本就在山崗林子里走了一個時辰，喬生有點腿腳酸，喬大便將他放在小胖驢身上，由驢馱著走。
  同行的小姑娘跟喬生差不多大，也有些走不動路，也一并跟喬生坐在一起，兩個同齡人有說有笑的，一副無憂無慮模樣。
  老太太腿腳慢，干脆也讓小胖驢馱起來，養的這么胖，不就是為了這一天么？
  喬大不顧小胖驢的嘶鳴，從懷里拿出個在船上就藏好的嫩瓜，吊在了胖驢前面，引著它朝前走。
  老太太連連道謝，一行人如此又熟絡了些，路途漫漫，老人家嘴又碎，見白氏他們人好心善，便又說道起自己的身世來。
  這老太太本家姓楊，幼年賣給丹陽鎮賣酒的呂家做的童養媳，成年后，為呂家生了兩兒一女，個個生的龍鳳模樣，惹人羨慕。
  后來國家動亂，兩個兒子入了伍，皆在動亂中戰死，長子成親了還沒有子嗣，戰死后媳婦兒就改嫁了，次子戰死時年紀不過二十五，讀了幾年書心高氣傲就要去打洋人，還沒來得及娶房媳婦兒。
  老太太雖然看著年紀不小，實則不到五十，喪子之痛讓她蒼老了不少，丈夫也未必一病不起，不久就咽了氣。
  原本三個孩兒，一家人天倫之樂，和氣融融，最后只留的孤女寡母，酒鋪的生意也有一天沒一天的維持著。
  后來，姑娘嫁給了同鎮當鋪家陳家的少東家，初始日子也還好，雞毛蒜皮無甚大礙。
  直到前兩年動亂四起，讓原本就難以維生的酒鋪生意徹底垮了臺，少東家嫌棄女兒不能幫襯，生的是丫頭承不了香火，便將她休出了門，另娶一米商家的老姑娘成了親。
  “可見我女兒，為他家盡力盡力，最后只落得一個‘無所出’的下場，”楊老太說著，不禁淚眼婆娑，她撫了撫喬大背上的小姑娘道:“那陳家嫌棄我家丫丫是個女娃兒，不認這個孩子，說浪費口糧，也一同趕了出來！”
  楊老太說到此不由得氣憤不已:“這天殺的，虎毒還不食子！趕走她們娘倆，連當初的嫁妝錢也不退還，我去說理就找人攆我走，說我這般窮酸，有幾個嫁妝錢?扔了幾個銅板讓我這把老骨頭去爬著撿……”
  白氏聞言不禁搖了搖頭，到底曾經夫妻一場，這是陳家少東家的丈母娘，怎么做的如此的絕！
  楊老太抹了把眼淚接著說:“我倒無所謂，只可憐我的姑娘——巧兒，為了養活這孩子，吃了多少苦！”
  聽及此白氏問道:“大娘帶著丫丫往省城方向去，難道是去找姑娘不成？”
  楊老太點點頭:“正是，我那巧兒在省城做活路，有一年余了，她說省城好生活，錢賺的多，我一把年紀，酒鋪也倒了，幫不了她什么忙，只有好好在老家把丫丫帶大�！�
  “只是這兩個月沒收到她的來信，我心里總是慌得很，她現在每月寄的銀錢足用了，丫丫也有一年沒見到娘，我想著帶著孩子去看看她�！睏罾咸�接著解釋道。
  兩個月沒信兒了？
  白氏心里一沉，這恐怕不是什么好事，遂開口問道:“大娘，你可知你那姑娘在那里做活？”
  楊老太沉思了一會兒說:“好像是什么……萬什么閣……”
  “萬艷閣？”白氏提醒。
  “對對對，就是這個地方！”楊老太肯定地回答。
  莫云霄和喬大對視了一眼，皆不吭聲，白氏心里沉吟了一番，這亂世道里，一個弱女子想多賺些錢，青樓確實是最容易也最快的地方，只是這萬艷閣，可不是一般的青樓啊……
  兩個月沒信了……
  白氏還在盤算，又聽得楊老太說自家女兒多么乖巧溫順，賢良淑德，三人看著老太說起女兒一臉驕傲的神色，不忍告訴她實情，也只得有一句沒一句地應著。
  路很快到了盡頭，武鄉鎮近在眼前。
  喬生和丫丫手拉著手進了鎮，一行大人跟在身后張望著——這武鄉鎮，冷清地有點過分。
  雖說這年月世道不太平，可這武鄉鎮放眼望去幾乎不見人煙的樣子。
  深秋的寒風刮著，卷起地上的落葉，飛舞的滿天都是，一片落葉落進了路旁唯一一家店鋪的鍋里，那店家罵罵咧咧地把落葉拾出來，繼續熬著鍋里的苞谷雜豆粥。
  莫云霄趕上前去詢問道:“店家，打聽個事，這武鄉鎮渡口現下可還有船？”
  那伙計白了莫云霄一眼道:“船？”隨即冷笑一聲:“哼哼，你看這鎮上還有幾個人？誰給你開船？”
  “你這意思是？”莫云霄有點急了，難道沒船不成？
  店家一邊攪著粥一邊不耐煩地說著:“土匪都鬧了大半年了，能跑的都跑了！想坐船？土匪守著呢！你去找他們坐吧！”
  說完忙擺擺手，讓他們走開別擋道。
  莫云霄吃了癟，無奈地回到白氏身邊，四人合計著，一條街放眼看去就這一處可以留宿打尖兒，不若暫時住在這里，問清了再走。
  這次白氏就不讓莫云霄這位貴公子上了，自己拿著著銅板親自交給店家手里，說定三間房。

  那店家一看有生意來了，態度緩和了不少，不過口氣還是不怎么客氣:“你們要住就隨便你們，吃也沒別的，就只有雜豆粥，土匪的事我管不了，不怕就成�！�
  “那是自然�！卑资衔⑽⒁恍Γ瑮罾咸�有點害怕欲言又止，白氏拍了拍她的手背示意她安心。
  進了店，這里該多少日子沒打掃過了，滿目灰塵，唯一干凈的就是同樣掌柜廂房那邊，連門口的桌幾都擦的干干凈凈。
  看來很久沒人來了。
  店家領著她們找了三間房，鋪蓋都在柜子里，沒落著灰尚算干凈，就是房間臟兮兮，還得收拾收拾。
  此時已經是午時三刻，眾人想去吃點雜豆粥，結果店家胡子一吹臉垮老長:“中午沒做你們的，晚上再說！”
  白氏幾人無奈又回到房間啃干糧，吃飽了喝了兩口茶，便各忙各的打掃起房間來，楊老太過來想把房錢結給白氏，白氏笑了笑道:“一路上恐怕還有要大娘幫襯的時候，房錢就先算了，到了鶴城再結也不急�！�
  楊老太不肯，白氏又以荒郊野嶺露財不好勸退了她。
  眾人直收拾到傍晚，店家這次煮了一大鍋粥，是以晚飯時候，眾人終于坐在一起，吃了頓熱乎的。
  莫云霄望著被自己擦的干干凈凈的桌椅，心想這哪里住店呀，這是出錢買活干呀！
  白氏看他這公子哥的模樣覺得好笑，理當如此才是，當她的徒弟就得多接接地氣兒才行。
  吃飽喝足，白氏示意喬大一眼，喬大伸著筋骨，揉揉肩膀胳膊開了口:“我說店家，你這店子多久沒住人了，我擦地擦的渾身都疼！”


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