雙方纏斗了好幾個月，缺糧少吃的戈納米湖各部落實在堅持不住，決定向尼克斯部落投降，當然其中一個重要原因是他們看到已經投降的塞格斯提卡族人在尼克斯部落中過得相當不錯。

    當戈納米湖的使者來到奧菲迪利亞時，沒想到尼克斯人拒絕他們的投降，因為馬克西姆斯不想這么早就失去戈納米湖這個緩沖地，而與布羅奇領地接壤，從而刺激布羅奇人做出一些激烈行動，讓尼克斯不能順利的消化吸收已經占領的土地，將其徹底的轉化為自己的力量。

    最終雙方達成協議：戈納米湖表面上獨立，暗地里與尼克斯建立密切關系，聽從尼克斯的命令。而尼克斯將在戈納米湖北部邊境建立市集，為戈納米湖人提供較廉價的糧食和生活用品，并且允許戈納米湖人自由探望之前成為尼克斯俘虜、如今已是勞力的親人；一旦戈納米湖并入尼克斯，所有的戈納米湖人都將成為尼克斯部落的預備族民，完全聽從尼克斯部落的安排……

    今天，馬克西姆斯對阿達提斯的詢問不過是給這個協議畫上句點而已。之所以要讓戈納米湖人也參與到接下來的戰爭中，不過是馬克西姆斯擔心戈納米湖人首鼠兩端，趁自己大軍前出，在后方搗亂，所以要將他們綁上戰車作為保險。

    送走阿達提斯沒多久，諾里基鐵芯部落德魯波達莫奇和雅波德首領伊西迪聯袂求見。

    “波達莫奇賢者，你有什么事嗎？”

    馬克西姆斯對波達莫奇很客氣，并非是出于禮貌，而是鐵芯部落與尼克斯部落建立友好關系之后，這位德魯伊真的兌現諾言，不但孤身來訪尼克斯、到達努神廟參觀，而且還與尼克斯的祭司們相處了幾個月，詳讀神典、探討教義。

    他對尼克斯部落大力發展外族人為達努女神的信徒大加贊賞，更對尼克斯人采取了一些保護大自然的措施很是欽佩，比如砍伐樹木之后會補種樹苗，鐵器工坊排放污水要經過反復的過濾……

    他覺得鐵芯部落應該向尼克斯學習。

    正因為他對尼克斯部落的好感日益增加，所以在返回部落之后一力推動鐵芯部落和尼克斯加強友好往來，這導致雙方不只是貿易急劇增多，而且一些諾里基族民還走出大山，進入尼克斯部落，前往達努神廟祭拜……故而馬克西姆斯公開夸贊波達莫奇是尼克斯部落的好朋友。

    “我和斯菲利想求得你的同意，讓我們部落明年也派出一支橄欖球球隊，參加你們部落的夏日祭典。”波達莫奇神情鄭重的說道。

    馬克西姆斯愣了一下，他是知道由于諾里基族民頻繁進入西里諾斯市集交易，受其影響也開始玩上了橄欖球，甚至于橄欖球和一些附屬裝備都是從西里諾斯的市集購買……這些情況情報處都有匯報，但他沒想到鐵芯部落會這么快就做出這么重要的一個決定，不管怎樣這對尼克斯部落來說是一件好事。

    馬克西姆斯壓住心里的歡喜，正色的說道：“我非常歡迎你們部落能派球隊參加夏日祭典，我想這不但會讓祭典變得更加熱鬧，也更能贏得達努女神的歡心！”

    “多謝馬克西姆斯首領您的慷慨，我們部落一定會精心準備，絕不讓明年的夏日祭典因為我們的參加而遜色！”波達莫奇鄭重的表達感謝。

    “馬克西姆斯首領，我們部落也準備派隊伍參加明年的夏日祭奠，希望你能夠同意！”旁邊的雅波德部落首領伊西迪叫嚷起來。

    “這當然沒有問題！”馬克西姆斯先爽快的答應，然后話鋒一轉：“不過我想知道到時候是你的部落派出球隊，還是你們所有雅波德部落派出一支球隊？”

    “當然是我的部落。”伊西迪自信的說道：“馬克西姆斯首領，你別擔心，我的那些族人們也愛玩橄欖球，而且他們對達努女神也非常尊奉，明年我帶他們參加夏日祭典，絕不會讓你失望！”

    “那我就期待你的部落球隊在明年祭典上的表現！”馬克西姆斯微笑著回應。

    伊西迪的部落與尼克斯的西里諾斯城鄰近，它所在的領地原本被塞格斯提卡人占領，后又被尼克斯人歸還，其族民原本就心存感激，又在重建的過程中得到西里諾斯城的幫助，雙方在之后來往頻繁，使得其成為雅波德各部落中對尼克斯最友好的部落，也因此每年夏日祭典的時候伊西迪都會受到尼克斯的邀請。

