當夜，御書房中。

        咸德帝看著面前堆積成山的奏折，有些焦頭爛額。

        母后暫時昏睡，而解藥毫無頭緒，眼前蜀中又悍匪橫行，私鹽泛濫成患，更有稅銀的事情尚未解決

        他扶了扶額，抬頭看著面前站成了兩排，神色各異的兒子們，沉聲道：“還是那件事，你們有誰，愿意前往蜀中的？”

        鴉雀無聲。

        其實此事秦銃早就旁敲側擊的問過，但均被皇子們敷衍過去。

        起初他也沒有在意，畢竟蜀中路遠，真讓自己的兒子去受罪，他也有些猶豫。

        但三日前，他派去蜀中治理鹽患的官員唐嶺失蹤，加之上回稅銀被劫一事，他不得不派一個能鎮得住場子的人去了。

        光是鎮場子還不夠，還得有地位名望在，讓蜀中橫行之人有所忌憚，不敢輕舉妄動。

        放眼京城，身份最為合適的就是他的這些皇子們。

        可他們一個個縮著頭，沒有半點擔當。

        秦銃怒在心頭，食指一一點過那些及冠的皇子，：“你們，你們……”

        竟是氣的無話可說了。

        其實也不怪這些皇子們，這幾年派去蜀中治理的官員都被殺了幾個了，更何況上一個還失蹤了，他們這些貴胄自然更為惜命，即便秦銃承諾增派人手，但誰都知道，這差使是個燙手山芋，可不能輕易去接手。

        秦銃心中除了最適合去歷練的太子，其實還有一個人選，但他見眾人都沉默不語，也不好直言。

        他看著那群低頭不語的兒子們，分外失望，負氣之下，他雙手一推桌案，登時筆墨硯臺、文書奏折，叮叮哐哐落了地，桌面被瞬間清理了個干凈，秦銃勃然道：“朕這么多兒子，竟無一個頂事的，如今國事當頭，你們卻一個個退縮避讓，讓朕如何放心？”

        語畢，秦銃向著他的太子看去，太子秦昇卻跪了下來。

        秦昇這帶頭一跪，其余兒子便也跟著跪下，不約而同道：“兒臣無能，兒臣惶恐，請父皇恕罪。”

        咸德帝看向這跪了一地的兒子，十幾個人之中，卻有一人尚且站著。

        他的目光不由被這遺世獨立的身姿吸引了。

        庸王手中揣著暖爐，放空了片刻，似乎在思索什么，等到他回過神，就看見自己的父親飽含深情的目光——那可不是舐犢之情。

        他連忙咳了兩聲，慢半拍的跟著跪了下來，道：“哦，兒臣無能，兒臣惶恐。”

        “你！”他這舉動無疑火上澆油，秦銃原本熊熊的怒火更為熊熊了。

        庸王卻趕在他發怒前又慢吞吞道：“父皇息怒，父皇恕罪，驚愚雖愚鈍，病體又難遂報國之志，但兒臣記得，對于蜀中私鹽的治理，咳咳，有幾個哥哥或是不錯的人選。”

        哪位？

        “父皇還記得百官宴上，是誰將您的題解出來的嗎？”秦驚愚自信道，“兒臣認為，咳咳，以此人對蜀中的了解，定能勝任。”

        眾人的目光朝著睿王匯聚而去。

        皇帝頓了頓，遲疑道：“老三，你……”

        睿王卻仿佛早有預料一般，淡定道：“比起兒臣，我想有一個人會更了解蜀中的情況才是。當初百官宴上，還是他指出了兒臣的錯處，兒臣如今想起，仍覺慚愧，若要說對對私鹽治理的熟悉了解，還要問七弟才是。”

        一來二去，這球終于踢到了秦曄頭上。

        皇帝本就對他們的互相推諉忍耐到了極致，這差使他不接也得接。

        就在一眾皇子們等著看好戲的時候，秦曄卻出乎他們的意料，依舊是往常一般低垂著眼眸，但他抬起的雙手一抱，是個接召的手勢，只聽他低淳的嗓音淡然而沉著：“兒臣愿為父皇和諸位兄弟分憂。”

        “好，好！沒想到關鍵時刻，曄兒還能出來解朕燃眉之急。”

        “既然你主動請纓，朕便予你軍士千名，黃金千兩，前往蜀地為朕掃平鹽患。”

        “兒臣遵旨。”

        “好了，秦曄留下，其余人等若無他事，便先退下吧。”

        秦曄站在原地。

        皇帝卻不動聲色。

        這樣的結果，其實是秦銃樂見的。

        百官宴上旸兒的回答固然滴水不漏，但太過精準，反而使人懷疑他早有準備，即便如此，只要他有這個心，他依舊不會苛責。

        反倒是秦曄，他讓他有些意外。

        那些關于鹽稅和相關治理的熟稔暫且不提，當初攻破云啻，人人都說他不過借勢而為，但作為皇帝，他知道云啻有多么易守難攻，原本不出半年，云啻恐怕是破不了的，他卻只用了幾個月。

