自彭成提督京營戎務后，就裝作一副克勤克儉的模樣，時常裝模作樣的演兵，心里想的卻是怎么做出點功績邀功，打仗自己可不行，那該如何做呢？

        這日，他照常坐在城樓上看十二團營的操練，底下士兵練的熱火朝天，彭大人則是看的昏昏欲睡。

        忽聽得一陣鼓掌聲，他猛地驚醒，只見周嘉南不知何時站在了他旁邊。周嘉南見他醒了，連忙見禮，“見過彭總督。”

        周嘉南一張臉永遠是笑意盈盈的，看著像是個和氣的少年人。可闔宮誰不知道，這個周公公可絕非什么良善之輩。這個年紀就當上東廠提督不說，辦事果決狠辣，手段比起李泉有過之無不及。當紅的太監是得罪不得的，這個道理彭成還是明白的，連忙起身賠笑道：“周公公怎么來了？可是陛下有旨意？”

        “咱家只是路過，看見正巧在演兵，一時好奇，就想上來看看。彭總督真是勤勉，如此實心用事，當真是武將楷模。”

        “恪盡職守乃是臣子本分，公公的夸獎我愧不敢當。”

        周嘉南看著底下的演練，忽然一副若有所思的樣子，欲言又止，彭成見他神色有變，唯恐是成明帝那里透出了什么風向，連忙問道：“周公公可是覺得有什么不妥？”

        周嘉南笑的一臉和善，忙擺手道：“沒有，咱家對軍務那是一竅不通。不過是想起先前在御馬監當值時，段掌印跟我們說過，這十二團營歷來是從三大營中選的精銳，可這次韃靼都打到京城了，十二團營的表現確實讓陛下很失望。咱家就忽然想起我朝之前也曾將多次改制，若是將十二團營取消，依舊并回三大營，會不會更有利于養兵管理？”

        彭成只覺得醍醐灌頂，對啊，成明帝既然有意厲兵秣馬，那若是自己倡導改制，不管最后結果如何，只要編一個好的由頭，就算是投其所好，怎么算都是大功一件，搞不好還能名留青史呢！

        周嘉南瞟了一眼彭成，便知這個蠢物聽進去了，收起臉上的鄙夷，笑了笑，“彭總督，咱家不過是隨口一說罷了，您不要介意。咱家還得去錢閣老家里給李大人傳陛下的旨意，先告辭了。”

        “周公公慢走。”

        彭成腦袋里的得意勁剛過，便反應過來剛才好像聽到了什么了不得的事情，連忙追上了周嘉南，“周公公，你剛剛說李大人？是哪個李大人？”

        “就是通政使李文華李大人。”

        “他回京了？”

        “對啊，李大人昨天夜里就回京了，現下住在錢閣老家里。”

        “那周公公可知他為何回來？”

        周嘉南警惕的看了一圈，將彭成拽到暗處，一臉神秘低聲道：“聽說是錢閣老打算調他回京城任工部尚書。”

        彭成大驚失色，忙問道：“工部尚書？東南抗倭出了這么大亂子，他憑什么能回京升官？”

        “東南是出了大亂子，可他督察有功，升遷也正常，更何況他畢竟是錢閣老的義子，尚書倒也當得。彭總督，咱家得走了，告辭！”

        周嘉南走出一段距離，回頭瞥了一眼滿面怒容的彭成，臉上露出了幾分得意。

        彭成心里自然不服氣，自己跟錢家父子合作這些年，自己得到了什么？被韓樾和陳言處處針對，扔進大牢，好不容易等到陳言和韓樾倒臺，自己出獄，又被錢尚派去當大同總兵，若不是自己機敏，這條命早就沒了。

        自己武將世家，少年襲侯爵位，比起那個李文華不知好多少倍，就因為他不知廉恥，認了錢尚當干爹，就平步青云。錢尚這個狗賊，安排自己去做苦差事，卻讓自己干兒子去東南富庶之地，一點苦沒吃，回來就能做工部尚書，將來還能入閣。自己辛苦了這么久，什么都得不到。

        當初許諾讓自己入閣，現在看來不過是騙他罷了！錢尚這個老匹夫，竟敢只把自己當作扳倒陳言的一條狗！既然不曾因他們得富貴，也就不用留什么情面了，自己如今正得圣心，總有一天能將錢家父子取而代之。

