“窸窣窸窣。”

        有鞋底擦著滿地腐葉而過(guò)，發(fā)出細(xì)細(xì)碎碎的響動(dòng)。

        幽暗小徑，枯枝虬根胡亂伸出，像是故意要攔在前路，恒久不散的陰氣，化作淡淡的陳腐味兒彌散在上空。

        一個(gè)腳步飄忽，滿臉恍恍惚惚的書生，無(wú)意識(shí)地墜在一位紫衣少女身后，踩著這條路，深一腳淺一腳的往前走。

        四周暗沉，又有幾分光怪陸離。

        書生張楨睜大眼，努力想要看清周遭的一切，卻始終被一股迷霧籠罩，不得清明。

        她的目光，很快被暗沉道路盡頭一張散著微光的榜文吸引。

        榜文被立在一處奇怪又看不清全貌的黑沉大山前，榜上幾行字，如龍蛇競(jìng)走，在這幽暗的地府世界，光華微斂。

        張楨迷蒙著雙眼努力辨認(rèn)道：“中州郡城隍之位，空缺二十載有余，今選賢士，以授篆其位，君稱其職者，可自薦，可他薦······”

        她恍惚的臉上完全是不解之色，“中州郡？城隍？哈！我果然是在做夢(mèng)。”

        前方急匆匆而來(lái)的紫衣少女，掃完榜文后，攝來(lái)紙墨正急筆抄錄著這道地府詔令。

        少女一邊手中筆急走，一邊心思神游而去，完全沒(méi)料到自己的疏忽大意，竟會(huì)將恩人的魂魄牽引著也一道進(jìn)了地府。

        “這兒怎么有一個(gè)生魂？看著像是個(gè)書生。”

        憑空出現(xiàn)的兩個(gè)地府鬼差，鎖著一串鬼魂路過(guò)不遠(yuǎn)處時(shí)，左邊坡著只腳的鬼差看著張楨，狐疑問(wèn)到身邊的另一個(gè)鬼差。

        “也許是咱們哪位同僚，勾魂回來(lái)小懲大誡的？”右邊的鬼差胡亂猜測(cè)道。

        顯然，這句話得到了坡腳鬼差的認(rèn)同。

        陰冥地府司職懲惡揚(yáng)善，自古以來(lái)就有捉惡人魂魄，十八層地獄一夜游，小懲大誡的傳統(tǒng)。

        所以，世間多少浪子回頭、棄邪從正，都該是地府的功勞才是。

        兩鬼差說(shuō)著話，提溜著手中渾噩新魂漸漸飄遠(yuǎn)，張楨還陷在自己的迷蒙和恍惚中，壓根沒(méi)注意到路過(guò)的鬼差和鬼魂。

        “此地并非你該來(lái)的地方，回吧。”

        誰(shuí)？誰(shuí)在和我說(shuō)話？

        渾渾噩噩中，張楨耳旁響起一道清冽男音，還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)身看清是何人時(shí)，驟覺(jué)自己被一陣怪風(fēng)裹著飛退而去，接著失重往下墜去。

        哦，大概是夢(mèng)要醒了！

        感受到熟悉的失重感，張楨淡定的想到此處，并任由這種失重感蔓延。

        紫衣少女抄好地府詔令后，若有所感的回頭，卻什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

        晨光破曉。

        繁復(fù)雕花架子木床上，上一刻還在沉眠的人陡然睜眼。張楨微微閉了閉眼，清醒的意識(shí)到自己昨夜做夢(mèng)了。

        可醒來(lái)后瞬間消退的記憶，任由她如何回想，也記不清關(guān)于夢(mèng)境的一星半點(diǎn)，只殘留下一點(diǎn)光怪陸離的心悸感。

        張楨看了看窗外天色，一點(diǎn)光芒起于黑暗，欲噴薄而出。

        天要大亮了。

        她干脆披衣起身，走了幾步，緩緩在房?jī)?nèi)一側(cè)的書案前坐下。當(dāng)目光觸及案上三封已經(jīng)拆開(kāi)的書信，臉色驟然冷淡，肉眼可見(jiàn)的，心中變得不是很痛快。