        他久未關注過這個孩子，從前他的存在感低的使人忽略，也只有一張臉，一張繼承了他母親眉眼的，極為英俊的臉龐，但即便有這樣潑墨山水畫般清雅出塵的容貌，他也從來都是低著頭默默地。

        但此刻的他并不是這樣，他姿態閑適地站著，坦然直視自己。

        不知何時他已長得這樣高了。

        他在無人窺見之處暗自生長，本屬旁逸斜出的一支，竟于秀木之中獨自參天，驟然回望，他已蓬大成蔭。

        他答應前往蜀中，這讓他安心，卻也忍不住忌憚起來。

        秦銃看不透這個兒子。

        何況無論秦曄是怎么攻破的云啻，都改變不了他滅了母族的事實，臥榻難安的巨龍，又怎能輕易相信這樣的子嗣。

        若是一開始便直接下令讓他去蜀中，他又摸不清他究竟會要些什么。

        蟄伏這么久，他的目的，真的只是輔佐太子嗎？

        秦銃嘆了口氣，算了，大概是自己想多了，畢竟去蜀中的差使這樣一波三折，他也是迫不得已才應下的。

        他拍了拍這個疏于照料的第七子，終于開口：“蜀地事情緊急，朕會賜你御令和官職，三日后便整裝出發。”

        “好。”

        “此次讓你去去蜀地，還有一件要事，杜戎鹽說太后的毒只有一個叫姜問藥的神醫能解，據聞此人最近一次出現是在瀘縣，你解決了稅銀一事，務必將此人帶回。”

        秦曄卻沒有即刻回應，而是恍神片刻，才道：“姜問藥行蹤不定，性情孤僻，以權利或銀錢利誘恐怕未必能成。”

        皇帝也知道這情況，只能嘆道：“盡力而為吧”

        “是。”

        ……

        秦曄一路走出御書房，在軒華門的路口停下了，他遇見了太子。

        “七弟啊。”他同秦銃一般拍了拍他的肩

        秦曄彎起唇角笑了笑：“太子殿下。”

        “殿下是專程等臣弟嗎？”看樣子已經等了多時了。

        “父皇同你說了什么？”

        “不過是蜀中的難處罷了。”

        “定好什么日子啟程了嗎？”

        “父皇只說盡快，事情拖得太久，鹽販也越發猖獗，此事宜近不宜遲。”

        “好，定好了日子告訴皇兄，到時叫上兄弟們給你在宮外設宴餞行。”

        “多謝皇兄。”

        “何必客氣，七弟如今越發英勇能干了，你這一去蜀中，少說也得一年半載，應當的。”

        “不過是為各位兄弟和父皇略進綿薄之力罷了，臣弟還有事，便先回府了。”

        “嘖。”

        太子未及再說什么，秦曄卻已經遠去。

        真是滴水不漏油鹽不進，這就是外界說的投誠于他。

        他看著這個七弟遠去的背影。

        秦曄看起來似乎比秦旸還高了，分明是一個爹生的，他卻要比這兩個弟弟矮許多，甚至還不及那個鳩形鵠面的病癆子秦昱。

        這讓他在氣勢上便要輸上許多，每每秦旸在朝堂上與他針鋒相對，便仗著身高垂眼看他，不知是有意還是無意，那眼神總帶幾分輕蔑，如今這個秦曄也是如此。

        他無法不介懷。

        -

        丁令德伴隨他的主子一道回了祁王府，心頭的疑惑終于忍不住問了：“殿下，您就不怕太子……”

        “他在酒樓設宴，這事低調不得，沒機會下手的。”

        “也是，不過萬一是太后是太子或者睿王……”他說著做了個“咔嚓”的手勢。意思是他此行要找姜問藥的事情遲早暴露，眼下給太后下毒的兇手還未查明，但做出下毒這種舉動，顯然不是一時激憤，總歸跟宮中利益有關，想到這層，便每一個人都有可能性。

        而他若真尋得解救之法，無疑也會遭來禍患。

        “不管是誰，此時都不敢輕舉妄動，事情未明，先不急著擔心。”

        那就好。

        丁令德暫時放心了。

        ……

        秦曄要去蜀中的消息傳遍了各宮，祁王府內的人自然也都很快知道了。

        后院眾人松了口氣歡天喜地的時候，岑湘卻有了另外的想法。

        她和宮里的侍衛過了幾招。

        膨脹了。

        岑湘跪在光晦殿外求秦曄帶上她。

        這是“真”主動請纓。

        半晌過后，里頭沒有任何回應。

        又過了一炷香，那個胖胖的公公從殿內出來了，他細聲細氣又中氣十足道：“主子說了，您若是打算繼續跪著，不妨去陪門口的石獅子。”

        岑湘不打算放棄，她并不在意對方的漠視和挖苦，只說：“我武功高強，可以保護你們。”

        丁令德仿佛被口水嗆到，咳了一聲。

        岑湘又努力朝內間喊道：“小女子不才，但是能打。”

        里間似乎有東西什么掉在了地上，聽著是毛筆或是書籍的樣子。

        丁令德鵝嗬鵝嗬地更厲害了，咳個不停。

        岑湘奇怪道：“公公，您沒事吧？”


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