千丈山靠近大隨西南邊陲，因身長千丈，高聳入云得名，又因密林蔽日，不時有猛禽出沒，便是當地人也很少只身前往。

        山下，一條清溪蜿蜒而伸，兩岸散落著零星村舍，直至溪流漸緩處，一戶戶人家才多了起來，匯集成了一個小小的鎮子——“南歸”。

        這天辰時將過，沿著溪流的石子路上飛跑而來一位少年。

        這少年看似十五六歲的模樣，卻仍總著角。只見他圓目微張，雙頰紅漲，胸前的對襟粗布麻衣也早已汗濕幾重，奔跑時衣帶翻飛，遠遠看去，竟難以分辨是個男娃還是個姑娘。

        少年人腳力帶勁，健步如飛，疾奔的身形很快穿過鎮上的鬧市集，村頭荒涼的“義犬冢”，終于消失在山腳的一片蒼翠竹林中。

        一炷香過后，少年出現在千丈山南麓的一戶村舍門口，腳步踟躇，探頭探腦。

        這方顫顫巍巍的青瓦獨院幾近山腰，隱于婆娑樹影，村里上山采藥砍柴的鄉民都鮮少經過，更遑論有什么東鄰西舍了。

        在門口思忖了片刻，少年摸摸腦袋，垂頭繞道東墻根，將礙事的衣擺咬在口中，躬身后退兩步，站定后疾沖向前，縱身一躍，旋身便騎到了墻頭之上。

        誰料剛要坐穩，少年就被一股蠻力直向下扯去，重重地摔了個屁|股墩兒，幸而地上正垛著喂牲口的米糠，才不致痛得淚花四濺。

        魂魄尚未歸位，頭頂上便傳來粗嘎渾樸的聲響。

        “好你個阿歡！又來爬墻，改天我定要揪著你的耳朵，教你認認哪里是大門！”

        少年聽罷滿心凈是不服氣，就要反唇相譏，抬眼就看到劉青山神色慍怒，碗口大的巴掌“遮天蔽日”地就要落在天靈蓋上。少年便即轉臉俯首認錯，“青山叔饒命！大門我自然認得，自然認得，只是現在辰時剛過，我這不是怕驚擾了您的好夢嘛！”

        眼見劉青山又要開口，叫做阿歡的少年二話不說，直接往地上一跪，仰頭看著他，楚楚可憐地道：“我齊歡對天起誓！這一回我來找他，當真有天大的好事要跟他說，您聽了也一定會很高興的！”

        劉青山舉著手掌，手腳有些僵硬，他凝視著跪在地上滿眼清澈的少年，神色有些復雜。

        可哪知就是這眨眼的功夫，小崽子眼球轉著轉著就變了臉色，連滾帶爬地從劉青山的□□穿了過去，輕輕一跳，竄到院子中央，一邊跳著腳躲避劉青山的追趕，一邊扯著喉嚨大聲嚎叫：“小祝！小祝！快出來！先生答應了！我們可以一起去學堂！我們是同窗啦！”

        劉青山登時一個頭兩個大，又一次痛恨自己心太軟，順手從牲口棚取了掃帚，手腳并用地與小崽子周旋起來。

        劉青山年近不惑，兩鬢染霜，身形卻很魁梧，看起來機警敏捷，孔武有力。

        只是他看著眼前的孩子東躲西藏，氣喘如牛的樣子，心里愈發掙扎，手腳也越來越不利索。

        少年卻是半分力氣也沒有了，自學館過來他就一路疾奔，方才又從墻頭被人拽了下來，眼下只覺得自己的兩簇屁股蛋像被塞進了灶火里似的，又熱又麻，不由得也惱了，高聲哭喊道：

        “青山叔您別打了，我知道錯了。但我不走！不走！我求了那趙先生一年，今日他老人家終于點頭了，我定要帶著小祝去見他，免得他反悔！”