        書案上的三封信，雖語(yǔ)氣不同，執(zhí)筆人也大約不是一個(gè)，可總結(jié)起來(lái)就是一句話：要銀子！

        去年整個(gè)中州郡鬧旱災(zāi)，張楨所在的長(zhǎng)山縣也被波及，好在古代“小地主”的張楨時(shí)運(yùn)頗好，不僅田地沒(méi)受什么影響，還神奇的豐收了。

        此本是好事，可現(xiàn)在看來(lái)又未必是好事。

        自進(jìn)入五月以來(lái)，族中幾次三翻來(lái)信說(shuō)有族人青黃不接，找她要銀子接濟(jì)。

        對(duì)此，張楨是心存懷疑的。

        據(jù)她所知，張家所有族人的田地，在去年的旱災(zāi)中壓根沒(méi)受什么太大影響。縱有個(gè)別同族家中困難，族中也不至于非要找她要一大筆銀子。

        想到此處的張楨，趁著一人獨(dú)處，大大方方翻了個(gè)白眼，抓起筆開(kāi)始寫回信。

        “砰、砰、砰！”

        “張楨，你給我開(kāi)門！”

        幾道透著股怒氣的砸門聲，將張楨鄉(xiāng)下青磚大瓦房中，正在灑掃的老仆人催得上前開(kāi)了門。老仆開(kāi)門后不假思索道：“我家老爺閉門讀書，不見(jiàn)客，請(qǐng)回吧······”

        看清來(lái)人是誰(shuí)后，老仆住了嘴，顯然他認(rèn)得砸門這主。

        張家五房的張啟少爺，他們家老爺?shù)淖宓堋?

        “你算什么東西，張楨呢？他是不是想被逐出族，居然連族老的召喚都敢不應(yīng)！”一句話還沒(méi)罵完，趾高氣揚(yáng)又怒氣沖沖的張啟，就看到了老仆身后踱步而出的張楨。

        張啟臉上的趾高氣揚(yáng)有瞬間的凝滯，下一刻蠻橫踢開(kāi)擋道老仆，鼻孔朝天冷哼一聲：“張楨，你好大的膽子！”

        居然敢得罪兩位族老！

        走出來(lái)的張楨，今日一身靛青色家常儒衫，身形不豐，較之一般讀書人文弱些。好在五官出色，身姿挺秀，透著股讀書人特有的文氣。

        她此時(shí)投向張啟的目光，舉手投足間的儀態(tài)，給人一種目下無(wú)塵又迂腐之感。

        呸！

        張啟被這目光一激，心中恨恨呸了一聲。他自來(lái)知道這個(gè)族兄的好相貌，和不愛(ài)搭理人的性子，一邊妒忌，一邊幸災(zāi)樂(lè)禍想到張楨要倒霉了。

        族中召喚，張楨去也得去，不去也得去。

        論武力，粗壯魁梧如他一只手就能按下張楨，于是在心中躍躍欲試道：將人綁了進(jìn)城，未嘗不可。

        張楨將張啟一臉橫肉上的找茬表情收入眼中，臉上表情依然寡淡。此時(shí)此地，見(jiàn)到張啟這個(gè)不討人喜歡的族弟，也不算很意外。

        前面幾次族中派家仆送信來(lái)請(qǐng)，她都以閉門讀書為由給拒了。今日，居然派了跟她怨懟頗深的張啟來(lái)催。

        她怕是要費(fèi)點(diǎn)功夫才能將人打發(fā)走。

        張楨，字維周，族中排行張七郎，長(zhǎng)山縣少年成名的秀才。

        因著女子之身這個(gè)秘密，她過(guò)去二十二載為人，一貫表現(xiàn)得缺人情世故的慧根，又時(shí)常不趨時(shí)趣。出了名的一意目下無(wú)塵，迂腐沉默。

