穆子譽打點妥當豫州的事，總算是趕在太后千秋當日回了京。

        因為豫州遭災一事，再加上太子妃薨逝和皇太孫的緣故，今年太后的千秋并不打算大肆操辦。依照太后和誠明帝的意思，由皇貴妃安排一場簡單的家宴便可，無絲竹演樂，無歌舞紅妝。

        但是各家各府的禮單還是得備下的。四皇子府中，大管事杜康就早早地來請示椒茶苑的意思了。

        “主子，今年咱們皇子府呈送給常寧宮的禮單，大抵是按照去歲的標準來擬定的。不知道主子您是否還有旁的吩咐？”

        雖然之前在早茶請安時，沈念心跟側妃庶妃們說過，府中庶務一概由大管事負責，她絕不插手。但實際上，這樣的話，她也只是隨口說說而已。但凡府中有大小節禮的往來，即便她不想插手，杜康也還是要來過問她的意思。

        沈念心想起去年這時候，她與穆子晏還在揚州沒回來呢。而穆子晏為太后備下的賀儀是揚州太茗山的茶樹，還有為瓊園打響知名度的那扇瓊花琉璃插屏。去年瞧著有新意的幾份兒禮，今年卻不好再沿用了。

        不過好在今年的賀儀是直接呈送禮單至常寧宮，按照去年的標準來籌備即可，并不是非得整個高低上下。

        于是沈念心略一思索，便道：“去年殿下還未大婚，今年的禮，闔該按照去年的標準再厚上兩分才是。另外，瓊園有一套新制的琉璃茶花的首飾，你記得叫人去取了，也一并加入到禮單里去。”

        杜康應諾，見她沒再有旁的吩咐，便告了退。

        沈念心確實有心事，之前穆子晏告訴她的關于國公夫人和沈嘉綺的消息，讓她不得不擔心安國公府的境況。

        在她印象中，與國公夫人的接觸并不算多。但是短暫的幾次接觸下來，她并不覺得國公夫人會是如此目光短淺之人。與三夫人相比，國公夫人的氣度涵養，都更讓人欣賞。

        可沈念心沒想到，國公夫人竟然看中了東宮這條隨時說翻就翻的破船！

        凰簽在這些人眼中，究竟算什么？能讓一個昏庸愚蠢的太子保住他的儲君之位嗎？這些人未免也太短視了些，他們對凰簽的誤讀，真正迫害的是抽中凰簽的那個無辜的女子啊。

        沈念心至今還記得，去年冬月里，在昭慧寺打醮的時候，沈嘉綺抽中凰簽后惴惴不安的模樣。而后數月，她因為憂慮過度而閉門數月，每一次見她都覺得越發憔悴。后來還是步維楨和沈青驀回京時，才見她有些好轉。

        沈嘉綺心里那么心儀步維楨，這個凰簽她拼死也要捂住。于東宮和皇貴妃來說，這支凰簽是救命的稻草；于旁人來說，這支凰簽是潑天的富貴；而對于沈嘉綺自己來說，這支凰簽，卻是她的催命咒符！

        “聆音。”沈念心長長地嘆了口氣，低聲喚了聆音來，“去給國公府遞帖子，明日我要去給祖母請安。”

        聆音聞言點頭，道：“是，聆音這就去辦。”她退了半步轉身，剛要往外走，走了兩步又繞了回來，問道：“主子，可要給殿下那邊兒先報備一聲？剛才殿下一早去上朝，說是等您起了便可先去承乾宮陪賢妃娘娘用午膳，殿下午后也不回府了，晚宴前直接到承乾宮去接您。”

        她雖然是問是否應該跟四殿下報備一聲，實則，還是想讓主子先征求一下四殿下的同意。雖然四殿下對自家主子縱容得沒邊兒了，但是她這做奴婢的，還是時常為自家主子操心。她至今都還記得，那日凌晨看到殿下被自家主子“罰站”的情景。

        現在想想她心里還是會后怕。

        “不必了。”沈念心卻絲毫沒有這樣的自覺，倒不是她不將穆子晏的威權放在眼里，而是她心里清楚，這椒茶苑中的每一句話每一個動作，都會一字不差地傳入到穆子晏的耳朵里。

        既然如此，她又何必多此一舉？

        她現在滿心滿眼，惦記的都是安國公府的境況。許久未能回府里給老太君請安，雖然也時常有信件往來，但不親眼得見，她心里始終放心不下。

        然而沈念心卻沒想到，根本不用等到明日回府，她就能得知安國公府是個什么境況了。更主要的是，她沒想到皇貴妃和國公夫人的動作這樣快。

        承乾宮中，對于沈嘉綺手中有凰簽這件事，自然也已經有所耳聞。等到沈念心進宮時，便拉著她講這事兒。

        “若是真如景陽宮的意思，安國公府當真出了位太子繼妃，可會于心兒你的處境有礙？”