        劉青山身形一滯，表情微動，剛要開口。

        伴著竹竿觸地的“嗒、嗒”聲，另一個少年自里屋走了出來。

        這少年青絲如瀑，面若寒霜，眼睛上縛了一條月白的素紗，更襯得唇豐鼻挺，容顏清秀。外頭天色大亮，屋內幽暗，他摸索著自暗處向明處慢慢走來，一身青衣了無贅飾，飄逸清癯。

        少年站定，伸手向前方探了探，默默地，似在聆聽，過了一會兒方才開口，饒是清冷的嗓音里也能聽得出幾分喜歡來：“阿歡來了？快過來。”

        這少年是劉青山的獨子——劉祝。他嘴里正喚的是齊歡，是他在南歸鎮唯一的、最好的朋友。

        劉祝并不是自小就長在這里。

        他爹劉青山原本是個孤兒，成人之后，被南歸鎮的富戶劉家招來做了上門女婿，才算有了個劉青山的大名。誰知夫妻二人成親不久妻子就逝去了，劉青山不顧岳父母反對出走異鄉。

        后來大約是在外私生的兒子身體羸弱又患有眼疾，自己唯恐老來孤苦，一心盼望著落葉歸根，四年前劉青山就帶著劉祝回到了這里。無奈劉家早已落敗，岳父岳母也不在人世了，其田產早被劉家的外甥胡平順占了去。

        胡平順是村里人都不愿招惹的惡霸，在鎮集上做賣肉的營生，人稱胡屠戶。劉青山雖是二老的女婿，卻半點便宜也挨不著，只得帶著劉祝偏居山麓林間，依山打獵為生。

        齊歡看到劉祝頓時心頭一喜，大有一副劫后余生的模樣，也顧不上劉青山的掃帚，直向他沖了過去。

        劉青山手中的家伙一時間停不住，眼看就要擊中齊歡面中。千鈞一發之時，劉祝手上的竹竿陡然脫手，飛旋而來。劉青山只覺得腕間一麻，掃帚便壓著竹竿掉落在地。

        齊歡拉住劉祝的手，跳著腳躲進他身后，直到一把抓住他的腰，才算是把心放進了肚子里。

        劉祝失了手杖，無力平衡，冷不防被他拉了一個趔趄，頗感無奈，于是寬慰似的拍了拍他的手背，略加安撫。站定之后轉向劉青山道：“爹，我去去就回。”

        劉青山抬腳將掃帚踢到一邊，又撿起竹竿塞到劉祝手里，未發一言，徑直向牲口棚走了去。

        下山的路比來時走得更快一些，劉祝雖然眼睛不好，但也只要齊歡稍稍引領，不需要時時刻刻攙扶著。不一會兒，二人就來到了山腳的竹林，這是他們初次相識的地方。

        漸漸地，劉祝的腳步慢了下來。

        齊歡雖然平時沒什么正經樣子，但只要事關小祝，他就會像變了個人似的，虎嗅薔薇，敏感的很。

        齊歡：“怎么了小祝？哪里不舒服嗎？”

        劉祝輕輕搖頭，“沒有的是，只是阿歡……方才你跟我爹說……說因為我上學的事求了先生一年，你說的，可是真的？”

        二人既然停了下來，齊歡索性將小祝攙扶在一塊石頭上坐好，歇息片刻。

        他自己側身往小祝腳邊的草地上一躺，方才開口道：“那老先生就知道認死理，頑固得很。起先我每隔幾天就去給他說些好聽的，可他油鹽不進，軟硬不吃。后來我娘知道了，就烙了一些大肉餅讓我送去，他這才松了口。”說著不免心有怨懟，“這老頭兒，想吃肉餅早些說清也好呀，說不定……說不定你就可以更早些去讀書了。”

        劉祝一聽就知道是阿歡心思太過單純，那貪財的先生又豈會因幾張肉餅松口，想到這兒，登時心中萬般不是滋味：“大娘她……”

        齊歡心念一動，接著霍得站起身來，“你是知道的，我娘是大名鼎鼎的‘肉餅西施’，烙幾張餅子不算什么，你可千萬別多想！嗯？”

        劉祝：“大娘的手藝，我自然清楚……”