        這些都是張楨特意給自己維護(hù)的“人設(shè)”，目的自然是跟人少打交道，以免暴露自己女扮男裝的秘密。

        可惜，再冷的臉，也擋不住有心人的得寸進(jìn)尺。

        “張伯，你當(dāng)心腳下。”走出來(lái)的張楨順手扶了一把老仆。

        惡客上門，老胳膊老腿的，倒也不必將門開(kāi)得這樣快。

        她一會(huì)兒再提醒一下張伯，開(kāi)門前得注意看看外面是人是狗。

        老仆回頭看了自家老爺一眼，在得到退下的眼神示意后，猶豫著讓開(kāi)了身形。

        張啟努力蹦跶了半天，見(jiàn)張楨竟然又無(wú)視他！新仇舊恨之下，立馬跳腳指著張楨鼻子大罵道：“張楨你好大的膽！”

        張楨見(jiàn)他又是這一句，就很不耐煩。

        她的膽子自莫名其妙來(lái)到這個(gè)古代世界后，已經(jīng)小成針尖麥芒了。再小，怕是得將萬(wàn)貫家財(cái)拱手送人，自己找根麻繩上吊去！

        于是冷睨著張啟道：“兩位族老召我的事我知道了，大比之年，文宗將臨，怕是不得空，不知，族中到底有何事？”

        張啟雖有些不聰明，但也不是蠢得無(wú)可救藥，想起出發(fā)前他爹的三令五申，壓下怒氣道：“怎么，族中長(zhǎng)輩找你，你還敢擺架子不成？”

        張楨暗中挑挑眉，二人打小一起長(zhǎng)大，張啟一貫是看起來(lái)就不大聰明的樣子，怎么今日？

        想來(lái)，是被人提前交待過(guò)了，那就只能換種方式問(wèn)了。

        “自然不敢！既然沒(méi)什么要緊事，等我考完秋闈，再去兩位族老面前請(qǐng)罪就是。”

        “張伯，關(guān)門，我要閉門讀書了。”

        張楨幾句話說(shuō)得一板一眼，配合上目中無(wú)人，徹底無(wú)視張啟的態(tài)度，立馬達(dá)到了想要的效果。

        “張七郎，你敢！”

        張啟被張楨的語(yǔ)氣和態(tài)度氣得哇哇大叫，沖口大罵道：“別以為你不娶妻，就沒(méi)人知道你是個(gè)不能人倫的廢物！”

        張啟一邊揭張楨的‘短’，一邊想著自己將來(lái)定是子孫成群，透著股高高在上的自得鄙夷道：“我爹和族中叔伯好意，給你找了不少好生養(yǎng)的女子，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備，備上個(gè)千八百金的聘禮，挑一個(gè)吧。”

        最后施舍了一句道：“你實(shí)在不中用，看在一起長(zhǎng)大的份上，將來(lái)我將妾婢生的庶子過(guò)繼一個(gè)給你也成。”