        壽康宮里，

        朱翊珩奉太后懿旨入宮，剛進殿門，就看見嘉善坐在秋千架上一副若有所思的樣子。每逢進宮，他總會給嘉善帶些小玩意兒，這次也不例外。他將宮外買的面人遞給嘉善，她接過卻不似往日歡喜，而是心事重重的望向朱翊珩問道：“十六叔，你也要離開京城了嗎？”

        “是啊，十六叔要走了，以后不能給你帶這些小玩意兒了。”

        嘉善聞言眼眸低垂，扁了扁嘴，竟然委屈的哭了起來。

        朱翊珩連忙蹲下，一邊給她擦眼淚，一邊安慰道：“傻姑娘，十六叔誆你的，等十六叔到了浙江，若是看到當地有什么新鮮玩意兒，都差人給你送回來好不好！”

        嘉善腦袋搖的似撥浪鼓，抽泣道：“不好！我不想要新鮮玩意兒，我想要十六叔能常常來宮里看看我，給我講講宮外那些奇聞軼事，教我吹笛子畫畫。十六叔去了浙江，就再也不會回來了。”

        “也不是啊，如果皇兄召我進京，我就能回來住幾日。”

        “那父皇什么時候會召十六叔進京？”

        朱翊珩想了一會兒，笑道：“比如，嘉善出降的時候，十六叔就會回來送你出嫁。”

        嘉善哇的一聲哭了出來，大聲喊到：“我才不要出嫁，你們都走吧，都天高海闊去，把我一個人留在這冷冰冰的宮里，明天我就把頭發剃了，做姑子去，省的人人都來逼我嫁人！”

        嘉善哭著跑了出去，朱翊珩被搞得一頭霧水，他實在想不明白嘉善為何今日會這樣，看起來應當并不全是為著自己。

        伺候太后的張姑姑看見朱翊珩到了，連忙請他進去。朱翊珩見到太后，剛要行禮，太后便十分和藹的沖他招手道：“這里也沒有外人，不用多禮了。十六郎，快到哀家這來坐。你們，去拿十六郎素日愛吃的冰乳酪來，還有玉桂糕，茯苓餅。”

        朱翊珩在太后身旁坐下，故作乖巧道：“母后，兒臣都及冠了，您怎么還總把我當小孩子？兒臣一來就準備一桌子好吃的塞住兒臣的嘴。”

        太后拍了拍朱翊珩的手，感慨道：“我離宮的時候你才十歲，可不就是個小孩子嘛！及冠怎么了，你比我那太子孫兒還小兩歲呢。十六郎，你跟哀家說實話，是不是你皇兄趕你走？還是那些言官又說什么難聽的了，你才非要去就藩？”

        朱翊珩笑了笑，“母后，沒有人逼兒臣，兒臣心里也舍不得母后，皇兄，嘉善和小五他們。可這是祖制，若為了兒臣廢棄，那兒臣就是千古罪人。”

        太后一臉不悅道：“胡說，什么千古罪人，那常清怎么不用就藩？”

        “母后，常清是皇兄的兒子，皇兄一直很看重他，他也爭氣。我跟常清終究是不同的，我也沒那樣的遠大抱負，我就想當個閑人，能寄情于山水之間。”

        太后沉默良久，才嘆了口氣道：“你跟你母妃倒是一個性子，一樣的性子淡泊。你父皇最喜歡的也就是她的淡泊。”

        朱翊珩臉上的笑意驀地僵住了，太后卻并未察覺，自顧自繼續說道：“說起來她也走了十幾年了，現在想起她還是覺得音容宛在。哀家記得，她剛入宮那會，那樣清秀漂亮，又端莊聰慧，先皇那樣持重的人，都喜歡的不得了。其實這么多兒子中，先皇最喜歡的是你，若你再早生十年……”

        “母后。”朱翊珩打斷了太后，淡然的笑了笑，“若我早生十年，我如何能有機會在母后身旁盡孝，在皇兄身邊盡忠呢？更何況，人總是溺愛小兒子多一點，可父皇最看重的兒子始終是皇兄，最愛重的女子始終是母后。”

        太后伸出手，顫顫巍巍的摸了摸朱翊珩的臉，慨嘆道：“十六郎，你這雙眉眼跟你父皇年輕時候一模一樣。”