        齊歡摸了摸劉祝的腦袋，難得端正顏色道：“小祝，你只要好好讀書，別的什么都不要去管。你那么聰明，將來定能成大事、做大官。到時候，你府上多的是管家丫鬟老婆子，再娶上幾房夫人，他們照顧你，伺候你，你就算看不見，也不會過苦日子的！”

        “嗯。”

        素紗下的眼睛此時竟有些迷蒙，劉祝看不清眼前的路，只聽到了遠處老鸮的呼號。

        眼看著日頭就要爬上頭頂，二人就不敢再耽擱，終于趕在午時之前到了鎮上。

        劉祝在學館正式拜了趙先生，寫了歪歪扭扭的“墨寶”，收下了先生所贈的《百家姓》和《三字經》，答應認真誦讀，扎實基礎。

        先生說，劉祝的書寫問題頗大，常現釘頭鼠尾，鋸齒偏鋒，但好在識字很多，誦讀不成問題。讀完了這兩本，就可以到學館來和大家一起聽學了。

        返回的途中，齊歡興奮地像只雛鳥，拉著小祝東瞅瞅，西逛逛，似要將最近的新鮮物什都為他介紹個遍。

        “小祝，你摸摸，這是泥人張捏的麒麟，這老頭兒水平見長啊！”

        “小祝，你聞，這是杏花釀的味道，過幾天是我的生辰，我一定要讓你要嘗嘗不可，放心，青山叔不會知道的。”

        “小祝，你嘗嘗，這叫龍須年糕，‘谷馨齋’的新甜食，能扯絲的。”

        劉祝一一應著，心里頭的感受很奇特，阿歡因為他去學館讀書而高興，而自己卻因為阿歡高興而高興。他想，如果高興是畫一個圈，那阿歡一定是起筆的那一點。

        過了一會兒，劉祝捏了捏齊歡的手，問道：“阿歡，你還痛嗎？”

        大概是放松了精神，加上小祝這么一提醒，齊歡這才想起自己那不知花開了幾瓣的屁|股，還真有點痛，走起路來也沒了以前的爽利。

        阿歡用指骨狠狠地在屁|股上按揉了兩下，開朗道：“沒什么，你別看青山叔對我那么兇，但我知道，他喜歡我，你可別不信！”

        劉祝轉頭向著他，微揚起秀氣的下頜，日頭照的素紗似透出光來，“我信，哪里會有人不喜歡你。”

        齊歡摸摸鼻子，有些害臊，“可我要是有你的功夫，一定更討姑娘們喜歡。今早在院子里，我見你的功夫又有了長進，是不是自己又偷偷地去石洞練劍了？”

        齊歡所說的石洞，是隱在千丈山上的一個舊窟，他們常在那里談天賞景，一待就是幾個時辰。

        以前的劉青山是打心眼兒里喜歡阿歡，但不知從何時開始，每次見到他上門，就要以各種各樣的理由將他攆出去，這讓他十分苦惱。于是他和小祝索性就找個了隱蔽的石洞，秘密地會面，當地的村民也很少有人經過那里。

        齊歡要去學堂，劉祝也就常常一個人在石洞里待著，久而久之，就養成了在那里練劍的習慣。

        “去了，山中空氣很好，萬物都有生氣，我很喜歡。”

        齊歡嘿嘿一笑，“練練好，練練好！且不說功夫如何，也能讓你的身子強健一點，但你自己一個人，一定一定要小心才行。”

        逛了許久，二人都有些饑腸轆轆，便準備回家了。

        誰知剛剛行至義犬冢，迎面就碰了一群年紀相仿，行為乖張的鄉野混混，領頭的是胡晉三。

        胡晉三是胡平順的兒子。仗著其父是個提刀就砍的惡棍，自己也長成了個天不怕地不怕的潑皮無賴。身邊隨從、小弟無數，任其欺侮。

        齊歡和胡晉三的恩怨歸根結底源自秉性的迥異。二人都自小長在這里，阿歡秉性良善，活潑可親，村里人個個都喜歡他。胡晉三則是大字不識一個的流氓，小童遇見了他定要繞著走，長輩看見了他也總是連連搖頭，兩人天生的看不對眼。