        這話無(wú)關(guān)什么兄弟情，實(shí)在是張楨的家財(cái)他很滿意！

        好生養(yǎng)的女子？過(guò)繼？聘禮？

        張楨一聽(tīng)頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，多年的憋屈在此刻直沖天靈蓋。

        多年來(lái)，因著女扮男裝的秘密，張楨自然是不肯成婚的。

        多個(gè)人，自己的秘密就多一份危險(xiǎn)，由古代大齡孤男變成大齡孤女，這中間怕不是得差個(gè)十倍以上。

        而且，還是絕望地讓人想上吊的那種差距。

        再者，這里的女子皆以嫁個(gè)好人家，相夫教子為終身目標(biāo)。張楨雖沒(méi)興趣過(guò)那樣的生活，卻不好毀別人的理想和人生。

        但此事上張楨說(shuō)了不算。

        族中其他幾房貪婪張楨家財(cái)，無(wú)孔不入，嗅到了這中間的不同尋常，直覺(jué)這是個(gè)好把柄。

        從六年前張母過(guò)世后，族中幾次三番要給張楨強(qiáng)做媒！

        推出的人選，左右逃不過(guò)族中各房的姻親。

        張楨哪里敢“娶”這樣的妻室回家，她分別用守喪、養(yǎng)身體、專心科舉等一系列理由拒絕過(guò)。

        可是這個(gè)世上，張楨父母已逝，族中一句“長(zhǎng)輩之言，何敢不從？”就能將她壓的死死的。

        逼得張楨，殺敵一千，自損八百！

        幾年前，豁出去的張楨羅列了一大串奇葩要求，要死要活的鬧去族中，“求”族里給自己找個(gè)“情投意合”的夫人回來(lái)。

        而她找夫人的“標(biāo)準(zhǔn)”，被族中好事者傳了出去，一時(shí)間被縣中眾人引為笑談。后傳來(lái)傳去，變了味道，被長(zhǎng)山縣的文人圈子戲稱為“張秀才娶婦，狐鬼辟易。”

        聽(tīng)聽(tīng)，連狐精和女鬼都對(duì)她張楨，退避三舍！

        此事過(guò)后，見(jiàn)她名聲有損，兼之事情鬧大，族中才消停了幾年。

        想起前事，張楨心頭著惱，暗中咬咬牙。

        沒(méi)從她手中撈到銀子，族里的人怕是不會(huì)善罷甘休，沒(méi)準(zhǔn)下一次，就直接捉她去拜堂了。

        然后，第二天就敢給她塞個(gè)“過(guò)繼兒子”！

        既然已經(jīng)知道族中打的是逼她娶妻、過(guò)繼的主意，那就沒(méi)必再要和張啟歪纏。

        張楨瞬間翻臉無(wú)情：“滾出去！”

        身為一個(gè)“男人”，當(dāng)尊嚴(yán)受到羞辱時(shí)，暴怒一點(diǎn)很正常，沖動(dòng)一點(diǎn)也很合理。

        張楨作暴跳如雷狀：“張啟，你竟敢如此羞辱我！我明日就進(jìn)城去找兩位族老評(píng)理，張伯，還不趕緊拿掃帚把人給我趕出去！”

        早已氣紅了臉的老仆，急急應(yīng)了一聲，抓起不遠(yuǎn)處的掃帚，對(duì)著張啟這個(gè)隔房的少爺就沖了過(guò)去，身手居然甚是矯健。

        不過(guò)一時(shí)半刻，張啟就劈頭蓋臉挨了好幾棍，略顯笨拙的膘肥軀體，一邊下意識(shí)往門外退去，一邊怒吼跟來(lái)的三個(gè)下人護(hù)主。

        張楨一看，張伯怕是干不過(guò)三個(gè)壯仆，只好也加入混戰(zhàn)。同時(shí)口中高喊自家小書童道：“種田、種田！趕緊將后門栓的狗牽過(guò)來(lái)。”

        一時(shí)又書生意氣道：“書房放的那把劍，也給我拿出來(lái)，張啟辱我，我今日要跟他拼了！”

        “少爺，就來(lái)！”

        隨著這一聲回答，門前的幾個(gè)不速之客耳中，一道惡狠狠的犬吠由遠(yuǎn)及近。

        手忙腳亂應(yīng)對(duì)老仆掃帚的張啟，下意識(shí)心肝一顫，心頭畏縮起，連滾帶爬往外跑去：“快，快，你們幾個(gè)快護(hù)著本少爺回去！”

        張啟在三個(gè)壯仆的護(hù)持下，灰頭土臉往來(lái)路逃去，聽(tīng)著身后惡犬狂吠，直接嚇得三魂丟了一半，暗中咬牙：好你個(gè)張楨！


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