翌日一早。

        天剛蒙蒙亮?xí)r，蘇一箬便被明兒和月兒從長(zhǎng)床榻上挖了出來，洗漱凈面后，擇了件珠灰刻絲月華裙。

        梳了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻后，只簪了一只葫蘆狀的鏤空金簪。

        明兒瞧了只道：“太素凈了些。”

        連三小姐身邊的大丫鬟打扮的都比她家姑娘鮮亮些。

        蘇一箬倒不在意這些，口脂脂粉一樣不涂，并蹙了眉與明兒說道：“今日是為老太太祈福去的，不必打扮。”

        明兒嘟囔著嘴，雖知曉她家姑娘不在意容貌外在，可姑娘也是及笄的人了，也該為自己的終身大事謀劃一二。

        只是瞧著蘇一箬那不知情愛為何物的嬌憨樣子，明兒又發(fā)起愁來。

        收拾妥當(dāng)后，主仆三人便去了鄭府待人接客的明輝堂。

        一刻鐘后，黃氏與鄭心柔相攜著到來，鄭子安則綴在最后頭，穿了件墨青色鶴紋長(zhǎng)衫，立在遠(yuǎn)處一眨不眨地望著蘇一箬。

        蘇一箬未有察覺，只躬身與黃氏請(qǐng)安問好：“見過大舅母。”

        黃氏冷哼了一聲，斜眼瞥見蘇一箬今日未施脂粉，上身的衣衫也素凈的很兒，堵了一夜的心這才略微安定些。

        只是瞧見她珠灰色寬大衣衫下都掩不住的婀娜身段，黃氏精明的眸子里又掠過幾分冷意。

        昨日兒子趁著夜色來了自己的院子里，跪在他父親的牌匾前賭咒發(fā)誓，若是九月里他能蟾宮折桂，便讓自己允了他和蘇一箬的婚事。

        黃氏那時(shí)拗不過兒子，又因?yàn)橥龇虻呐莆还雌鹆诵﹤�心，便一時(shí)松口答應(yīng)了下來，只是隔了一夜，她的腦子也清明了不少。

        她一個(gè)寡婦好不容易才將兒子培養(yǎng)成才，眼瞧著兒子年少有為，十年寒窗苦讀即將功成名就，若是能娶了鎮(zhèn)國(guó)公家的嫡女，往后的日子不說一步登天，總也能官運(yùn)亨通。

        可這孤女蘇一箬能給兒子什么？是一眼望不到頭的清苦翰林之路？還是半點(diǎn)助力都給不了的蘇家親戚？

        思及此，黃氏心里又添上了幾分對(duì)蘇一箬的厭惡。

        “走罷，別誤了時(shí)辰。”黃氏說罷，便帶著鄭心柔上了前頭那輛翠帷馬車。

        蘇一箬與幾個(gè)有頭有臉的仆婦同乘后頭那輛素帷馬車，鄭子安則騎馬前去。

        到了大國(guó)寺山腳下，鄭家的馬車與京城里其余世家豪族一般將馬車停在了一處寬敞的戶棚處。

        為顯虔誠(chéng)，前來大國(guó)寺上香的女眷或男香客皆要從山腳下徒步走上山頂。

        蘇一箬平日里大門不出二門不邁，身子骨素來稱不上好，起先走的那幾十步還算平穩(wěn)，到了后頭已是嬌汗連連、氣喘吁吁。

        鄭子安在前頭攙扶著黃氏與鄭心柔，時(shí)不時(shí)地往回瞧一眼綴在后頭的蘇一箬，清俊的眉眼里盡是擔(dān)憂之色。

        黃氏見狀則掐了一把鄭心柔的細(xì)腰，鄭心柔立時(shí)便“哎呦”了一聲，將鄭子安的注意力引了過去。

        一行人好不容易才爬到山頂，蘇一箬便靠在明兒的肩上喘氣休息，恰好立著的地方是塊松動(dòng)的石階，明兒一個(gè)滑步險(xiǎn)些跌下去，連帶著蘇一箬也要被她帶得跌下山崖去。