    或許因為他的座位在波達莫奇旁邊，聽到兩人的談話之后，才突然做出了這個決定。

    雖然只是雅波德的一個部落派球隊參加，但馬克西姆斯相信這是一個好的開頭，因為有了一、就會有二。

    ………………………………………………………………………………

    在無數尼克斯族民的歡呼聲中，橄欖球決賽結束了。

    托爾德利多的球員們全都精疲力盡的癱倒在球場上，有的甚至掩面痛哭；而斯洛迪亞斯諾蒂亞的球員們盡管也十分疲憊，卻都在盡情嘶吼。

    是的，這場比賽跌宕起伏，精彩紛呈。    
    在專門為橄欖球比賽制作的大沙漏還剩一丁點兒就要漏完的時候，托德利多還領先對手兩分。

    就在這個時候，整場比賽一直在后場防御的戈威斯接到隊友的傳球，突然間向前猛沖。這一舉動出乎對手的預料，缺乏經驗的托德利多球員們眼看著勝利即將到手，都有點松懈，等戈威斯已經沖起來了，才拼命的想去堵截，已經太晚了。

    戈威斯拼盡最后一絲氣力，借著速度的慣性，憑著豐富的大賽經驗，躲過多名對手的攔截，最后踉蹌撲倒在達陣區，獲得三分，讓托德利多球隊以一分之差惜敗。

    “嗚！！！……”銅號再次長鳴，催促著獲得冠軍的球員們到看臺領獎。

    主教練托列魯哥趕緊去聚攏隊員們，帶領他們走上看臺。

    看臺上的觀眾們紛紛向他們表示祝賀。

    托列魯哥第一個走到馬克西姆斯面前。

    “恭喜你，托列魯哥，這已經是你第四次帶隊獲得冠軍了！”馬克西姆斯大聲夸贊著，將手中的達努女神像遞給他。

    這是一尊一尺多高的達努女神銅雕像，是馬克西姆斯精心雕刻的，端莊柔美的達努女神身形、相貌、穿著與神廟中的神像并無二致，惟妙惟肖、金光燦燦。只是祂的右手托著一個橄欖球，左手拿著一束沉甸甸的麥穗，從而顯示出它與夏日祭典的橄欖球比賽的密切關聯。

    按照規定，獲得冠軍的球隊可以將這尊雕像捧回所在球隊供奉起來，一年之后再歸還馬克西姆斯，以便再頒發給新的冠軍。

    據主屋里流傳出來的消息，馬克西姆斯曾私下跟涅西婭夫人說過：這尊雕像花費了他不少心血，曾在夢中得到達努女神的稱贊，因此哪個城鎮擁有它，也就更容易得到達努女神的關注……

    盡管馬克西姆斯并沒有親口證實這個傳言，但是民眾卻深信不疑，因為斯諾蒂亞在連續保存該雕像四年的時間里確實是越來越繁榮，其居民也越來越富裕……

    托列魯哥小心的捧起女神雕像，忍不住夸口道：“首領，明年冠軍還將屬于斯諾蒂亞！”

    “努力吧。”馬克西姆斯勉勵了一句，其實他內心深處并不希望橄欖球比賽冠軍被一個城鎮所壟斷，雖然今年冠軍依舊歸屬斯諾蒂亞，但過程頗為驚險，所以他覺得明年或許冠軍就能易主，考慮到托列魯哥正在興頭上，他也就沒給其潑涼水。

    托列魯哥興高采烈的離開，緊接著上來的是球隊隊長戈威斯。

    戈威斯第一次見到馬克西姆斯的時候，對其的態度是相當無禮，然而現在他站在尼克斯首領面前，心中卻充滿了敬畏。

    馬克西姆斯率軍攻滅塞格斯提卡、拯救了他的斯科迪斯齊同胞是一個主要原因，更重要的是他是達努女神的子嗣、深受達努女神的庇佑，否則才建立沒幾年的尼克斯部落不可能發展如此迅速，它也不可能擁有那么多前所未有的好東西，包括他所熱愛的橄欖球運動。

    甚至于戈威斯的妻子難產時也是醫生們使用馬克西姆斯發明的、由達努女神啟迪的技術，才讓母子平安……

    馬克西姆斯首領是神子！……戈威斯如今對此已經深信不疑。

    “戈威斯，恭喜你，幫助斯諾蒂亞球隊獲得了今年的橄欖球冠軍！”馬克西姆斯注視著眼前的戈威斯，心中同樣有些感慨，這位曾經桀驁不馴的斯科迪斯齊勇士是情報處重點關注的對象，他很了解此人這幾年在尼克斯部落里所發生的轉變。

    “這是我們全體隊員共同拼搏的結果！”戈威斯十分認真的作出回應。

    “很好，很好！”馬克西姆斯贊許的連連點頭：是的，如今的戈威斯已經是一名合格的尼克斯族民了！

    (本章完)


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