        可說到底二人也沒有深仇大恨，齊歡又是個聰穎的孩子，從不與之發生正面沖突，偶有過節，常常主動屈其下，避其無賴鋒芒，因此，胡晉三也沒什么機會能將他拿捏住。

        直到三年前的一天，胡晉三見到在竹林練劍的小祝，想要將劍據為己有。小祝不肯，胡晉三欺他目盲，加以恫嚇脅迫，不成便惱羞成怒，召集手下的一群潑皮對他拳腳相加。

        正躲在竹林偷吃蜜餞的齊歡看在眼里，也不知從哪里借來了匹夫之勇，第一次站在了胡晉三的對面與他宣戰。

        結果自不用說，一伙兒人打得頭破血流。齊歡比小祝年長幾個月，便一副大哥的模樣將他擋在身后，結果頭發差一點被揪成雞窩，衣服也被撕得稀爛，露出皮膚的地方全是鮮紅的血印兒，狼狽不堪。

        終于，劉祝用力揮出一劍，將胡晉三□□下的石頭一擊兩半，齊歡趁他魂飛魄散之時，急忙拉上小祝逃出竹林。

        劉祝和齊歡二人因此成了好友，和胡晉三也真正結下了梁子。

        以往他二人遇見胡晉三，只要不招惹他，通常也生不出大事端來。

        但今時與往日不同，胡晉三身后的少年個個人高馬大，肥碩健壯。放眼一望，少則□□人，多則十一二，一副有備而來的架勢。

        二人心頭一緊，這下麻煩了！

        眼看對面一眾轉眼到了三丈開外，劉祝偏頭道：“阿歡，你跑得快，現在就去鎮上的益善堂，這個時辰我爹應該正在為我抓藥，你去把他喊來，今日他們人手眾多，咱們怕是要吃虧。”

        齊歡本就心急如焚，聽罷更是急火攻心，“我怎么能把你一人留在這里，我不走！他們……他們那么多人，你的眼睛又……”

        劉祝摸索著捏了捏齊歡的肩膀，“信我。我帶著配劍，他們近不了身，可以拖延一時。如果咱們都留在這兒，沒人發覺，遲早抵擋不住。”

        齊歡也顧不得屁|股了，急得轉著圈兒搓腦袋。

        劉祝面色一沉，壓低了嗓子道：“耽誤不得了，你快去。沿著石溪向下游跑，當心與我爹錯過。”

        齊歡低吼一聲，轉身撒丫子就跑，那是唯一的一次，他覺得自己快得要飛起來。

        眨眼之間，胡晉三一眾就到了跟前。

        這孩子才十七，卻是個滿臉肥油，毛禿癩皮的模樣。他走近，用又厚又肥的巴掌扇了扇劉祝腦后的白紗，猖狂地嚷叫：“我當是哪家的小娘子，原來劉家上門女婿生的雜種，外地來的小瞎子！”說著，從嘴里帶出一股夾著異味的嗤笑。

        劉祝不露痕跡地掩鼻退了兩步，以佩劍為手杖，摸索著找了塊石頭坐下。

        胡晉三正欲再次言語相譏，卻看劉祝慢慢解開了罩在眼睛上的素紗，一時晃了神，愣在當下。

        劉祝眼睛緊閉，黛色長睫濕潤卷曲著，眼周的皮膚較之面龐更加青白，眉眼之間似乎捧著一汪清流，始終緊蹙。忽然，這雙眼張開了，清流入海，明眸如溪，終化作冰湖一片。

        胡晉三眾人還未來得及驚呼，卻發現他這眼白之上散布著點點血斑，有深有淺，將散未散，加上他空洞的眼神，和冷如寒冰的面龐，著實讓人呼吸一緊。

        劉祝坐定之后，小心地將劍抽了出來，劍柄赤紅，劍鋒直冒著靛青寒氣，他細細摩挲著劍鋒，指尖慘白，道：“它叫‘飚塵’”。

        此刻他的臉上全是旁人從未見過的陰郁疏狂，眾人一時定在原地，驚愕失色。

        他看著胡晉三，卻像是看著他的魂靈，笑得十分得體，溫言道：“它在問你，胡晉三，你想，怎么死？”


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