西州一事平定，羅把頭也幾番叫人去催盡早啟程，鄧少嵩親自來了西州碼頭，為玲瓏與鄧佩妘等人送行。
  “嵩兒，你娘如今行動不便，壚關與西州諸事，還得由你帶頭操持，切記不可再沖動行事。”
  鄧少嵩偷偷瞟了瞟又恢復了一身男裝立于江畔的玲瓏背影，同鄧佩妘說道。
  “姑姑與她何不就此留在西州，現在四處打仗，魏國也不太平。”
  “西州雖然沒什么好，但也就是因為這個，除了關外馬匪外也沒什么人惦記。”
  “留在西州，她……也不必再女扮男裝，我護著她……和姑姑便是。”
  鄧佩妘嗤笑一聲：“十個你加一塊也打不贏公子，公子哪里需要你護著了？”
  “公子她……有她想做的事，還有……必須登上頂峰才能與之重聚的人，哪里能偏居一隅呢。”
  姑侄二人的對話落入玲瓏聰敏的耳中，緩緩轉過身向鄧少嵩走去。
  鄧少嵩心跳一滯，明明很想看她卻又不自覺的移開了視線，待到玲瓏走近才刻意壓低了嗓音抱拳喚了一聲。
  “公子。”
  玲瓏笑了笑。
  “鄧少將軍，關外荒蕪，西戎自然不比關內開化，他們的后人也野蠻好戰，自古關外每隔些年頭都要鬧次匪患。”
  “此次雖殺了孤狼，鏟了匪窩，但保不齊日后還會再冒出什么豺狼虎豹來，西州如今也并非就可高枕無憂了。”
  “不過……誠如你所言，西州雖偏僻，但也因此遠離了中原的紛爭。”
  “如今西州已無官府，鄧氏德高望重，百姓兵士均以少將軍為尊，手中又有自匪寨得來的大把軍備糧食，正是休養生息，壯大城邦軍隊的良機。”
  “從前的西州風沙大，氣候干燥，有馬匪為亂，自然不是個好去處。”
  “可如今匪患已除，西州卻算得上雍國之內為數不多的凈土了。”
  鄧少嵩聽得似懂非懂，卻又不愿在玲瓏面前露怯，輕咳一聲道。
  “這是自然。”
  玲瓏知道鄧氏一族都是武將出身，帶兵打仗是專長，但在治理城邦一事上未必能考慮周詳，還是盡量把話說得更明白些。
  “眼下已經開春，少將軍需得先帶人把耕地重新劃了分攤下去，農桑是人之根本，西州土地本就貧瘠，萬不可浪費一畝農田。”
  “再者，著人修繕碼頭，再興漁業與航運，船上那位把頭是夏兆人，往后月月都會往返于夏魏兩國，西州若需要購置什么，同他說便是。”
  “城中現余大半空置民房，世態安定，吃穿住行都不愁，慢慢自會有人前來投靠，屆時少將軍再征兵入伍，擴充軍力。”
  “若少將軍不偷懶，我估摸著不出三五載，壚關軍或能成萬人之師，到時別說關外那些蠻夷，就算是與對岸的那些亂軍相比，也有一戰之力。”
  鄧少嵩受了玲瓏點撥，越聽心中越是驚喜。
  他并沒有什么逐鹿群雄的野心，只想好好守護好這片故土不受外敵侵擾。
  剛想再多問兩句，便聽著那羅把頭在船上喚道。
  “公子，再不啟程，天都要黑了！”
  鄧少嵩聞言急切說道：“你就不能再多逗留幾日嗎？”
  玲瓏垂眸一笑，看得鄧少嵩不舍眨眼。
  “我們還有要事，往后你若還有什么事不明，可寫書信與我，交由羅把頭便是。”
  玲瓏說罷，轉身上了船，鄧佩妘拍了拍鄧少嵩肩膀。
  “嵩兒，西州就交與你了。”
  鄧少嵩站在碼頭上，眼看著貨船揚帆漸行漸遠，心里愈發覺著空落落的。
  不過轉身之際，少年眼中又燃起了炯炯光亮，看著百廢待興的西州城，心上的空缺漸被壯志再度填滿。
  船上，玲瓏扭頭問了正叼著煙袋看風向的羅把頭。
  “我們還需幾日能抵達魏國？”
  “呦，這得看風力，少說也得十日。”
  玲瓏抿了抿唇角，想著無論怎么繞開那暴風眼，終歸還是要入局了。
  這邊玲瓏乘船一路南下，邱瑾瑜則已一路北上，夏泓澈接著信報時，人已快至臨州城了。
  朝堂上因此又收著了不少彈劾邱瑾瑜的折子，叫夏泓澈頗為頭疼。
  非年非節，又非戰時，是最忌諱像邱瑾瑜這種戰功赫赫，授有封地又有自己親兵的異姓王侯頻繁入京的。
  這次夏泓澈礙于輿論，沒再去宮門處迎他。
  靜泉把人迎入御書房時，夏泓澈正布好了棋局等著，見了邱瑾瑜愣了一愣。
  “你此番入京到底有何要事？再急也不至趕路趕成這樣吧。你就這副形容進宮來面圣，叫人看見又要參你藐視天威，不敬天子了。”
  風塵仆仆已不足以形容邱瑾瑜此時的模樣了，發絲紛亂，面容滄桑，胡子拉碴，身上的衣裳也蒙上了層拍都拍不掉的灰色。
  邱瑾瑜未置一詞，在夏泓澈對面坐下，一把握起茶壺，用拇指撥開壺蓋，仰頭痛飲起來。
  一壺喝畢，邱瑾瑜打了個嗝，提聲喚道。
  “靜泉，再打壺涼茶來，拿個大著點的壺盛，本王渴得很。”
  靜泉笑瞇瞇的連聲答應著退了出去，邱瑾瑜才把自己已經快粘在腳上的靴子脫了，向后一仰，松了松因連日趕路而僵硬的筋骨。
  夏泓澈襟了襟鼻子，輕咳一聲。
  “你這是連著趕了多久的路？”
  邱瑾瑜閉著眼睛答道：“我嫌進城太費時，一路上沒怎么住驛館，累了困了就在野外歇一腳。”
  夏泓澈聞言落子的手一滯，把棋子扔回棋簍，蹙眉問道。
  “到底所為何事。”
  邱瑾瑜忽然睜開眼，一字一句說道。
  “我要兵，南征。”
  夏泓澈怔了怔。
  “此前你我不是已商討過了？雖然姜煥已握有雍國半壁江山，但多路王侯軍閥不甘臣服于他，以擁護前皇儲公子凌為由欲再起戰事。”
  “我們此時介入，絕非最佳時機。”
  邱瑾瑜盤腿坐起，雙肘拄著膝頭，緩緩說道。
  “澈兒，當時我便不贊成你的意思，倘若真待到雍國大戰將息，我們再行出兵，豈不成了小人所為？”


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