        鄭子安聽得明兒的驚呼聲后，立時(shí)便回了頭，便正巧瞧見蘇一箬要跌下石階的這一幕。

        他的神魂皆被這一幕嚇得移了位，可所處的距離太遠(yuǎn)不夠他奔過去將蘇一箬拉回，他只得驚呼出聲：“一箬。”

        周圍的人皆被鄭子安這一聲驚呼給嚇了一大跳，待她們?nèi)デ凄嵶影彩种傅姆较蚝螅�便見蘇一箬整個(gè)身子如被風(fēng)吹亂的野草一般要落下臺(tái)階去。

        往后可是幾千步的臺(tái)階，這般嬌嬌弱弱的女子摔下去不死也得落個(gè)殘疾。

        恰在這時(shí)，不知從何處奔來一個(gè)小廝，電光馳騁間竟往下跌了兩層臺(tái)階，抬起雙手扶住了蘇一箬的肩膀。

        蘇一箬也被這突如其來的失重感給嚇得連聲呼救也喊不出來，她往山崖下傾倒，當(dāng)下便萬念俱灰，只覺得自己必是死定了。

        沒成想肩膀處卻被一股強(qiáng)勁有力的力量撐住了，她半個(gè)身子游移在山崖外，撲通亂跳的心好不容易歸了位，卻聽得身后傳來一道低洌如山間清泉的醇厚嗓音：

        “沒事了。”

        她立定回身，忽而撞進(jìn)一泓清泉般的黑沉眸子里，而后是一張熟悉的冷峻面容，再往下一寸便是灰色外衣藍(lán)底內(nèi)襯的粗布麻衫。

        這便是鄭府小廝們慣常愛穿的衣衫。

        她依稀記得這小廝自己似是在哪兒見過，思緒回轉(zhuǎn)間，便想起了那一日在大廚房的遭遇。

        “多謝。”蘇一箬眼尾染上了些淚光，說話時(shí)的音調(diào)也有些顫抖。

        那小廝立在蘇一箬身旁，似是不太習(xí)慣躬身行禮一般，隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        雖衣著樸素，可他挺立的脊背和舉手投足間卻有一股矜貴王孫的氣度，倒顯得有些格格不入。

        周圍的婦人小姐們見蘇一箬被個(gè)小廝救了下來，便各自將視線移開。

        人命關(guān)天，她們也懶得去計(jì)較男女大防了，況且那小廝也是個(gè)知禮的，只扶住了蘇一箬的肩，并未觸及其余地方。

        鄭子安起先焦急的不得了，恨不得立時(shí)便沖過去將蘇一箬救回來，如今見她無恙，便長(zhǎng)吁了一口氣，道：“表妹，你沒事就好。”

        蘇一箬瞧著眼前神色慌張的鄭子安，和不遠(yuǎn)處黃氏、鄭心柔銳利的目光，便羞赧地低下頭，說道：“對(duì)不起，讓表哥和舅母?jìng)優(yōu)槲覔?dān)心了。”

        黃氏冷哼一聲，瞥了眼蘇一箬身后的那眼生小廝，也沒多說什么，便與鄭子安說道：“走罷，別誤了時(shí)辰。”

        鄭子安便頗為不舍地望了蘇一箬一眼，而后便乖順地?cái)v扶住了黃氏，與母親、妹妹一塊兒往大國(guó)寺里頭走去。

        蘇一箬立在原地驚魂未定，明兒先一步與那小廝道謝道：“多謝這些小哥出手相助。”

