了這位同胞的熱情好客和幽默善談，心中就只剩下一個想法：這樣一個有能力的軍團長不受首領重視才怪！
    第二天一早，阿拉科西亞與斐薩魯斯道別。    
    斐薩魯斯本想派遣一支百人隊護送使者團前往諾里基部落，但被阿拉科西亞以“我們是去交朋友的，若是帶了士兵，恐怕會讓諾里基人感到不快而影響談判”的理由婉言謝絕。

    之后，他只帶著兩名手下和向導，乘坐一艘船，離開西里諾斯，繼續逆流北上。

    沒多久，船只就駛入了山嶺中的峽谷。

    兩岸的樹木郁郁蔥蔥，參天古木和低矮灌木交織成一片，陽光透過樹梢的縫隙灑下斑駁的光影，給這片靜謐的山嶺增添了幾分暖意。

    船只在狹窄的河道中前行，河水并不湍急，且清澈見底，偶爾有魚兒在水里嬉戲，蕩起一圈圈漣漪。

    隨著船只的深入，連綿的山嶺愈發高聳，峽谷愈發幽靜，空氣也越發清新，但鳥鳴獸叫聲卻漸漸的消失，讓阿拉科西亞開始產生懷疑：這里真的有諾里基部落居住嗎？
    就在這時，向導開口說道：“大人，諾里基人的居住地快到了！”

    果然，沒過多久，就看到前方河面上橫亙著幾根粗大的樹木，攔斷了前行的航道。

    在向導的建議下，船停泊在東岸河灘。

    阿拉科西亞跟隨向導前行，兩名手下抬著一個木箱緊隨其后。

    走了不到五十米，前方河道左拐，拐彎處立著一堵三米多高的木墻，封堵住了狹小的河灘通道。

    “嗨！陌生人，你們即將進入諾里基鐵芯部落的領地，趕緊離開！”木墻之上傳來喊聲。

    這是凱爾特語，這一年來尼克斯部落倡導老族民們盡力學習伊利里亞語和凱爾特語，以便能更好地在這片土地生活，而肩負外交重任的商務部官員則是必須要學會。

    作為副官的阿拉科西亞當然更得帶頭，經過努力的學習，他已經掌握了凱爾特人的語言，不然也不會被派來出使諾里基。

    此刻，聽懂對方話意的阿拉科西亞仰頭望去，只見木墻之上有幾名全副武裝的戰士，他們頭戴凱爾特式頭盔，身穿厚實的鐵甲，腰挎長劍，手持標槍，正一臉戒備的望著自己。

    阿拉科西亞立刻用比較流利的凱爾特語大聲說道：“我是你們的鄰居——尼克斯部落派來的使者，帶著友好的誠意，想要求見你們的首領！”

    幾名諾里基戰士聚在一起，商議了一會兒，回復道：“你們就站在那里等著，我會去告訴首領，看他愿不愿意見你。”

    等了足足一刻鐘，木門打開，那名諾里基戰士走了出來：“來自尼……尼克斯部落的使者，首領同意見你，請跟我來吧。”

    “多謝！”阿拉科西亞神色從容的微微點頭。

    諾里基戰士問道：“就你們四個人嗎？”

    “還有四名駕船的水手，不過他們會一直在船上待著，不跟我們進寨。”阿拉科西亞坦然說道。

    “這箱子里是什么？”諾里基戰士又問。

    “我家首領送給你們首領的見面禮物。”

    諾里基戰士的神色變得柔和，帶著阿拉科西亞一行人穿過木墻，前方出現了薩瓦河的一條支流。

    這條小河水質黑黃，有淡淡的焦糊味，它從一個山坳中流出，山口處建有高高的寨墻，不過不是木料，而是石頭，而寨橋的后方則是煙霧繚繞。

    (本章完)


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