        太后嘴上這么說，心里想的卻是，當初先皇駕崩的時候，自己心愛的小兒子也是這個年歲，也生了一雙跟先皇一樣的眉眼，可他這輩子都只能被囚禁在先皇陵墓里，此生不得相見。與其說他在透過朱翊珩看先皇，倒不如說他在透過朱翊珩想自己的愛子。

        現如今，這一點點念想也留不住了。

        另一邊，嘉善一路哭著跑到了太和門，柳師傅走了，十六叔也要走，過些日子，五哥也要出宮開府，連皇祖母都急著把她嫁到一個素昧平生的陌生人身邊，一切她想留住的人都要離她而去了。

        她真的不想嫁人，那些人的畫像她看都懶得看。縱然沒辦法嫁給想嫁的人，她也不愿意被隨便嫁給什么人。

        “公主，咱們回去吧。”宮女翠羽生怕自家公主一時沖動再做出什么，連忙勸道：“公主，怡王殿下中午應該會留下用膳，您不是一直盼著怡王殿下來嗎？咱們快回去吧！”

        嘉善瞪了她一眼冷聲道：“你先回去吧，我現在不想回去。”

        說著自顧自走過太和門，復又行了一會兒，便看見幾個太監聚在午門前，應該是掌刑。

        翠羽連忙拉住嘉善，哀求道：“公主，你就跟奴婢回去吧，前面是東廠的人在行刑，您萬萬不能再向前行了！”

        午門前廷杖是常有的事，若是往日，嘉善一定繞道走了，可她今日心里有氣，偏要去看個分明。

        她不顧翠羽的勸阻，徑直走過去，越過幾個小太監的身影看到趴在凳子上被廷杖的居然是老古板，蘇仲芳。

        此時他腰背處已經被打的鮮紅一片，看著十分駭人。

        嘉善快步上前，沖掌刑的人大喝一聲：“住手！”

        掌刑的小太監們看見來人是嘉善公主，連忙跪了一地。

        “奴才們參見公主。”

        嘉善走過去，才發現蘇仲芳臉色慘白，滿頭大汗，身上的傷細看更是可怖。她伸手就要把蘇仲芳拉起來，一旁的小太監們見狀連忙爬到嘉善旁邊勸阻道：“公主萬萬不可啊，這是陛下的旨意，若是少一杖，奴才們的腦袋可就保不住了。”

        “蘇大人所犯何事，你們把他打成這樣還不肯罷休！”

        為首的小太監答道：“回公主，蘇大人今日替養寇自肥的浙□□人說話，陛下這才下令杖責二十，如今還差七杖呢。”

        嘉善厲聲道：“十三杖，你們就把蘇大人打的皮開肉綻了，再打七杖，你們是想活活打死他嗎？父皇讓你們杖責二十，是為了懲戒，可說了要把人打死？父皇素來宅心仁厚，你們這樣狗奴才罔顧圣意，今日打死了蘇大人，明日這打死言官的罪名就要父皇來擔！你們有幾個腦袋讓父皇給你們擔罪！”

        幾個小太監沒了主意，面面相覷，嘉善一邊擺弄著纖細白皙的手指，一邊裝作漫不經心道：“本宮給你們出個主意，還差七杖，本宮也不為難你們。蘇大人是讀書人，已經被你們打沒了半條命，這七杖用多少力你們心里應當有數，本宮就在這里看你們打，若打錯了，本宮馬上就去稟告父皇。”

        幾個小太監還在猶猶豫豫，嘉善故意提高了音量，冷聲道：“快點，還打不打了！若不是為了父皇的名聲，我才懶得管你們幾個蠢奴的死活。”

        領頭的太監眼珠滴溜亂轉想了一會兒，趕緊起身對剩下幾個小太監道：“蠢貨，公主的吩咐還沒聽明白嗎？快點行刑啊！”

        “是。”

        幾個小太監拿著行刑的板子重重拿起，在蘇仲芳的腰上輕輕落下，裝模作樣的五杖打完，幾個小太監看了一眼神色凝重的嘉善公主，連忙告退。

        一個不長眼的小太監還對著領頭太監嘟嘟囔囔道：“咱們這么個打法，要是督公問責該怎么辦？”

        領頭的太監重重拍了一下他腦袋，罵道：“這連個蒼蠅都沒有，你們不說，督公怎么能知道！若是督公問起，就說這是公主的意思，問責也問不到咱們頭上！”

        嘉善看著幾個太監走的沒了蹤影，才伸手去扶蘇仲芳起來，誰知他被打的半死，嘴里說的居然是，“公主，男女授受不親，請您不要拉扯臣的手臂。”