        “無妨。”那小廝言簡(jiǎn)意賅地說罷，便要朝著前頭走去。

        蘇一箬知曉他是要去跟上鄭府其余的小廝，而且她也不該誤了上香的時(shí)辰，便由著明兒攙扶，緩緩綴在那小廝身后。

        到了佛堂的內(nèi)屋，蘇一箬拿起佛香正準(zhǔn)備跪在蒲團(tuán)上為老太太祈福時(shí)，忽而想起了一件不算要緊的事兒。

        那小廝，原來不是個(gè)啞巴。

        大國(guó)寺內(nèi)佛堂眾多，黃氏和鄭心柔并未與蘇一箬在一處祭拜，鄭子安則立在門檻處向外眺望，似乎在搜尋誰的倩影。

        未過多時(shí)，鎮(zhèn)國(guó)公夫人與方若兒便在一大群丫鬟婆子們的簇?fù)硐聛砹舜髧?guó)寺。

        鎮(zhèn)國(guó)公夫人瞧著與黃氏一般大的年紀(jì)，只是通身上下皆是富貴鄉(xiāng)里浸出來的矜貴氣度，舉手投足間比黃氏多了幾分尊貴和穩(wěn)重。

        方若兒今日則細(xì)心打扮過，烏黑的秀發(fā)上簪著點(diǎn)翠芙蓉金釵，芳鳶色蘇錦羅衫裙上綴著些金絲細(xì)線，在日頭的映襯下游曳生光。

        鄭子安便立時(shí)垂下了頭，畢恭畢敬地對(duì)著鎮(zhèn)國(guó)公夫人行禮道：“見過夫人。”

        鎮(zhèn)國(guó)公夫人含笑望了眼面前清濯挺俊的鄭子安，又見身旁的女兒紅著臉不住地拿眼神去瞥他，便笑道：“子安回回都這般知禮。”

        鄭子安放下手，生疏且客氣地與方若兒?jiǎn)柡玫溃骸胺叫〗愫谩！?

        他次次都是這般克制知禮，不似旁的公子一般待方若兒熱絡(luò)討好，可這清冷生疏的模樣卻讓方若兒心里愈發(fā)癢癢兒。

        若是鄭子安有一回朝她露出個(gè)親昵的笑容，她則會(huì)似暈暈乎乎地喜上一整日。

        方若兒如今是待鄭子安情根深種，什么王孫公子她都看不上眼，一心只盼著鄭子安能蟾宮折桂，得了功名后來鎮(zhèn)國(guó)公府上提親。

        若是考不上也不要緊，她會(huì)磨得父親同意這樁婚事，再替他安排個(gè)好的官職。

        “子安哥哥，你今日是陪著伯母和柔兒來上香嗎？”方若兒對(duì)著鄭子安熱情地一笑，那富含情意的眸子幾乎要黏在他身上。

        鄭子安不為所動(dòng)，只禮貌地答道：“正是如此。”

        一旁的鎮(zhèn)國(guó)公夫人將這一幕納在眼底，除了感嘆一聲女兒被這鄭子安吃的死死的，便是真心實(shí)意地覺得鄭子安是個(gè)寵辱不驚的好孩子。

        若他像尋常人一般對(duì)著她們母女點(diǎn)頭哈腰地討好，便反倒失了文人風(fēng)骨，將來定是出息不大。

        起先這樁婚事她也是瞧不上的，奈何女兒心里只裝著鄭子安一個(gè)人，再不肯去相看其余的王孫公子。

        再加上這鄭子安自己也爭(zhēng)氣，小小年紀(jì)便成了解元，將來自是前途無量。

        比之京里其余狎妓風(fēng)流的紈绔公子，他更是潔身自好到屋里連一個(gè)通房都沒有。

        這才打動(dòng)了她。

        黃氏聽得外頭響起的聲音后，便連忙拉著鄭子柔走了出去，瞧見鎮(zhèn)國(guó)公夫人劉氏后，便笑道：“劉姐姐，妹妹我可好些日子未曾見過您了。”

        劉氏神色淡淡，對(duì)黃氏的熱絡(luò)不以為意，“妹妹也是難得一見。”