        對于沈賢妃開口問的第一句話便是擔心她的處境，沈念心著實十分意外。她原想，對方會更多關注一下沈嘉綺手中的凰簽的。

        沈念心微微斂了眸子，安撫地對沈賢妃說，“勞姑姑惦記。這事于我，倒是無礙。”

        確實如此。如今穆子恩的太子之位，已然朝不保夕。若非西北軍政動蕩，此時絕非易儲的好時機，恐怕廢黜太子的旨意已經出來了。

        就算誠明帝心里對穆子恩再是疼愛，作為一個皇帝，他也不可能做出再對穆子恩包庇縱容的事情來。

        這樣的東宮太子，他有一個什么樣的太子繼妃，對于旁人來說，已經無關緊要。雖然沈嘉綺與她是同出一門的國公府嫡女，但她與二房并沒有太過親近的往來。若沈嘉綺進了東宮，有朝一日誠明帝起了處置的意思，也跟她與穆子晏沒多大關系。

        更何況穆子晏做事周全干凈，雖然做了幾年的太子黨，但究其行事，都只是對于東宮儲君的扶持和尊重，對穆子恩背后做的那些骯臟的勾當，他都能分割得干干凈凈。

        所以東宮會如何，大家都只是坐等看戲罷了。

        然而這世上有很多事，到底不能僅以道理計。沈念心微微嘆了口氣，抬頭望向沈賢妃，眼中不免浮上一絲不忍，“只是，心兒覺得，二妹妹并非是會被眼前榮華遮了眼的人。太子繼妃之位，是非兇險怕是比榮華富貴更多。”

        沈賢妃聞言一愣，片刻之后恍然道：“我一直覺得，心兒你心性沉穩堅定，不是容易讓情感戰勝理智的人。以前看你與家里那兩個姑娘也不是特別親近，卻不想，你會對二姑娘的處境心疼。”

        “倒也不是心疼。”沈念心笑著搖搖頭，道，“只是覺得心有戚戚。女兒家的婚事，是決定一生的大事，若是被迫走上險路，怕是任誰都不愿意的。”

        “時也，命也。”沈賢妃感嘆一句，這世上的人，有幾個人能一輩子都完全遵從自己的本心行事呢？或多或少地，總會被各種各樣的條條框框所限制，“她既有凰簽之命，想來也該消受得起。心兒也不必為此做無謂的擔心了，要我看，你把自己的日子過好了，便是比什么都強了。”

        “姑姑說得有理。時也，命也，且看二妹妹的造化吧。”沈念心猶疑一番，還是沒有將她自己手上也有凰簽一事告訴沈賢妃。

        現在朝中的局勢，除了穆子恩聲望日頹，穆子熙做的那些事，卻還沒有被翻到明面上來。朝臣中擁戴大皇子府的不在少數，在這樣的時機，穆子晏不宜出頭太過，韜光養晦方是上策。

        至少，也該等到他去西北歷練一番，掙出兩樁軍功來，根基才會更穩。

        “啟稟娘娘，稟皇子妃，四殿下已經到了。”巧盼進門來通傳，兩人的談話剛好也告一段落。聽到四殿下已經來迎，便也不再耽擱，略一收整一番便準備出門，往邀月樓而去。

        此時的沈念心卻沒有想到，邀月樓中正醞釀著龍潭虎穴在等著她呢。

        眾人依次落座，皇貴妃照看著各處安排。沈念心也不與沈賢妃一道，徑自走到了穆子晏身邊的席位上，微微傾身便可與另一側的蘇雅雅交談兩句。眼見著時辰差不多了，殿外傳來宮侍的通傳說，是誠明帝和太后到了。

        太后已多年不插手后宮中事，但從前見她，威儀尚在。然而在皇長孫夭折之后，太后退居常寧宮靜養，不過數月而已，今日再見，卻發覺她蒼老憔悴得厲害。

        誠明帝與太后兩人在上首落座，殿中眾人紛紛起身叩拜。

        “都起吧，今日既是家宴，便沒有那么多的虛禮。”太后擺擺手說道，只看那精氣神兒，便知她身子大不如前了。

        她向來疼愛穆子熙這個皇長子，而對于穆子熙府中的皇長孫，她向來也是十分喜歡的。這白發人送黑發人的事兒，到底還是讓她傷了心。再加上本就上了歲數，這一番折騰下來，怕是身心俱損。

        “太子呢？”太后的目光將座下眾人都掃視一圈，眼見太子那處的位置空空蕩蕩，不只是穆子恩不在，就連東宮的兩位都在側妃都沒出席。

        皇貴妃怕太后對太子心生怪罪，于是立即回話為東宮開脫解釋：“回母后，太子近日悲慟過度，卻是有些傷了身子了，并非是有意懈怠。還望母后多多體諒他如今這般痛心的處境。”

        太后聽聞此言，卻沒覺得心里熨帖，反倒因為是皇貴妃回的話，平白便生出幾分不悅：“也不知道是怎么回事，哀家每年壽辰，都會聽皇貴妃你說有一個兩個的心情不好。怎么，皇貴妃是覺得，哀家活得太長了，礙著誰的眼了？”


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