        嘉善一時間只覺得這人真是又好氣又好笑，冷哼一聲道：“老古板，那板子莫不是打到你腦子上了！都什么時候了，還男女授受不親。翠羽，跟我一起把這個老古板扶起來！”

        “是。”

        蘇仲芳雖說是文人，到底也是個身長七尺的大男人。嘉善和翠羽兩個人好不容易把他扶起來，他便掙扎著要自己站著不許她們扶著。

        嘉善也不勉強他，對翠羽道：“你現在趕緊回宮里，把上個月皇祖母給我的那瓶金創藥拿來，我就在這里等你，一定要快。”

        蘇仲芳在一旁拱手道：“不必這么麻煩，臣出宮后可自行尋醫問藥，不勞公主費心。”

        “本宮要賜藥，你哪那么多廢話？翠羽，還不快去。”

        翠羽趕緊退下去取藥，嘉善看著蘇仲芳一臉憔悴的樣子也懶得跟他計較，撇撇嘴道：“你看你現在這個半死不活的樣子，尋常大夫用尋常藥，沒有個半年你怕是坐都坐不下。我可不想半年沒有人講學！”

        “翰林院多的是博學之人，自然不缺為殿下講學之人。”

        嘉善被他氣的雙手叉腰，怒道：“你這人怎么好壞不分？如果今天不是本公主給你解圍，你現在說不定已經魂歸故里了！”

        “公主到底為何要救我？”蘇仲芳想不通嘉善公主在學堂里明明對自己諸多不滿，為何今日會施以援手。

        “那父皇已經為他們定罪了，滿朝文武那么多比你官階高的人都不敢為他們說話，你怎么敢？”

        “張大人有功于社稷，不過是被小人所害，陛下處置不公，做臣子的自然應當勸諫。”

        “你就不怕當不成官，丟了性命？”

        “文死諫，武死戰，若因此而死，也是死得其所。”

        嘉善白了他一眼問道：“柳師傅也是文人，他勸諫父皇了嗎？”

        蘇仲芳搖了搖頭。提到柳宜年，嘉善有些得意道：“柳師傅都沒做的事，可見是沒有意義的。做人不要那么死板，人活著才能做更多的事！”

        “我與柳月溪雖是同年，他又是狀元，可未見他做的都是對的，這并非文人相輕，而是人各有志。”

        蘇仲芳說罷看向嘉善，板著臉說道：“公主今日救了臣，臣很感激，可祖訓有云，后宮女子不得干政，公主今日阻礙行刑，十分不妥。而且身為女子，實在不應該拋頭露面，更不應該與男子大庭廣眾拉拉扯扯，不成體統。”

        “本宮是公主，你憑什么教訓我？”

        “就憑臣是公主的老師，公主身份尊貴，接受萬民奉養，更應當充當天下女子的表率。正所謂德容言功”

        嘉善捂著耳朵喊了一句：“閉嘴。”隨即白了他一眼，暗自罵了一句老古板。

        兩人一時無話，可翠羽動作實在太慢。嘉善隨意的坐在欄桿上，一邊擺弄著頭發，一邊隨口問道：“老古板，你可娶妻了？”

        “亡妻已經去世三年了，不曾續娶。”

        “那你喜歡你妻子嗎？”

        “父母之命，媒妁之言，相敬如賓，談不上喜歡不喜歡。”

        “皇祖母和父皇也急著把我嫁給一個不喜歡的人，可我心里已經有一個很好很好的人了，我忘不掉他。”嘉善嘆氣道：“我真是搞不懂，為何硬要把兩個不喜歡的人湊到一塊過日子。”

        “看起來公主上課并未認真聽講，婚姻自然是為了傳宗接代延續香火，正所謂不孝有三，無后為大”

        嘉善被氣的從欄桿上爬起來，指著他鼻子罵道：“蘇仲芳你簡直是個腐儒！沒勁透了，你若是有柳師傅的十分之一本事，也不至于搞成這副樣子，還得你看不起的女子來救！”

        “公主，公主，藥來了。”翠羽氣喘吁吁的跑回來，

        嘉善把藥扔給蘇仲芳便怒氣沖沖的走了，走了一段還不忘回頭沖他喊道：“一日兩次外用，愛用不用，爛了才好，省的本公主看著心煩！”


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