        黃氏面色尷尬，只絞盡腦汁想著法子該如何討好劉氏母女，又見兒子在一旁眼觀鼻鼻觀口口觀心，便索性說道：“孩子們?cè)谶@兒也無趣的很兒，不若讓他們?nèi)ゴ髧?guó)寺的后院玩玩罷，聽說那兒景致可好的很兒呢。”

        方若兒聽后自是興高采烈地向鄭子安投去一眼，思緒不禁飄到了她與鄭子安攜手漫步在清幽竹林下的景象中，心口升起了一股惘然的甜蜜。

        劉氏見女兒這般躍躍欲試，便也只得無奈地說道：“好了，去玩一會(huì)兒吧，只別鬧得出汗了。”說罷，她又含笑對(duì)鄭子安說道：“子安別見怪，她就是這般跳脫的性子。”

        鄭子安仍是那一副客氣生疏的模樣，他應(yīng)下了劉氏的話，便道：“夫人過謙了，令媛活潑開朗，天真率性，子安深愧不如。”

        這話非但讓劉氏開懷一笑，連帶著方若兒都羞赧得鉆進(jìn)了劉氏懷里，半晌都不敢抬頭去看鄭子安。

        “好了，再不去我便不讓子安護(hù)著你和你柔兒妹妹了。”劉氏故意板著臉說道。

        方若兒這才嬌嬌怯怯地從劉氏懷里揚(yáng)起了頭，攜著鄭心柔的手，踩著婀娜的步子往大國(guó)寺的后院去了。

        鄭子安本不想作陪，可黃氏在側(cè)不住地拿眼神瞪他。

        想到方才母親奉承鎮(zhèn)國(guó)公夫人那副小心翼翼的模樣，他的心便糾作了一團(tuán)。

        父親死后，母親不知吃了多少苦才將自己拉扯大，他寒窗苦讀了十年，為的也不過是有朝一日能為母親掙回誥命來，讓她不必再低聲下去地討好旁人。

        鄭子安嘆了口氣，為了不讓母親為難，便跟在方若兒和鄭心柔身后往大國(guó)寺后院走去。

        另一處的蘇一箬虔誠(chéng)地磕完頭、上完香后，便將攢下的積蓄從主持那兒換了張佛手牌，那佛手牌價(jià)值不菲，且要用紅線掛在后院的那棵百年杏樹上。

        蘇一箬謝過主持后，便端著那佛手牌往后院走去，明兒見后院的方向盡是游人香客，便道：“姑娘，若是后院有外男可怎么好？”

        蘇一箬用手心摩挲了佛堂，笑道：“無妨，咱們避著他們些就是了。”

        好不容易才來了一回大國(guó)寺，她定是要替老太太將這些菩薩觀音都拜個(gè)遍，以祈求她老人家能身體康健，福澤深厚。

        主仆兩人從廊道走到后院里，便見一大片幽靜青翠的竹林遍布在廊道兩側(cè)。

        蘇一箬自小便極愛竹林，一時(shí)見到這般別致的景色，便立定貪看了一會(huì)兒。

        就這一會(huì)兒的功夫，卻不巧撞見了從竹林涼亭內(nèi)一前一后走來的方若兒、鄭子安、鄭心柔三人。

        方若兒未曾第一時(shí)間發(fā)覺蘇一箬，她只顧著和鄭子安說話：“子安哥哥，這竹林的景致也只是一般般，不如我家府上的那一片林子，你說是喜歡……”

        話未說完，她便發(fā)覺鄭子安冷峻的眉眼陡然一松，黑亮的眸子流轉(zhuǎn)著喜悅之意，仿佛千年冰川在一夕之年消融了個(gè)下來。

        順著鄭子安的視線望去，方若兒這才瞧見了廊道那一頭淡妝素容的蘇一箬

        和她胸前鼓鼓囊囊的那一團(tuán)。

        方若兒沉下了臉，盈著笑意的眸子里蓄滿了不虞和嫌惡，以及心底仿佛浸在苦水中的酸澀之意。


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